第298話 蝋人形劇 その１
続きです。
むかぁーーーし昔、ある所に天才的な頭脳と天才的な技術を持ち合わせた稀代の快楽殺人者がおりました。
その快楽殺人者の名前はガランドルムと言い、獣人大陸でその猛威を振るっていました。
老若男女問わず殺しまくり、世界的に指名手配を受けていたガランドルムは、その包囲網を掻い潜りながら、とある国に潜伏します。
しかし多国籍の暗部がガランドルムを探す中、逃亡途中で深手を負ってしまうのです。
「チッ！ 普通他国の暗部と仲良くするかよ……。あぁ〜あぁ〜あぁ〜あぁ〜、こんなに深い傷負っちまってまぁ。オレ様も、いよいよってことかぁ？」
吹き出す汗、荒くなる呼吸に自分の死期を感じるガランドルム。
しかし、その目は死んでいませんでした。
「いやいやいやいや……このままただで終わってたまるかよぉ〜。この国で殺して殺して殺して殺して殺しまくってやる。ひひ、いひひひひひひひ」
「誰か、いるの？」
「？！」
傷のせいか接近を感知できなかったガランドルムは、１ｍの距離まで近づかれるまでその存在に気づけなかったのです。
しかも気づいたものの動けない。
この状態なら、殺しまくることなど不可能でした。
ああ、遂に捕まってしまうのか……そう思ったガランドルムは、そのまま意識を失ってしまいます。
「ぅ………………？！ ここ、は……？」
ガランドルムが気づいた場所は、温かいベッドの上。
見れば安物ですが男物のパジャマを着ていて拘束もされておらず、見張りもいる様子はありません。
状況的に捕まったわけではなさそうで、安心したガランドルムは自分のいる部屋を観察し始めました。
小さな部屋です。
生活するには最低限のものしかなく、ベッドはそこそこでしたが、その他の物は古かったり少し壊れていたりしました。
痛む身体に顔を歪めながらも部屋を物色していたガランドルムは、外から足音が近づいて来たのを感じ取り、ベッドに戻りました。
ガチャ
誰かが入ってきます。
気配からして、どうやらあの時の人物のようです。
「あ、起きたんだね。まだ身体は痛む？」
「？！ ……なんで気づいた？ 嬢ちゃん」
自分の狸寝入りを見破られたガランドルムは驚きました。
これまで、これに騙されて寝込みを襲いに来た暗部を、何度も撃退して来たからです。
目を開けて見たその人物は、小さな女の子でした。
１０歳くらいでしょうか？
「？ 寝息が違ったからだよ？」
「そうかい……嬢ちゃんは凄いな。今までオレ様の狸寝入りを見破ったやつぁいなかったんだがなぁ」
「へー……。あ、お腹空いてる？ あまり食べ物はないけど、とっても硬いパンならあるよ」
「まあ腹に入りゃあ皆同じってな。くれるんなら食うぜ」
「本当に硬いよ？ はい」
ガランドルムの賞賛を特に気にした様子はなく、その女の子は戸棚の中にあったパンを手渡してくれます。
確かに子どもには無理かと思うような硬さです。
「あー……ん？！ ふぐぐぐぐぐぐぐ！ ひぎ……くっ！ なんだこりゃあ？！」
子どもどころかガランドルムの顎でも無理でした。
何とか噛めるのですが、そこから千切ることも噛み切ることも出来ません。
何度試してもダメでした。
「ね？ 硬いでしょ？」
「これ、人の食いもんじゃねぇな……どうやって食うんだ？」
「んーとね。お水に数時間浸けてから、味付けして煮込むの。そしたら何とか食べられるくらいになるよ。後はミルクが手に入ったら、それに浸けて食べたりもする」
「基本浸けなきゃ無理とかそれ食いもんじゃねぇだろ。ほれ」
「え？ あ……」
ガランドルムがパンを女の子に投げると、女の子の身体に当たって床に落ちました。
「もう……食べ物なげないでよ。これでも貴重な保存食なんだから。えーと……あ、あった」
女の子は床を探るとパンを見つけ、パッパッと埃を払いました。
「嬢ちゃん、目が見えねぇのか？」
「え？ うん、そうだよ。小さい頃に毒のある植物を触った手で目をこすっちゃってね。それっきり」
「そうかい」
ガランドルムは納得し、そしてしめたと思いました。
自分の顔は世界中に張り出され、お尋ね者として知らない者はいないくらいの超人気者です。
その自分を介抱したのは目が見えなかったから。
そして、このまま行けば回復まで潜伏できると考えました。
「嬢ちゃん、家族は？」
