第295話 オードリー ＶＳ グラキエス その２
続きです。
【竜鱗躍動】
竜神拳における攻撃の型、その内の１つだ。
本来防御にしか使わない竜鱗を、攻撃に使用する。
どうするのかといえば、竜鱗が動くのである。
シャラシャラシャラシャラ……
高く鈴の音色を想起させる音が響く。
攻の型と言われて疑問を持つほどに涼しげな音だ。
それは、上下左右に動く竜鱗からもたらされており、グラキエスの身体は竜凛が動くために色が移ろって見えている。
思わず綺麗だと思ったオードリーだが、逆に神経は研ぎ澄まされていた。
武にも美が伴う領域にいる相手だと再認識できたからだ。
自分もこうありたい、だからこそ今目の前にいる相手よりも上にいく。
突撃しながらそう思っていたオードリーは、自分より初動が遅くなった相手にその異形の武器を振りかざす。
が、
キュン……
「覚悟！」
「？！ ガッ！」
動き出しが見えないほどの速度でグラキエスがオードリーの懐深く入り込み、消えた右手でオードリーの鳩尾を撃ち抜いた。
その勢いは凄まじく、途中の木々をなぎ倒しながら１００ｍほど吹き飛ばされた。
「ゴボッ！ ガハッ！」
息苦しさと目眩、激しい痛みと吐血。
グラグラと揺れる頭をなんとか動かし、回復魔法をかける。
血で汚れた口元を水魔法で綺麗にし、立ち上がろうとしたが、『敵とみなす』と言ったグラキエスは、待ってはくれなかった。
「はぁ！」
「くぅっ！」
１００ｍの距離を一瞬で詰め、必殺の攻撃を続けてくるグラキエス。
その攻撃があまりに速くほぼ見えない状態の中、オードリーはなんとかその攻撃を防いでいた。
攻撃が見えない中どうしたかといえば、先読みと魔法の併用だ。
セシルとの訓練で培われた戦闘勘。
そして、自分の周囲に漂わせている氷の霧による空気の震え、その２つでギリギリ避けているのだ。
「（この速度と威力の答えは……これですか！）」
打撃の一瞬を、目を凝らしてなんとか見ることができたオードリーは驚愕した。
速度の理由、それは、動く竜鱗の後ろから冷気が吹き出していたため。
それをエーリやピカリンが見れば『バーニアだ！』と言って喜ぶ代物ではあるが、オードリーはその機能のみ理解する。
竜神族であるグラキエスが鍛え抜いた筋力と、冷気噴射による瞬間加速が、あの瞬足を生み出していた。
そして威力もまた、その推進力を使い、更に敵に当たる部位の鱗が立つことにより、一点集中にも面での押し潰しにも対応した極悪な武器に変動するのだ。
それは拳撃でも脚撃でも同じこと。
グラキエスの猛攻を、掠ったりしながらも何とかいなし切ったオードリー。
すぐさま回復して次に備える。
だがおかしなことにグラキエスは後ろへ飛ぶと、構えたまま動こうとしなかった。
身体から白い煙を出しながら、こちらをジッと見つめている。
「……？ （攻撃してこない理由は……あ）」
一瞬の思考、閃き、そして、突貫。
「だぁあああああああ！」
「くっ！」
動かないグラキエスに、自身最速で突っ込んで卍双鎌を回す。
今度は逆にグラキエスの方が防戦一方となり、竜鱗は本来の防御状態でオードリーの猛攻を弾き続ける。
炎、氷、炎、氷、炎、氷……
無限に、無間に、勝負所と睨んだオードリーは息をつかせぬ攻撃を繰り返した。
精属性魔法で肉体を強化、疲労は聖属性魔法で無理矢理癒す。
「（やっぱり、動かないんじゃない、動けないんですね）」
【竜鱗躍動】は竜鱗から冷気を迸らせて瞬間加速を行う技だとオードリーは考える。
その威力は絶大で、勘も働かせないと避けることすら出来ない速度を出す。
だが、冷気を出し続けるということは、身体が常に冷え続けるということだ。
だとしたら、いつか必ず身体の動きは鈍るはずで、そしてそのいつかは、今なのだ、と。
一心不乱、無呼吸での全力斬撃。
真正面からだけでなく、上下左右背後と場所を変えつつ攻撃し続けた。
それが１分程続いた時だろうか。
防御に徹していたグラキエスが、ポツリと呟いたのは。
「よし、完成だ」
全身がざわついた。
考えたわけではないが、重心が左に寄ると同時に、左足を滑らせて転んだ。
