第273話 ルバ
続きです。
目の前に落ちてきたルバの姿。
人間、獣人、魔物、色々な姿が現れては消え、何になろうか迷っているようにも、沢山の記憶に翻弄されているようにも見える。
かなりの魔力を内包しているのは、スパークのように吹き出る魔力光が表しているが、そこには敵意がない。
「この子……苦しんでますね」
人ならざる者の言っていることがわかるアンジーが、ルバを見てそう言う。
ザルバゾも頷き悲しい目でルバを見つめていた。
「色々な声が混ざって判別し辛いですが、『もう嫌だ』とか『終わりにしたい』とか、悲しい言葉ばかり言っています。…………」
そう言うと、アンジーの目から大粒の涙が流れ落ちた。
小刻みに震える身体、ギュッと結ばれた口は、二の句を告げることを拒んでいるようだ。
「どうした？ ルバは、なんて言ってる？」
俺の言葉にハッとして、そして泣きながら笑う。
「記憶の中の、エーリ様と同じですよ」
「？」
「助けて」
「あ……」
言われた瞬間、俺の目からも涙が溢れる。
そうか、どこかルバに感じていたシンパシーは、これだったのか。
人のためと思って働いても、毎日毎日なぜか怒られ、恨まれ、利用され……。
『自分がいなくなったら困る人がいる』ただそれだけを理由に頑張っているような状況。
逃げるにも逃げ出せず、やがて限界が来れば捨てられる。
そこには感謝などなく、ただ『役立たず』の烙印を押されるだけ。
自分の代わりなどすぐに調達出来る。
「もういい。ここにはお前を憎む奴なんか誰もいない。もう、苦しむ必要はないんだ」
ルバを抱きしめる。
抱きしめた俺の記憶を、ルバが探ってくるのがわかった。
拒む必要もない。
最初は不安そうな顔をしていたメンバーも、俺が手を振ると一歩下がってくれた。
ルバは敵じゃあない。
恐る恐るといった感じで探ってくるルバ。
俺の人生をゆっくりと遡っているような感じがした。
幸せなことがいっぱいあったけど、同じくらい悲しい出来事もたくさんあった。
人を憎むこともあったし、恨んだこともあった。
過ちを犯したこともある。
それでも、救いはあっていいはずだ。
俺がミルクに救われたように。
俺の人生を遡り、恐らく転生前まで戻ったのだろう。
びくりと反応したルバが、共鳴のような呻き声をあげているのがわかった。
プルプルと震えるルバは、今何を思っているのだろうか。
「あ…………ルバの暴走が」
「収まっていくワウ」
ザルバゾがそう言ったのと同時に、ルバの身体がゆっくりと縮んでいく。
波打つように変化していた身体はなだらかになっていき、やがて人のシルエットのような形に変化した。
「これが本来のお前の姿か？」
「……」
ただ立つルバは頷くこともないが、否定しないところを見るときっとそうなのだろう。
メンバーも皆、安堵の表情を浮かべている。
「この子、エーリ様のことを仲間だと思っているみたいですよ？」
「そうワウね。『同じ』ってずっと言ってるワウ」
「たまに言ってる『ブラック』って、なんのことワウ？」
アンジーが笑い、ザルバゾは首を捻る。
俺はただルバと分かり合えたことが嬉しかった。
「さて、これからどうしましょうか……」
「難しいところねぇ」
オードリーとルイーズが考え込んでいる。
ジャンヌとセシルも、小さな声で色々と話しているようだ。
「封印はもう必要ないだろ？ 何か問題があるのか？」
俺がそう言うと、言い出しにくそうな顔でオードリーが口を開いた。
「私達はそれでいいんですが、国王がなんと言うか……」
「ルバは一度国に甚大な被害を与えているわぁ。だから封印が解けた今、今度は討伐という判断をされてもおかしくないのよぉ」
「魔導具で連絡を取ったテリア王国の封印部長が、国王とこちらに向かっています。どう判断されるかは未知数です」
「そんな……」