「いないよ。元々孤児だったらしいんだけど、目が見えなくなったせいで孤児院からも追い出されちゃって。暫く路上で生活してたんだけど、不憫に思った通りすがりのお爺さんが、使ってない納屋を作り変えてくれてね。住まわせてくれてるんだ」
「随分奇特なじいさんもいたもんだな」
ただの偽善者と被害者面した女だと思ったガランドルムでしたが、女の子の次の言葉に目を見張りました。
「昔に亡くなったお孫さんに似てたんだって。その子には申し訳ないけど、使わない手はないかなって。今はもう歩けなくて、お爺さんが死んだら家をもらうことになってるの」
「へ？ ……ぷっ！ ははははは！ そりゃいいや！ 嬢ちゃんも飛んだ食わせ者だなぁ！」
ただ施しを受けるだけではなく、虎視眈々とその後を狙っている女の子に、ガランドルムは自分に似た物を感じて嬉しくなりました。
「こんな世の中だもの。強く生きなきゃ」
「だなぁ。いてててて……笑ったら腹いてぇわ。……そういえば嬢ちゃん、なんでオレ様を助けた？ こんな世の中なら、テメェ１人生きる方が大事だろう？」
ガランドルムはニヤリとしながら女の子を見ました。
自分の存在を知っていて、国に突き出して金を取ろうとしているならそれはそれで面白いからです。
これまでの会話から、親切心だけでこんなことをする子どもではないと思っていたガランドルムは、期待に色んな所を膨らませながら答えを待ちました。
「あなたが倒れていたのが私が住んでる納屋のすぐそばで、そこで死なれると色々と手続きとか面倒だったってのもあるし、あなたが悪い人だったとして、お国に突き出せばお金がもらえるかもしれないけど、それはそれで『じじょうちょうしゅ』？ とかで時間取られたり、目が見えないこととかを理由にお金を少なく渡されたりするかなって思って。ただまあ一番の理由は……」
「理由は？」
「女の勘、かな」
肩を竦めて話す女の子は、誇るでもなく奢るでもなく、本当にそう思っているようでした。
この時のガランドルムは、勘にかけた女の子をとても好きになっていました。
強く逞しく生きる女性は大好きです。
「そうかい。そりゃあ良かった。ところでオレ様の荷物はどうした？」
「え？ ああ、あのやたらと重い服と荷物？ あれ持ち帰るの大変だったんだから。えっと、確かベッドの下に……あった。持ち上げられないから自分で見てね。私、お爺さんの世話してくるから」
「あいよ」
女の子が出て行くと、ガランドルムは自分の荷物を確認しました。
何となくわかっていましたが、盗まれたりはしていないようで、全ての道具が揃っていました。
「よしよし。これなら回復し次第またたくさん殺せるぜぇ……あの嬢ちゃんもいい声で鳴きそうだしなぁ」
回復の目処が立ったこと、そして手近なリハビリ用の素材が居たことは、ガランドルムにとってとても幸運なことでした。
快楽殺人者であるガランドルムには、恩義という物は存在しません。
気分が乗ったら殺すのです。
少し汚れていた装備品を磨きあげながら、体力の回復を待ちました。
２時間ほど経ったでしょうか、洗濯物が入った籠を抱えた女の子が戻ってきました。
扉を開けた瞬間、訝しんだ顔をしています。
「あれ？ まだ居たんだ。てっきり出て行くかと思ってたけど」
「どうしてそう思う？」
「だって、おじさんどう考えても堅気じゃないでしょ？ 身元がバレない内にいなくなるかなって思ってたんだけど」
「ひひひひ。堅気じゃないのは正解だなぁ。だがまだ体力が回復してねぇ。今出て行ってもすぐ殺されてお終いよ。だから、暫くはここにいさせてもらえねぇか？ 迷惑はかけねぇし、宿賃は払うからよ。ほれ」
チーンと金貨を指で弾き、籠に入れたガランドルム。
女の子は指で金貨をなぞると、首を傾げます。
「これ、何？」
「あ？ 金貨だよ。しらねぇのか？」
難しい顔して触っている女の子に、ガランドルムが話しかけます。
金貨を聞いた女の子は、急にジト目になると金貨を投げ返してきました。
「はぁ〜〜。あのねぇ、孤児のお財布事情くらい想像つくでしょう？ 金貨なんか使ったことないわよ。それに、私がいきなりこんな物で買い物したら、どう考えても変な疑いをかけられるじゃない。迷惑かけたくないって言うなら少しは考えてよね」
「おぉ……すまん」
まさか怒られることになるとは思わなかったガランドルム。
思わず謝った自分にも驚きましたが、やっぱりこの女の子はいいと思いました。
回復したら最高の技術でもって殺してやろう、そう思っていました。
