第288話 鳥の国の女王様
続きです。
キュイさんに不穏なことを言われた俺達だったが、『見た目に騙されるなって、ウチのチームみたいですね』というアンジーの言葉に納得し、凄く身近なことだと理解した。
そうだよ、俺達自身もそうだし、これまでもそんな人達にいっぱい出会ってきた。
恐がることなんて何もない、と言い聞かせて王城の中を進んでいる。
「正に鳥の王国って感じだな」
「鳥の彫刻もいっぱいですね」
王城は鳥の国らしく、内部も鳥のためにあった。
とまり木が至る所に植えられており、鳥達が行き交っては休んだりこちらを見て鳴いたりしている。
壁画には国の成り立ちか、何もない場所にいた鳥人と鳥が、少しずつ国を作っていく様が描かれており、彫刻も鳥と獣人というパターンで夥しい数が床、天井、柱に至るまで彫られていた。
歴史を感じさせる壁画、彫刻と、今を生きる鳥達が、厳かな雰囲気にしている。
「あ〜〜、女王陛下の匂いがするぅ」
「…………」
「貴様は死ね！ くっ！ 当たらん……」
「なんなのだこいつは！」
俺達が王城の雰囲気に浸る中、ただ１人我が道を行くバーバリア。
魔法でガチガチにされているので、首から上と足首から下しか出ていないにも関わらず、殺意を持って攻撃する鳥人族達は、バーバリアを捉えることが出来ずにいた。
「なんで当たらないんでしょう……」
「検討はついてきているんだけどねぇ。確証が持てないわぁ。もし本当なら次元が違いすぎてねぇ」
「そんなに……？」
「この話は後にしましょう。そろそろ着きそうです」
バーバリアに攻撃が当たらないことに、ルイーズは何か心当たりがありそうだったが、残念ながらそれを聞いている時間はなかった。
大きな扉が見えてきたからだ。
女王がいると思われる部屋を守るように設置された、見上げるほどに大きな扉には、片側に虹の羽を持った鳥、もう片側に同じく虹の羽を持った鳥人族の彫刻がせり出すように彫られてあり、互いの羽で扉を塞ぐような構図を取っていた。
「虹……」
「これは我が国の伝説です。国が窮地に陥った時に、虹の羽を持った鳥と鳥人族が現れ、国を救ったという。それにあやかって作られています」
『エーリ様とエクレールみたいですね』
『でもエーリ様は羽持ってませんし、この鳥もエクレールとは違いますよ』
同期組がリンクで話しているが、鳥人族の方は獣化しているので、そもそも人間族の俺ではない。
鳥の方もタカかワシのような種類で、首の長い雷鳥族であるエクレールとは違うだろう。
そもそも過去の話だろうし、俺は関わっていない。
「さあ、開きますよ」
扉が重低音とともに開いていき、ゆっくりと中の様子が見えてきた。
中央に豪華なソファ？ が見え、薄いカーテン越しに誰かが寝そべっているのが見える。
既に女王はいるらしい。
「ギルマス、目を瞑ってください。ここからは勝手をすると私達にも塁が及びます。自重してくださいね」
「えへへへへ。はぁ〜い」
誰もが『絶対にわかってないだろう』と思ったが、そろそろ真剣にならなくてはいけないためにツッコミを自重した。
扉が開ききると、迎えに来てくれた鳥人族から前へと促され、先導されながらゆっくりと部屋に入って行く。
部屋の内部はドーム状になっており、例えるならカマボコ型の部屋だった。
奥行きは、大体３０ｍくらいだろうか。
その３０ｍ間にズラリと並んだ戦士は、手前に男、後方は女性という構成だ。
それぞれ獣化と人化しているところを見ると、既に臨戦態勢を取っていると見ていいだろう。
その理由は後ろでにやけているぐるぐる巻きの男のせいだと思うが……。
この場所にも鳥が多くいて、壁や天井に開いた穴から自由に出入りしている。
数十羽の鳥に見下ろされるのは、何か監視されているような気がするのはなぜだろうか。
緊張感漂う中、前に進んで行くと、扉から１０ｍほど進んだところで止められた。
前にいる鳥人族が跪いたため、それに倣う。
「女王陛下、冒険者チーム『虹の絆』、及び森林エリアギルド受付嬢のキュイを連れてまいりました」
変態はカウントされないらしい。
俺がそんなことを考えていると、女王の手前、女戦士がいるところから声がかかる。
