第291話 救助作戦
続きです。
「ポーション、だと？」
「ご存知ですか？」
「ああ。我が国にも国宝として、瓶に入った物が保管されている。全能神ミルク様の恩恵であり、極僅かな場所にしか湧き出ない希少な水。その効果は凄まじく、瀕死の者が一口飲めば全快するとも言われている物だ。それをなぜ……？」
どうやらポーションの価値は、この獣人族の大陸ではかなり希少な物として扱われているらしい。
ミルク帝国でもかなり小さめの瓶で売るとしても金貨１００枚からだったから、こっちでは国宝クラスになっていてもおかしくないか。
「私の出身地はミルク村と言いまして、ひょんなことから全能神ミルク様の【神域】に守られている村なのですが、そこで普通に湧き出ているのです。それをアンジーが保管している、というわけでして」
「なんと……。確かに人間族の大陸に、ミルク様の寵愛を受けた場所があると聞いたことはあるが、それが貴様の故郷だったとはな。だがいいのか？ 我らにその情報を与えてしまって。我らの手の者がミルク村とやらを襲撃するやもしれぬぞ？」
シグル含めてバディアの鳥人族はそんなことはしない。
なぜならバディアは不可侵の国だからだ。
どうしてこんなことを言うのかといえば、多分迂闊なことを言うなと忠告してくれているのだろう。
意外にも優しい所があるじゃないか。
「ミルク様を祀るバディアの方々が、ミルク様の寵愛を受けている場所を襲撃することなどないでしょう？ それに、あそこの【神域】はミルク様も『歴代最高』と仰っていましたし、ポーションを日頃から飲んでいるせいか、村の人間はそんじょそこらの高ランク冒険者でも歯が立たないほど強くなっているようです。私の父も、バディアで言えばシグル様と同じくらい強い人と決闘をして、負けませんでした」
「それが本当であるなら恐ろしいな。ただの村人がそれほどの強さを……」
俺の言葉に素直に唸るシグル。
結構人の言うことを鵜呑みにするタイプらしい。
「まあそんなわけでして、ポーションはたくさん持っています。生命を愛するミルク様がもたらしてくださった水ですから、遠慮なく使わせていただければと思います」
「すまぬ。現状あの変態の汗頼みというのが我慢出来ん。正直もう少し早く思い出して欲しかったものだが、贅沢は言えんな」
ポーションが予防にも効くかどうかは分からないし、アンジーの報告を聞いてみないとこのまま続けていいかもわからない。今はまだ様子見だな。
とりあえず俺達は、バディア国民の列がどこまで続いているか遠巻きに調査し、アンジーの実験結果を待つことにした。
列はかなり長く続いており、南へ南へと伸びている。
定期的に走っているゴーレム馬車はやはり魔導具と積んでいるらしく、その数は１００を超え２００を超え、連れ去られようとしているバディア国民がダルマ式に多くなっていることに呆れ始めていた頃、
『エーリ様、実験と聞き取りが完了しました』
アンジーの調査が終わった。
結果は、ポーションでの効果はあり、洗脳が解けていることが確認された。
この男性、家でご飯を食べていた時に頭に声が響いて来たらしく、それから何となく『南に向かわなくては』『真実を知らなくては』と思うようになったらしい。
それから世界が透明になっていき、光に導かれるまま、多幸感に満たされながらここまで来たとのこと。
疲れも感じないまま歩いていたら、急に気持ち悪い虹色の煙が現れて、それを吸ってしまったと思ったらもうアンジーの中だったらしい。
『で、今は逆にあの透明な場所が恐くて仕方ないそうです。自分が溶けるような、なくなっていくような気がした、と仰っています』
「……とアンジーが言っているのですが」
「ふむ」
「嫌悪感を抱けるようなら、もう大丈夫じゃないかな〜？ 毒抜きも出来たと見ていいと思うよぉ〜」
大人しく話を聞いていたバーバリアが太鼓判を押してくれる。
信じていいかは俺達が決められないが、一応毒とかについてはこの中で一番詳しいのはこの男だ。
