第300話 ルイーズ ＶＳ ガランドルム その２
続きです。
永い時を経て蝋魔法を完全に物にしたガランドルムの操る蝋。
それは触れた物の身体を侵食し、蝋人形に変えてしまう恐ろしい物だ。
それが、ガッチリとルイーズの足を掴んでいる。
「闇ギルドの情報、アルムの視覚から姉ちゃんがめちゃんこ強いってのは知ってるぜぇ。ルイーズ・クリム。元々はルイーズ・キングリッジだっけか。木魔法を使いこなし、コンビとは言え伝説のオークキングと互角に渡り合った実力者。単体で見ても１級品の冒険者だぁ。そんなやつとガチンコってのもいいんだけどよぉ、楽に倒せるってんなら道化も悪かねぇ」
鼻歌混じりにルイーズの近くまで寄って目の前でしゃがむガランドルムは、焦るルイーズの顔を嬉しそうに見つめている。
足首からふくらはぎ、そして太ももと、徐々にせり上がっていくガランドルムの蝋。
ルイーズは手に火魔法を発現させると、蝋を掴んで溶かそうとする。
だが、
「あっあぁ〜〜〜。言ってなかったけどよ、その魔法は普通の蝋魔法とは違って火は効かねえぜ。相手が何も出来ず、自分の身体が蝋になっていくのを眺めることしか出来ない……使ってみてよぉ〜く理解したけどよぉ、蝋魔法ってのは残酷だなぁ」
「ならあんたを倒せばいいだけよね！」
ルイーズがボォ！ っとガランドルムに火を放つが、ひらりと避けられてしまう。
「おっとぉ！ 焦ってんのはわかるけどよぉ、アルムの柔肌が傷ついてもいいってのかい？」
「くっ！」
そんなことをしているうちに、腰辺りまで蝋が来る。
焦るルイーズは手当たり次第に様々な魔法を放つが、蝋の進行は止まらない。
「ヒャーハッハッハッハッハァ！ 【悠久の魔女】って２つ名はこけおどしだったみてぇだな！ いや待て、蝋になっちまえばほぼ永遠の存在になるわけだから、これからは名実共に【悠久の魔女】だぜぇ！ 良かったなぁ！」
「く、そ……」
そしてついに、ルイーズの全身が蝋に覆われ、ルイーズの動きがピタリと止まった。
「クフ…………クフフフフフフ……フヒ！ フヒヒヒヒヒヒヒャーハッハッハッハッハッ！ おい見てるかアルム！ お前が気に入ったルイーズお姉ちゃんはお前のコレクションの１つになっちまったぜぇ？！」
高らかに笑うガランドルム。
アルムは身体の自由が効かないなか、これまでのことを思い返していた。
自分が愛する人達、仲良くなれた人達、戦わなければならなかった人達。
その全て、蝋にしてしまう人生。
今日初めて出会ったのにどこか懐かしい、そう、母に似た空気を感じていたルイーズ。
自分のことを優しく見つめてくれるその目は、永らく忘れていた温かい気持ちにさせてくれた。
そんなルイーズすら自分の魔法で変えてしまったことに、絶望を感じていた。
『（やっぱり、ダメだったんだ……）』
アルムの心が折れ、その意識が深く沈んだその時、
ピキ……
「さぁて、他の場所にいる奴らはどうなってんだろうなぁ。まあアイツがいれば正直オレ様達はいらなかった気がすっけど、野次馬にでも行くかぁ」
ピキキ…………
「さてと、行くぞガラクタ共。……あん？」
ガランドルムの合図で蝋人形達が一斉に動き出す中、ルイーズだけは固まったまま動かない。
「強ぇやつは作り変えるまで時間がかかるのはわかるが……ちょっと長すぎやしねぇか？ ん？ なんだこのヒビ。こんなん初めてだな」
ビシビシ！
バキィン！！
「へ？」
ガシッ！
ルイーズの顔にヒビを見つけたガランドルムが、よく観察しようと顔を近づけたその時、突如ルイーズの蝋が砕け、ガランドルムの顔を鷲掴みにする。
驚くガランドルムの目は、妖艶に笑う魔女の姿を捉えた。
蝋などではない艶やかな唇が、言葉を紡ぐ為に動く。
「ご機嫌よう。勝利を確信した間抜けの顔が驚きに変わる瞬間って、楽しいわよね？」
「？！」
ガランドルムが驚きから戦闘に意識を持っていくまでの一瞬。
その一瞬でルイーズは、ガランドルムの首にミルク村名産、絶魔の縄を縛り付ける。
「グェ！」
更に