「よし、下がれ」
「はっ！」
迎えに来てくれた鳥人族が、下を向き、女王に背中を向けないように下がって行く。
すれ違う時に汗が落ちて来るのが見えた。
余程緊張していたらしい。
扉が閉まる音がして暫くした後、先ほどの女戦士から
「お忙しい中陛下が時間を取ってくださった。冒険者チーム『虹の絆』よ、発言を許すゆえ陛下にご挨拶しろ。行儀よくな」
どうやらこの場はこの女戦士が仕切るようだ。
女王は今も御簾の後ろにいる。
下を向いたまま横目でキュイさんを見れば、顎をクッと引いて合図してくれた。
このまま話せってことだろう。
「女王陛下。ご多忙の中、突然の謁見を許していただき、誠にありがとうございます。『虹の絆』リーダー、エーリ・クリムと申します。後ろに控えますのはチームメンバー。女王陛下からご覧いただいて、右から順にオードリー、ルイーズ、アンジェリーナ、ジャンヌ、セシル、そしてセバスでございます。私の肩に乗っているのは我が息子、雷鳥のエクレールにございます」
「ふん、粗野な冒険者でも挨拶くらいは出来るか。私は女王陛下の代弁者、王鷲族の族長シグルだ。女王陛下へは私を通して話をしてもらう。異論はないな？」
「ございません」
「よろしい。…………承知しました。女王陛下が面を上げよと仰せだ」
どうやって意思疎通を図っているか謎だが、シグルという女性は女王の言いたいことがわかるらしい。
それとも女王は傀儡で、実質シグルがトップなのか？
ピリ……！
「！ （危ねぇ）」
女王とシグルの関係について考えていると、首元に殺気を感じた。
発信源は恐らく女王。
ナイフを突きつけられながら『私を前にして考え事？』とでも聞かれたようだ。
少し寒いものを感じながら顔を上げれば、女王がいる場所までの長い階段の下に、シグルと名乗った女性が立っている。
目は大きく三白眼、特徴的な黄色の口紅を引いている。
髪型は、後ろに引っ詰めて編み込むスパルタ女性教師風で、黒と灰色の毛のコントラストが美しい。
細身ではあるが、内に秘めた力強さをヒシヒシと感じる。
戦士としても、恐らく１級品だろう。
そして、その後ろで優雅に横たわる女性。
かなり薄手の服を着ているようで、ほぼ透けているようだ。
下着が全見えしている。
見えるのは豊かな胸、なだらかな腰のライン。
２０ｍ離れているにも関わらずシルクのような肌であることがわかり、生唾を飲み込みそうになる。
髪の色は、銀に近い気がするな。
真ん中辺りに黒い髪があって特徴的だ。
髪型まではわからないが、ボリュームがあり長いことはわかる。
目は垂れ目がちなのだが、引き絞った弓が狙っているような危険性を感じる。
「バディア王鳥国を統べる王の中の王、奥義鷲族族長でもあらせられる、ハピリア・バディア様だ」
女王の名が発せられたと同時に、押し潰すような圧力を感じた。
オーラなのか魔力なのか、『私こそが王。ひれ伏せ』と言われているようで、かなり息苦しい。
事実キュイさんはまともに見ることが出来ずに過呼吸のような症状になりかけている。
王国じゃなかったの？ とかツッコむ余裕はなさそうだな。
だが、ミリアとマチルダ母さんの恐ろしさを知っている俺達ならば耐えられないことはない。
腹に力を込め、しっかりと女王を見る。
「……ほう。女王陛下の覇気を受けて平然とするか。Ｓランクは伊達ではないとでも言いたいようだ」
シグルが冷たい声音で言い放つが、女王の覇気とやらの方が何倍もキツいため、正直大して気にならない。
後ろの変態は……平然としていそうだな。
ちゃんと目を瞑っているか気になるところだが、俺達に塁が及んでいないところを見ると、ちゃんと言うことを聞いてくれているようだ。
「滅相もございません。女王陛下の覇気に押しつぶされないようにするのが精一杯でございます」
「ふん」
俺の嘘は見抜いているだろうが、言葉としては平伏しているから、見逃してくれているらしい。
「それで、我が国から大量の国民が消えた件に関して、情報を持っていると聞いたが？」
「はい。私達が以前戦った者達の仕業かと存じます」
「ほう？ それは、誰か？」
俺達を取り囲む戦士達に、魔力の高まりを感じる。
