第275話 国王の決定は絶対
続きです。
国王が『頼れる護衛』というだけあって、シロの魔法は素早く、正確に村長達を切り裂いた。
筈だった。
「？ …………え？」
「おいエステヴァン 。こりゃどういうことだ？」
「ふふふ。さてな」
「何故だ！ ルバ！！」
苛立ちを隠せないフライが叫ぶその先には、村長達の前に立ちはだかり、シロの魔法を受け止めたルバの姿があった。
俺達の間には安堵が広がるが、正直肝が冷えた。
「…………」
「ルバ……『そこまでは必要ない』って言ってるワウ」
「『本当に悪い人達じゃない』とも言ってるワウ」
「そんな問題では……！」
「フライ」
「！ はっ」
納得がいかないフライが引き下がろうとするが、国王がこれを許さない。
ゆっくりシロと共に前に出ると、フライの肩を叩き、そしてルバの目の前に来る。
「ルバよ。この者達を許せば良いのか？」
「…………」
「『許すかどうかは決められない』と言ってるワウ」
「『でも反省している人を捨ててほしくない』って言ってるワウ」
「捨てる、か。なるほどな。罰は必要だが切り捨てるのは違う、と」
ルバの言葉に何度も頷く国王。
「陛下！ この者達は重罪を犯したのです。その命で贖うべきです！」
「だが国も言葉のみを信じ、実地調査を怠っているぞ？ 国が傾くほどの脅威を封印しているにも関わらず、それをやってこなかったのは国の罪ではないのか？ 代々の国王は指示していたはずだぞ？」
「う…………」
『国の罪』と言ってはいるが、結局この封印を管理しているのは恐らく封印部なのだろう。
村長を断罪するということは、封印部も覚悟しなければならないぞ、と国王は言っている。
「なら何でオレを止めなかった？」
「ん？」
シロがジト目で国王を見る。
確かにあの時は静かに見ているだけだったな。
「なんとなくだが、ルバが動きそうだったのでな。それにクリム達も我慢しているようにも見えた。ならきっと、シロの攻撃は止められると思ったのじゃ。許せ」
「ふん。そこそこショックなんだぞ」
「ははは。すまんすまん」
ふてくされるシロの首をポンポンと叩き国王が笑う。
友達と遊んでいるように見えたその姿は、見た目通りの子どもに思えて少し安心した。
「で、では国王陛下。どうなさるおつもりですか？ このまま何もなしでは……もちろん私どももですが」
自分達の罪を指摘されたフライだが、やはり村長達の罪も問いたいらしい。
対外的にもお咎めなしは不満を呼ぶし、必要なことだろう。
あとはどこに線を引くかだ。
村長達も国王の裁定を静かに待っている。
アンジーからは、村人にも不安が高ぶっていることが告げられた。
「ふむ……ならば、今後ダックス村への資金援助は行わぬ。そして、ルバの封印の地はダックス村の内部に作ろう。そして村長とその妻となった者の村外への移動を禁止する。これでどうじゃ？ これならば不正のしようもないし、封印が解けて１番に被害を被るのはダックス村、そして村長じゃ」
「……陛下の裁定ならば」
「承知いたしました！」
「ありがとうございます」
村長が涙を流し地に頭を擦り付けた。
横にいる夫人も、ポタポタと涙を流している。
「もちろん封印部も無関係ではないぞ。年に一度封印の状態を目視および魔導具による検査でしっかりと状態を把握し、国王に報告することにする。まあこれでは今とほぼ変わらんから、報告に嘘がないか、調査に行った者への鑑定を義務化する。国王も５年に１度は確認に来るよう法を変えよう」
「は、はっ！」
村長達の裁定に関してはまだ納得がいっていない様子のフライだったが、自分達のこと、そして国王自身のことになると真剣な顔でその話を聞いていた。
「ザル、バゾ、そしてルバよ。こんな感じでどうじゃ？」
国王が問いかけるとザルバゾはパタパタと尻尾を振り、ルバはいつも通り黙って話を聞いていた。
「それでいいワウ！」
「これで寂しくないワウ！」
「ルバはどうじゃ？」
喜ぶザルバゾにルバの意見を聞く国王。
それに応えてルバを見ていたザルバゾだったが、互いに顔を見合わせて慌て始める。
「？？？ これはどういうことワウ？」
「なんでケンカしてるワウ？」
「ケンカ？」
「どういうことだ？」
その場にいる全員が疑問に思う中、ザルバゾが状況を報告してくれる。
「ルバはたくさんのルバの集合体ワウ。これまではそのルバ達の意見が一致していたワウ。我らに答える時も、大合唱のように同じことを叫んでいたワウ」
「でも今は、皆を吸収した『ル-バ135号』が封印に賛成で、それ以外が『お前は出て行け』って言ってるワウ。こんなこと初めてワウ」
慌てながら話すザルバゾと、何か考えている国王。