「さぁて、２人ともイクわよぉ〜！！ 【強制鑑定】！！」
「そうか！ 鑑定の力も！ 〜〜〜！！」
蝋で出来た劇場の中、ルイーズによる鑑定が始まった。
〜〜 精神世界 〜〜
「さぁてさて、何が出てくるかしらぁ？」
ルイーズが立っているのは精神世界の一部。
境界線と言うべき場所だ。
ここから一歩踏み込めば、アルムとガランドルムの精神世界が広がっている。
強制鑑定を行ったため、ガランドルムも好きに動いたりは出来ないはずだが、さて……。
「〜〜！！」
ルイーズが一歩踏み出せば、そこは蝋の嵐だった。
ガランドルムのものではなく、アルムのものだ。
「アルム！ くっ！ 王族の精神防壁ね……更にアルムの感情が揺れて酷い物になってる」
王族には有用な情報が満ちている。
そのため、何かしらの防壁、ないし防御用の何かが仕込まれていることが多い。
ミルク帝国の皇帝を例に上げれば、それまで支えてきた名だたる将軍や兵士達の魂が常駐しており、何かあると数百万を超えるそれらが襲いかかってくる。
アルムに施された防壁は、恐らく蝋を使った物。
それがアルムのぐちゃぐちゃな精神状態に左右されて嵐のようになっている。
「アルム！ 落ち着きなさい！ 私よ！ ルイーズよ！ わからないの？！」
ルイーズの声かけに反応しないところを見ると、だいぶ混乱しているらしい。
そんな中、
「うぉおおおおお〜〜〜〜ぉうぉうおうおうおうおうぉ〜〜〜〜ぴぎゃん！！」
「あらあら、可愛らしいこと」
ルイーズの元へ変てこな叫び声と共に飛んできたのは、手のひらサイズの蝋人形になったガランドルムだった。
声も高めで可愛らしい。
「やいコラ姉ちゃん！ オレ様に何しやがった！」
「何って……魔力供給を絶って強制鑑定しただけよぉ？」
可愛らしい姿になったガランドルムに対して、いつもの口調に戻る。
「色々わからねぇことだらけだ！ そもそもなんで蝋人形にならなかった？！」
「ん〜〜、とりあえずアルムを落ち着かせてからでい〜い？」
「む……仕方ねぇ。これじゃいつ飛ばされてもおかしかねぇからな」
「良い子ね」
腕組みして座り込むガランドルムを一瞥し、ルイーズは眼前の嵐に叫ぶ。
「アルム！ 聞きなさい！ 戦いは終わったの！ 私も生きている！ 良い子だから落ち着きなさい！」
「…………またやっちゃった……また……また……」
ビュオオオオオオオオオオ！！
「おい、強くなったぞ」
「…………」
ガランドルムに指摘され、ちょっと赤面したルイーズ。
続けて話しかける。
「もう大丈夫なの！ 安心して！ またお茶を飲みましょう！」
「きっとこれも幻聴……もう私は誰とも仲良くなんかなれないんだわ！ 何が【永遠なる愛】よ！ 馬鹿みたい！ あは！ あはははははははは！」
ビュオオオオオオオオオオ！！
「ちょっと！」ビュオオオオオオオオオオ！
「聞きなさいって！」ビュオオオオオオオオオオ！
ビュオオオオオオオオオオ！！
「良い加減に……おし！！」
「ヒィ！」
ビタァ！！
「ぉお、スゲー……」
精神世界を覆う怒気に、荒れ狂っていたアルムの嵐はピタリと止んだ。
晴れ渡ったその世界には、２つの世界が同居していた。
蝋で出来た城や街が存在するアルムの世界と、阿鼻叫喚、これまでの所業が美術館のように並んでいるガランドルムの世界だ。
その境界線上に中立地帯を作ったルイーズは、泣き腫らした目でキョトンとするアルムと、小さくなったガランドルムをそこへ促した。
「ルイーズ……ルイーズ〜〜〜〜！」
「あらあらまあまあ。大きな身体して。よしよし、恐かったわね」
「うぅううううううう」
ムキムキの上半身はそのままに、ルイーズの胸でひとしきり泣くアルム。
その様子をため息交じりに見ているガランドルムは、つまらなそうに座っていた。
「はいはいお涙頂戴ギッチョンチョン。んで、色々と聞きてぇんだけどよ。そろそろいいかい？」
「ほら、アルム」
「うん……」
ルイーズに促され、用意された椅子に座ったアルム。
中立地帯に全員揃った。
