第289話 追跡準備
続きです。
事前の誓約を無視してバーバリアが発言したのは、現在進行形で国民がいなくなっているからだった。
「なんだと？ すぐに調べよ！」
「はっ！」
シグルに命じられた戦士が急いで窓から飛び立ち、調査に向かった。
全員の視線がバーバリアに注がれる。
「あの人には無理だと思うなぁ〜〜。だってさ、感覚おかしくされているのに、調査なんか出来るわけないじゃ〜〜ん」
「貴様、嘘ならばわかっておろうな？」
飄々とするバーバリアに向けシグルの視線が刺さるも、気にしていない様子だ。
シグルや他の女王の殺気は増すばかりだが、女王の殺気はなくなっている。
見れば目を瞑って考え事をしているようにも、音を聞こうとしているようにも見えた。
そこへ先ほどの戦士が戻ってくる。
「ただ今戻りました」
「ご苦労。どうであった？」
「私の目にはいつも通りの国があるように見えました。かなり高い所まで行きましたが、報告にあったようなモヤは確認出来ませんでした」
戦士の報告にシグルの魔力が爆発する。
「貴様ぁ！ 嘘が嫌いではなかったのか？！ よくも女王陛下の御前で汚い嘘が吐けたものだな！！ もういい！ 貴様もろとも全員屠ってくれる！」
「…………」
「えーーー？ だってあの人外に出たじゃーん。影響を受けたままどんなに高い所に行ったってわからないよ〜〜」
「黙れ！！」
爪が巨大化し、濃い魔力が込められていく。
殺気が凝縮され、俺達も即時行動できるように腰を浮かせた所へ、
「『シグル、五月蝿い』」
「！！ も、申し訳ございません！！」
女王が初めて言葉を発した。
耳からなのか、頭に直接響いているのかわかりづらいが、マチルダ母さんの【神言】に似た物を感じる。
シグルは心底怯えているのか、ガタガタと震え、土下座をして裁定を待っている状態だ。
この場において女王の次に偉いであろうシグルがこうなるというのは、この場の誰でも、次の瞬間には殺されるかもしれないということになる。
戦士達も滝のような汗を滴らせ、動けずにいた。
「女王陛下〜〜、あまり叱らないであげてね？」
どの口が喋るのか、バーバリアがシグルの擁護に回った。
女王は目を細め、ジト目で見つめ返す。
「…………あ、あなたが言わないでくれる？ 変態さん、と仰せだ」
「えへへへへ。それもそうだね〜」
未だ震える声でシグルが女王の言葉を代弁するシグル。
元に戻ったところをみると、どうやら女王の発言というのはだいぶレアなことらしい。
「…………は？ あ、いえ。申し訳ございません。おい変態。女王陛下がこの事態の打開策を言えと仰せだ。そして冒険者、キュイ。女王陛下からお許しが出た。自由に発言して構わん。状況を打破して見せよ」
「はーーい」
「承知いたしました。動いてもよろしいでしょうか？ 話し合いにこの状態は不便でして」
「…………構わないと仰せだ」
「ありがとうございます女王陛下。では少々失礼いたします」
許可が下りたことで、俺は立ち上がり、メンバー全員とバーバリアの元へ行く。
「バーバリア、この状況、３ヶ月前と一緒か？」
「そうだね。一緒だと思うよ？」
「やはり魔導具ですか？」
「多分ね〜〜」
「私の空間把握には引っかからなかったんですが」
「仕方ないよ〜。これ空間の感覚自体を鈍らせるやつみたいだから、空間把握だろうがなんだろうがおかしくされるんだと思うよぉ〜？」
「だったらなぜバーバリア様は平気なのですか？」
「ボクにはそういうの効かないんだ〜。エリエリ達にも同じようにさせることは出来るけど、ちょっと抵抗あるんじゃないかなぁ？」
「？ そのやり方とは一体？」
「ボクの汗を舐めるの〜〜」
「それは……確かにな」
ゾゾゾっと鳥肌が立つ女性陣。
最悪俺だけでもと思っていると、セバスが前に出てくる。
「バーバリア様。その汗の成分はゴーレムにも効くのでしょうか？」
「わかんない。試してみるぅ？ ちょっと待ってね〜」
うんしょうんしょと屈伸をし始めたバーバリア。
すぐに額に汗が噴き出してきた。
「はぁ……はぁ……。ちょっと、これ、舐めてみて〜〜」