今まで顔が、いや首があった場所に、煌めく線が見えた気がした。
瞬間、
ィン………………
残響の様な音が響いたと思ったら周囲の木々は凍っており、やがて煌めく氷の粒子になってサラサラと崩れていく。
通りすがりの人が見たら『綺麗』とでも言うのだろうが、オードリーにそんな余裕は微塵もない。
考察するに、空気中の水分に自らの魔力を乗せ、腕を振った勢いでそれを放つ。
当たった対象が魔力の作用で一気に凍らされて細胞が分断され、あちらで言う分子レベルで崩壊した、といったところだ。
「（私の【氷断】とは、次元が違う……！）」
オードリーも似たような技を持っているが、対象にはちゃんと攻撃を当てなければならない。
魔力を飛ばして凍らせると言っても、グラキエスは１００ｍ離れた木まで凍らせたのだ。
同じ技と言うのも憚られるほど、差は開いている。
足元で転んだまま自分を見上げているオードリーに対して、グラキエスは微笑む。
「ありがとう、オードリー。君のお陰で【竜鱗躍動】が完成したよ」
「なん、ですって……？」
「さあ、立ちたまえ。何、感謝をしているだけだ。今は攻撃しないよ」
「…………痛ッ！」
「ああ、すまない。痛みを与えるつもりはなかったんだ。氷を纏った上で掴めば大丈夫だ」
差し伸べられた手を掴んだ瞬間、火傷の様な痛みが手のひらを襲った。
見れば指先が軽い凍傷を発症している。
なぜそんなことが起きたのか。
理由は簡単、グラキエスの身体が２つ名の通り【絶対零度】まで冷え切っていたからだ。
温度とは面白いもので、熱気、冷気とも、ある一定の温度を超えると、触れた者に正反対の感覚を覚えさせる。
熱すぎれば冷たいと感じ、冷たすぎれば熱いと感じるのだ。
今のグラキエスは生きる絶対零度。
触れば命は固まり、朽ちるのを待つだけ。
手に氷で膜を作ったオードリーは、グラキエスの手をしっかりと握り、立ち上がった。
対処は出来るのだ、と相手と自分に伝えるために。
「さて、今日は気分がいいから、少しだけ説明をさせてくれ。この【竜鱗躍動】について」
ツカツカと周りを歩きながら、グラキエスは朗々と語り出した。
その一挙手一投足に注目するオードリーは、静かに見守っている。
「【竜鱗躍動】は、竜神族の持つ竜鱗を正しく扱うための技だ。第一段階は竜鱗を解放し、体内に残った不純物を吐き出すことから始まる。その時の勢いをうまく使えば、君が受けた様な攻撃が出来る。一石二鳥だろう？」
チラリとこちらを見る目は得意げだ。
強者の驕りはどこまでも上からである。
見えないほどの速度で突っ込み、同じく消えた様に感じる拳を作り出したものが不純物だった。
そんないらない物であんな痛みを感じさせられていたとは。
「そして第二段階、更に残った不純物を出し尽くす。これは１人では難しい。誰かに手伝ってもらう必要がある。竜神様はご自分で出来るそうだがね。まあそれはいい。私がまだまだ足りないだけだ。話を戻そう。より良い衝撃を全身に受ければ受けるほど、不純物は外へと吐き出され、竜鱗は本来の輝きを放つ様になるのだよ。そしてオードリー、君は最高の助手だった」
ギリッと歯を食いしばる。
いらない物を吐き出すついでに攻撃され、チャンスと思って攻撃すれば、それはただ相手を強くするための手伝いだった。
どこまでも利用され、おちょくられている気分になったオードリーは、グラグラと煮えたつ様に燃える身体と、どこまでも冷めていく心に埋もれていく。
「君のお陰で、我が人生で最高の竜鱗となった！ ありがとうオードリー。そして、ここでお別れだ。悲しいがね……。せめてもの手向けに、私の最高の技で逝かせてあげよう」
キラキラと青白く輝く竜鱗を靡かせ、グラキエスは腰を落とした。
さざ波の様に揺れる竜鱗が動くたびに、拳に竜気と凍気が集まっていく。
「竜神拳、氷竜族が氷奥義、【竜氷鱗震】！！」
グラキエスが放つのは、凝縮した不純物なし、純粋な竜凍気とでも言うべき力を集め、敵に叩きつけることで完成する技。
当たったら最後、竜凍気のブラックホールと呼ぶべき塊が、相手を粉砕するまで永遠に留まり続ける。
