第308話 魂羽根の力と拭えぬ不安
続きです。
キリッとした表情で浮いているシグルの前には、既に膝の高さまで積み上がった無数の羽根と、今なお降り続けている羽根に刺されまくっているアベクシス・ウルゴの姿があった。
「助かりました。ちょうど足止めを振り切られたところだったんです」
「そうか。いや、よくここまで時間を稼いでくれた。国土はまあ、後でなんとかしよう」
半径１ｋｍに渡ってズタボロにされた密林を見ながら、頰を掻いた。
まさか髪の毛でここまでされるとは俺も思っていなかったから、許してほしい。
「ここまでの状況を手短かに説明します」
「ああ、頼む」
オードリーがシグルに状況を説明すると、シグルの眉間が寄っていく。
「物理完全耐性に加えて魔力一点突破でも大したダメージがない……。文字通り化け物だな。まああの羽根を受けて動きを止めるに留まっている時点で化け物か」
「あの羽根……何か特殊な羽根なのですか？」
オードリーがジッと見つめる羽根は、特に何か特徴的だとは思えない。
色は多様なので、多くの種族が羽根を飛ばしているのは理解できるが。
「我ら鳥人族が行う攻撃は、風属性の魔法や嘴、爪、翼、羽根を使った攻撃が多いのはわかるな？」
「ええ」
基本は鳥だからな。
「その中で羽根を飛ばす攻撃はよく使われるが、あれはこの大きな羽根を飛ばしているのではない」
そう言いながら自分の羽根を撫でるシグル艶やかな羽根は光を受けてキラリと光った。
「飛ばしているのは主に『飛羽根』と呼ばれる、飛ばすために生えてくる羽根だ。この小さいやつだな」
シグルは産毛の様な物を少し千切ると、手の上に広げる。
そこに魔力を出したかと思えば、急に大きく立派な羽根が現れた。
「え？」
「この『飛羽根』に魔力を通すと、このように大きくなるのだ。まあ風船のようなものだと思えば良い。通す魔力の質や量によって威力が変わってくる。普段飛ばしているのは十中八九これだな」
「そんな秘密が……」
俺の言葉にシグルが少し驚くと、エクレールを見て片眉を上げた。
「エクレール殿もそうだと思うが？」
「グル」
頷くエクレール。
思わずオードリーと苦笑してしまう。
「魔力で羽根を作ってるんだと思ってました」
「俺も」
「おいおい」
呆れた様子のシグルだが、エクレールの生態の全てを把握しているわけではないし、これは知らなくても良さげな情報だから構わないと思う。
「で、それはいいとして、あの羽根は、『飛羽根』とは違うんですね？」
「ああ、全く違う。あの羽根は１人につきたった２本しかない、特別な羽根なのだ。名を『魂羽根』と言う。魂の羽根と書く」
「魂の、羽根」
俺の言葉にシグルは頷くと、降り続けている『魂羽根』を悲しそうに見つめる。
「あれは生まれてから死ぬまで、又は自分の意思で飛ばすまで、自らの魔力、生命力、そして魂を込め続ける羽根だ。使い方次第で一撃必殺の攻撃としても、どんな攻撃からも身を守る盾としても使える。だがその代償は大きく、生きているうちに使えば早晩その者は死ぬ。普通は寿命を迎えた時に、次代を担う者達へ遺す物なのだ」
自分の命と言い換えてもいい羽根。
そんな羽根が、あの巨体を覆い尽くし、積み上がるほどに降り注いでいる。
「もしかしてあの羽根は、ここにきた国軍の方のですか？」
「いや、既に風に召された者達が遺した物だ」
既に多数に国民を奪われたバディアにとって、ここに来たのは次代を担う若者達だ。
簡単に命を捨てさせるわけにはいかないんだろう。
「本来は今を生きる我らが命を賭して相対さなければならないのだろうが、女王陛下がそれを禁じた。『先人達の魂の力を見よ。彼らの力を己に刻め』と。彼らの魂は、あの化け物にも確かに届いている」
「人の魂は、強いですから」
奴の腰辺りまで積み上がった羽根。
一体何人分の魂が降ったのだろう。
遥か上空から飛ばしてくる精鋭達も、きっと全身全霊を込めているに違いない。
『エーリ様、奴が動きます』
「！ シグル様、奴に動きが」
「何？」
アンジーの声に警鐘を鳴らせば、羽根まみれの奴が小刻みに震え始めた。
「ウゥウウウウゼェエエエエエなぁ！！」
両手を広げて上を睨みながら、アベクシス・ウルゴが吠えた。
腕、肩、頭、背中、膝頭などは羽根でびっしり覆われている。
「チクチクチクチクチクチクチクチクてよぉ！ そんな攻撃しか出来ねぇなら黙って殺されやがれ！」
刺さり続ける羽根を乱暴に払い、顔付近に刺さるのも構わず地面に突き刺した手で大地を抉る。
両手を持ち上げれば、ちょうど奴を覆えるくらいの大きさに切り取られていた。
「最初からこうすりゃ良かったぜ……」
持ち上げられた地面に突き刺さり続ける『魂羽根』。
どうするのかとシグルを見れば、余裕のある、というか嘲笑すら感じさせる顔で奴を見ていた。
「それで防いだつもりか？ 『奥義・魂羽根操術【羽根襖】』」
「？！」
「なんだぁ？！」
「エーリ！ あれを！」
急にシグルから女王の声が聞こえたと思えば、上から降り続く『魂羽根』が突如カーブを描いて盾となった大地を避け、持ち上げている奴に突き刺さり始めた。
