第299話 蝋人形劇 その２
続きです。
あれから１年の月日が経ちました。
群衆に殺され続けたガランドルムは、当初の様な反応を示すことはなく、刺されても斬られても、炙られてもすり潰されても、全く動かなくなりました。
ガランドルムに恨みを持っていた人々は、反応を示さなくなったガランドルムに苛立ちを覚え、フラストレーションを溜め込んだまま許可された１年間を終えました。
「世を騒がせた殺人鬼も、こうなっちゃお終いだな」
「今も痛みは続いているらしいが、見た目でわかんないと怒りも収まらないんだよな」
「今後は封印の間で永劫封印されるらしい」
「殺さないのか」
「それは楽にするのと変わらないだろ？ ずっと苦しみを与えるのさ。死なせないってのが国王陛下の魔法だからな」
「おっかねぇ……蝋魔法が血統魔法で良かったぜ。巷に溢れてたらたまったもんじゃねぇ」
「なぁ？」
ガランドルムを封印した蝋人形を無造作に引きずって歩く兵士達は気づいていませんでした。
その蝋人形の魂は、今もずっと変わっていなかったことに。
封印の間と呼ばれた場所に安置、と言う名の放置をされたガランドルム。
なお、あの女の子の死体は、魔物が住む森の中に投げ捨てられました。
それから、長い長い時間が流れました。
その間、ガランドルムは蝋人形の身体で痛みに慣れていきました。
１年間の地獄のおかげか、痛みにはかなり耐性が出来ていました。
痛みに完全に慣れると、次は蝋人形の身体に慣れようとしました。
ただ、それは簡単にはいきませんでした。
蝋魔法は血統魔法です。
血筋によって使えるかどうかが決まります。
ある一定の魔力構造を持たない者は、使うことが出来ません。
そこで、ガランドルムが行ったこと、それは研究でした。
自分を蝋人形にした国王の魔法、【終わりなき蝋獄】は強力な封印魔法です。
国王の血統魔法で対象者を蝋の中に封印し、身体が蝋に変質した後は対象者の魔力でその効果を維持します。
蝋の身体は食べ物がいりません。
飲み物もいりません。
つまり、普通では死なないのです。
維持に必要な魔力もそこまで多くなく、一度かかったら最後、永遠に苦しみ続けることになります。
しかし、ガランドルムはそこに勝機を見ました。
維持にかかる魔力はそこまでではない。
そして、国王の魔法から魔力構造がいつかわかる筈だ、と。
痛みを物ともしなくなったガランドルムは、復讐心といつか訪れる殺人のため、永遠の時間を楽しく過ごしました。
そしてついに……
ピク……
「（ィヒ…………イヒヒヒヒヒヒヒヒヒヒ！ ヒャーーーーーッハッハッハッハッハッハッハァ！！）」
指先が動くようになったのです。
そこからはもう、すぐでした。
人差し指の先だけだった動く箇所は、右手首から先、右手前腕、左手指先、左手前腕と、可動箇所はどんどんと増え、ついに全身が動くようになりました。
飛んだり跳ねたり、話したりすることも出来るようになったガランドルムでしたが、すぐさま行動に移すということをしませんでした。
それはとてももったいないことだと思ったからです。
楽しみは最後に取っておき、美味しい物を口いっぱいに頬張るのが、ガランドルムの楽しみ方でした。
「この身体はまだまだ動くだけの存在だぁ。魔法も碌に使えねぇ。もっともっと自由に、魔法もこの身体も使えるようにならなくちゃな……。悪いな嬢ちゃん。オレ様はまだ地獄にゃ行けねぇ。その内いっぱい送ってやるからよぉ、先に楽しんどいてくれや」
かつて自分を匿ったせいで殺してやれなかった女の子を想いながら、ガランドルムは日々修行を行います。
蝋の身体を十全に使いこなし、魔法も全盛期以上に扱えるようになった頃、絶好のチャンスがやってきたのです。
ガランドルムがいる封印の間には、たまに異常がないか確認に来る兵士達がいました。
彼らは誰もいないこの場所で、よく世間話をします。
大抵はどうでもいい家族の話だったり仕事の愚痴でしたが、その日は違いました。
「おい、聞いたか？ 王女のアルム様のこと」
「聞いた聞いた！ 天才なんだろう？」
「産まれたその瞬間に蝋魔法を操ったって聞いた時は、よくある眉唾話かと思ったんだけどさ、この前の国民へのお披露目の日にやったデモンストレーション、凄かったらしいじゃないか」
「何でも蝋で城全体を装飾したって話だ。見たやつが興奮気味に話してくれたよ。見に行けなかったのが残念だったよな」
