第281話 鳥の国
続きです。
「それでは、また」
「皆さんもお元気で」
「おねえちゃん……」
「ほらほら泣かないですよ！今度会う時にはもっとお兄ちゃんになっているんでしょう？ 次は何が出来るようになっているか、お姉ちゃん達は楽しみにしていますよ」
「……うん、がんばる」
「ふふふ、ピーター君は頑張り屋さんですね。ルバ達のことも頼みましたよ」
アンジーに頭を撫でられ、涙を堪えながら頷くピーター君。
そんな我が子を微笑んで見つめるマルコさん達。
「皆さんのおかげでピーターも成長しました。ありがとうございます」
「いえいえ。ピーター君が自分から頑張ってただけですよ。これからもきっと色んなことが出来るようになるでしょう」
「ばぁ……」
セシリアさんが抱っこしているナタリーちゃんはご機嫌だ。
背中には可愛いリュックを背負っており、その中には以前渡した魔導具『ボリューマーＸ』が収納されている。
「ナタリーちゃんも元気でね。魔導具の故障とかはないですか？」
「ええ。私達の魔力量でも動きますし、故障もなくて助かっています。何度かお手紙でやり取りさせていただいて、私達でも改良出来るように説明書も送っていただきました。ステファニーさんは本当に素晴らしい方ですね」
「……自慢の妹ですから」
時々兄を脅迫したりしますけどね。
「エーリさん……」
「ん？」
別れを惜しんで？ いると、村長が夫人を携えて近づいてきた。
「この度のことは、本当に……」
「ああ、もう何度も感謝や謝罪の言葉は聞きましたから、お腹一杯です。それよりも、村を頼みましたよ？ 村の人達に行動で示してください」
「はい。必ずや」
村長にはこの１週間会う度に頭を下げられ続け、最後の方はこっちが謝りたくなったくらいになった。
俺達がいなくなってもこんな感じかはわからないが、またサボるようならルバ達のお仕置きが待っている。
横に立っている夫人を見れば静かに頷いてくれたから、大丈夫だろうと信じたい。
「行くのか。……寂しくなるな」
「ボルガ。また来るよ」
滞在期間中、ボルガとは結構交流があった。
セシリアさんの妹と結婚していることや小さい赤ちゃんがいることも大きかったが、ボルガもまた『男のロマン』を解する男だった。
夜通し語り合った熱い夜は今でも忘れない。
「ボルガ様にはこちらを。私どもからのプレゼントでございます」
「これ……は……！！」
セバスがボルガに渡したのは、木で出来たロボット（ゴーレム）達だった。
「関節は１４箇所稼働しまして、こちらのアタッチメントで換装が可能でございます。更にこちらを外していただくと合体も可能で、そこから更に変形もいたします。詳しい遊び方はこちらに。恐らく遊んでいると壊れることもあるでしょうから、修理方法やそもそもの作成方法をまとめておきました。お子様とも是非遊んでくださいませ」
「ありがとう……！ 友よ！」
ガッ！ と熱い抱擁をする男３人。
ヒソヒソ話す女性陣など今は無視だ！
「いーなー……」
ボルガの持つロボットを見て、羨ましそうに指を咥える子ども達。
俺はセバスに目配せする。
「村の子どもの分は作ってございます」
「？！ ありがとう！ セバスのおじちゃん！！」
「新しいアタッチメントや合体は自分達で作ることも出来ます。次に会う時に、私にも教えてくださいませ」
「うん！！」
歓喜する子ども達（ほぼ男の子）。
男のロマンの英才教育は小さい頃から始まるのだ。
だが、女の子達は『何が嬉しいんだろう』という顔で遠巻きに見ている。
引いていると言ってもいい。
「小さな淑女の皆様にはこちらを」
「？ ……わぁ！ これ何？！」
セバスがそんな女の子の１人に手渡したのは、可愛いドレスに身を包んだ俗に言うフィギュアだった。
可愛いだけじゃなく、手や足には可愛くデフォルメされた鎧っぽい物もつけられている。
「これは戦う女の子です。名前はまだありません」
「この子戦うの？」
キョトンとした表情の女の子は、手に持った人形をまじまじと見つめている。
「ええ。女の子だって戦ってもいいのです。オードリー様やルイーズ様のように魔法メインでも、ジャンヌ様のように魔導具を使用しても、セシル様のように肉弾戦メインでも。この子達は世界を滅ぼそうとする悪い奴らと日々戦っているという設定になっております」
「そうなんだぁ……このドレスも戦うための物なの？」
「ええ。戦いとはいえ優雅さも忘れてはなりませんから。この子達は、その子と一緒に戦ってくれる仲間達です。どんな子達にするかは皆さんにお任せしますから、どうぞ愛してあげてくださいませ。もちろん皆さんの分もありますよ」
追加で人形を渡す。
皆『名前何にする？』『魔法属性はどうしようか？！』『チーム名決めない？』などとすぐに楽しそうな声が聞こえ始めた。
「ふふふ……計画通り」