俺達も疑問を持ったが、まずはこの場の決定権を持つ国王に任せることにした。
「ザル、バゾ。なぜ他のルバ達は出てけと言っているのじゃ？ 『ル-バ135号』が何かしたのか？」
「ちょっと待つワウ…………『嘘をついてる』って言ってるワウね」
「『本当は付いていきたいんだろう』とも言われているワウ」
「付いていく？ 誰にじゃ？」
「「『エーリに』」」
その言葉で一斉に注がれる視線。
対象者はもちろん俺である。
「…………え？」
「エーリ……ついに人工生命体まで」
「…………え？」
「流石エーリくんだわぁ」
「いや、あの」
「次はどんな存在に手を出すつもりなんですか？」
「出してない、よ？」
「ルバって女の子ですか？」
「……性別ないでしょ？」
「エーリ様が好かれるのはいいんですが、流石に節操がないといいますか」
「だから手を出すつもりないってば」
「私もお慕い申し上げておりますぞ」
「お前は黙れ」
メンバーからのツッコミが痛い。
確かに俺とルバ達には共通点があった。
だが、一緒に来いと言った覚えはないし、なぜそう思ったのか疑問だ。
「『ル-バ135号』はなぜエーリに付いていきたいのじゃ？ 恋慕の情か？」
子どもの姿で『恋慕』とかいう言葉が出てくると違和感があるが、今はそんなことどうでもいいな。
そもそもルバに性別なんてないだろうから恋心とかないだろ？
もしその『恋慕』だと家庭内不和が起きそうで恐いし……。
「えーと恋慕かどうかはわからないワウが、周りのルバ達は『ル-バ135号』がこう思っていると言ってるワウ。『同じような境遇のエーリに興味が湧いている』『なんとなく一緒にいたい』『エーリが気になる』」
「後は『離れると思うと寂しい』『離れるなら何かエーリの身につけている物が欲しい』『本当は封印されたくない』」
「…………」
もう見た目でもわかる程にプルプル震えているルバ。
ザルバゾの口が動くたびにジト目に変わっていく奥様達。
「やっぱり……」
「思いっきりたらしこんだわねぇ」
「流石【たらし】のエーリですね」
「えーと、８人目ですね」
「１桁ももうすぐ終わりですか」
「桁ならいくらでもありますからな。まだまだ増えるでしょう」
俺を置いてうんうんと納得しているメンバー。
その様子を呆れるように見るシロと、汚物でも見るような目で見てくるフライ、クククっと笑いを堪える国王。
村長ですら『こいつヤバい』的な目で見てくる。
夫人は特に気にした様子はない。
「な、なるほど。ぷっ！ いやすまん。くく……ふっふふふ……。はぁ……はぁ……。あー『ル-バ135号』よ。真実を申せ。エーリと共に行きたいか？」
「…………」
笑いを堪えきれていない国王がルバに聞く。
もうブルブルと震えていたルバだったが、国王の言葉でピタリと止まる。
やがて
「『行きたい』って言ってるワウ」
「他のルバ達も賛成してるワウ」
場の答えが出てしまった。
「決まったようじゃな。ではフライ、『ル-バ135号』はエーリが身につけられる何かに封印。それ以外のルバ達は、ザルとバゾを媒介にした封印魔法にて、以前と同じように封印せよ」
「仰せのままに」
「いや、あの……」
「よかったワウね！」
「幸せになるワウよ？」
「ね、ねぇ……l
「…………」
「あ、喜んでますね」
「ルバ？」
「では始めよ」
「はっ！」
「話を聞いてってば！！」
俺の話、というか俺の存在を無視して状況はどんどん変化していく。
「では始めます」
「だからちょっと待っ？！ むぐ！ ほむむむむむ！ んーー！！」
力づくで止めようとした俺を、ウチの奥様ズが力づくで止めてくる。
「はーいはい！ 大人しくしましょう、ね！」
出来るか！
「いい子よぉ〜？ たらしこんだ責任は取らなくちゃ、ねぇ？」
たらしこんでない！ くそう！ 気持ちよすぎて集中できん！！
「バリエーションが増えていいじゃないですか！」
なんだバリエーションて？！ だぁ！ 密着すんな！ ダメ！！ そこは！！
「……諦めてください」
また色々言われる！！ この前、ってか今日結婚したばかりなのに！！ アン！ アーーーーン！！
「エーリ様って、色々な意味で凄いですよね……ローテーションどうしよう」
そっちの心配？！ そこは話し合って！ はっ？！ 違う違う違ぁーーーーーう！
「いやー、ご主人様といると飽きませんな！」
こいつ、パワー上がってやがる！！ 後で覚えてろよ、セバス！！
俺の叫びが闇に葬られる中、フライの封印魔法が徐々に完成していく。
そして数分後、封印魔法が完成した。
ふう、楽しい。
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