第276話 封印、完了
続きです。
封印魔法が完成し、ザルバゾ、そしてルバの身体が光る玉に変わる。
『前よりも優しい感じがあるワウね』
『締めつけが緩いワウ？』
『…………』
『…………』
ぽよぽよと浮いている４つの玉は、苦しさを感じさせない。
自由に周囲を飛び回り、楽しそうですらある。
「ふぅ……後は封印用の触媒にお前達を入れれば完了だ」
この封印魔法を１人でやってのけ、汗を垂らして疲れた様子を見せるのは、テリア王国の封印士、フライ・ロックドアだ。
魔法行使のために獣化した姿は、あちらの世界でいうボルゾイに似ていた。
「見事じゃったぞ、フライ」
「有難きお言葉」
横に来て褒める国王に、膝を折って応える。
「凄いですね。数千年前に大変だった封印をお１人で……」
「ん？ この数千年の間に魔法も進化している。それに今回、ルバの抵抗がない。ならば私１人でも出来るのだ。トドのつまり封印とは、する側とされる側の押し合いで成功するかが決まる。される側の抵抗がないなら、正直お前でも出来る」
「そういうものですか」
「そういうものだ」
疲れた様子ではあるが、充実感を感じられる表情で答えてくれた。
「フライはこの国１番の封印士でな。それこそ数千年に１人の天才と言われておる。冒険者で言えばＳＳランクじゃな。封印の化け物じゃ」
「おいおい。それだとフライが封印されちまうぜ？」
「陛下……」
「それだけ凄いのじゃ」
封印士の中の化け物か。
ＳＳランクってのはライアンですら『勝てるイメージが湧かない』と言わしめる存在なのだから、相当凄いんだろうな。
「フライさんは凄いんですねぇ……」
「いくら凄かろうが、私１人では全力抵抗のルバを封印することは出来ぬ。それに、２つも３つも国を救っているお前に言われるとただの嫌味にしか聞こえぬぞ」
「それこそ私１人でなんとかしたわけではないですよ。協力してくださる方がいたからです」
「そうだな……」
俺が褒めたところにフライの返し。
はっ！ 『フライ返し』……！！
と下らないことを考えていると、
「それで、ザルバゾとルバ……もうザルバゾルバでいいですよね？ の封印する触媒はどちらに？」
オードリーがふよふよ浮いている４つの玉を指差して聞いてくる。
「そうさな。まずはダックス村があった場所に戻るとするか。ルバ達よ、あちらには大勢いるが、その状態ならば大丈夫であろう？」
『…………』
『…………』
『どっちのルバも「大丈夫」って言ってるワウ』
ザルバゾの言葉を受け、ひとまずダックス村跡地？ に向かうことにした。
このまま歩いて行ってもいいが、どうせだから国王には面白い体験をしてもらおう。
「では移動いたしましょう」
「もしよろしければウチのエクレールに乗って行きませんか？」
「「「ん？」」」
俺がエクレールを指差すと、エクレールが本来の大きさに戻る。
「グルァ！」
「おお！ 雷鳥か！」
「デ、デケェ……」
「お、お……」
間近で３０ｍクラスが現れたが、国王は目を輝かせていた。
シロはそのデカさに息を呑み、フライは尻餅をついて口を開けていた。
「いかがでしょう？」
「乗る！ 余は乗るぞ！」
「エステヴァン……お前が乗るならオレも乗らなきゃダメじゃねぇか」
「わ、私も、の、乗りま……す」
嫌そうなシロと顔面蒼白のフライを置いて、国王はエクレールに近づいてはジロジロと観察を始めていた。
「凄いのぉ！ 大きいのぉ！ 背中に乗っていくのか？！」
「いえ、流石にこの人数ですと危険ですので。陛下、お下がりを。アンジー」
「はーい。いきますよ〜、ほい」
元の位置まで国王が下がると、アンジーが一瞬でスカイジュエルを装着した。
「これは……！！」
「なんだ、この球。まるで家じゃねぇか」
「ほっ……これならなんとかなりそうだ」
「当家自慢の空飛ぶ家『スカイジュエル』です。陛下をお迎えするには質素かもしれませんが、少しばかり空の旅をお楽しみ頂けます」
「うむ！ うむ！」
年相応の顔になった国王が、スカイジュエルを凝視して頷く。
シロは呆れ顔なのだが、それでもどこか嬉しそうだったのは、この小さな男の子が背負っている重責が、俺の想像よりもずっと重いからだろう。
この一瞬でもその重荷を下ろし、年齢に見合った表情をしていることが嬉しかったのだと思う。
「ではこちらへ」
「うむ！ あ、その前に。シロ、あちらへ知らせてくれ」
「あいよ」
「それなら私が魔導具でお知らせします」
「よいよい。一瞬で済む」
「？」
ジャンヌの申し出を断った国王は、シロの首を撫でる。
シロはダックス村の方向を見ると、一息吸って吠えた。
ァオォ〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜ン！！