「これを足がかりに換装、合体物に手を出していくように誘導すれば……男のロマンを解する女性も増えていくことでしょうな」
黒い笑いを浮かべる俺達に、女性陣ドン引きではあるが、満面の笑みを浮かべる我が子から取り上げるなどということは出来まい。
「（ボルガ様。こちら追加の人形達の設計図となっております。１年も経てば飽きられてくるでしょうから、その時は追加メンバーか新シリーズとしてこちらを出してあげてくださいませ。ボルガ様は手が器用でいらっしゃいますから、これを見れば作れるかと）」
セバスの瞳が妖しく光る。
その瞳をしっかりと見つめ、ボルガは頷いた。
数年後、ダックス村発のロボットシリーズ『合体変形ボルガニアン』、愛と魔法の少女戦士『プリダク！』が発売され、世界的に大ヒットとなることを俺達はまだ知らない。
ボルガが『造形の神』と呼ばれる男になることも。
「なんかとてつもなく嫌な予感がするのですが、気のせいでしょうか……」
「多分、当たるんでしょうね……」
子ども達を怪しい笑みで見つめる男３人を、女性陣が怖気を感じながら見つめていた。
『また来るワウよ。こっちは任せるワウ』
『そっちのルバはお願いするワウよ』
金属棒からザルバゾがやってきて、尻尾と前足を振っている。
今は小さな狛犬姿だ。
どうやら気に入っているらしい。
『こっちのルバも「元気で」って言ってるワウ』
『そっちのルバはどうワウか？』
ザルバゾの問いかけに左手人差し指に嵌った指輪を見れば、魔石からルバの気持ちが流れ込んでくる。
「……『私だけごめんね。またいつか皆と一緒になるから』だってさ」
『……『２度と戻って来なくていいから、幸せになれ』って言ってるワウ』
「……『うん、わかった』うん？」
何故だろう、ルバが女の子寄りになってきている気がする。
背中に嫌な汗が伝う中、ルバから『やっぱり迷惑ですよね……』という気持ちがきた。
いや、迷惑とかそんなんじゃないから！ 一緒に来ていいって決めたの俺だし！
と、なぜか俺がルバを宥めていると、
「エーリ様、そろそろ」
「え？ ああ、そうだな。やるべきことはやったし、そろそろ行こう！」
色々な意味でダックス村ですべきことはこれで全て終わったので、思い残すことはもうない。
後はまた訪れた時にどうなっているかが楽しみだな！
「皆さん、お元気で！！」
ダックス村の皆に手を振ってスカイジュエルに乗り込む。
手を繋ぐ村長夫妻、笑顔で手を振るマルコさん達。
子ども達もロボットや人形を片手に、大きく手を振っている。
ボルガは使命を帯びた顔つきで頷いていた。
ザルバゾも手を振り、残ったルバ達も光の玉となって浮遊している。
色々あったが、最終的にはダックス村に寄って良かった。
こうして、短くも長いダックス村滞在は終わった。
「……ルバ。ルバちゃん……ル、ル、うーん」
「どうしたの？ アンジー」
バディアに向かっていると、１人ルバルバと唸り続けるアンジー。
気づいたセシルが尋ねた。
「いえ、ルバのことをどう呼ぼうかと思いまして。ルバ、でもいいんですけど、全員同じ名前じゃないですか。ダックス村に残った子達もルバですし、なんというか個性がないんですよね」
「あー、なるほど」
ずっとルバルバ言っていたが、確かにアンジーの言うことにも一理ある。
「……コ」
「？ ジャンヌ、何かいい名前でも？」
腕を組んでいたジャンヌが、ポツリと何か言っていた。
「ヒミコ、とかどうでしょうか？」
「あー、うん。いいと思うけど、なんで？」
邪馬台国的な名前だが、ジャンヌはほぼ知らないはずだし、理由がわからない。
「元の名前が『ル-バ135号』でしょう？ 135を『ヒミコ』って読み替えたんです」
「なるほど。どうだ？」
指輪に話しかけると
「はは、めっちゃ喜んでる。『凄くいい』ってさ」
「良かった。気に入ってもらえて」
ジャンヌも嬉しそうだ。
ルバ改めヒミコは、嬉しそうに明滅を繰り返している。
「ヒミコは外に出られるんですよね？」
「ああ、そのはずだ。だけど多分時間がかかると思う。この状態に慣れてないし、俺の魔力にも慣れないといけないからな」
フライによれば、今後祠の時のように出てくることも、俺の魔力や魔法を使用しての会話も出来るとのことだったが、それにはまだまだ時間がかかる。
時間はあるし、ちゃんと聞いたり見たり出来ているようだから、焦らずいこう。
「名前も決まったところで、次に行くバディアについてですけど」
「うん。ジャンヌ、何か知ってる？」
バディアについて、俺は『鳥の楽園』ということぐらいしか知らない。
「獣人大陸で１番の領土を誇り、領土内に森、山、川、平原、砂漠、谷、雪山、火山などなど、この世界にあるあらゆる環境が揃っており、そこに適応した鳥や鳥人族が住み着いています」
