第307話 生態調査失敗
続きです。
「セバス、お前は物理メインで頼む」
「承知いたしました。さて、何から試しましょう」
「来いよ。ひっ捕まえて分解してやらぁ！」
泡立つ泥の中、アベクシス・ウルゴが吼える。
大きな手、有り余るパワー、魔法が効きづらい頑丈な身体。
対してこちらは少しでも当たれば怪我もしくは破損。
クリティカルヒットでもしようものなら死亡、全壊。
分はかなり悪い。
ただ、俺達には奴とファーストコンタクトを取った時の恐怖はもうない。
確かに奴は２つ名通りの規格外で、勝てる見込みは少ないかもしれないが、それはすぐ敗北することにはならない。
なぜなら戦いとは相手を倒す（もしくは殺す）ことが全てではないからだ。
今回であれば、セシルの救出が出来れば俺達の勝ちで、バディアとして見れば奴らから国民を奪い返し、王都を破壊されなければ勝ちなのだ。
現状動きを封じることができている時点で、俺達は十分に戦況を有利に進めることが出来ている。
乱暴に進めるとすれば、危険を承知でアンジーに飲み込んでもらって奴の時を止め、体内にいるセシルを分離すれば良い。
だが、アンジーが以前言ったように『異空間内で動きだしそう』なので、それはやめておくことにする。
ならどうするかだが、奴の情報があまりに少なすぎてどう攻略していいかわからないというのが現状だ。
ジャンヌも『文献にもあまり情報がなく、全種族中最強だったとしかわかっていません」と言っていた。
恐らく情報操作があったのだと思われるが、わからないなら知ればいいのだ。
鬼神族とはどんな種族なのか、今回で丸裸にしたい。
「セバス、合わせろ」
「御意」
俺はアンジーにメーガランド産の魔金で出来た杭を出してもらった。
直径３０ｃｍ、長さ２ｍはある巨杭だ。
セバスの腕にもそれと同じものが装填されている。
それに俺は魔力を通し、セバスはそのまま射出する形で奴に打ちこむ。
奴の身体が貫通に強いかどうかを見るために。
同時に魔力と単純物理、どちらに強いのかを見るためにも。
「エクレール、目くらましだ。【雷閃】。隙があれば目や鼻、耳、口の中も攻撃して構わん」
「グルァ！」
「あぁ？」
小さくなったエクレールが奴の顔付近を飛び回り、目元で発雷して目くらましを開始する。
小さな虫を叩き落とそうと手を振り回そうとするが、ホイップクリーム状だった泥沼が突如ただの泥に戻ったり、かと思えば急に沈んだりして狙いを定めることができない。
更に小さくなったエクレールは速度、大きさともに捉えにくく、動きも不規則で奴を撹乱していた。
エクレールは同時に目、鼻、耳、口その他を雷撃で攻撃していく。
ダメージはほぼなく、あっても引っ掻かれたり少し痒いと思うほどだろう。
だが、蚊が耳元で飛び回るが如く、こうした攻撃は苛立たせるにはもってこいであり、アベクシス・ウルゴの苛立ちは加速度的に高まっていった。
「今だセバス」
「はっ」
奴が本格的にエクレールを補足しようとした瞬間、俺とセバスが奴の両肩に張り付いた。
俺が右肩、セバスが左肩だ。
「喰らえ」「お覚悟を」
「【魔力式電磁加速杭打機】発射」
「【炸薬式爆発穿孔杭打機】発射」
俺とセバスが持つ巨杭が、それぞれの方法で奴の両肩に炸裂した。
バチッ！ ドガン！！
「グゥ！！ なんだ？！」
明らかな苦痛の顔。
程度はわからないが、ダメージは与えられたらしい。
「離脱！！」
「はっ！」
「なんだよクソが！」
奴が両肩を払う前にその場を離脱した。
【悪魔の巨木】まで行って状態を確認する。
「どうだ？ セバス」
「少々お待ちを。……右肩、表皮に損傷が認められます。杭は、１０ｃｍほどめり込んでいるようですな。ただ、ダメージかと言われると疑問が残ります」