「では失礼して。……ふむ。分泌液としては普通の汗のようですな。種族特性か若干の違いはあるようですが。ご主人様、奥様方、舐めても死にはしないようです。私も外に出て効果のほどを確かめようと思います」
「毒味してくれたんですね？」
「いえいえ。興味があったからでございますよ」
「じゃあ俺が最初に舐めるよ。バーバリア、頭を」
「はーい」
バーバリアの額に浮かぶ汗を１粒掬って舌に乗せる。
……うん、しょっぱい。
何が変わったのかわからないが、とりあえず変化はないようだ。
普通なら今日知り合った男の汗を舐めるなんてまっぴらごめんだが、このバーバリアという男、何となく嫌いになれない。
実はそういう魔法で俺達を支配とかしてるってんなら話は別だが、恐らくそうでもないだろう。
もし俺達が騙されていて、世界に悪影響を及ぼすってんなら、きっとミルクが止めてくれる。
俺はそう信じて汗を舐めた。
「じゃあ順番にいきましょう。……いや、アンジーは最後にしてください」
「え？！ なんでですか！」
オードリーから『お前は最後な』と言われ、ムキーっと怒り出すアンジー。
だが、俺を含め他のメンバーは納得していた。
「アンジー、もしバーバリアが俺達を騙して良くない成分入りの汗を舐めさせたとしよう。その時、暴走する俺達を倒せるのは誰だ？」
「私達単体だとぉ、誰かを抑えている間にやられてしまうのよぉ」
「皆魔力もかなり高いですし、私やセシルでは絶対に抑えきれないわ」
「セバスだって魔力に制限がありますしね」
「この中でこの面子を丸ごと排除し、かつ拘束出来るのはアンジーしかいないのですよ」
「寧ろアンジーは舐めない方がいいかもしれませんね」
そう、俺達が暴れるのを抑えきれるのは、現状アンジーくらいしかいないのだ。
俺がやるとどうしても甘くなるだろうし、そもそも俺もおかしくなる危険性もある。
皆からの説得を受けて、アンジーはシュンとしながらも『わかりました』と納得してくれた。
というわけでアンジー以外が汗を舐めた。
ジャンヌ、そしてセシルは覚悟が必要だったようだが、オードリーとルイーズは割とすんなり受け入れていた。
年長組は違うぜ。
「これで魔導具の影響を受けないんだな？」
「ん〜〜、魔導具っていうより、知覚誤認、あと洗脳系の全てに耐性ができたと思うよぉ〜？ 量にもよるけど、多分数時間は保つんじゃないかなぁ？」
どういう原理で効かなくなるのかわからないが、今は信じるしかない。
メーガランドではメンバーがしっかり知覚を乱されたのだから、魔法で防げるのかわからない。
確実に効くのだとすれば、汗だろうと何だろうと舐めてやるさ。
……いや、汗までだな。
「よし、これで俺達の準備は出来たな。バーバリアも行くのか？」
「そのつもり〜。多分行けって言われるだろうしね〜〜」
バーバリアが俺の背中越しにシグルを見て首を竦める。
見張りを付けて行かされるだろうな。
嘘だったら（多分出来ないけど）殺せ、とか言われて。
何はともあれ準備は出来たな。
「よし。……お待たせいたしました。我々の準備は出来ましてございます。この後すぐに現場に向かいますが、シグル様と戦士の皆様、そして、恐れながら女王陛下はいかがなさいますか？」
任せてもらえるならそのまま行ってしまうが、誰かしらお目付役が必要だろう。
俺達が奴らの仲間でないことの証明もしてもらわなければならないし。
シグルを見ていると、ビクッとして戸惑っていた。
「それは……！ ですが…………？！ 滅相もございません！ 承知、いたしました」
百面相していたシグルだが、戸惑いと悲しみと、とある男への憎しみに彩られた複雑怪奇な顔でこちらへ近づいてくる。
「私が、同行せよとの女王陛下の仰せだ。……汗を、小瓶か何かに入れて寄越せ」
「エリエリ、瓶とか持ってる？」
悔しそうなシグルを置いて、バーバリアが屈伸しながら聞いてきた。
すぐに汗が出てきて、それを見たシグルの眉間に深い皺が刻み込まれていく。
「アンジー、香水用のがあったろ」
「はい。でも、この場で出してもよろしいでしょうか？」
「……構わないと仰せだ」
「では、バーバリア様、こちらを」