……
……
ァオォ〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜ン！！
木霊の様にあちらからも遠吠えが聞こえてきた
「よし、もう大丈夫じゃ。さあ参ろう」
「あれで？」
「ああ。伝わっている。……中は揺れぬな？」
「ええ、大丈夫です」
「ほっ……助かる」
顔を見合わせて『あれでいいんだぁ』という顔をするメンバーと、中に入りたくて仕方ない国王。
フライは中が揺れないことだけが心配だったようで、青い顔ながらもホッとした様子でスカイジュエルに近づいていった。
『我らも行くワウ』
『ワウ！！』
『…………』
『…………』
ザルバゾとルバ達もその後をゆっくりと付いていく。
それを見た俺達も、スカイジュエルに向かって歩いていった。
「私達は、一度村人に話がしたい」
「ええ、だからアンジェリーナさん、収納してくださる？」
歩き始めたアンジーに向かって、村長達が収納してくれと頼んできた。
このままスカイジュエルに乗っても、楽しめないだろうしな。
「エーリ様、いいですよね？」
「ああ。寧ろこれからのことを話し合ってもらいたい。そんなに長い時間は取れないけど」
「十分だ。本当に、すまない」
「それは私達にじゃないでしょう？ さ、いきますよ」
「ああ」
「お願いします」
シュッと収納された村長達。
ぜひとも今後について話し合ってもらいたい。
村長達がいなくなり、ふと後ろを見れば、ルバが数千年もの間封印されていた洞窟が見える。
洞窟は役目を終えたからか、ガラガラと岩が落ち始め、少しずつ崩れていた。
そんな洞窟に背中を向け、俺も皆の後を追った。
「おぉ〜〜〜〜〜〜！！」
「結構広いな」
「ふむ……」
スカイジュエルの中に入ると、興味津々の国王があれこれ見たり質問したりと忙しく歩き回り、オレだったりセバスだったりが都度説明していった。
フライはなんでもないという顔をしながら、国王の近くでずっとソワソワしている。
「では飛び立ちますので、展望室へどうぞ」
「うむ！ ほら行くぞ、シロ！ フライ！」
「だぁ〜！ もう、走るな！」
「へ、陛下……少しお待ちを！」
ぴょんぴょん走りながら展望室へ向かう国王。
少しでも仕事を忘れて楽しんでくれたらいいな。
「では陛下、参ります。短いですが、空の旅をお楽しみください」
「いつでも良いぞ！」
「！！」
「エクレール、飛べ」
「グルァ！！」
エクレールの羽が空気を掴み、ゆっくりと上昇する。
展望室の窓にベッタリとくっつきながら下や横を眺め、右へ左へ忙しく動き回る国王は、初めての空の旅を存分に楽しんでいた。
「凄いのぉ！ テリアはこんなにも美しいのだな！」
「確かに王城からの眺めとはまた違うな」
「……あ、王城が見えますね」
「！ どこじゃどこじゃ？！」
「あちらです。見えますか？」
「……………………見えた！ 見えたぞ！」
興奮したのか獣化した国王は、国名と同じくテリア系の顔だった。
はしゃぎ回る国王に引きずられたのか、フライもようやく空の旅に慣れてきたようで、あちらはどうとかこちらはどうとか、国王に説明していく。
人前で獣化したことに関して、シロもフライも、何か言うことはなかった。
「陛下、そろそろ着きます」
「む……もうか。確かにあっという間じゃったのぉ。だが……うん、楽しかったぞ、クリムよ」
「光栄でございます」
楽しい時間はあっという間に過ぎ、ダックス村の直上まで来てしまった。
下にはテリア王国軍が整列して、国王の到着を今か今かと待っていた。
高度が下がるごとに現実に戻っていき、国王の顔もまた、子どもの顔から威厳ある国王のそれへと戻っていった。
獣化も解け、人の顔へと戻っている。
完全に着地すると、国王はシロへ乗り、一つ息を吐くと
「行くぞ、シロ、フライ」
しっかりと前を見据えてそう言った。
「おうよ」
「参りましょう」
従者２人もまた仕事モードに戻り、外へと続く扉の前に立つ。
「では開けます」
「うむ。……クリムよ、礼を言うぞ。ありがとう」
「もったいなきお言葉」
最後に一度可愛らしい笑顔を見せ、国王は兵士達の待つ外へと進んで行く。
扉が開いたその先には、尊敬する王を待つ１０万の兵士達。
全員が獣化しており、その表情は真剣そのものだった。
「皆待たせた。テリア王国国王、エステヴァン・リアム・テリアが、今戻ったぞ」
国王のその言葉に、全兵士が右手で左胸を叩き、片膝をついて頭を下げる。
「お待ち申し上げておりました！！ 偉大なる国王陛下！！」
こちらが息を呑むほどの一体感。
この小さな国王が、いかに慕われているか一発で理解できる。
そんな中、シロに乗って兵士の前に立つ。