それから、稀代の快楽殺人者と盲目の女の子との奇妙な同居生活が始まりました。
手持ちの銀貨を女の子に渡したガランドルムは、買ってきてもらった食べ物を食べて栄養を付け、体力を徐々に回復させていきました。
女の子は余計な詮索もせずただ世話を焼いてくれ、その暮らしは平穏そのものでした。
ガランドルムが女の子と暮らし始めて１ヶ月。
そろそろ体力も万全になりかけていたある日のことです。
「（もう少しだ。もう少しで完璧に戻る。そうしたらこの嬢ちゃんを……ひひ、いひひひひひひひひひ！）」
あと少しで訪れる最高の瞬間を夢想し、ガランドルムは興奮していました。
「おじさん、なんか鼻息荒いけど、私はまだ子どもだからね？ 変な気起こさないでよ？」
「ぅえ？！ 全く、嬢ちゃんには敵わねぇなあ。興奮してたのは本当だけどよ、そっち方面じゃねぇよ」
「じゃあどんな方面なのよ、もう……」
「へへ、へへへへへへへへ」
苦笑いしたガランドルムは、女の子の鋭さに内心焦りを感じながらも、とても楽しんでいました。
何だかんだ言いながら、女の子との生活は楽しかったのです。
それが悪かったのかもしれません。
ガランドルムの戦闘勘は、かなり鈍っていました。
「……あれ？ 人が、いっぱい？」
「あ？ ………………クソが！ 伏せろ！！」
「え？ きゃあ！！」
女の子に言われて周囲を索敵したガランドルムは、納屋の周りを沢山の暗部に囲まれていることに漸く気づきました。
戦闘などしたことがないであろう女の子に先に気づかれたのにはプライドが傷つきましたが、それよりもこんなに接近を許してしまった自分自身にとても腹立っていました。
魔法で納屋を吹き飛ばした暗部は、即座に女の子を拘束、ガランドルムも精鋭部隊の暗部の連携に為す術なく捕らえられてしまいました。
技などからこれまで戦ってきた暗部達と同じだと理解しましたが、連携の練度が違いました。
「ぐぅ！ お前ら、いつの間にこんな仲良くしやがった。へへ、裸の付き合いでも、しやがったかぁ？」
「黙れ」
「ぅが！ クソがぁ」
「対象を確保しました。匿っていた少女も同様です」
拘束を続ける暗部が、どこかに連絡を取っています。
目視で確認しただけでも１０人以上いることがわかります。
恐らく、周囲にその倍はいるでしょう。
「お、じさ、ん」
「へへ、へ。嬢ちゃん、悪りぃ。俺が殺してやるつもりだったんだけどよぉ」
「何、言ってるのよ……馬鹿」
「黙れと言っている」
「ぁ……………………」
「ガッ！ ……………………」
意識を刈り取られた２人は、どこかに運ばれていきました。
「……………………？」
遠くでなにかが騒いでいるような、そんな音が聞こえてきます。
それはどんどん大きくなっていき、やがてガランドルムは意識を取り戻しました。
「なん、だ？ こりゃあ……」
「目が開いたぞ！！」
「ガランドルムが目覚めたぞ！！」
「殺せ！！」
「わたしに殺させて！！ 夫を殺されたの！！」
「子どもを！ 私の子どもを殺したのはあいつだ！！ 私にもやらせてくれ！！」
「いや、殺るのは俺だ！！」
「苦しませて！ 楽に殺すなんて絶対に嫌！」
眼前に広がるのは人、人、人。
どこかの広場なのか、多くの人が集まり、ガランドルムを見ていました。
広場だけではなく、近隣の建物から眺める人々もいます。
ほぼ全員が自分に対して敵意と殺意をぶつけていました。
ガランドルム自身は、首、両手首を拘束され、魔力が練れないようにされていました。
「こりゃあ、いよいよヤベェなぁ」
流石のガランドルムも、自分が処刑されるのだろうと理解していました。
その時です。
自分の隣から、あり得ない声が聞こえてきたのは。
「おじ、さん。これ、何？」
「？！ お前……何でいる？！」
動かない首を必死に動かして横を見ると、あの女の子が自分と同じ状況でそこにいました。
目は見えずとも、音の大きさや騒々しさから状況は理解しているでしょう。
ゴーーーーーーン…………
ゴーーーーーーン…………
ガランドルムが声をかけようとすると、大きな鐘の音が聞こえてきます。
「国王陛下の、おなぁーーーーーーりぃーーーーーーー！！」
どこからか聞こえてきた声に、群衆はピタリと静かになり、そしてガランドルムと女の子を拘束していた台が、１８０度回転して後ろを向きました。
真後ろにあったのは城。
この国の王が住まう、王城です。
その城のバルコニーに、王と王妃、そして幼い王子も出てきました。
