第284話 敵前逃亡は……
続きです。
試練を突破した俺達は、現在森林エリアのギルドにて活動許可の交付を受けている。
森林エリアは広く、都市とはいかないまでも大きな街程度のものがいくつもあって、その中でも今いるジュガンという街は上から５番目くらいに大きいらしい。
森の中の街というだけあって、セシルの実家ミュリアスと近い構造をしていて、樹上にも家や店が立ち並んでいる。
ミュリアスと違うところは土台になっている木の大きさだ。
あそこは巨大な木に巻きつくように家が建っていたが、ジュガンは２〜３本の木で支える形を取っている。
巨木が存在しないためこうしているのだろう。
ある程度伐採しているが、森の中にある街という感じがしてこれはこれでいい。
５番目に大きいという割には、通りを歩く人があまり多くないような気がしないでもないが、元々鳥人族が殆どなのだから、地面を歩くなんてことはあまりないのかもしれない。
さて、戦闘中はぁはぁイってたキュイさんも、ギルドに戻ったらお仕事モードに戻り、テキパキと必要書類の作成や関連部署との連絡を取ってくれていた。
「試練中と同じ人とは思えないな。こうも違うと自分の記憶を疑いたくなる」
「連絡を取り合っていた時と最初は普通でした。まさかあんな一面も持っているとは私達も思っていませんでしたよ」
「そうですね。人は見かけによらないといいますか。ちょっと恐かったです」
ジャンヌとセシルも俺の意見に同意のようで、少し冷や汗をかきながら答えてくれた。
ん？ 『お前らが言うな』？ どこからかそんな声が聞こえてきたが、なんのことやらわからんな。
「今はまともなんだからいいんじゃなぁい？」
ルイーズは仕事さえしてくれればそれでいいという感じだが、そこにアンジーから報告が入る。
『件のキュイさんですが、同僚が見ていない時はニタァって笑ってましたよ？ 多分猫梟族の皆さんのことを思い出したんじゃないでしょうか……』
「うわぁ……」
見た目可愛らしいキュイさんがそうなってしまったのはギルドの激務のせいだろうか？
だとしたらこのギルド、かなりのブラックである。
受付嬢２人が奥さんである俺は、ギルドの内情についても結構詳しい。
そのため受付嬢の仕事については一般人よりも知識がある。
受付嬢の仕事が多くなるのは、その土地でのイベント（春は〇〇が大量発生し、秋には〇〇が収穫出来るなど）や国家行事（王族関係の結婚やら葬儀、即位〇周年記念などなど）、成人式みたいなのが起きた後（冒険者登録が増える）、種族によっては出産シーズン後（鑑定士派遣での護衛任務と戸籍登録代行）、魔物大量発生などの突発イベント時だ。
所属している職員の数と依頼の数が合っている所は問題なく定時帰宅が出来るが、職員の結婚、産休、病気などで数が減ると、残った人員で処理していかなくてはならないために残業が発生することもある。
補充出来ればそれでもいいが、専門職や受付嬢といったすぐには集まらない（育たない）部署の人出が足りなくなると、一気に鉄火場と化すのである。
なお、俺達のいたミルク帝国はかなりのホワイト運営をしているようで、人員育成にも余念がなく、職員が足りない他のギルドに派遣したりを積極的に行なっている。
国内だけでなく国外のギルドにもだ。
ジャンヌやセシルも数ヶ月間他国のギルドで働いたことがあるそうである。
この森林エリアのギルドはというと、どうやら目下受付嬢が足りないご様子。
上級の力を遺憾無く発揮してテキパキと仕事をこなしているキュイさん以外にも、数名の受付嬢が忙しなく業務に邁進している。
受付１０に対して、受付嬢が６名とは、かなりの人員不足のようだ。
俺達の書類に関しても、『お待たせしてしまうと思います』と言われていた。