冷静な声で説明してくれるセバス。
俺の怒りが始めて奴に届いた。
威力的には最初の右ストレートの方が上だった気もするが、杭のおかげか？
「よし。左はどうだ？」
「……ダメでございます。表皮には傷もなく、杭は木っ端微塵ですな。単純物理には完全耐性があると言っても過言ではないかと。傷があれば別かもしれませんが」
物理は期待薄か。
メーガランドさんの魔金が木っ端微塵だとすると、普通の金属は何も出来なさそうだ。
「わかった。現状は魔力で一点突破なら多少は効くか」
「魔力で強化されれば杭も壊れないようですな。まずはダメージを与えられるということがわかっただけでも僥倖かと」
「そうだな。次だ」
「はい。ではオードリー様と交代してまいります」
「ああ、頼む」
魔法の効果か極限まで見えにくくなったセバス。
……光学迷彩、だっけか？ 実戦でも問題なさそうだな。
セバスが消えた後、俺は奴の近くまで飛んだ。
エクレールと交代するためだ。
遠目にも少し息が切れていることがわかる。
「んだよこれ……針？ いてぇな。だぁ、クソちょこまかと！ ……なんだオメェか」
「よぉ。どうだ？ 俺の息子は」
「ウゼェ。つーかオメェ人間族だよな？ なんで鳥が息子なんだよ。生命の神秘って奴かぁ？」
殺気が高まった奴が俺を睨む。
「俺が卵を温めた」
「はっ！ ペットだろうがそんなもん！」
「グルルルルルルル……」
奴に言葉にエクレールが怒気を発する。
俺もだが。
「お前はそのペットと言った俺の息子に翻弄されているようだが？ それにエクレールは俺が魔力と魂を分け与えた家族だ。馬鹿にしてるとその足掬われるぞ？」
「フン……」
事実エクレールを捉えきれていなかった奴は鼻で笑うに留めた。
「エクレール、ここは俺に任せて休んでくれ」
「グルァ！」
まだいけるとばかりに羽を広げるエクレール。
だが、息は荒くなり始めており、疲れが見えていた。
普通であれば息が上がるはずがないのだが、やはり相手が相手ということでいつもより神経を使っているらしい。
「気持ちはわかるが今は休んでくれ。お前にはまだまだ働いてもらわないといけないんだ」
「グルゥ……グルァ！」
心残りはあれど、わかったとばかりに鳴くエクレール。
巨木の方に飛んでいくと、奴を見据えながら休み始めた。
「さあ、第２ラウンドだ」
「今度はお前１人か？ 大丈夫かよ。息子とやらの方が余程凄いんじゃねぇか？」
「ああ、そうだな。俺はすぐに取り乱す情けない男だ。だが、有り難いことにこんな俺を助けてくれる家族がたくさんいる」
「あ？ ……雪？」
俺と奴の周り、密林に囲まれた泥沼に雪が降り始めた。
そしてどこからともなくやってきたのは、俺を幼少期から愛してくれる、頼れる女。
「お待たせしました。やりますよ、エーリ」
「ああやろう、オードリー」
オードリーの持つ【氷姫の大鎌】は、これまでにないほど研ぎ澄まされていた。
持つ手も凍りかけているように見える。
『この状態はあまり長く保ちません私は短期決戦でいきます』
やはり自身に害が及ぶほどの魔力を使ったらしいが、顔には微塵も出さない。
俺は頷くと、右手を握った。
ブゥゥン、という音とともに、青白い棒が出現する。
「それ、前に話していた【光の剣】でしたっけ？」
「見た目はな。それだと色々問題ありそうだし、【恒星剣】辺りにしておくか」
「ふふ。名前も落ち着いた所で、行きましょうか」
「行こう」
絶対零度の鎌と、何度あるかわからない灼熱の剣を携えた夫婦が見下ろす中、アベクシス・ウルゴは周囲を観察していた。
「（あの女、グラキエスを倒した奴だったな。どこから現れた？ 他の女２人とあの蜘蛛みてぇな奴も姿がないとなると、近くに隠れてんな）」
「よぉ、お２人さん。お前らの家族、どこだ？」