「この変態の言葉を鵜呑みにはしたくないが、今は詳しい検査も出来ん。時間がない現状を考えると、信じるしかなかろう。構わんからこのままやってくれ」
この場で一番偉いシグルから許可が下りた。
俺が頷き、行動に移そうとした時、ジャンヌから待ったがかかる。
「エーリ様、ちょっとお待ちください」
「どうした？」
「洗脳を解いて解放するのはいいのですが、その後はどうしますか？ 端からアンジーが収納していってもいいですが、それだと時間もかかります。ここは手分けして一気に洗脳を解いた方がいいと思うのですが」
端からやると効率が悪い、か。
一理あるが、危険も伴う。
それに、
「でもぉ、洗脳を解いたところでいきなり私達から『洗脳されてました』って言って、何人が信じてくれるかしらぁ？」
「後は闇ギルドの妨害ですよね。大々的にやれば必ず攻撃されるでしょう。その時混乱したバディア国民に相当な被害が出ることも予想されます」
「想像よりも数が多いですもんね。これ、何百万人いるんでしょうか……」
今まで上空から見た物を考えると、どれだけ少なく見積もっても５００万人は下らないのだ。
その洗脳を一気に解けたとして、被害なく帰宅させることなどまず不可能。
こういう所も織り込み済みで仕掛けられたとすると、やはり闇ギルドは相手に煮え湯を飲ませることにかけては超１流である。
「洗脳が解けた後のことなら心配せずとも良い」
「え？」
俺達が悩んでいるのを見て、何だそんなことかといった表情でシグルが言ってきた。
「その点に関しては女王陛下に任せよ。貴様らは洗脳を解くこと、妨害を排除することに専念してもられればよい」
「何か方策でもあるのですか？」
「ああ。その時になればわかる。合図だけ送ってくれればよい」
メンバーと顔を見合わせたが、答えは出ない。
深く聞いている時間も惜しいので、合図だけ送ることにして洗脳解除に向けた準備を始めた。
「これから皆にポーションを渡す。水属性持ちが結構いるから楽だな。ただ、今回助ける人数が人数だけに互いの距離が遠くなる。連絡は密にするとしても、敵が出てきた場合それぞれで対処してもらうことになる。出来るか？」
「もちろんです。それほどヤワじゃないですよ」
「そうねぇ。ただ属性や戦闘スタイルを考えるとぉ、ジャンヌとセシルは一緒の方がいいと思うわぁ」
「セシル、私の背中、守ってくれる？」
「ふふふ。任せてください。同期の力を合わせればなんでも出来ますよ」
「では私も今回は単独行動というわけですな？ 私の場合は単独と言えるか微妙ですが」
バディア国民救出作戦に向け、皆の士気は上々だ。
単独でもＳランクのメンバーだらけというのは、こういう時安心して送り出せる。
「よし。じゃあそれぞれ１００万人単位で救えるくらいのポーションを渡すから、霧状にして国民に吸わせてくれ。タイミングを合わせて同時に行う。終わったら合図をくれれば、シグル様に伝える。これでいいか？」
「何か起きたら知らせると共に各自でこれに対処、でいいですね？」
「ああ。不安はあるがやるしかない」
「じゃあ準備を」
アンジーから５０ｍプールにして数杯分のポーションを渡されたメンバーは、魔法でそれを抱えながら空高く飛んで行く。
奥さん達はリンクでの連絡、セバスは魔導具での連絡を取りながら見送った。
俺もシグル、バーバリアと残り準備を始める。
１０分後、メンバーから準備完了との連絡を受け、後は実行するのみとなった。
「シグル様、準備が完了したそうです」
「良し。やってくれ」
シグルの実行許可が出たため、俺はメンバーに許可を出す。
３、２、１、ドカン！！
「グゥッ！」
目の前で巨大な爆発。
態勢を立て直す俺に、二度と会いたくなかった奴からの声が聞こえてきた。
「お久しぶりですね、エーリ・クリム」
とりあえず書けた感が強い。
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