「さて、どこからだったかしら？」
「……どうやって蝋を防いだ？ オレ様はしっかり姉ちゃんの生身の足を掴んだぜぇ？ あの状態から抜け出すなんざ不可能なはずだ」
小さいながらも殺気がこもった目で見つめるガランドルム。
ルイーズがしてやったりな顔で正解を教える。
「それはねぇ。これよぉ」
ピラっと取り出したのは何かの葉っぱ。
それをルイーズが腕に持っていくと、葉の色が変化して肌色に変わる。
「これは擬態樹の葉。この葉は周囲に溶け込むように色を変えるのぉ。しかも触覚も欺くから、触れただけじゃあ気づかないわぁ。それを全身に、ね？」
ペタペタと腕に貼り付けていくルイーズ。
よく見てもただの腕にしか見えず、葉っぱ張り付いているようには見えない。
「……チッ！ 種はわかった。だがどうやって防御方法を編み出した？ 一部でも触れたらダメって情報は与えてなかった筈だ」
「それは、ねぇ？」
「うふふ」
アルムとルイーズが顔を見合わせて微笑むのを見て、ガランドルムは出し抜かれたことを察した。
「アルム、てめぇ教えてやがったのか。……どうやった？」
「え、と……蝋人形劇の時に、ルイーズがある角度から見た時だけ文字として認識できるように形を変えたのよ。え、と、こんな風に」
そう言ってアルムが作った蝋人形を、ガランドルムが覗き込む。
「……『大成功！』けっ！」
文字を読んで馬鹿にされたと知り、そっぽを向いて怒る。
「じゃあ次だ。その後オレ様の身体に触れたな？ なんでそれでも蝋になりやがらなかった？ そんな葉っぱがついてちゃ鑑定なんて出来ねぇ筈だろ？」
「あら博識ねぇ……。でも、鑑定士の力を舐めてもらっちゃ困るわぁ。ま、触らないでいられたのは愛する旦那様の愛の力のおかげだけどねぇ？」
「あ？」
「？」
ルイーズの言葉に『？』を頭に乗せる２人。
「ごほん。こっちの話よぉ。とにかく蝋に触れずに鑑定することができたからぁ、魔力構造とか詳しく解析してぇ、とりあえず侵食されないように魔力を調節したのよぉ」
「……オレ様が長年かかってようやく理解した魔力構造の解析を、あの短時間で？ なんだってんだちきしょう！」
「ふふふ。年季の差ねぇ」
妖しく笑うルイーズに、ガランドルムがハッとする。
目の前の女が持つ２つ名を思い出したからだ。
「【悠久の魔女】……姉ちゃん、あんた一体、何歳だ？」
蝋人形のくせに器用に冷や汗をかくガランドルムに、ルイーズはその豊かな胸を張って答えた。
「女に年齢を聞くなんて野暮なこと、するもんじゃないわ、坊や」
「……坊やと来たか。聞かねぇ方が良さそうだな……」
自分の精神世界において十全に動けない今、ガランドルムは言うことを聞くしかなかった。
「これからのことを話しましょうか？」
「うん」
「へいへい」
すっかりリラックスした様子のアルムと、めっきりやる気をなくしたガランドルム。
そんな２人に現状とこれからの話を始める。
「今の２人の状態だけどぉ、ガランドルムは魔力生成器官と切り離された状態、アルムはガランドルムの魔力生成器官を含むガランドルム本体とくっついた状態になっているわぁ」
「うん、わかる」
「あの縄なんなんだよ……急に魔力が途切れやがった」
「あれはとある村に伝わる性なる……いえ神聖な縄よぉ？ あれに縛られると、魔力が練れなくなるのぉ」
「なんだそりゃ……ズルじゃねぇか」
「蝋魔法でほぼ死なない身体もズルだと思うけどぉ？」
互いにズルだと言っているが、戦闘において本当のズルなど存在しない。
『勝った者が全て』それを２人も理解しており、この戦いの勝者は現状ルイーズなのだ。
「んで、オレ様をどうする？ このままだと頭に残った魔力がなくなってオレ様は死ぬ。だがオレ様が死ねば、オレ様の身体と混じり合っているアルムも死ぬ。さあ、どうする？」
そう言うとガランドルムは小さい身体でふんぞり返り、蝋で作ったタバコをふかし始めた。
力は削がれども殺せない、そう思っているのだ。
そうすればいつかまたチャンスが来る。
が、しかし
