第285話 バディア大量失踪事件
続きです。
キュイさんの妹、チュンさんから、バディア国民の大量失踪事件を聞かされた俺達。
規模が大きく、目が点になっていた。
「５０万人、ですか？」
「突如その人数が消えた、と？」
コクリと頷くキュイさんはポツリポツリとその概要を話し始めた。
「はい。ある日突然でした。この街でも国民、冒険者、ギルド職員関係なく、１万人もの人達が消えました。前日も特におかしなところはなく、わたしの同期も『また明日ね』って言って別れたんです。そしたら、翌日来なくって……。無断欠勤とかしたことなかったんです。他にも何人もいないって騒ぎになって。おかしいな、何かあったのかな？ って心配してたら街がザワザワしだして、探し人の依頼が殺到したんです」
目に涙を浮かべたキュイさんを、女性陣がそっと慰めていく。
この街を歩いていて感じた違和感、人が少ないと思ったのは勘違いではなかったらしい。
「それで、姉がこの事態を国に報告したんですが、他の街や女王様のお膝元でも同じようなことが起こってて、大混乱中だって言われたらしくて。中には街ごと人がいなくなったって報告も後から聞いて、この国はどうなるんだろうって、最初の１週間は不安だけが先行していました」
ミルク帝国に置き換えてみると、帝都の人口の１０分の１が一晩で消えたのか……。
そりゃ国は大混乱になるだろう。
「女王様は即座に国境の封鎖と、当面の出入国を制限され、調査が開始されました。そして戸籍、ギルドの資料とも突き合わせをして、５０万人あまりが消えたことを知ったんです……」
「何か、心当たりはないんですか？ 流石に前兆みたいなのはあったと思うんですが」
オードリーの質問に、キュイさんは首を振った。
前兆がない？
「本当に何もなかったんです。『おやすみ』って言った翌朝、お父さんが、お子さんがいなくなったってご家族もたくさんいて……。中には夜通し飲んでいて、『ちょっと外の風に』って言ったまま戻らないなんてケースもありました」
「……目撃者はいなかったんですか？ 鳥人族の皆さんは夜行性の方もたくさんいらっしゃいますよね？」
今度はセシルが、種族的な側面からアプローチをかけていく。
確かに試練を担当してくれたような梟系だったら夜目もきく。
「それも……ほぼいません」
「……ほぼ？」
「はい。夜の内にいなくなったことは間違いなさそうなんですが、おかしなことに誰もいなくなるところを見ていないんです。もちろん夜間の警備は行なっていますし、人の出入りは門番が見ていたはずでした。でも、鑑定士に記憶を見てもらっても、なんの異常も発見されませんでした。ただ、各エリアの外を警備していた人達は、口々に『何かモヤのようなものがかかっていた』と証言しており、中にはそのモヤの中に蠢く何かを見たと言う人もいました」
チュンさんの言葉に反応したのは、【真鑑】コンビ。
チラッと互いに見つめると、何か通じ合ったのか頷きあっている。
「２人とも、何か心当たりが？」
「エーリ、同じものではないでしょうが、私達もほぼ同様の経験をしています」
「何？」
「メーガランドで、｜あの時に《・・・・」ねぇ」
「なるほど……奴らか」
「？」
事情を知らないチュンさんだけが首を傾げているが、ウチのメンバーは全員わかったようだ。
『あの時』とはメーガランドでセシルの救援に向かおうとした時のこと。
道を塞ぐ敵を倒していたが、なぜか次から次へと湧いてきて一向に前に進めないということがあった。
その原因は幻術を施す魔導具。
恐らくバディアでの失踪事件にも同じような認識阻害系魔法、もしくは魔導具が用いられて、人々を連れ去ったものと考えられる。
「チュンさん、失踪した原因について調査は行なったんですよね？ 何か共通点はありませんでしたか？」
「？ 年齢や性別、種族などバラバラでしたし…………あ、でも中には最近変だったって人達もいましたね」
「変、とは？」
そしてチュンさんは決定的な一言を俺達に告げる。
「急に、神様を批判するようになったそうです。特にその……全能神様を」
その言葉で俺達は確信した。
「間違いないな……」
「ええ、間違いありません」
バディアの大量失踪事件には、奴ら、闇ギルドが関わっている。
恐らくその失踪した時期というのは……
「一つ教えてください。失踪事件が起きたのは、いつ頃ですか？」
「えーと、今から３ヶ月とちょっと前ですね。あの、何かお心当たりがあるのでしょうか？」
メーガランドでの事件が起きた後、恐らく近隣諸国に情報が行くことを懸念して行動を起こしたのだろう。
もしメーガランドの方が成功していた場合、最終的にバディアも全て乗っ取られていた可能性が出てきた。
「チュンさん、ちょっとお願いがあるのですが」
「あ、はい。わたしで良ければ」
「女王陛下に謁見の依頼をお願いします」
「ピッ！」
ビクッと身体を硬直させ、再び硬直したチュンさん。
その表情は恐怖で歪み、最初の時よりも症状が酷い。
「何かマズいことを言ったらしいな……」
「女王陛下、そんなに恐ろしい方なんでしょうか？」
「チュン、いきなり任せてしまってごめんなさい。ようやく一息つけて……ってチュン？！」
「あ、キュイさん」
疲れた様子のキュイさんがやってきて、チュンさんを見て驚いている。
まあ妹を迎えに来たら恐怖で顔を歪めて硬直してるんだから、驚きもするか。
「ちょっ！ 皆さんチュンに何したんですか？！ ことと次第によっては活動停止にしますよ？！」
ムキーっと怒ったキュイさんが、暗黒面を前面に押し出して脅迫してきた。