「はぁ〜い」
居並ぶ戦士達も心配そうに見つめる中、バーバリアの汗が小瓶に入れられていく。
ティースプーン１杯ちょっとの量が入れられた小瓶を手渡され、深いため息をつくシグル。
チラリと女王を見て、覚悟を決めたのか、指先に付けた汗を目を瞑りながら舐めた。
……何故だか凄く興奮した。
仕方ないよね？ イケナイことをしていると思うと興奮しちゃうのは普通のことです。
舐め終わった後、恐る恐る目を開けて自分の身体を確認している。
見た目上は変わりないので、安心１割不安９割くらいには回復したようだ。
「私が同行し、問題ないと判断したら、戦士達もこれを舐めた上で現場に急行させる。女王陛下、場合によっては……はい、承知いたしました」
小瓶を近くの戦士に渡して、何か会話をしたようだ。
俺達で対応出来なかった場合のことを話していたのだろうか？
「それではこれより、バディア国民を洗脳する不届き者を確認し、相応の罰を与えに行く。お前達は発着場へ行け。私はここから外に出る。誰か軍鳥の用意を！」
「はっ！」
シグルに命じられた戦士達で、入り口に近い男が窓から飛んで行く。
軍鳥って、なんだ？
「では外で会おう。女王陛下、行ってまいります。…………勿体なきお言葉。必ずや女王陛下に勝利を。王鷲族シグル、出ます！」
背中に大きな羽が出現したシグルが、身体に模様を浮かび上がらせながら凄いスピードで飛び出して行った。
「皆様もこちらへ」
「あ、はい。女王陛下、では行ってまいります」
「…………」
俺の言葉に、ヒラヒラと手を振って応える女王。
振り方的に『さっさと行け』だな、ありゃ。
戦士に連れられて来た時の発着場へ着くと、そこには体高３ｍ越えの大きな鳥がいた。
いずれも装甲を付けたカッコいい鳥だ。
背中に人が乗れそうな鞍が付いている。
これが軍鳥か。
「我が軍の精鋭部隊だ。今回はお前達の羽となってくれよう。背中にしがみつき、行き先を告げれば飛んでくれる。さあ乗れ、時間が惜しい」
シグルに促されてメンバーが軍鳥に近づき、それぞれのパートナーを決めて行く。
「よろしくお願いしますね」
「あなた、いいわねぇ」
などなど、フィーリングがあった者同士早速乗り心地を試していた。
バーバリアだけは首根っこを嘴で摘まれていたが……。
「さて、俺は」
「クルァ！」
俺も残った軍鳥に乗ろうとした時、エクレールが俺の前で羽を広げた。
「どうした？」
「クルゥ」
「エクレールはお父さんを取られたくないって言ってますよ」
アンジーが微笑みながらエクレールの言葉を教えてくれた。
俺が他の鳥に乗るのが嫌だったらしい。
全く、恋人みたいなことを言うもんだ。
「ははは、わかったわかった。俺はお前に乗るよ、エクレール。アンジー、鞍頼む」
「合点承知！ エクレール、良かったですね」
「グルァ！」
「こいつめ」
急に元気になり、本来の大きさに戻ったエクレール。
鞍を付けてもらうと、俺が乗りやすいように身体を屈めてくれた。
「ふむ、見事な雷鳥だな。羽も艶があって美しい」
珍しくシグルが褒めてくれた。
親として少し誇らしい。
「お褒めに預かり光栄です。自慢の息子なのです。さあ、行きましょう」
「ああ。では出発する。変態！ 進路はどちらだ！」
「南〜」
「では進路は南に取る。修正が必要なら都度報告しろ！ では行くぞ！」
「グルァアアアアアア！！」
シグルの掛け声で一斉に飛び立つ。
合計９羽の鳥が空へと舞い、奴ら、闇ギルドとバディア国民の追跡が始まった。
〜〜 バディア南地方 とある街道沿い 〜〜
「おや？ どこかで聞いた鳴き声ですね」
「同意いたします。報告通り、彼らかと」
大勢のバディア国民共に歩いている男女が、王城がある方向を向いて話をしていた。
貼り付けた微笑みを浮かべる男と、手甲を嵌めたメイドだ。
「さて、今回は勝たせていただきますよ？ 『虹の絆』」
男はそう言うと、服の裾から蠢く何かを大量に出し続けるのであった。
誤字脱字は後で修正します。
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