「私も大図書館で獣人大陸にある他の国の特徴を勉強したのですが、この国、獣人大陸でも指折りの戦闘国家です」
「戦闘国家？」
鳥が縄張りに煩いのは知っているが、それが戦闘国家とまで言われるとなると、余程である。
ジャンヌ、そしてセシルが言うバディアとは、どんな国なのだろうか。
「はい。それぞれのエリアは各部族長が治め、エリアを他国に奪われないように戦闘力を高めているようです。元々そのエリアに特化した部族ですから、地の利もあり、自分達の特性を熟知し、いざとなったら周りのエリアからも応援も受けられる。他国を侵略しない代わりに、侵略を許さない、バディアはそんな国です」
セシルが話す内容を総括すると
「ヤバい国っぽいな。行くの辞め「グルァ！！」……わかってるよ。怒るな、エクレール」
「グルル……」
スカイジュエルの外からエクレールの怒った声が聞こえてきた。
自分と同じタイプの鳥に会いたいんだもんな。
「ただこのまま行っても恐らく撃墜されます」
ジャンヌが地図を見ながら指摘してくるが、とてもとても不穏な言葉を呟く。
「は？ 撃墜？ なんで……ああ〜縄張りか」
コクンと頷くジャンヌ。
全長にすると５０ｍ近いエクレールが縄張りに入って来たら……怒るわな。
「なのでテリアのギルドで、バディアの各エリアギルドに接近許可を取りました」
「接近、許可……」
近づくだけなのに許可がいるとは驚きだ。
「特に他国の鳥となると警戒が強まるらしいので、バディア国境から５ｋｍの場所でギルド職員に会うことになっています。今から２日後ですね。えーと……ここです」
セシルが指差す場所は、大体３００ｋｍほど離れた場所にある平原だった。
見通しもよく、こちらの姿を監視出来る場所で、ということか。
「結構気軽に考えていたんだが、かなりクセが強そうだ」
「ええ。ちょっと注意しなければなりません」
「エクレールのお嫁さん探しくらいに考えていたけどぉ、また大変そうねぇ」
「エーリ様が一緒なので仕方ありませんよ」
「またそれかよ……今回俺は関係ないだろう？」
ナンデモオレノセイニスルノヨクナイ。
「とりあえず待ち合わせの場所に向かいましょう」
「そうだな。行ってみないことにはなんとも言えない」
俺達は一路バディアに向かった。
〜〜 ２日後 〜〜
「ここ、ですね」
爽やかな風が吹く平原に降り立つ。
遠くに森が見え、鳥がたくさん飛んでいるのも見えた。
エクレールを警戒しているのか、観察しているのか。
念のため警戒しながら待っていると、１羽の鳥が飛んでくるのが見えた。
「……ジャンヌ、もしかして」
「ああ、恐らくあれがバディアギルドの受付嬢ですね。お名前はキュイさん。上級です」
キュイという上級受付が飛んでくると、パタパタと俺達の前に降り立った。
「『虹の絆』の皆様、お初にお目にかかります。バディア森林エリアギルド上級受付、雀鳥族のキュイと申します」
雀鳥族というのは恐らくすずめのことだろうと思うのだが、その名前に恥じず？ かなり小さい。
恐らく１ｍないだろう。
クリッとした目と、茶色を基調とした髪、着物っぽい服がとても可愛らしいが、恐らく大人だ。
「初めまして、エーリ・クリムと申します。ご足労頂きましてありがとうございます」
「これはご丁寧に。バディアには息子さんが観光をご希望とお聞きしております」
一応観光目的ではある。
「ええ。それで許可は降りたのでしょうか？」
俺の質問に、キュイの笑顔がピタリと張り付いた。
「良い知らせと悪い知らせ、どちらからお話ししましょう？」
メンバーの視線が俺に突き刺さる。
俺は悪くない！
「……では良い知らせからお願いします」
そうでもしないと心が持たない。
この場で俺の味方は俺だけだ。
「良い知らせは、バディアは皆さんを歓迎していますので、通過や観光は自由に行ってもいいということです。女王陛下からも正式に許可が降りました」
どうやら現在の元首は女性のようだ。
自由に観光ということはとても助かる。
飛んでるだけで撃墜されるとかキツいわ。
「それは良かった。……悪い知らせというのは？」
「えーと、それはですね。女王陛下はこうも言っておりまして……」
キュイさんが言い淀んでいると、
ドス！
遠くにある森から風属性魔力を伴った羽根が、エクレールの足元に突き刺さった。
それを見たキュイさんが、ため息をついて宣告する。
「『通るなら力を見せろ』とのことです……」
また、またこのパターンか、と俺が思い、セシルが顔を背け、エクレールは
「グガァアアアアアアアアアアアアアアア！！」
闘る気満々だった。
ようやくバディア編突入です。
いつも見て下さってありがとうございます。
お気に召しましたらブクマをお願いいたします。
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