第270話 偽物達との戦い（エーリ、オードリー＆ルイーズ）
続きです。
〜〜 ダックス村 〜〜
「ふぅ……収納終わりました〜」
村の中心、だった場所でアンジーがゆっくりと目を開ける。
今はもう何もなくなっていて、だだっ広い平野が広がるのみである。
「お疲れ様。残っている人は誰もいない？」
魔導具片手に近づいてくるジャンヌ。
辺りを見回しながら、収納漏れがないか見ているらしい。
「…………大丈夫ですね。収納した村の人は事前に聞いていた人数と合致していますし、皆さんには誰かが見当たらない時には知らせてもらえるように言ってありますが、今の所いないようです」
「こちらは一安心といった所でしょうか？ あちらはどうなのでしょう？」
セバスも異空間持ちであるため、周囲の索敵を行なって、誰もいないことを確認した。
リンクが出来ないセバスは、エーリ達の状況を２人に確認する。
だが、いつもならすぐに返答してくる２人から、返答はなかった。
「どうかなさいましたか？」
「それが……さっき頭を掴まれたような感覚があった時から、上手くリンクが使えないんです」
「十中八九、何かあったんでしょうねぇ。まあ大丈夫でしょうけど」
苦笑したのは、『大丈夫だろうけど、めんどくさいことになるんだろうなぁ』という心の声が顔に出ているからだ。
「ふむ。おや？ あれは……」
「エクレールですね。森に向かって雷羽降らしてますけど」
「……とりあえず戦闘準備しときましょう」
バチバチと雷を纏った羽を森の至るところに落としながら、エクレールが高速でやってきた。
どう考えても敵がいる。
「うーわ。何この数……」
「かなり多いですな」
「そんなに？ よいしょっと」
アンジーとセバスがエクレールの方へ行った索敵は、無数の蠢く何かを察知していた。
しかめっ面したアンジーの顔を見たジャンヌは、とても嫌な予感を持ってジーニアスに乗り込む。
３人の前の森の木がバキバキとなぎ倒されてきて、無数の蠢く何かの正体が判明した。
「えぇ？！」
「セバス」
「まあ、ありえませんな。なぜここにトアール某の大群がいるのでしょうか」
３人の前に現れたのは、獣人大陸で最初に会敵したトアール固有種の大群であった。
情報不足の中、ルバがこれを引き起こしているとは知らない３人は、戸惑いを覚えながらも意識を切り替える。
「理由はエクレールから聞きましょう。ともかく殲滅を」
「周りには誰もおりませんので、気兼ねなく戦えますな」
「考えようによってはいつもより楽ですね」
離れていても考え方が同じな『虹の絆』メンバーは、迫り来る大群に対して、余裕のある笑みを浮かべるのだった。
〜〜 封印の祠付近 〜〜
「トドメだオラァ！！！！」
ゲムで包んでタコ殴りにしたモルドーラが、細切れになって消え去った。
やったことは【常闇の森】でログスにやったやつの本気版だ。
①対象者をゲムの中に取り込む。
②ゲムの中に好きな属性や衝撃などを圧縮した球を用意する。
③それを対象者にブチ当てる。
④跳ね返ってきたところをバネの要領で威力を倍にして跳ね返す。
⑤④を対象者が滅するまで繰り返す。
上記の方法により、ほぼ完封で倒せた。
そして気づいたことがある。
「完全再現とはいかないみたいだな……」
モルドーラの蟲召喚は恐らくかなり特殊だ。
あのドロドロとした何かで再現しようとしていたようだが、凶悪さはあまり感じなかった。
特にあの百足の大群。
本物は口に触れた瞬間ごっそりと魔力を取られる感覚があったが、ルバの再現したものは魔力の吸い取りがまだ甘い。
魔法で再現しようとしたが、本家には及ばなかった、と言った感じだった。
「こっちは簡単だったけど、皆はどうかな？」
いつでも助太刀出来るように準備しながら、周りの状況を確認する。
「はぁ！」
「ふっ！」
「「…………」」
【真鑑】状態のオードリーとルイーズに、【凶鬼】と【黒覇者】の猛攻が続く。
擦れば抉り取られる鋭い爪を、目に捉えられないスピードで繰り出すジェイド。
あらゆる影から現れては必殺の一撃を繰り出してくるダイヤ。
ジェイドの爪のすぐ後ろからダイヤがヌッと現れたり、ダイヤの影からジェイドの牙が出てきたりと、速度、威力、連携のタイミングなど、見ているだけで冷や汗が止まらない攻撃が続いている。
オードリー達はそれを辛うじて避けているように見え、攻めあぐねているようにも見える。
だが、その顔にはどこか不満が滲み出ていた。
「流石は全盛期というだけありますね……」