群衆から喝采が沸き起こり、王達もそれに答えます。
やがて王が手をかざすと、ピタリと声が止みました。
「皆の者、今日、世を騒がせた殺人鬼、ガランドルムの処刑を行う。家族を、友を殺された皆の気持ちはよくわかっている。ただ殺すのでは生温いゆえ、しっかりと苦しませ、自分の罪の重さをわからせた上で殺そうではないか」
にこやかに物騒なことを話す国王は、群衆から沸き起こる喝采や『殺せ！』などの声にいい笑顔を向けていました。
再び手をかざして群衆を黙らせた国王は、ガランドルムに問いかけます。
「ガランドルムよ。万を超える人族を殺してきた人でなしよ。最後に言いたいことはあるか？」
何を言っても処刑は止められない状況の中、ガランドルムは怒りを覚えていました。
国王とその家族を睨みつけて口を開きます。
「おいコラ……何でこの嬢ちゃんがここにいる？」
横にいる女の子は、恐怖のためか震えているのがわかりました。
後ろにいる群衆からの声を聞けば、漏らしてもいるようです。
国王は冷ややかな目で女の子を見ると、
「その者は貴様を匿った重罪人だ。貴様と同様、刑に処さねばならぬ。なに、貴様とは罪の重さが違うゆえ、多少苦しませたら楽にしてやるつもりだ」
「ぅ……うぅう…………」
国王の言葉に、ガックリと項垂れて泣く女の子。
「テメェ……それでもこの国の国王か！ 目が見えねぇ国民１つ救えてねぇで何が王だ！ この無能め！」
「黙れ」
「グッ！」
横にいた兵士から思いっきり殴られたガランドルムでしたが、血が吹き出すのを気にせず国王を睨みつけました。
「何か勘違いしているな。その者は国民などではない」
「な、に？」
驚くガランドルムに、国王は信じられない言葉を言います。
「税を払っておらぬからだ。国民たる義務を果たさず、犯罪者を匿うなどの罪を重ねた。故に処罰されるのだ。もう良いか？ まずはその者からだ。やれ」
「はっ！」
「ちょっ！ 待てよおい！ その嬢ちゃんはオレ様が殺るんだ！ テメェら触るんじゃねぇ！！」
淡々と準備を進める処刑人達。
国王もその家族も、冷たい目で見るばかり。
後ろからは大合唱で『殺せ！』と言い続けています。
やがて処刑人が女の子の頭に手を置くと、何やら呪文を唱え始めました。
女の子は何かを悟ったのか、ガランドルムの方を向くと、涙を流してこう言いました。
「おじさん。こうなるんなら、おじさんに殺されてた方が良かったよ」
「嬢ちゃん……」
「ぁ……？ ……………………！！ ぎゃぁああああああああああああああああ！！」
「嬢ちゃん！！」
広場に響く女の子の断末魔。
群衆からは喝采が沸き起こり、国王達は冷たい笑みを浮かべています。
これまで多くの人を殺し、その断末魔を聞いて来たガランドルムでしたが、この時始めて理不尽という意味を理解しました。
もちろんそれは常人のそれとは違い『オレが殺す筈だったのに』というものでしたが。
やがて女の子の断末魔が止み、ビクビクと動くだけになると、処刑人が国王を見て頷きます。
ガランドルムを助けてくれた強く逞しい女の子は、死んでしまいました。
「これが、王のすることかよ。ああ？」
「当然だ。犯罪者は罰する。それも王の務め。さあ貴様の番だガランドルム。楽には殺さぬ。まずは準備からだな。蝋魔法【終わりなき蝋獄】」
「？！」
国王が魔法を発動させると、ガランドルムを溶けた蝋が覆い始めました。
やがて全身が蝋に覆われると、灼けるような痛みが全身を満たし、長い間それが続きます。
ようやく終わったかと思ったら、ガランドルムは蝋人形になっていました。
動くことが出来ません。
でも、意識ははっきりしており、目も動き、耳は聞こえ、触感もあり、くぐもった声も出せます。
「よし。ではちゃんと発動しているか試せ」
「はっ！」
ザン！
「ヒグゥ！」
腕が斬られていました。
でも、なんと腕はゆっくりと生えてきます。
「よし。では待たせたな皆の者。好きに殺し続けるが良い。これから１年間、殺し続けることを許可する」
「？！」
国王がそう言って姿を消すと、台はゆっくりと広場の方を向きました。
そして、ガランドルムの目に映ったのは、目をギラギラとさせた群衆でした。
長いから分割！！
いつも見て下さってありがとうございます。
お気に召しましたらブクマをお願いいたします。
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