国の判断で利用されて、いらなくなったら捨てられて、封印中だってどれほど苦しんだかわからない。
そんなルバを、討伐？
ザ、ザザ……ます……こち…………く……
その時、ジャンヌが持つ魔導具からノイズが聞こえてきた。
誰かが話しているようにも聞こえる。
「あ、魔導具が。ちょっと失礼します。もしもし、こちらジャンヌ・クリムです」
「こちら…………です。ジャン……ますか？ こちらテリア王国封印部部長、ロックドアです」
野太い声が響き、ロックドアと名乗った。
ジャンヌの言っていた封印部の部長だ。
「聞こえています、ロックドア部長」
「良かった。こちらは今国王陛下と部隊と共にダックス村に来ているはずなのですが……村が、ありません。今、どうなっているのでしょう？ あなたはどちらに？」
村まで来たら村がなくなっていた……まあ驚くか。
アンジーが『悪いことはしていませんよね？』と訴えかけてくる。
「村は私達のチームメンバーにいる魔法鞄が、避難のために収納してあります。私達は今封印の祠近くで、封印されていた『ル-バ135号』と共にいます。暴走は収まり危険はありません」
「なっ？！ ……………………」
ジャンヌの報告に絶句し、あちら側が大騒ぎになっているのが聞こえてくるざわめきでわかる。
そこそこデカい村をまるごと収納したとか、国を滅ぼしかけたルバと一緒にいるとか、信じられない情報が与えられて混乱しているんだろうな。
「確認しました。あなたのいるチームは『虹の絆』でしたね。容量不明の魔法鞄、アンジェリーナがいるという。まずはそこについては了解です。で、ですが、『ル-バ135号』と一緒にいるとは、一体……？」
「そのままの意味です。こちらには封印の触媒を担当していた『ザ-ル1048号』『バ-ゾ401号』と共にいます。主な意思疎通は彼らを通して行い、『ル-バ135号』との和解に成功しました。現状安定していますが、今後についてはわかりません」
「……俄かには信じがたい。そちらへ向かってもよろしいですね？」
ロックドアと名乗った部長は、国を滅ぼしかけたルバが安定していることに疑念を払拭することが出来ないようだ。
何千年も前の封印がいきなり解けて、駆けつけてみたら封印されていた存在が大人しくなってた……。
しかもそれをいきなり現れた（ように見える）１チームがやったってんだから、そりゃ疑心暗鬼が生じるか。
「ルバ。他の奴が来ても大丈夫そうか？」
「…………」
静かに佇むルバの身体が、少し揺れたように見えた。
「ザルバゾ」
「あー、あんまりいっぱい来て欲しくないって言ってるワウね」
「特に敵意がある奴らは嫌だと言ってるワウ」
「そりゃそうだな……ジャンヌ」
俺の言葉に、ジャンヌが一つ頷いた。
「ロックドア部長。ルバは大人数は好まない、敵意ある者も好まないと言っています。それが守られない場合は、恐らく暴走するかと存じます」
「む……またかけ直します」
ガチャリと切られた通信。
今頃あちらではどんな話をしているのだろうか。
「……ちゃんと約束守りますかね？」
アンジーが複雑な表情で聞いてくる。
国としては、いつ暴走するかわからないルバをそのままにはしておけない。
封印か討伐という２択しかないはずだ。
大挙して押し寄せれば暴走すると伝えてあるが、それを『弱っている』と勘違いすれば、手痛いしっぺ返しを喰らうだろう。
「ルバ。もし国の奴らが大勢で来たら、ザルとバゾに任せてくれないか？」
「…………」
「『何するの？』って言ってますよ」
「わ、我らも気になるワウ！」
「何をやらせるつもりワウ？！」
今度はアンジーがルバの代弁をし、ザルバゾは戦々恐々としている。
ゾラとバルバルさんを生き写し出来た２匹なら、大丈夫だろう。
「エーリ、もしかして……」
「ああ。お２方に登場してもらおうかと思ってる。こっちの忠告を聞かない場合は、『平謝り』と『お話し』が必要だろう？」
