俺、転生したらまったりするんだ 〜 トラブルホイホイがあるから無理なようです 〜

青年編

第296話 ルイーズとアルム

続きです。

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「……エーテルさん。それぇ、なんて言う魔法？」

　互いの魔力が魔法となって形作られた時、ルイーズは初めて見る魔法に思わず質問していた。

　質問されたエーテルさん。

　大きくなったそれを撫で、ニッコリと微笑んだ。

　もちろん般若顔だ。

「アルムでいいわ。ルイーズと呼んでも？」

「ええ。じゃあアルム、もう一度聞くけどぉ、それ、なぁに？」

　ルイーズが指差すそれは、白、と言うよりも薄い肌色になっているドロドロとした液体。

　それが固まっていき、今は人型になっている。

　プロポーション抜群の獣人女性の様だ。

「これはねぇ、蝋魔法って言うのよ」

「蝋……」

　蝋と聞いて想像するのは、魔力を使わない明かりとしてのロウソクや、艶出し用のワックス類だ。

　戦闘に使える要素がすぐには見当たらず、考えを巡らせる。

「実際戦闘には向かないのよ。常温では固体だけど、温度が上がるとすぐに溶けちゃうし。固体って言ってもあまり硬くないから防御にも不向きだしね」

　続々と出来上がる人型達。

　その形は男だったり女だったり、老人風であったり子どもの様であったり様々だ。

　獣人族と人間族という違いもある。

　それらを愛しそうに眺め、触りながら、般若顔で筋肉ムキムキのアルムは説明を続ける。

「でも、温かみがあるでしょう？ 程よく柔らかくて、形や質感を再現するにはもってこいなの。ほら、この子達、生きているみたいじゃない？」

「ええ、そうね」

　次々生まれる蝋人形達を眺めながら、ルイーズもまた、足元に綺麗な花を咲かせていく。

「あら綺麗」

「ありがとう。この花は【爆裂鳳仙花】って言うのよぉ」

「爆裂……？」

「戦いはもう、始まっているで良いわよね？」

　ルイーズの言葉が終わるかどうかというタイミングで、鳳仙花が種を炸裂させた。

　弾丸となった種がアルムと蝋人形達に襲いかかる。

　この植物、ちょっとした刺激で種を広範囲にばら撒く厄介な植物で、種自体もかなりの硬さを誇る表皮に覆われているため、直撃すればこれだけで人は死ぬ。

　ギルドマスターたるアルムがこんなもので死ぬはずはないが、蝋人形くらいなら吹き飛ばせたはず。

　だったが

「……軟らかいんじゃあ、なかったのぉ？」

　少なくとも穴だらけになっているものと思っていたルイーズは驚く。

　アルムは有り余る筋肉で、蝋人形達はその表面で種を受け止めていた。

　腕にめり込んだ種を、手を握るという行為だけで落としていくアルム。

　跡すら残らぬ綺麗な肌がそこにはあった。

「軟らかさの基準は人それぞれでしょ？ それに、蝋も色々な種類があるのよ。咄嗟に硬めの蝋を纏わせたの。それにしてもこれ、凄く硬いわね。危なかったじゃないの」

　落ちた種を摘んで観察しながら、余裕のアルムがルイーズに微笑みかける。

　ルイーズもまた、苦笑して答えた。

「今も(・・)危ないのよぉ？ この花の名前、忘れたのぉ？」

　辺り一面に咲く花の名前は、【爆裂鳳仙花】。

「爆裂…………！」

　ババババババン！！

「いやぁん！」

　鳳仙花が飛ばした種が、名に恥じぬ爆裂っぷりを見せつけた。

　内包した火薬物質で爆発し、金属並みの硬さの表皮を炸裂させるこの花。

　回転する刃と化した表皮は恐るべきスピードで周囲の物体を切り裂き、突き刺さった何かの中で新しい生命を育むのである。

　生命なき蝋人形達では生命を育む術はないが、肉体を持つアルムなら話は別。

　種さえ体内に埋まればこちらのものだ。

「もう、危ないじゃない、の！」

　プン、と頰膨らませたアルムは、めり込んだ表皮と種をポトポトと落としていく。

　傷も種が落ちる頃には綺麗になくなり、つるんとした肌に戻った。

　蝋人形達の傷も大したことはなく、すぐに元通りになる。

「もしかしてあなたも蝋なのぉ？」

　素直な疑問をぶつけるルイーズ。

　アルムはその質問に首を振ると、『詳しくは話せないの、ごめんなさい』と手を合わせた。

　出会ってから今まで戦闘モードでいたルイーズだが、アルムと話し、その仕草や表情を見ている内にそんな気は失せてしまった。

　戦闘用に召喚した木を種に戻し、魔力も収めたルイーズは、アルムに向かって微笑む。

「ねぇアルム。私達、本当に戦わなくちゃならないのかしら？ あなたのこと、もっと知りたいのだけど」

「私達は敵同士。戦う運命(さだめ)なの。でも、少しくらいならお話ししても良いわよ？」

「ありがとう、嬉しいわ」

　いつもの口調をやめたルイーズが、木で椅子とテーブルを作り、アルムに勧める。

　更にティーセットと茶菓子を胸元から取り出して、あっという間にお茶会の様相を呈す街道沿い。

　アルムはルイーズが勧めるお茶を何の躊躇もなく飲み、茶菓子も気にすることなく食べた。

　お茶を飲んだり、お菓子を食べたりする時のアルムはとても幸せそうで、『これ何てお茶？！』『このクッキー作った人は天才ね！』などと言っては幸せそうに笑う。

　ここまでの事情とアルムの見た目さえなければ、ただの女子会にしか見えない。

　だが、互いに事情があり、この後戦わなければならないことに、ルイーズはとても悲しい思いを募らせていた。

「ねぇアルム。あの子達は、誰？」