両手を上げているため、今まで刺さっていなかった胸、腹、背中などに、バケツの水を浴びせるが如く刺さっていく。
「グァアアアア！！」
少しといえど突き刺さる羽根が痛いのか、盾がわりの地面を落としてうずくまるアベクシス・ウルゴ。
そこに尚も羽根が突き刺さり続ける。
「シグル様、先程女王陛下のお声がしたような気がしましたが？」
俺の問いに、汗をびっしょりと掻いたシグルが頷く。
「私の身体を媒介にして女王陛下の御力をここまで届けているのだ。【国家鳴動】と違って、これはかなり繊細な技なのでな。だが、やはり負担は大きい。女王陛下にも、私にも」
小刻みに震えている手を見ながら、シグルが苦笑した。
心なしか顔色も悪いようだ。
「エーリ、ポーションを」
オードリーに言われてアンジーにポーションを出してもらいシグルに渡す。
「シグル様、これを」
「おお、これがあの全能神ミルク様の聖水か。ん……？！ 信じられん回復量だな。普段よりも力が漲るぞ」
手をグーパーして自分の身体を確認する。
俺達から見ても力に満ち溢れているのがわかった。
「他の国の人達よりも回復量が多い気がするな……」
「ミルク帝国と同じようにミルク様を崇めているからじゃないですか？」
信仰心の差か。
そうかもしれないな。
『エーリ様、あれ、血ですか？』
「ん？」
アンジーに言われて奴を見れば、多く刺さっている場所から赤いものが流れ始めていた。
塵も積もればではないが、小さな羽根の攻撃が、確実に奴に届いていることは確かだ。
「１０００万のバディア国民の怒りを思い知るがいい。すぅ〜……『奥義・魂羽根操術【抉壊】』」
「あ？ …………ウガァ！ なんだ！ こりゃぁ……グゥ！」
女王の声が響くと、アベクシス・ウルゴに突き刺さっていた羽根が先端を残して突如折れ、バラバラと落ちていった。
代わりに、地面に突き刺さっていた羽根達がフワリと浮いたかと思うと、奴の身体に残った『魂羽根』の先端に向かって、磁石のようにピッタリとくっついた。
そして、回転を始めたのである。
グリグリと、既に突き刺さった羽根を奥へと押し込むように、高速で。
それに伴い、奴の身体からは遠目でもはっきりと血が吹き出てくるのがわかった。
もともと赤い奴の身体が更に真っ赤に染まっていく。
「このまま延髄を断ち切って国土の贄としてくれる！」
「イデェ！ クソがぁ！ 今に……見てろよ…………」
時々噴水のように吹き出す血大地を染め、奴もかなり苦しんでいる。
うずくまる奴を『魂羽根』が抉り、このままいけば勝てる、そんな機運がシグルからも上空高く飛ぶバディア国軍からも感じられた。
「…………」
だが逆に、俺達はとても嫌な予感がしていた。
『エーリ。このまま勝てると思いますか？』
…………なんとなく嫌な予感がする。
『私達も遠目から見てるけどぉ、不穏よねぇって話してたのぉ』
『前にエーリ様が言ってたじゃないですか。「勝った」って思ったらそれはフラグだって』
アンジーが言うフラグ。
『俺、この戦争が終わったら……』などのセリフが一般的だが、考えただけでもフラグは立つ。
試合中、『あと１点で勝てる』と思ったり、独走態勢で自分も周囲も『勝った』と思ったりする時がそうだ。
そういう場合、勝ちを意識して動きが悪くなったり、周りの状況が見えずに転んだり、そういう『不運』がやってくる。
『エーリ様、魔石の無制限使用許可をいただけますか？』
許可するよ。杞憂に終わればいいけど、準備はしておいてくれ。
『はい。セバスさんにも伝えておきます』
頼んだ。皆、何かが起こるという前提で準備してくれ。
『『『『了解』』』』
楽勝ムード漂うバディア国軍側と、嫌な汗が滲み出ている俺達。
「？ どうした、 何をそんなに緊張している？」
「シグル様、嫌な予感がします。即応できるようにご準備を。エクレール、お前も準備だ」
「グルァ！」
「エクレール殿？ ……うむ。エクレール殿がそう言うのであれば、準b……なんだ？」
シグルが集中し直そうとしていた時、やはり嫌な予感は当たった。
「大きくなっていますよね？ あれ」
「ああ」
オードリーが指差す先には、羽根だらけで血塗れになりながら、ゆっくりと、少しずつ大きくなっていくアベクシス・ウルゴの姿があった。
そして、奴から感じる圧力がグングン高まっていくのを感じる。
シグルもその異様さを感じ取り、上空の国軍に命令を発した。
「全軍警戒態勢！ 油断するな！」
既に臨戦態勢が整っていた俺達は、相互補助が出来る位置に移動を開始する。
「皆気合いを入れろ。来るぞ」
奴の次の行動を待っていた俺達だったが、後にこの判断を後悔することになる。
なぜ、全力で攻撃しなかったのだろう、と。
「……はい、わかりました教主様。全ては『無』から生まれ、『無』に帰ります。全ては全能神様のために」
蹲る奴のくぐもった声が、血溜まりが出来た大地に響いた。
何が出るかな……？
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