「さらばだ！」
ズン！
霞の如く消えたグラキエスが、オードリーの心臓目掛け【竜氷鱗震】を叩き込んだ。
有り余る手応え。
拳を引き、オードリーに背を向けると、グラキエスは街道に向け歩き出した。
あの技を喰らったからには、オードリーはやがて粉々になって崩れ落ちるだろう。
久しぶりに出会った敵と呼ぶべき相手の無惨な死に際は、見ずに去る。
それがグラキエスのせめてもの情けだった。
「さて、ここの守護は万全。他のギルマスの戦いでも見n「どちらへ？」？！！」
振り向けば、自身絶対の氷奥義で朽ち果てたはずのオードリーの姿。
混乱する脳が身体に動けと命じるより早く、人体急所の１つ、心臓にアレが押し付けられる。
「お返しします。【竜氷鱗震】」
「グッ！ ぐぁあああああああああああああ！！！」
放った時よりも倍の勢いを以って竜神族自慢の身体を凍らせていく【竜氷鱗震】。
竜凍気が心臓に到達しようかというタイミングで、自分の皮肉ごと切り取って捨てた。
「はぁ……はぁ…………」
捨てた胸の皮肉は、地面に落ちた瞬間にボロボロになって朽ち果て、役目を終えた氷奥義はバシュッと音を立てて消え去った。
「な、なぜだ……。なぜあれを喰らって傷１つ付いていない？！」
混乱する頭で考えた疑問を口にするグラキエス。
これまでの余裕は何処へやら、脂汗と血が止まらず、痛みと別の何かで身体も震え始めた。
対するオードリーは余裕すら感じる動きで首を傾げる。
「なぜって……愛の力、でしょうか？」
「ふ、ふざけるな！」
「散々人を馬鹿にした態度を取っておいて、随分な良いようですね、グラキエス」
「ぐぅ」
オードリーがやっているのか、周囲の空気はグッと冷えていき、肉が露出したグラキエスの身体にダメージが蓄積されていく。
「私は嘘を言っていません。私達の身体には、旦那様の愛がいつも張り付いているんですよ。それがあなたの技を受け止め、圧縮し、倍にしたんです。本当は私一人で何とかしなければならないところだったのですが、今回は旦那様のお力を借りることにしました」
グラキエスには何のことかわからなかったが、オードリーが言っているのはゲムのことである。
万が一の時を想定し、エーリは家族の身体に自身最高のゲムを纏わせている。
衝撃や斬撃などを吸収し、圧縮し、倍返しさせるためだ。
常にそれに触れている家族も、いつしかゲムを少しは扱えるようになっていた。
グラキエスの氷奥義が炸裂しようとしたその時、ゲムを１点に集中させて技を吸収、そして圧縮。
散々人を馬鹿にしたくせに、なんの矜持か背中を見せた大馬鹿野郎に倍にしたそれを叩き込んだのだ。
そして、色々とブチ切れてしまっているオードリーは、奥の手を使う。
「なん、だ？ それは……」
汗を滲ませるグラキエスが見たのは、２振りの剣を持ったオードリーの姿。
どちらも青白い色をしていて、どうやら氷魔法で作ったようだ。
だが、何かがおかしい。
片方の剣は刀身が揺らめき炎のようであるが、色は青白い。
もう片方の剣は、刀身がまっすぐであるにも関わらず、ボコボコと泡立っていた。
「まだ技名決まっていないんですけど、いきますね」
「！！」
どちらにせよ身を守ることにしたグラキエスは、腕をクロスさせて露わになった胸を守る。
幸い他の竜鱗は無傷で、輝きもそのままだ。
自身最高の竜鱗ならば、どんな攻撃も弾き返せる。
回復し次第、また仕留め直せばいい。
そう言い聞かせたグラキエスに向かって、オードリーは剣を当てていく。
ジッと耐えるグラキエスは、攻撃を弾きながら何か違和感を感じていた。
「（何か、何かおかしかった。刀身？ いや違う。なんだ？ なんだ？ ……？！）」
グラキエスは気づいてしまった。
違和感の元、それは、オードリーが纏っていた魔力光。
氷属性は透き通る様な水色をしているはずだが、オードリーが纏っていたあの色は、虹。
虹、ということは、闇ギルドが忌み嫌う偽物の全能神の魔力である。
つまりこの時代で言うところの全属性。
全ての魔法を爆裂強化する属性だ。