「……私の人生に関わってくれた大切な人達よ。友達や偶然出会った人もいるし、私と戦った人もいるの」

　今はただ立っているだけの蝋人形達は、アルムが指を鳴らすと自然な感じに動き出す。

　モデルになった人がしていたであろう、とても人間味溢れるものだった。

「私の魔法はね。生き物を取り込んで、蝋にするのよ。生死は問わない。ただ蝋で覆って固めれば、後はゆっくり蝋が染み込んで、やがてああ(・・)なるわ」

　ティーカップの縁を撫でながら、お茶に映った自分を見て苦笑する。

　明らかにそれを望んではいない表情だ。

「話してくれてありがとう。でもいいの？ 蝋に触れてはいけないことを話してしまって」

　いつもの妖艶な口調を封印したルイーズは、真っ直ぐにアルムの目を見る。

　アルムはその目をしっかりと見返し、頷いた。

「最初はね、不意打ちで蝋を付着させてどんどん固めていこうと思っていたのよ。でも、何故かしら？ ルイーズは何か、感じる物があったのよ。わかるかしら？」

「ええ、わかるわ。だから私もこんなことをしているんだもの」

　ルイーズは茶菓子として出したクッキーを１枚、口に運んでパクリと食べた。

「ふふふ。……あの人達は私の思い出。笑いあったり、遊んだり、喧嘩したり、叱られたりもした。闇ギルドに入ってから戦わなくちゃならなかった人も大勢いるわ。その人達を忘れないように、一緒にいることにしたのよ。そうしていたら、いつのまにか大所帯になっちゃって。ギルドマスターなんて役職になっちゃった」

「そう」

　ペロッと舌を出す姿はたとえ般若顔であっても可愛らしく、ルイーズは優しい微笑みを投げかける。

　どこか懐かしい気持ちになりながら。

「…………そうだ！ ルイーズ、蝋人形劇見てみない？」

「蝋人形劇？ あの子達を使った劇かしら？」

　ルイーズはアルムの後ろにいる蝋人形達を見たが、アルムは首を振った。

「違うわ。これからやるのはよく子ども達に見せる物で、蝋魔法の練習に使われる物よ。お話は各自で作って、声も自分で当てるの。やってみると結構難しいけど、面白いわよ！」

　期待のこもった声で言うアルムに、ルイーズは苦笑した。

　まるで『見て！』と言っている様なものだからだ。

「ええ。じゃあお願いするわ」

「ふふふ。じゃあちょっとティーセットをどかすわね」

　嬉しそうに準備するアルムは、テーブルの上にスペースを作ると、指先からろうを垂らして舞台を作り始めた。

　そこにあったのは城と街。

　遠近法も考えられ、まるで小さな劇場である。

「凄いわね」

　想像よりも精巧で考えられたセットに、素直に賞賛の言葉を贈る。

「ありがとう。でも、お話はこれからよ？ じゃあ始めるわ。むかーし昔、あるところに……」

　アルムは物語を語りながら、蝋で小さな人形をいくつも作り出して操る。

　まるで小人が演じているかの様な滑らかな動き、表情。

　素人目に見ても相当な技術であることがわかる。

「……（あ）」

「どうかした？」

「あまりにも上手だからビックリしただけよ。ごめんなさい、続けて？」

「もう、褒めても何も出ないわよ？ え、っと……」

　アルムが照れながらも物語を進める。

　話としては定番と言うか、とある国のお姫様が魔物に連れ去られ、それを隣国の王子が助けに行くというストーリーだった。

　小さな舞台を所狭しと駆け回る王子や従者達。

　対する魔物も最後は巨大化して襲いかかるが、姫の助力もあって王子達が勝ち、姫は無事助け出されて王子と姫は結婚。

　２人は幸せに暮らしましたとさ、で締めくくられた。

「……おしまい。どう、だった？」

　上目遣いで期待した目。

　思わず吹き出しそうになるほどに『褒めて』と言っている。

「とっても上手だったわよ、アルム。あなた天才ね。気持ちが乗っていて、よく伝わってきた」

「はぁ〜、良かったぁ」

　ルイーズの言葉でほっと胸を撫でおろすアルムは、蝋人形達を見て微笑んだ。

「ご苦労様」

　姫と共に国民の祝福を受けている王子の頭を撫で、そう呟いた。

　このまま戦わずに帰りたい。

　そうアルムが心から願った時、それは聞こえてきた。

「アーーーーーールーーーーーーームーーーーーーちゃん！ あーーーそばーーーーせてーーーー！！」

　甲高い男の声。

　恐らく大抵の人が『意地が悪そうだ』と思う、嘲笑が混じったその声は、ルイーズの表情を曇らせた。

「何？ この声……」

「いや……せっかく楽しかったのに……………………」

　俯き、震えながら涙を流し始めたアルム。

　アルムの異変にルイーズが対応しようと立ち上がると、

「楽しいことは皆でわかち合わなきゃダメじゃないか。だからよぉ、オレも楽しませてくれよぉ。オレとお前の仲だろう？」

　またしても響いた耳障りな声は、アルムの背中から聞こえてきた。

「……あなたは、誰？」

　ルイーズは再び魔力を練り始め、冷たい声で背中の何かに話しかけた。

　やがて、震えているアルムの背中から、気味の悪い仮面らしきものが浮かび上がってくる。

　その仮面は泣いているアルムを心底楽しそうに眺めると、ルイーズに向かって口を開いた。

「オレ様かい？ オレ様は訳あってこの可愛いアルムちゃんと運命を共にしている、パートナーさ」

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まさかのお茶会！

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