「ギルマスや元首の依頼でもない限り、私達が手を出すわけにはいかないですしね」
「メーガランドとは事情が違いますから」
「そうなんだよな。一時しのぎにしかならないし」
忙しいこのギルド、特級たるジャンヌとセシルが加わればかなり負担は軽くなる、とはいかない。
受付嬢とはその土地に関するプロフェッショナルなのだ。
どこに何があるのか、どんな種族が生きているのか、力関係はどうなのか、冒険者達の得意分野とそれまでの依頼達成率、政治動向すら把握しておく必要がある。
一朝一夕で出来る物ではない。
メーガランドでジャンヌ達がギルドで働けたのは、国王の許可が出ていて、かつギルドの受付嬢がお抱え冒険者と消えるという事態が起こっていたためである。
それに当初行なっていたのは、残った受付嬢の統括がメイン。
どんな依頼なのかを把握し、それぞれの受付嬢に割り振っていた。
３ヶ月間で全てを把握していたが、基本は後進の育成をメインでやっていたのだ。
今２人がいきなり入った所で現場が混乱するだけだし、依頼されてもいないのに入っていくのはかなりの越権行為で処罰対象となる。
「あの……お待たせしてしまって申し訳ありません。お茶をどうじょ。あ、どど、どうぞ」
「（噛んだな）ありがとうございます」
ジッとキュイさん達を見ていると、見習いというバッジをつけた可愛らしい女の子が、言葉を噛みながらお茶を差し出してきた。
キュイさんと似た印象を持つ、恐らく雀鳥族の子だ。
「ありがとうございます。……あなた、キュイさんとはお知り合いですか？ 雀鳥族の方、ですよね？」
オードリーも気づいたのか、お茶をもらいながら見習いの子に質問をする。
ビクっと動揺した様子で頷くと、キュイさんを一度見て答えてくれた。
「はい。わたし、キュイの妹でチュンと申します。お、お察しの通り雀鳥族です。ほ、本来はわたしなどが高ランク冒険者の方にお茶をお出ししてはいけないのですが、人手が足りず、も、申し訳ないです」
チュン……思いっきり『まんまやないけ！！』とエセ関西弁でツッコミたいが、そんなことをしたらチュンさんが怯えることは目に見えている。
俺はグッと堪え、質問をすることにした。
「そこはお気になさらず。お気遣いありがとうございます。妹さん、でしたか。姉妹で受付嬢とは素敵ですね」
「い、いえ、そんな。わたしはまだ見習いですから。姉は上級で、一族の誇りなんです」
ちょっと照れているチュンさんは、輝く目でキュイさんを見ている。
憧れを抱いている目で、きっと眩しく映っているのだろう。
例えアレな一面を持っていたとしても……。
今もチュンさんの後ろで黒い笑顔をしていたとしても……。
「見習いはどれくらいですか？」
俺がそんなことを思っていると、ジャンヌが微笑みながらチュンさんに話しかけた。
セシルも笑っている。
「え？ あの、３年経って……４年目になりました」
「なら貴女も立派に頑張っていますよ。自信を持ってください」
「ええ。見習いで４年頑張れているなら大丈夫ですよ」
「あの、もしかして受付嬢の方、ですか？」
２人の発言で、受付嬢のことに詳しいことを察したチュンさん。
目の前の相手が醸し出す雰囲気から、受付嬢ではないかと思ったようだ。
「はい、その通りです。私達はミルク帝国という人間族の国のギルドで受付嬢をしていました」
「その時に出会った冒険者のエーリ様と結婚して、今は専属で動いています」
「え！ 専属？！ すごい……ではお２人も上級なのですか？」
同じ受付嬢であること、そして専属であるということを知り、キラキラと輝く目で２人を見る。
なお、専属になるには最低でも上級であり、かつギルマス、国家元首の許可がいるため、専属であるというだけで相当凄いということがわかるのだ。
