第268話 解かれた封印
続きです。
2018/06/16 誤記修正
解けた封印、光る玉。
次から次へと変化する事態。
俺はまず皆から離れることにした。
何か危険があると困るからだ。
ウチのメンバーは自分で何とかするにしろ、小物や警備隊などは対応出来ない可能性がある。
徐々に光が収まっていくと同時に、俺の抱えた光の玉から何かが飛び出していく感覚があった。
同時に俺の魔力がゴッソリとなくなっていた。
「チッ！ なんだってんだ全く！」
魔力枯渇による目眩にしかめ面をしながら抜け出ていった方向を見ると、そこにいたのは
「んーーーーーーーーーーーーーーー〜！ ここはどこだワウ？」
「ふわぁ……寝ぼけているのかワウ？ 封印の祠に決まってるワウ」
「狛……犬……？」
そう、狛犬だった。
クルクルと巻き髪のような毛並みと、犬ともライオンとも取れるその見た目。
毛色は白で、それぞれ右耳と左耳にピアスのようなリングが通っている。
大きさは片手で抱えられるほどだった。
「エーリ！ 大丈夫かです……か、かわいい」
「大丈夫ぅ？ あらかわいい」
「皆大丈夫ですか？！ って何それ反則ですよそのかわいさ」
俺を心配して来てくれたメンバーも、その姿にメロメロにされた。
くりっくりの目はキラキラと輝き、しかかかっと首の辺りを掻く仕草は反則級だ。
何がどうなってこんな姿になったのかわからないが、とりあえずかわいい。
「……ん？ なんか人間がいるワウ」
「本当だワウ。？ そういえば話し方がおかしいワウ」
「それは実体化する時の影響だワウ。封印を解いた者の……？！ 封印が解かれているワウ！！」
２匹でコントを始める狛犬達。
ちまちました体で手を広げたり慌てている姿はとても愛らしい。
「おい人間！ 封印を解いたのはお前かワウ？！ なんで解いたんだワウ！」
「適当な理由だったら痛い目にあうワウよ？ 答えるワウ！」
俺を見つけて凄んでくる狛犬。
自分達ではイメージ的にヤ◯ザな感じなのだろうが、その姿のせいで子どもが大人ぶった感じになってしまって、かわいさしかない。
ニヤつきながら答えることになってしまった。
「封印が弱まっていたのか、地響きでお前達の像？ か何かが壊れたんだよ。で、中から何か出てきたから触ったら、その直後に封印が弾けた。とりあえずかわいいなお前ら」
「かわいい？ ふふふん、わかってないワウね。こう見えて超強……くなれるワウ」
「そうワウ。まだ本気を出してないだけワウ」
なるほど、かわいい。
メンバーもそんな２匹を見て生温かい眼差しを向けていた。
ゴゴゴゴゴゴゴゴ……
「！！」
緩い空気を切り裂くように、洞窟からザワザワと嫌な気配が近づいてくる。
ルイーズが話していたように、その気配は流体とも四つ足とも２本足とも取れる変な感覚で、更に頭が痛みを伴ってグラつくのを感じる。
「なん、ですかこれ？！」
「ぅ……頭が」
「あぁ！」
「ぐぅ！」
「グルルルルル！」
方々から苦悶の声が聞こえてくる。
見ればエクレールの近くにいた小物や夫人、警備隊のメンバーも頭を抱えていた。
「一旦エクレールの元へ、戻るぞ！」
「は、い……」
痛みと戦いながらエクレールの元へ向かう。
狛犬２匹も付いてきた。
「ザル！」
「あわわわわわわ！ 出てきちゃうワウよバゾ！」
「？？？」
痛む頭を抑えながらも、尚も頭に浮かぶ疑問。
その場にいた全員が同じ疑問を持ったようだ。
「ザル？ バゾ？」
互いをそう呼んだということは、つまり
「？ ああ、名乗っていなかったワウね！ 我が名はザル！ 封印の獣にして３兄弟の長兄だワウ！」
「我が名はバゾ！ 同じく封印の獣にして３兄弟の次兄だワウ！」
シャキーン！ とポーズを取るザル、バゾと名乗った狛犬達。