「大丈夫よぉ？ このまま精神世界を壊してしまえばぁ、あんたは生ける屍になるのぉ。そうなったら後はアルムの思い通りに動く、文字通り操り人形になるだけだものぉ」
「へ？」
「ただ魔力と力を供給するだけの道具に成り下がるのよぉ？ 分離はゆっくりやっていけばいいからぁ、今日がガランドルムという１個人の命日ってことになるわねぇ？」
「いや、ちょ……」
「アルムもそれでい〜い？」
ルイーズがウインクをアルムに送る。
「あ〜〜〜〜〜、うん」
「うん？！ お、おいおいアルム！ オレ様とお前の仲じゃねぇか〜。これからも一緒によ、楽しくやってこうぜ〜」
身の危険を感じて急にゴマを擂りだすガランドルム。
それを冷ややかな目で見つめるアルム。
「忘れてるようだから言っておくけど、あなたは私の家族を殺したの。それも私の身体を使って。他の大切な人達も同じよ。罪もない人を殺したり蝋にしたりしたし、今もきっとチャンスを伺ってる。私にとってあなたは、いない方がいい存在なの」
「ぐっ！」
アルムに面と向かって正論を言われ、言葉に窮する。
二の句が告げられずにいると、ルイーズがゆっくりと立ち上がった。
「ちょ！ ちょっと待ってくれよ！ オレ様はまだ死にたくねぇんだ！ まだまだいっぱい殺したいんだよぉ！ そもそも他人の精神破壊なんざ鑑定士のすることじゃねぇだろう？！」
「戯言ね。それに私正規の鑑定士じゃないからそんなの知らないわ。それじゃあ、さようなら」
ルイーズの手に歪みが生まれ、それは徐々に大きくなる。
それを喰らえば、ガランドルムの精神は完全に崩壊する。
「ああ……クソ！ （嬢ちゃん！！）」
ルイーズの手が触れるかというその時、ガランドルムはあの女の子のことを考えていた。
ピタ……
「…………？」
ガランドルムが恐る恐る目を開けると、そこには禍々しい歪みが距離５ｍｍまで迫っており、身じろぎでもしようものならすぐに当たりそうであった。
だが、手は止まっている。
何事かと思っていると、ルイーズが歪みを遠ざけていく。
「ルイーズ？」
「取引よガランドルム」
「と、取引？」
自分を見下ろすルイーズからの言葉に、一瞬わけがわからなくなるガランドルム。
アルムも同様だ。
「私達は今闇ギルドを止めるために動いているのは知っているわね？ それに、手を貸しなさい。あなたの記憶、経験、力を全て私達のために使うの。それが出来るなら、心を壊さないであげる」
「えーと……アルムが置いてけぼりになってっけど？」
「私はルイーズがそう言うならそれでいいよ。だって、今の身体でも不自由ないし、いつか戻りたいけど、ゆっくりでもいい」
「だそうよ？」
まさかの命拾いに、ガランドルムの脳はフル回転。
ここからの挽回方法、一番旨味があるのはどの選択か、それを考えに考え抜いた結果……
「……どう考えてもこっからの逆転の手が浮かばねぇ。わぁったよ。手を組む」
ガランドルムは手を組むことに決めた。
「交渉成立ね。この歪みはこのまま精神世界に置いていくわ。保険のために」
「ま、当然だわな。はぁ……」
ガランドルムとアルムという闇ギルドの内部に精通した２人を仲間にすることが出来たルイーズは、内心ホッとしていた。
「（アルムとガランドルムを分離する方法は今のところわからない。何とか逆転出来たからいいものの、久しぶりにヒヤヒヤしたわぁ。やっぱり相棒と一緒じゃなきゃ恐いわねぇ）」
ルイーズ ＶＳ ガランドルム。
その戦いは、辛くもルイーズに軍配が上がった。
が、ルイーズ達が精神世界から戻った時、あの赤い目の何かに会うことになろうとは、この時まだ知る由もなかった。
普通に落としました。
うーん、やっぱり両立は難しいですね。
１度落としてしまうとズルズルいきそうで恐い……。
引き締めてまた今日から頑張ります。
いつも見て下さってありがとうございます。
お気に召しましたらブクマをお願いいたします。
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