「１人はお前の腹の中、もう１人はあそこの木でお前を見てる。他の家族もどこかにいるさ」
「そうかい」
俺の答えにニヤっと笑った奴は、髪の毛を両手で乱暴に引きちぎった。
「そんじゃ大切な家族、守れよ？ せぇ〜〜のぉ！！」
「！ 【女神の雷盾】×１０！」
「【氷姫の薄鏡】！」
奴が力任せに腕を振れば、全周囲に髪の毛が飛んでいく。
ズババババババババババババババババババ！！
巨大な針、というより刃となった髪の毛が密林の木々を切り倒しながら、数百ｍほど進んで漸く止まった。
俺が出した【女神の雷盾】、１０枚をピラミッドのように展開したのだが、外側に配置した盾は受けきれずに破壊された。
ルイーズが出した巨木もかなりダメージを受けていて、あと一回同じことが起きたら倒れるだろう。
攻撃するつもりが、逆に攻撃を受けてしまった。
その攻撃を盾で受けてわかったことは、あの髪の毛は物理攻撃、つまり単純に威力が高いってことだ。
「奴自身は単純物理に耐性があって、奴自身の単純物理であの威力か……」
「魔法を使ってこないだけまだマシ、ですね。私の鏡達もほとんどなくなりました」
オードリーの【氷姫の薄鏡】は、氷で出来た薄鏡を無数に生み出して少しずつ威力を分散、減少させる魔法だ。
枚数的には何百〜何千と言った感じだが、それが綺麗になくなっている。
全部相殺してしまったらしい。
「なるほど。テメェらの後ろに家族がいるな？」
「さあ、どうだかな」
俺とオードリーが咄嗟に守った後ろを見て、奴の口が引き上がった。
俺が家族を傷つけられるのを嫌がっているとわかっているため、そちらを狙い撃ちにしようと思ったのだろう。
だが、奴の目論見は外れている。
俺達の後ろにはルイーズ達はいない。
いるのは巨木の後ろ。
しかも巨木の後ろには一回り小さな木が生えていて、その後ろにも……と言った感じで木が縦に並んでいる。
泥沼の中央にいる奴からは見えないが、貫通系の魔法や物理攻撃でも、簡単には届かない位置にいるのだ。
時間が稼げれば逃げられるため、咄嗟に守った方向はフェイクである。
防御無視の攻撃でもない限り、ルイーズ達に被害が及ぶことはない。
「まあいいや。これならどこにいようが問題ねぇ！ すぅううううううう…………」
「「？！」」
俺の考えを見透かす様に、髪の毛を毟りながら思いっきり息を吸い込んだアベクシス・ウルゴ。
同時に身体を捻り、回転する気配を見せてくる。
『息で加速させる気ですか？！』
不味い！
「オードリー！！」
「きゃっ！」
俺達がまた防御用魔法を構築する前に回転した奴の手が振られ、思い切り吸い込んだ息を吹き出した。
俺はオードリーを抱き寄せると、自分に纏わせていたゲムを思い切り広げ、出来るだけ広げた。
そこに突き刺さる、加速された奴の髪。
「くっ！ ぅううううううううううああああああああああ！！」
「エーリ！！」
『エーリ様！』
ゲムに込めた俺の想いはただ一つ。
『千切れるな！』
勢いにグングンと押されるゲム。
単純な命令を与えたおかげか、数十ｍほど押された所でなおも進み続けようとする髪を止めきった。
「くっそ……やっぱとんでもねぇな」
「髪の毛で、これですか」
『細かすぎて収納しきれないですよ、これは……』
俺が守った場所以外は酷いことになっていた。
密林、放射状に１ｋｍほど伐採。
巨木、４本とも倒壊。
その後ろに生えていた木々も根こそぎ切り倒され、最後の１本の幹に無数の髪の毛が突き刺さって漸く止まっている。
ルイーズ達からは『こっちは大丈夫だけどぉ、泥沼の制御が緩くなっちゃったぁ！』との報告がきた。
奴の髪の毛の被害はかなり甚大だ。
だが、俺が止めた奴の髪の毛は数千。