嘘を言ったら、と言ったところか。
「現在は『闇ギルド』と名乗る者達の仕業かと。奴らは国の中枢に入り込み、その国自体の乗っ取り、重要情報の強奪、国民の洗脳などを行なっているようです。私達はメーガランドで奴らと対峙し、これを撃退いたしました。その時に敵が使っていた認識阻害の魔導具の症状と、バディア国民が消えた時の状況が似ていると感じております」
「闇ギルド？ 認識阻害……？ 詳しく話せ」
ようやく俺達の話を聞いてくれる気になったらしい。
室内の空気が少し緩み、キュイさんが気絶一歩手前から立ち直った。
今は一生懸命息を整えている。
「認識阻害魔導具について、メンバーの発言をお許しいただけますか？ 実際に受けたのはメンバーですので」
「…………承知いたしました。女王陛下からお許しが出た。１人だけ発言を許そう」
「ありがとうございます。ではオードリー、説明を」
「はい」
オードリーがしっかりと前を向き、緊張を感じさせない声で説明を始める。
「私達が受けたのは、闇ギルドの用意したバッヂ型の魔導具からでした。観光ツアーの参加者の証として身に付けるように言われた物です。結果、そこから発せられた認識阻害の魔法で、延々と存在しない敵と戦わされる羽目に陥りました」
「手応えもある。状況は仲間とも共有出来ている。でも実際の敵よりも数が多く、倒しても倒しても後から敵が湧き出てきたように感じます。これが恐いのは、自分１人だけでなく、他の人とも意識を共有出来ているという点です。皆同じ物を見ているわけですから、騙されていることに気づかない。そのままだと見えない場所から攻撃されたり、最悪都合のいい夢を見せられて連れ去られていたかもしれません」
「我が国の国民達もそうだ、と？」
「断定は出来ませんが、バッヂ程度の大きさで１人騙せるのですから、馬車に積める程の大きさがあれば、かなりの人の意識をおかしくすることは出来ると思います」
「なるほど……よし、後で報告書にまとめ、提出せよ」
「はい」
そつなく説明を終えたオードリー。
流石だ。
『後でいっぱい褒めてくださいね？』
茶目っ気たっぷりの声が届いた。
わかった、後でな。
俺とメンバーの間でほんわかした空気が流れ始めた時、それまでの努力を無駄にする声が部屋に響いた。
「あれ〜〜〜〜〜〜？」
その声に全員が反応し、声の主を見る。
声の主はもちろんあの男、女王陛下の使用中下着を盗んで捕まった変態だ。
いつのまにか拘束を全て解き、立ったままキョロキョロと辺りを見回している。
ビシッ！
戦士達のものか、はたまた女王のものか。
部屋に充満する殺気のせいで、壁の一部にヒビが入った。
「このクズ……誓約書にサインしたのではなかったのか？」
「したよ〜〜〜〜？ やっほー、シグルン。お久〜。女王陛下も相変わらず凄いねぇ。えへへへへ」
シグルンと呼ばれたシグルは目を向いて怒り、爪が猛禽類のそれへと変化する。
女王からも密度の濃い殺気が放たれ、この時点でキュイさんが気絶した。
……この野郎、俺達の努力をなんだと思ってやがる。
「貴様……誓約を破れば死で贖うということはわかっているな？」
「うん。でもさ〜〜、あれ但し書きがあるよねぇ？ 『許可を取る時間すら惜しい緊急事態ではこれを免除する』ってさ〜〜」
へらへらしながら話すバーバリアに握り拳がミシミシいっていたシグルだったが、緊急事態という言葉に反応した。
「貴様の言う緊急事態とはなんだ？ くだらない内容ならギルドもこの冒険者達も同罪に処すぞ」
おいおいおいおい、こっちにまで飛び火してきたぞこの野郎！ このまま攻撃されたら絶対にお前を恨む！
そう、俺もメンバーも思っていたが、バーバリアの口から出てきたのは、本当の緊急事態だった。
「いいよ〜。だって本当に緊急事態だも〜〜ん。今さぁ、この王都から人がどんどんいなくなってるよ？ ３ヶ月前みたいに」
次回、久しぶりの奴らが来ます。
いつも見て下さってありがとうございます。
お気に召しましたらブクマをお願いいたします。
評価は最新話下のボタンから出来ますので、宜しければお願いいたします。
感想もお気軽にどうぞ。