ここにくるまでに知り得た情報と照らし合わせると、更なる疑問が浮かんでくる。
「おい……じゃあルバもいるのか？」
小物の家で見た巻物に書かれていた名前は『ザルバゾルバ』。
そしてここにいるのが『ザル』と『バゾ』。
３兄弟と言っていて、こいつらは１番目と２番目。
……そこから導き出される答えは
「いるワウ！ 我らが封印していたのが末弟の……って、来るワウ！！」
「ガルルルルルルル！！」
「……嘘だろ？！」
「なんで？！」
「これは……！！」
「なんなのよ、もう！！」
洞窟の奥から現れた３兄弟の末弟、恐らく『ルバ』の姿を見た俺達は、驚愕と共に戦いが長引きそうな予感を感じていた。
〜〜 少し前のダックス村 〜〜
「どうですか？ セバス」
村のとある建物の中で、通信用魔導具を確認しているセバスに、ジャンヌが質問する。
２人がここにきた時、村人が魔導具を前に悪戦苦闘していて、セバスが変わったのだ。
「古い上にずっと使っていなかったため、色々と部品が壊れたり劣化していますね。使わないとはいえあまりにも酷い状態です。ですが、私が保有している部品ストックの中で使えそうな物がありますので、それを使って直しております。なあに、５分もあればまた当時の輝きを取り戻すでしょう」
悲しくも愛おしむように魔導具を撫でるセバス。
ジャコッっと分離した腕からは修理用の道具が現れ、魔導具をあっという間に分解、洗浄、修理していく。
「良かった。メーガランドにいたせいか、私も魔導具達に愛着を持ってしまったようです。その子もしっかりと働けるようにしてあげてください」
「お任せを」
ジャンヌの言葉に確かな自信を含んだ声で応えるセバス。
５分と言っていた修理時間は、ものの１分強で終わった。
「使い方は多分リンリンと同じですね……あ」
ジャンヌが魔導具を起動すると、そこからザザッとノイズが聞こえ、やがて人の声も聞こえてきた。
「こちらダックス村。こちらダックス村。応答願います。こちらダックス村。応答願います」
暫く呼びかけてみると、ノイズの先で何か慌ただしく動いているのがわかった。
やがてノイズが小さくなると、向こう側からの呼びかけが来た。
「こちらテリア王国封印部。本当に、ダックス村から、でしょうか？」
戸惑いに満ちた声。
間違いや冗談だと断じない理由は、これが王国直通の魔導具であるからだろう。
「はい。こちらはダックス村です。私はミルク帝国特級受付、ジャンヌ・クリムと申します。訳あってこの魔導具を使用しています。この魔導具の意味は理解しているつもりです」
「ミルク帝国？ 受付？ しょ、少々お待ちください！」
あちらも急展開でついて来れないのか、向こう側ではバタバタと走る音がしている。
「随分と慌てているようですな」
「恐らくですが、この魔導具が使われたのは数千年ぶりなのでしょう。未だに王国で使える状態にあったということは、この通信がとても重要な意味を持っているということに他なりません。思っていたよりも大事みたいですよ？」
はぁ、とため息をつきながら、ジャンヌは相手の応答を待った。
暫くすると向こう側のざわめきが静かになり、緊張を孕んだ野太い声が聞こえてきた。
「もしもし。私はテリア王国封印部の長を務めているロックドアだ」
「初めまして。ミルク帝国特級受付、及びＳランクチーム『虹の絆』メンバーのジャンヌ・クリムと申します。ロックドア部長、ダックス村が管理していた封印が弱まっています」
「Ｓランク？！ ふ、封印が……！！ ええい、展開が急すぎて頭がついてこんな……」
「落ち着いてください。簡潔にこれまでの経緯をご報告いたします」
情報過多でテンパるロックドア部長に、ジャンヌが要点をまとめた説明をする。