ちょっと口元をニヤつかせているのが恐ろしい。
「えーと……事情を説明するためにも、どこかゆっくり話が出来るところに行きたいんですが」
「ギルマスも同席していただいて構いませんので」
「……わかりました。ではこちらへ。すみませんがチュンを運んでください」
「お安い御用です」
渋々といった感じでキュイさんが了承し、俺達を先導し始める。
俺は硬直したチュンさんを抱き上げ、キュイさんの後ろを付いていく。
「チュンをそんな風にした方に運んでいただくのは嫌なんですが、私は非力ですし、職員に空きがないんです……。変なことしたら問答無用ですからね！」
……何故だろう、『妹に変なことしろ』って言ってるように聞こえる。
女性陣に任せた方がいいかな？
いや途中で投げ出すのもなんだから、このまま行こう。
キュイさんがチラ見しまくる中、なんとかギルマスの部屋に到着する。
何もしなかった俺を見て、『（チッ！）』って小さい舌打ちが聞こえた……。
どんだけスキャンダルが好きなんだよ。
コンコンコン
「ギルマス、ちょっとお話があるんですが、今いいですか？ 話し合いに同席していただきたいのですが」
「ふぇ？！ な、何？！ お客さんとか聞いてないよ？！ これ以上仕事増やさないでぇ〜！！」
「…………？？？」
俺は扉の表札を見た。
間違いなく『ギルドマスター執務室』と書いてある。
先程聞こえて来た情けない声は一体？
「いや、仕事が増えるってよりはただその場にいていただきたいだけです」
「それでもさぁ〜〜〜、ただでさえ忙しいのに近くで難しい話するんでしょ〜？ 同じだよぉ〜……う、うう」
「あの、キュイさん」
「何ですか？」
「中にいるのは、ギルマスなんですよね？」
「当たり前ですよ。ここ、ギルマスの執務室ですから。ほら、入りましょう」
入室を拒むギルマスを無視して扉を開けるキュイさん。
俺達は内心ドキドキしながら部屋に入っていった。
「ギルマス、失礼します」
「失礼しまーす」
「ちょっとぉ〜。もうやだ……また問題ごとだ。ただでさえ混乱してる現場が大混乱だよ……きっと今日死ぬんだ……」
俺達が入った部屋は、俗に言う汚部屋。
床にはゴミが散乱し、机には大量の書類と、飲みかけ、食べかけのオンパレード。
椅子には脱いだ服が幾重にも重なり、異臭を放っていた。
「……エーリ、セバス、後は任せましたよ！」
「魔石屋、あるかしらぁ？」
「ちょっと食の調査に行かねば！」
「今回の件について、住んでる方に聞き込みをしてきます」
「あ、私も行きまーす」
女性陣は一歩たりとも部屋に入らず、『あ、そーだ』と踵を返して一瞬にして消えた。
残ったセバスが肩を竦め、『この程度なら１０分もあれば片付きます』と笑っていた。
「じゃあセバスさん、お願いしていいですか？ 流石にチュンをこの部屋に長くは置いておけないので」
「かしこまりました」
「ちょっ！ 配置を変えないでぇ〜〜！！」
未だ顔が見えないギルマスの悲痛な声を無視してセバスは片付けを続け、宣言通り１０分で綺麗にして見せた。
それもギルマスの言う配置を変えないように、だ。
ギルマスも満足だったらしく、書類の向こう側から
「凄い凄い！ この人が秘書なら頑張れるかも〜！」
と歓喜の声が聞こえてきた。
「Ｓランク所持のゴーレムともなると、こんなことも出来るんですね……」
「私元々執事でございますので」
愕然とするキュイさんに、恭しく一礼するセバス。
片付いた執務室にテーブルとソファが出現したので、チュンさんを寝かせ、セバスが入れてくれたお茶を飲んでいると、
「あ〜〜〜〜、やっと今日分が終わったぁーーーーーーーー！！ 良し！ 寝y「仕事が終わったんならこちらへお願いします」そんなぁーーーーーーー！！」
まだまだ山とある書類の向こうで、何かが倒れた。
はぁ、とため息をついたキュイさんが、パタパタと飛んでいってズリズリと引っ張ってくる。
「ほ、ら！ とっと、と！ す、わって！ くだ、さ、い、よ！」
ゴス！
「あ痛！！ うぅ……わかったよぉ」
キュイさん渾身の嘴による一撃を脳天に受け、ようやくシャッキリしたギルマス。
すごすごとソファに座ると、右手を後頭部に当てながら、こちらを見てにへら、と笑った。
「えへ、へ……は、初めまして」
「あ、どうも」
「紹介いたします。森林エリアギルドのギルドマスターです」
「こんなですが、ギルマスやらされてます……」
へらへらしているギルマスは、『売れないホスト』という表現がぴったりな容姿をしていた。
髪を含む体毛は銀、目は紫で耳や瞼、鼻や口にピアスを付け、アンバタよりも多くの貴金属を付けていた。
アンバタを除く、今まで出会ったどのギルマスよりも胡散臭く、ギルマスには見えない。
「エーリ様、今『ギルマスっぽくない』とか思いましたね？」
「……すみません」
「あ〜〜〜〜、しょうがないです。事実ですんで」
「無理もないです。この方は元々いえ、現役の犯罪者ですから」
…………今なんつった？
「この方は世界中で宝を盗み、そして捕まっても幾度となく逃げ果せる［盗賊王］で［逃亡王］。もひとつおまけに［惰弱王］の異名を持つ、バーバリア・シーフ様です」
「いやぁ、お恥ずかしい」
思わずセバスと顔を見合わせてしまう。
バディアで初めて出会ったギルマスは、全てにおいて想像の斜め上行く男だった。
バーバリアさん登場。
アンバタと並んだら破壊力グンバツ！
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