「封印は冒険者チーム『虹の絆』の協力と、フライ・ロックドアにて成された。この４つの玉がそうである」
国王の横にザルバゾルバの玉が浮き、それを見上げた兵士達から『おお』と言った声が漏れ聞こえてくる。
それを受けてフライが一歩前に出た。
「かつての封印の地は、封印が解けたことにより継続使用が不可能な状態となった。それゆえ新しい封印の地をダックス村中心部へと変更し、これよりその儀式を執り行う。これまでの経緯については追って報告する。まずはダックス村を元の位置に戻すゆえ、移動を開始せよ」
フライの言葉に即座に反応した兵士達。
ダックス村があった場所より外に再整列を始めた。
１分程で開いた大きなスペースに、アンジーが進んでいく。
「それでは参ります（皆さん、話した通りに）」
自分の中にいる村人達に向かってボソリと告げ、アンジーはダックス村を放出した。
寸分違わぬ場所に戻ってきたダックス村。
村人達は皆、跪いて国王に相対する格好だ。
村長達は一番前で平伏していた。
村人達の表情は一様に緊張を孕んでいて、子ども達も大人達に倣って静かに国王の言葉を待っていた。
「ダックス村、村長よ。良いのだな？」
「は、ははっ！！ 全て、全て国王陛下に申し上げた通りでございます！」
村長に向かって最終確認を行う国王。
目を瞑り、叫ぶように返事をする村長。
横にいる夫人が、そっと手を添えた。
「皆の者聞け！ このダックス村は、数千年前に封印された人工生命体『ル-バ135号』の封印を代々管理してきた村じゃ。だが今回、その封印が解かれ、『ル-バ135号』が再び世に放たれた。それは何故か！！」
村長の目がギュッと閉まり、口も真一文字に結ばれる。
「それは……」
そこまで言った国王の口角が、少し上がったように見えた。
チラリとその様子を横目で見たフライが、はぁ、と小さいため息をついた。
「それはこの１ヶ月の間に複数回起こった、地の揺れに伴う封印具の破損が原因だったのじゃ！！」
「？！！」
村長の顔が跳ね上がり、『何を？！』と言った表情で固まる。
「陛下の言う通り、我らが封印の祠に赴いた時、封印具は粉々に壊れていた。今年の定期報告では破損は見られていなかったことから、直近で起こった揺れが原因と推察される」
フライも国王に合わせ、兵士達に向かってそう話した。
確かに言ってることに嘘はない。
「だが、ダックス村村長は責任を感じ、この度再封印の地に、自らが住まうダックス村を使うよう余に進言した。その方が管理もしやすく、また異変にも気付きやすいとな。そうであろう？」
国王が首を傾げ、村長の目を見ると、村長の目からはボロボロと涙が溢れてきた。
それを隠すように頭を下げると、覚悟を決めたのか腹の底から叫んだ。
「その通りでございます！ 我ら封印の地を守る民として、その責任を全うすべく、村の中心に封印していただきたく存じます！！」
「うむ！ よく言うた！ ではフライ、触媒に封印を移せ。クリムよ、協力してくれた褒美として、儀式の一端を担うことを許可する。触媒をこれへ」
「「はっ！！」」
フライ、アンジーと共に、触媒とされる呪文が刻まれた金属の棒を運ぶ。
その最中、フライからの囁きが耳に入った。
「（お前と共に行くルバを入れる魔石を用意出来るか？）」
「（はい。なんでもいいですか？）」
「（出来ればお前自身が関わった魔石がいいが）」
「（わかりました。お渡しします）」
リンクでアンジーに伝えると、俺が作ったビー玉サイズの無属性魔石をくれた。
それを金属の棒を設置する際にフライに渡した。
「（これでいいですか？）」
「（……見事だな。これなら申し分ない）」
設置が終わり、俺達が後ろに下がると、フライが触媒を触りながら呪文を唱え始めた。
クルクルと回りながらザルバゾやルバ達の玉が触媒に近づき、やがて眩い光と共に吸い込まれていった。
兵士達は眩しさで目を閉じていたため見えなかったろうが、俺は玉の内の１つがフライの持つ魔石に吸い込まれていくのを見た。
「……陛下。ダックス村への封印の移管、完了しましてございます」
スッと魔石を手のひらに隠しながら、フライが恭しく国王に告げる。
それを見た国王は一つ頷くと、
「これにて封印が完全に成された！ これを祝し、今宵はこの地にて宴を開く！ 皆準備せよ！！」
「？！」
兵士に向かって祝宴準備を命じた。
祝宴に向け一斉に動き出す兵士達と、状況について行けない村人と俺達。
「陛下……これは一体？」
戸惑う俺の質問に、国王は舌をペロっと出して笑った。
「色々あって今日はもう仕事にならん。これくらいはいいじゃろ？」
次回、祝宴。
いつも見て下さってありがとうございます。
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