「なんでこんなどうでも良いもんの巡回とかしなきゃならないのかねぇ、俺達は」
「その分サボりやすくていいけどな」
「はは！ 違いない」
ひとしきり笑い、どうでもいい話をした後、兵士達は有用な情報を話し始めます。
「さて、確か１ヶ月後に国王陛下がアルム王女とこの封印の間を訪れるんだったな」
「そうだ。蝋魔法の使い方を知るために、あのガラクタを見に来るらしい。蝋魔法は便利で強力だが、使い方を誤れば破滅を招く危険な魔法だそうだ。だから、正しい使い方を知るために、どんな効果を生むかを教えるとのことだ。天才と言われる王女だからこそ、力の使い方を間違って欲しくないんだろう」
「王女が正しく育ってれれば、この国は安泰だな」
「俺達の給料も上げてくれれば万々歳だ」
「言えてる。はははははははは……」
この国の王女の話を、ガランドルムはこの日初めて聞きました。
痛みに慣れている数十年の間に、ガランドルムを封印したあの国王が死んでしまったことは知っていました。
当時悔しさに我を忘れかけたのを覚えています。
そのおかげで痛みを克服出来たのですが。
それから何十年、何百年経ったのかは定かではないにせよ、あの一族はまだ生きており、天才と言われる王女が、国王と共にこの部屋にやってくる。
兵士に乱暴に飾り付けられながら、ガランドルムは口元が緩むのを必死に抑えていました。
１ヶ月後、封印の間に国王と王女、そして護衛の兵士達がやってきました。
「お前達はここで待て」
「はっ！」
「さぁ、アルム。行こうか」
「は、はい。国王陛下」
やはり血筋か、やってきた国王とアルムと言う王女はあの国王に似ていました。
優しい微笑みを讃える国王と、緊張ぎみのアルム。
数々の封印された者達に怯えながら、くらい部屋を進んできます。
「アルム、これが、その昔１万人もの人を殺め、この国の国王に封印された殺人鬼、ガランドルムだよ」
「……生きて、いるのですか？」
「ああ、生きている。だが案ずることはない。歴代の国王の中でも最強と誉れ高い国王陛下が封印なさったのだ。今も永劫の痛みに苦しんでいる。……恐いかい？」
「…………」
国王の陰に隠れながら、怯えた表情で頷くアルムは、ジッとガランドルムを見つめていました。
そんなアルム王女を優しく撫でた国王は、ガランドルムに触れます。
「ほら、大丈夫だよ。触ってごらん。触れば魔法の構造がよくわかる。魔法の名は【終わりなき蝋獄】。今は禁忌となった魔法だ。余程の極悪人でもない限りは使用が禁じられている。先生に習ったろう？」
「は、はい。やり方も教わりましたが、『触れて感じるのが一番です』と言われました」
「なら、ほら」
「…………はい」
アルムは国王に手を引かれ、恐る恐るガランドルムに触れます。
ぶにょんとした感触に怖気を感じながらも、天才であるからかすぐに魔法構造を解析し始めました。
「凄い……ここでループさせてるんだ。あ、なるほど……」
「ふふふ。天才とはよく言ったものだ。私が理解したのは３０を超えてからだというのに。この子は凄い女王になるな……」
夢中になって解析するアルムを、温かい目で見つめる国王。
視線がアルムに向けられているからか、ギョロリとした目が自分を見つめていることに気づいていません。
「あれ？」
「どうしたんだい？ アルム」
「いえ……当時の国王陛下は、純血、だったのですよね？」
「そうだが、なぜそんなことを聞くんだい？」
急に変なことを聞くアルムに、国王が訝しんだ目を向けます。
血統魔法である蝋魔法を使い続けるために、この国では王族同士の結婚が繰り返されてきました。
たまに血が濃くなりすぎるのを防ぐために外の血を入れることもありましたが、殆どが純血種であり、ガランドルムを封印した国王もまた、純血種でした。
それはアルムも十分に知っているはずです。
「いえ、この魔法、私達以外の魔力が入っている気がして……」
「馬鹿な……」
国王もガランドルムに手を触れ、魔法を探り始めます。
２人が集中してその魔力に到達したその時でした。
ズプ…………
「「？！」」
２人の手が蝋の中に深く入り込み、固められていきます。
必死になって引き抜こうとしますが、蝋はビクともしません。
「お、お父様！！」
「アルム！ 蝋魔法を！」
「は、はい！！」