「見たいような、見たくないような……」
苦笑いのジャンヌと、楽しそうに笑うメンバー。
さて、どうなるかな。
ザザ……
「こちらロックドア。応答願う。こちらロックドア。応答願う」
ジャンヌの持つ魔導具が鳴り、再びロックドアの声が響いた。
「こちらジャンヌ・クリムです。聞こえています」
「お待てせしてすまない。陛下と協議した結果……」
場に緊張が走る。
次の一言で話し合いかお仕置きかが決まるのだ。
「陛下は……『ル-バ135号』との話し合いを望まれた。今、封印士１名と護衛１名の、計３名でそちらに向かわれている。本当に、安全なのか？」
……ふぅ。
どうやらテリア王国の国王はバカではなかったらしい。
緊張していた場に安堵が広がる。
「大丈夫です。この通信を待っていた間も、『ル-バ135号』、ルバは大人しくしていました。敵意を持たなければ大丈夫です」
「……くれぐれも陛下を頼む。まだお若いが、聡明なお方なのだ。この国の希望と言ってもいい。もし陛下に何かあれば、ここに集結した１０万の軍勢がそちらに向かうことになると理解してくれ」
脅しとも取れる言葉を吐くロックドア。
余程その国王を慕っているらしい。
「承知いたしました。しかし、こちらが出来ることはルバにお願いすることだけです。敵意さえ持たなければいい話ですので」
「はぁ……。では、また」
苛立ちを感じる声だったな。
大切な国王がどうにかなってしまうかもしれない。
行きたいが、行ってしまえば逆に国王を危険に晒すことになる。
行く、行かないの板挟みで苦しいだろう。
「部下に慕われる国王って貴重よぉ〜？ まともなんじゃないかしらぁ？」
「そうですな。ということは付いてくる護衛は精鋭中の精鋭ということになります。護衛を意識する余り、それを敵意と取られないかが心配です」
ルイーズが国王を褒め、セバスは護衛について心配を口にする。
出会った瞬間に護衛が攻撃して封印士が封印、なんて手はずだったらどうしようかな。
その時は盛大にめり込んでもらおうか。
「あ……来ました」
アンジーのセンサーに引っかかったらしく、村の方向を見つめる。
肉眼ではまだ見えない。
「何かに、乗ってますね。……乗っているのは２人です。どういうことでしょうか？」
「国王と封印士と護衛の３人なんですよね？」
「護衛は気配を消して接近、とか？」
「そんな気配はありませんが。ん？ 見えました」
俺達が不安に駆られていると、遠くに豆粒ほどの大きさのなにかが見えた。
ゆっくりとした足取りだが、しっかりと大地を踏みしめているのがわかる。
「あれは……なんだ？」
恐らく４足歩行している何かに乗った人影。
てっきりゴーレム馬車かと思ったが、違ったようだ。
「一応、跪いておきますか？」
「そうだな。だけどいつでも動けるようにしておこう。ルバ。俺達がいるからな」
「…………」
「ルバ、ちょっと緊張してるワウ」
「大丈夫ワウ。我らも付いているワウ！」
「…………」
プルっと動いたルバは、小刻みに震えているようにも見える。
一度ルバを撫でると、俺達は国王のために跪いて迎えた。
やがて俺達の視界に、白く太い４本の脚が見えた。
感じる気配はやはり２名。
「すまぬ。待たせたな。そなたらが『虹の絆』か？ 直答を許す。面を上げて答えよ」
高い声。
不思議に思ったが、返事をするために顔を上げた。
「……え？」
情けない声を出した俺が見たのは、白くデカい狼に跨り、背が高く、キツい目をして俺を見下ろす細身の男、の前に座った、大きな王冠がアンバランスな、小さな小さな子どもだった。
「余がテリア王国国王、エステヴァン・リアム・テリアじゃ」
終わらん。
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