刃のような毛がこちらに向いて止まっている様は背筋が冷たくなる光景だが、顔ギリギリのところで止めることができている。
これをそのまま、いや何倍もの速度で奴に返す！
「お前……それ」
「いっけぇええええええええええええ！！」
呆気に取られた奴に向かって髪の毛を飛ばす。
奴自身のものだからダメージは少しくらい通るはずだ。
そう思って飛ばした針を、奴は
「ありがとよ」
そう言って、飛んできた針を叩いて空へと飛び上がった。
「針を土台に？！」
「嘘だろ？！」
『なんでもアリですか？！』
奴は俺達の驚きを嘲笑うように次いで息を吐き出し、泥沼を脱出した。
「ふぅ……よくもまあやってくれたもんだ」
「くそ」
「ルイーズ達は無事ですが、泡立つ泥沼も解除されてしまいました」
『そもそも何ですかあの馬鹿げた威力の髪の毛は！ 髪の毛で木が倒れるとか普通ないでしょ！』
アンジーの苛立ちももっともだが、今は解き放たれた奴をどうにかしなければならない。
「ふぅ……もうあの泥にゃ落ちねぇからな。覚悟しろよテメェら。もうなんにもさせてやらねぇ」
そう言ったアベクシス・ウルゴは、指を広げて熊手のような形を取ると、地面に突き刺してニタリと笑った。
「よくよく考えたらこの森も奴らの国の一部だもんなぁ。破壊しながら進んだ方がいいだろ？」
伐採した木々、そして地面を投げ飛ばす気らしい。
そうはさせん。
「ふぅ……悠長に実験とか出来る状態じゃなくなったな。皆、全力戦闘。隙を見てオードリー、ルイーズは奴を鑑定。魔法の類は一点突破なら短時間は効くらしいから、最大出力の【強制鑑定】でセシルの位置を特定してくれ」
「「了解！」」
「セバス、エクレールは２人の補助。陽動をメインに」
「グルァ！」
「承知いたしました」
『エーリ様、私達はどうします？』
メンバーに気合が入る中、アンジーがそんなことを聞いてきた。
「俺達は奴とガチガチに戦う。使えるものはなんでも使っていい」
『はーい。大盤振る舞いですが、相手が相手ですからね。わっかりました！』
俺も魔力を練り上げていると、
ザァアアアアアアアアア…………
雨のような音が辺りに響き始めた。
「なんだぁ？」
密林にはスコールが発生することもあると聞くから、それだろうか？
だが音が異常にデカく、かなりの規模であることが予想された。
空にはそれらしい雲はなく、全員が訝しんでいると、
『あ……ふふ、なるほど』
アンジーが笑い、意識を上に持っていく。
なんだと思って真上を見れば、太陽を囲うように黒い何かが縁取っているのが見えた。
俺達が上を見ているのを見て、奴も空を見上げたその時、
ザァアアアアアアアアアっという音とともに、何かが奴に降り注いだ。
ドスドスドスドスドスドスドスドスドスドスドスドスドスドスドスドス！
「ぐっ！ な、なんだこりゃあ？！」
巨大な奴の身体が見えなくなるほどに降ってきたそれは、硬い奴の表皮に突き刺さり、尚も止まらずに降り続けている。
地面を覆い、更に積み上がっていくもの。
それは、鳥の羽根だった。
「待たせてすまんな」
俺の横に降りてきたのはシグル。
持って来てもらったのか、身体や羽に鎧の様な物を付けている。
その姿は戦場に舞い降りた戦乙女の様で、元々美しかった彼女を更に魅力的にさせていた。
未だ羽根に埋もれるアベクシス・ウルゴを見ながら、シグルは笑う。
「バディア精鋭５万、戦場に到着だ」
長らく空けてしまって申し訳ないです。
色々と私事が重なってしまって、書く時間が取れませんでした。
もう暫く不定期になってしまいますが、ご容赦ください。
いつも見て下さってありがとうございます。
お気に召しましたらブクマをお願いいたします。
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