「国王陛下！！ いかがなされました？！」
「無駄だよぉ〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜！」
「「！！」」
「な！ なん、と……！！」
蝋魔法で抜け出ようとした国王とアルムは、頭上から響く声にハッとして顔をあげます。
国王達の声を聞いて駆けつけた兵士達も、驚きの表情でそれを見ていました。
そこにいたのは、とても嬉しそうな、残酷な笑みを浮かべる蝋人形でした。
「いよいよ来たぜ嬢ちゃん…………お楽しみの時間だ」
万感の思いを乗せ、ガランドルムは動き始めました。
腹に国王とアルムの腕を突っ込ませたまま、封印の間の出口に向かって歩き始めます。
「き、貴様、ガランドルムか？！」
「はぁ？ おいおいおいおい馬鹿かテメェは。それ以外の誰がいるってんだよぉ。テメェが言ってたんだろう？ １万人殺した殺人鬼だってよぉ。ま、実際はもっと多かったと思うけどよ」
「お、お父様……魔力が、練れません……！」
「当たり前だろうが、アルム王女。オレ様がお前達の魔力を封印してんだから。いやぁ〜〜〜〜、永かったぜぇ。これで心置きなく殺しが出来る。さぁて、この国の今の人口は何人かなぁ？ １人１人丁寧な仕事をしないとなぁ。雑な仕事はこのガランドルム様に似合わねぇ。だがまぁ……」
国王と王女が捕らわれているため、兵士達も下手に手を出せず、ただ見守るだけになっていました。
その状況を理解していたガランドルムは、自在に動く蝋を使って、
「憂さ晴らしくらいはいいよな」
ザシュ！
「キャア！！」
護衛の兵士達をズタズタに切り裂きました。
その光景に思わず目を瞑るアルム。
国王はなんとか抜け出せないかと必死です。
「貴様、こんなことをしてタダで済むと思っているのか？！」
「……違うなぁ。そのセリフはオレ様のもんだ。オレ様の獲物を奪いやがって、タダで済むと思ってんのか？ この国にはたぁ〜〜〜〜〜〜〜っぷり礼をするつもりだぁ。まずは手始めに、実地体験でもしてみたらどうだ？ 蝋魔法【終わりなき蝋獄】」
「？！ ………………グワァアアアアアアアアアアアアアア！！」
「お父様！！」
国王の言葉にキレたガランドルムは、自身が苦しめられ続けてきた魔法を国王に施しました。
封印の間に国王の断末魔が響き、やがて国王の身体は蝋に変質してしまいました。
「血統を持たねえオレ様でも克服出来たんだ。国王たるお前ならすぐに抜け出せんだろぉ？ まあ、その時にお前の国はないけどな？ まずは狂えず、眠れず、永劫に続く痛みをお楽しみあれ」
「ぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁ」
壊れたゴーレムのような声を上げる国王は、優しく威厳に満ちた物とは違い、精神に異常をきたした者達に似ていました。
変わり果ててしまった父の姿に、アルムは恐怖のあまり失禁してしまいます。
「おほほほほほほほほう！ 王女殿下のお股は随分ゆるゆるのようですなぁ。いやはや、この国の未来は安泰だぁ。さて、そんな王女殿下にはお仕事をしていただかなくてはならないんですよぉ」
「し、ご、と……？」
ショックのあまり光を失いかけたアルムの目を覗き込んだガランドルムは、この日一番の笑みを浮かべました。
「そう…………お前の手で、家族を、国民を、蝋人形にしてもらうって、お、し、ご、と」
「…………え？ ！！」
一瞬アルムの目に光が戻りましたが、その瞬間ガランドルムの身体から蝋が噴出し、アルムを包みました。
蝋に包まれたアルムの身体は、国王と同じく蝋に作り変えられていきます。
そこからは、アルムにとって地獄でした。
意識はあります。
目も見えます。
匂いも感じます。
触覚もあります。
耳も聞こえます。
でも、自分の意思で動けません。
ガランドルムが操る自分の身体が、家族を、友人を、国民を次々と蝋に変えていきました。
中には『めんどくせぇ』と言ってあの兵士達のように殺してしまった人々もいます。
乱心した王女を捕らえようと国の兵士達や冒険者達がやってきましたが、天才と言われる王女と稀代の快楽殺人者が合わさった力には敵わず、全て返り討ちにあいました。
一夜明けた王都には、蝋となった国民と、夥しい数の死体が散乱し、清々しい朝日とは対照的な光景が広がっていました。