キュイさんが驚くのも無理はないが、この後更に驚くだろうな。
「私達は特級です。そして私達のチームは、殆どのメンバーがＳランクなんですよ」
「へっ？！」
ジャンヌの言葉に、石化の魔法でもかけられたかのように動きが止まるチュンさん。
「おーい…………この子大丈夫ですか？」
ぴくりともしなくなったチュンさんの目の前で、手を振ったりプニプニ頰を触ったりして死んでないか確かめるアンジー。
それを苦笑いで見ていた同期組は、『大丈夫ですよ』と言った。
どう見ても大丈夫そうには見えないが？
「まあ飲み屋で気軽に話しかけた相手が国王だった……位には驚くわよねぇ？」
「見習いの方からしたら、特級なんて生きる伝説みたいな存在でしょうし」
【真鑑】コンビから呆れのこもった言葉を言われてバツの悪そうな顔になった同期組は、チュンさんをどうにか正気に戻そうと色々やってたが、どうにも戻ってこない。
しょうがない、という顔で２人がチュンさんの耳元で囁いた。
「「（敵前逃亡は？）」」
「犯罪です！」
ハッと目を覚ましたチュンさん。
固まった後の第一声が『犯罪です！』はどうなんだろうか？
「わたし、今……も、申し訳ありません！」
「いえいえ。私達も配慮が足りませんでした。まだまだですね」
「マチルダ様に怒られてしまいます……」
きっと今頃ミルク帝国中央ギルドでは、マチルダ母さんが何か感じ取っていることだろうが、とりあえずチュンさんが戻ってきて良かった。
「何したのぉ？」
「普通、いきなり『犯罪です』って言葉が出ることはないと思いますが」
「あー、受付嬢はお客様や冒険者の方の前に立つことを『戦場に立つ』と表現します。失敗は即、死に繋がる。それくらい真剣に取り組めって意味なんです」
「そんな戦場で、無理難題だと言って職務を放棄することや、突然の事態で頭が真っ白になり何も考えなくなってしまうことを『敵前逃亡』と断じ、それをやってしまったら即受付嬢を辞めねばなりません。それで、標語のように『敵前逃亡は犯罪です』と言って見習いの頃から叩き込まれるんですよ。なので、２人で『敵前逃亡は？』って言いました」
一度頭がフリーズしただけで辞めないといけないとか……どんな精神で仕事に臨んでいるんすか。
尊敬はするんだけどさ、ちょっとやり過ぎじゃない？
「な、なるほど。今回はノーカンでいいんだよな？」
「今回であれば、諸事情を鑑みて大丈夫でしょう。そもそもチュンさんにこういった情報を与えないまま仕事をさせるのは、監督不行き届きで上司が罰せられるべきですし」
「と言うことですのであまり気にしないでくださいね」
「すみません……こんなわたしでも、今いなくなると姉を含めて皆死んでしまいます」
シュンとしたチュンさんがチラリと受付を見れば、八面六臂の大活躍中のキュイさんが次から次へと依頼を捌いていた。
「それにしても、このギルドはどうしてこんなに人手不足なんですか？ 普通他国からでも助っ人を呼ぶものだと思いますが」
「ギルマスだって申請は出しているんでしょう？」
「それは……」
同期組の質問に、何か言い淀んでいる様子。
何度か俺達を見た後、決心したのか理由を話してくれた。
そしてその内容は、今度は俺達をフリーズさせるに足る情報だった。
「それは、今から数ヶ月前に、この国から国民やギルド職員が大量に失踪するという事件が起こったからです。その数……およそ５０万人、です」
因みにキュイというのも、おフランス語での雀の鳴き声です。
なので姉妹揃って鳴き声が名前ですね。
いつも見て下さってありがとうございます。
お気に召しましたらブクマをお願いいたします。
評価は最新話下のボタンから出来ますので、宜しければお願いいたします。
感想もお気軽にどうぞ。