だが、最高のこの竜鱗なら！ そう思っていたグラキエスは、次の瞬間絶望する。
パキ……
「？！！！」
最高で、最硬で最強だったはずの竜鱗が、割れた。
そこからは次々と割れ落ちていく。
パキ……パキパキ…………パキ、パキパキパキパキ………………
オードリーの攻撃が止む頃には、全身の竜鱗は粉々に砕かれて落ち、地肌が見える情けない姿になってしまった。
「何をした……？ 我が竜鱗がこの様になることなど一度たりともなかった。君は、何をしたんだ？」
ブルブルと震える身体をなんとか抑え、絞り出した声で質問する。
オードリーは持っていた剣同士をチン、とぶつけた。
「『熱疲労』って、ご存知ですか？ 物体って、極端な温度変化に弱いんですって。だから、旦那様から頂いた全属性魔力で氷と火を強化してこの剣を作り、竜鱗を温めて冷やして、を繰り返したんです。結果、あなたご自慢の竜鱗は疲れて壊れ、今に至ります」
「その剣は、なんだ？」
「こっちのゆらゆらしたのは氷の剣で、こっちのボコボコしたのは炎の剣です」
「逆、ではないのか？」
「違いますよ。揺れているのは小さな氷の刃ですし、こっちのボコボコは火です」
「だが、色が……」
オードリーの説明に納得がいかないグラキエス。
聞かない方が良い質問をしてしまった。
「火って、温度が上がると色も変化するみたいですよ？ 赤からオレンジ、黄色、白、そして青白く。これは、１万度？ くらいらしいです。私一人じゃとても無理な魔力を使うんですよ」
「いちま……？！」
もちろんグラキエスはそんな温度を喰らったことはない。
それを喰らって燃え尽きなかったのは寧ろ、この竜鱗のおかげであったのかもしれない。
「さて、お終いにしましょう。旦那様の猛烈な愛にも時間制限があります。またあの愛を受けるためにも、勝たせてもらいますね？」
「く、くそがぁああああああああああ！！」
正にボロボロ、正に満身創痍で突っ込んでいくグラキエスは、怒りを竜凍気に乗せて、今一度【竜氷鱗震】を放つ。
一撃当たれば終わるのだ。
訳のわからない魔法も長くは持たない。
ならばまだ勝機は十分にある！
「あなたの動きは見切りました」
「！」
突き出された拳を華麗に避け、オードリーがグラキエスの耳元で囁く。
「竜神族には【逆鱗】と言うものがあるそうですね。触れられたら自我を失うほど怒り狂い、全てを破壊するか死ぬまで止まらないとか？ 理由は触られると痛いかららしいですが、それ、触るんじゃなく壊したらどうなりますか？」
グラキエスは戦慄した。
【逆鱗】の存在を知っていたからではない。
オードリーの指先が、グラキエスの【逆鱗】の位置に寸分違わず当てられていたからだ。
「なぜ……？」
誰にも教えたことはない秘密の場所。
それを初対面の人間が知っているとう事実に、明確な恐怖を感じる。
そんなグラキエスに、オードリーは氷の微笑でこう答えるのだった。
「なぜって、私は特級鑑定士ですから。触れた相手の鑑定なんて、お手の物ですよ。それでは、また」
「ーーーーーーーーーーーーーー！！！！」
指先に青白い炎が灯り、【逆鱗】を焼き切った。
痛みで全身を震わせたグラキエスは、ビクビクと痙攣しながらその場に倒れこむ。
オードリーＶＳグラキエス。
勝者は、オードリーだった。
「……ふぅーーーーーーーーーーーーー！！」
緊張から解放され息を吐くオードリー。
自分１人の力ではなかったが、勝てたことに安堵していた。
「もっと強くならなくちゃなりませんね。でも、これでこの街道はこちらの制御下になりました」
「マジで？ なんだよグラキエス負けてんじゃん。っかぁ〜！ なっさけねぇ！」
「！！」
真後ろから聞こえた知らない声。
振り向いたオードリーの目に、真っ赤に染まった双眸が映る。
「んじゃな」
その言葉を最後に、オードリーの意識は飛び、身体も果てしなく遠くまで吹き飛んだ。
決着！ だがしかし。
いつも見て下さってありがとうございます。
お気に召しましたらブクマをお願いいたします。
評価は最新話下のボタンから出来ますので、宜しければお願いいたします。
感想もお気軽にどうぞ。