「そうねぇ……強いわぁ……」
苛烈な攻撃を逸らし、受け、潰しながら、２人は目の前のコンビを見つめていた。
確かに強い。
攻撃の威力もスピードも、連携の多さもタイミングの良さも、見習うべきものが沢山ある。
だが。
そう、『だが』が付くのだ。
「違うんですよねぇ……」
「違うのよねぇ……」
はぁ、とため息をつく２人の眼前に、【凶鬼】と【黒覇者】の牙と爪が迫った。
だが、
「「？！！」」
顔の手前１ｃｍでビタリと止まる。
動かないことに驚きを隠せない。
「確かに、セシルの想像通りの強さでした。連携も見事です。でも」
「それだけ。作り物の貴方達には、連携に『心』がないのよぉ。相棒と通じ合う『心』がねぇ」
動けない【凶鬼】の口元から、白い靄が出る。
動かない【黒覇者】の腕から、緑が芽吹く。
「【浸霜世界】」
「【森葬世界】」
【真鑑】の口から同じ音が吐かれたと同時に、【凶鬼】の身体は氷山が砕けるように崩れ、【黒覇者】の身体からは緑が生い茂り、辺り一帯を森と化した。
「互いに心を、魂を通わせ、最善の一手を最強の一手に変える。それがコンビってものでしょう？」
「いくら全盛期でも、あなた達じゃあ今のあの２人には、勝てないわよぉ？」
相手に背を向け歩き出す２人の女の背後には、悲しい最強コンビが物言わず存在していた。
「お疲れ様。随分簡単に勝ってたね。不満だった？」
少し残念そうな顔をした２人に声をかける。
「お疲れ様です。まあ、そうですね。エーリこそ、不完全燃焼なんじゃないですか？」
「『殴り足りない』って顔してるわよぉ？」
「あ〜〜……うん。ところで、２人が使ってた魔法って何？ オードリーの方はいつものと違うよね？」
互いに不満が残っていることを確認し、苦笑した。
最後に使った『しんそうせかい』について、尋ねてみる。
俺が知っている『深霜世界』とは何かが違う。
「ああ、あれは【浸霜世界】です。風とか水が大地を削るって意味の方の『浸食』の字を使っています。微細な氷を身体に巡らせて、身体を粉々にするんです」
「それは……エグいな」
細胞を氷で削り取ってボロボロにするってことだよな？
とんでもないことをするもんだ。
「私の方はぁ、森の葬儀って字で【森葬世界】よぉ。体内に種を植えて、身体の中で森を作るのぉ。最後は身体中から木が生えて、あんな風にしちゃうのよぉ？」
「それも……エグいな」
細胞を木で満たして生命を奪い、殺し尽くす。
残るのは墓標のような森だけ。
「手順もタイミングも複雑で、【真鑑】状態の私達じゃないと出来ないんですよ」
「実戦でやったのは初めてなのよぉ」
「初めてって……結構危ないことしてないか？」
偽物とはいえ、最強コンビを相手に１発勝負とは随分ギャンブルをしたもんだ。
成功したから良かったものの、失敗してたらあの牙と爪が２人を襲っていた。
「……意地、ですかね」
「意地？」
俺の心配を他所に、オードリーが目の前に広がる森を見つめて呟いた。
「最強のコンビはそんなんじゃないって、言いたかったんだと思います」
「心が通わないコンビネーションには、絶対に負けたくなかったのよぉ」
「そっか」
今のジェイドとダイヤを知っているからこそ、あの偽物達に本物を教えてやりたかったってことかな。
確かに今のジェイドとダイヤでも勝てるだろうな。
ただ強いだけじゃあ、最強にはなれない。
「さて、俺達は不完全燃焼気味だったけど、セシルはどうかな？」
「少しは楽しめてるでしょうか？」
「どうかしらねぇ？」
地べたに体育座りした３人が、遠くで戦っているセシルの方を見た。
目にも止まらぬスピードで激しい攻防を繰り広げているのが見える。
「なかなかいい勝負だな。楽しんでいるんじゃないか？」
「……うわぁ」
「エーリくん。セシルも大分不完全燃焼みたいよぉ？」
「？？？」
眉間に皺を寄せたオードリーと、肩を竦ませたルイーズ。
何がどう不完全燃焼なのかと、よくよく目を凝らしてみる。
すると
「なんだ？ あれ」
そこには、全身に甲冑の様な物を着込んだ、セシルの姿があった……。
キリがいいのでこの辺で。
いつも見て下さってありがとうございます。
投稿数がいつのまにか３００を超えました。９ヶ月ちょっとでよく書いたものです。
数があれば良いというわけではないですが、自分の歴史が積み重なって行くのを感じます。
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