絶望的な気持ちのアルムと、一仕事終えスッキリした気持ちのガランドルムは、上る朝日を真逆の感情で見つめます。
「ふぅ〜〜〜。ひさしぶりにしちゃあいい仕事だった。嬢ちゃん、そっちに送ったやつらで楽しんでくれや。国王はもちょっとしてから逝かすからよ」
アルムの身体を乗っ取っていたガランドルムは、久しぶりにスッキリしたせいか、アルムの異変に気付いていませんでした。
「いや……」
「ぉん？！」
「いや …………」
「ちょっ！ こらぁ……マズい！」
「いやぁーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーー！！」
「ぐぅううううう！！」
ここまでのショッキングな光景に、アルムの心はついに限界を迎え、それは魔力暴走となって現れました。
天才と言われたアルムの魔力暴走はそんじょそこらの物とはわけが違い、乗っ取ったと思っていたガランドルムを弾き出さんばかりに荒れ狂います。
ガランドルムは抑えるどころか、振り落とされないようにするのが精一杯で、必死になってアルムにしがみつきました。
そんな状態がどれくらい続いたでしょうか？
やがて魔力切れを起こしたアルムとガランドルムは、２人仲良く気絶してしまいました。
「…………ぅ」
「…………ぁ？」
むっくりと起きたアルムとガランドルムは、事態の把握に少々の時間を費やしました。
目に映るアルムの腕は太く逞しいのですが、足はアルムの物のように見えました。
意識もキッカリ２人分。
しかし、なぜか身体の自由はアルムにありました。
しかもアルムから離れられなくなっています。
「おい王女殿下、鏡探せや」
「出てって！ 私の身体をどうしたのよ！！」
「おいおいおいおい！ 止めろって！ 痛ぇじゃねえか！！」
アルムが自分の身体を傷つけると、アルムだけじゃなく、ガランドルムにも激しい痛みがやってきました。
痛みに慣れているガランドルムには大したことはなかったのですが、なぜか離れられなくなったアルムの身体と、神経が同期してしまったようです。
暫く自傷をしていたアルムでしたが、いくら傷つけても修復してしまう身体に諦めがついたのか、近くの家に入って鏡を見ました。
「なによ…………これ」
「なんじゃ…………こりゃあ」
２人が見たもの、それは、幼い女の子の足、そして筋肉ムキムキの上半身に、ツノが生え、目と口が吊り上がった異形の顔と意地悪なニヤけ面が並んでいるなんとも化け物ちっくな姿でした。
その姿に再びアルムが気を失うと、今度はガランドルムに身体の主導権が来たようでした。
「うーん。なんか面倒な状況になっちまったなぁ……。とりあえずまあ、移動すっか」
主導権を握ったガランドルムは、壊滅させた王都を後にし、森に潜伏しました。
やがて気づいたアルムとこの身体について話し合いを持ち、２人で色々な実験をすることにしました。
結果、２人は離れられないこと、ほぼ死ねないこと、そして時間や精神的ショックによって身体の主導権が変わることなどを知りました。
蝋魔法によって蝋の身体となった２人は、互いの利害のために身体を分離する方法を探し始めます。
その中で出会った『闇ギルド』という組織でその可能性を垣間見た２人は、組織に入ることになったのです。
そして一生懸命仕事をしていくうちに、いつのまにかギルドマスターの地位にまで登りつめたのでした。
〜〜 Ｆｉｎ 〜〜
「さぁて、さて、いかがでしたでしょうか？！ 聞くも涙、語るも涙の２人の歴史！ 感動した方は盛大な拍手をお願いいたします！！」
わざとらしくハンカチを目に当てたガランドルムは、全く鳴らない拍手を気にすることなく、鼻をかむそぶりを見せている。
ルイーズは手に顎を乗せ、冷ややかな目でガランドルムを見ていた。
「酷い出来ね。事実かどうかはさておき、ミルク村の子ども達の劇の方が億倍マシだわ」
「いやはや厳しい評価だなぁ。だが、見たからにはお代をいただかなきゃあならねぇ」
ニタリと笑うガランドルムは、蝋で出来た劇場に出口を作る。
「お代って？」
そう聞くルイーズを見ると、出口を指差しながらこれまでで一番低い声を出した。
「アンタの命に決まってんだろうが。捕まえたぜ？ 姉ちゃんよぉ」
「？！」
ルイーズがバッと足元を見れば、ガッチリと蝋が足を掴んでいた。
捕まったら最後、相手を蝋人形にする、蝋が……
間に合え。
