第290話 実験開始
続きです。
短め。
「これは……！」
密林エリアをグルっと回ってみた結果、シグルは驚愕していた。
鳥も鳥人族も圧倒的に少ない。
いつもは空から警備している軍人達もほぼいない。いるのは多少の一般市民、中でも多いのは老人や傷病者、後は外部から来たと思われる他種族の獣人達や、偽装のためか店にいる店員くらいだ。
誰もが普段通りに生活しているように見え、混乱は見られない。
が、今の俺達が見れば、あまりにも異常な状態なのは言わなくてもわかる。
「ふざけおって……これではバディアが崩壊してしまうではないか！！」
歯を剥き怒りを露わにするシグル。
そこへ、間の抜けた声が響く。
「それが狙いなんじゃないの〜〜？」
「？！ ……狙いは我が国自体か」
歯をくいしばるシグルは、南に飛びながら悔しさを滲ませていた。
「恐らく。シグル様、つかぬ事をお聞きしますが、この国はどの神様を祀っておられますか？」
「？ 全能神ミルク様だが……」
「なるほど……だからですね」
「どういうことだ？」
「それはですね」
俺は闇ギルドについてと真全教という宗教団体のことを話した。
この２つは同一の物と見ていい。
「真全教か。確かにそんな団体が活動していた気がするが、特に目立つこともない全能神様を崇める集団だったはずだ。そこの信者が問題を起こしたなど、部下からは何も聞いておらん」
「根を張っている最中だったか、もしくはその部下の方も今回のように違うものを見せられていたのかもしれません」
「あり得る。だが、ここで根絶やしにしてくれる」
シグルには悪いが、それは恐らく不可能だと思っている。
奴らは昔からいるらしい。
形を変え、名前を変え、倒されても自分達の目的のためにはどんなことでもやってくる。
この時代、天才魔導技師を迎えて攻勢を強めて来ているのは、焦っているわけではないだろう。
恐らく、『時は来た』的な状態になっているのかもしれない。
だとしたら、ここで倒すだけではなく、手がかりを多く掴んで奴らの懐に迫れるようにしなければならない。
「それにしてもなんで３ヶ月後の今日だったんでしょう？」
「ほとぼりが冷めるのを待っていたとかぁ？」
「自分達のことがバレてないので、同じ手でイケると思ったんでしょうか……」
「もしくは連れ去ったバディア国民達の洗脳が完全な物になったので次、とか？」
「あり得そうで恐いですね。でもなんでバディアなんでしょうか？ 他の国でも起こっても良さそうなのに」
ウチの女性陣が今回の失踪事件について考察していると、セバスが更に恐い仮説を唱えた。
「バディア国民は戦闘種族ですからな。洗脳すれば大きな戦力として期待出来ます。それに、バディアは歴史上他の国との繋がりが弱いですから、いきなり国民が消えて混乱しても、他国に救援は求めません。原因が分からずあたふたしているところに、また国民を連れ去っていく。最終的には全て乗っ取り、闇ギルドの巣窟としようとしたのかもしれませんな」
「メーガランド、テリア、バディア。やり方は違えど国を乗っ取ろうとし始めているのは間違いないようだ。急ごう」
俺達は一路南を目指した。
「これ、全部バディア国民か？」
「みたいだね〜〜。凄いすごーい」
「あれは砂掛鳥族！ こちらは火喰鳥族か！ 他エリアの国民まで……」
２０分ほど飛んでいくと、ぞろぞろと南に向かって飛んだり歩いたりしている集団に出くわした。
皆話をしながらと普通な様子だが、こちらに気づいていないのかお偉方であるシグルも見ようとしない。
大きめの街道をゴーレム馬車や３〜４列で歩き、その長さは遠く見えなくなるまで続いている。
一応数百人単位でまとまりがあるように見えるため、魔導具の有効範囲ごとに人をまとめているのだろう。
どうやら国中から人を集めているらしい。
「幻覚を見ているのでしょうか？」
「多分な。バーバリア、これを引き起こしている原因、つかめるか？」
「んーーーーーーーーーーーーーーーーーーーー……あ、あれだ〜」
バーバリアが指差したのは集団の中心にいた幌のついたゴーレム馬車。
中には子どもとその家族とみられる鳥人族が乗っている。
「本当にあれか？」
「あれから変なのが拡散してる気がするからね〜。どこからかはもっと近づかないと分からないなぁ」
「よし、では近づくぞ！」
「あ、お待ちを！」
「なんだ？！ 早く解放せねばならんのだぞ！」
バーバリアの言葉で馬車に突っ込もうとするシグル。
頭に血が上って冷静な判断が出来ていない。
「洗脳状態に近いのですから、魔導具を守るように命令されているかもしれません。助けるべき国民に攻撃された時、シグル様はどうするおつもりで？」
「……その時は被害を最小限に抑えて魔導具を壊し、国民の目を覚まさせる」
「それでは国民の目が覚めたとき、シグル様が殺したように見えてしまいます」
「ならどうしろと言うのだ！ 黒幕が出て来たとして、結局国民とも戦わねばならぬかもしれないではないか！！」
シグルの言葉にも一理ある。
なんとかして魔導具を壊して国民の目を覚まさせていったとして、それがバレたら闇ギルドがバディア国民を使って、実力行使に出るかもしれないのだ。
「バーバリア、魔導具から魔法以外に何か使ってるのを感じるか？」
「ちょっと待ってね〜〜」
スイーっと降りていくバーバリア。
少しして戻ってきた。
「毒物も使ってるよ〜。魔法は水、性、音、闇が混じってた〜。これ開発した魔導技師って天才だと思う〜〜」
「そうか……アンジー、おいで」
「はーい」
アンジーが近づいてきて俺の服の裾から入り込んできた。
密着形態になったのだ。
『この子、どうしますか？』
「シグル様、この軍鳥、お返しします」
「ん？ わかった」
アンジーが密着したため、乗ってきた軍鳥が余ることになった。
シグルが鳥語？ で何か囁くと、軍鳥は来た方向へと帰っていく。
「ついでに女王陛下への伝言を頼んでおいた。何をするつもりだ？」
「少し実験を。もし国民か奴らの仲間が手を出して来た場合は、この集団まるごとアンジーに収納してもらいます」
「わかった……」
俺は水魔法を使ってとある液体を霧状にし、それで最後尾を歩いていた男をすっぽりと包んだ。
歩いていた男は暫くすると立ち止まり、辺りをキョロキョロと見渡して明らかに動揺していた。
「よし！」
その男をゲムで包んで引っ張り上げ、そのままアンジーに収納してもらった。
どうだ？
『驚いていますが、意識ははっきりしていますね。このまま状況を聞いてみます』
頼んだ。
「正気に戻ったような気がしたが、何をした？」
「いえ、そういえば万能薬を持っていることを思い出しまして、それを吸わせてみました。効果が出たのかはわかりませんので、今アンジーに調べてもらっています」
「万能薬……？」
訝しむシグルに向かって、俺は不敵な笑みを浮かべた。
「全能神ミルク様がもたらしてくださった聖なる水、ポーションですよ」
夏バテ？ か体調がすこぶる悪いので短めになりました。
明日もこれくらいかもしれません。
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