ようやく落ち着きを取り戻したロックドアは、部下に色々と指示を出しながらも唸っていた。
「こちらも報告を鵜呑みにしていたからな……ダックス村の管理不行き届きと言い切れないのが辛いところだ。今封印についての情報を集めている。もう暫く待ってもらいたい」
「承知しました。こちらもチームリーダーのエーリ・クリムからの連絡を待ちます。結果がわかりましたらごh 何？！」
「ど、どうしたのだ？！」
「ジャンヌ様！」
話していたその時、頭がグラつくのを感じて戸惑うジャンヌ。
セバスには影響がなかったのか、揺れるジャンヌを支えている。
「どうされました？！」
「あ……ありがとう、セバス。何か、頭の中を掴まれたような感覚になったんです」
「頭を？ それは一体……」
「ジャンヌ！ セバス！ 合図が！！」
「「！！」」
セバスが状況を理解できないでいると、アンジーが飛び込んで来た。
その顔は緊張に満ちていて、言われずとも何が起きたのかわかった。
「ロックドア部長！ ……封印が、解けました」
「んなっ？！」
向こう側で絶句するロックドア。
ダックス村の封印は、テリア王国の封印部部長が絶句するほどのことだったらしい。
「ロックドア部長、こちらは村人の避難を最優先に行動させていただきます。再封印の方法などがわかりましたら連絡を」
「……了解した。こちらは国王陛下に報告し、準備でき次第そちらへ向かう。何かわかれば連絡しよう」
「ありがとうございます。ではまた」
チン、と受話器を置く。
思っていたよりも悪い事態となったが、今はやることがある。
「アンジー！ 村を収納してください。私達も準備を！」
「合点！！ 皆さーーーーーーん！！ これから収納しますから安心してくださーーーーーーーい！！」
アンジーが触れ回っている姿を目で追いながら、ジャンヌは調査に行ったメンバーのことを心配していた。
「ジャンヌ様。エーリ様達のことです。ちゃんと戻って参りますよ」
「ええ。そう思っているわ。でも、エーリ様ですから、きっと不足の事態が起こっているのではないかと思って……」
「それは……あり得ますな」
「でしょう？ はぁ……」
恐らく当たっている自身の予想にため息をつきながら、ジャンヌは魔導具を手に外に出て行くのだった。
〜〜 封印の祠付近 現在 〜〜
「夢にしちゃあ悪趣味だな……」
「ええ、酷すぎますよ」
「……ふぅ〜〜。抑えるのが大変ねぇ」
「どういうことなんですか？ あれは……」
俺達が冷や汗かきながら見つめる先にいたのは、【雷帝】、【微笑み】のモルドーラ、ジェイドとダイヤ、そして……オークキング。
記憶の中にいる強敵達。
状況から考えて本人ではない、が、本人と同じ、下手をすれば本人よりも強い可能性もある。
他にも知らない獣人や冒険者らしき人物などがぞろぞろと出てきた。
小物達の顔にも驚きが見えるとなると、あいつらの知っている奴らだろうな。
「おいザルソバ！ ありゃなんだ？！」
「ザザザ、ザルソバ？！ ザルとバゾだワウ！ 我はいいけどソバ、じゃないバゾが可愛そうワウ！」
「ザルだけ普通で酷いワウ！ バゾはバゾワウ！！ ちゃんと呼ばないと酷いワウよ！」
状況もよくわかっていない犬っころが、キャンキャンと叫んでやかましい。
んなコントに構ってられるか！！
俺は２匹の首を掴んで持ち上げた。
「だったらモリソバに改名してやろうか？ ああ？！ あ・れ・は・な・ん・だ？！」
「ヒィイ！ ワウ！ あ、あれはお前達の記憶の中にいる『戦いたくない強敵達』ワウ！」
「戦いたくない強敵？」
半べそかきながらモリソバが必死に訴えるが、説明としては足りない。
「一から説明しろよモリソバ」
２匹を掴む手に、ギリギリと力がこもる。
「苦しいワウ！ 死んじゃうワウ！ ルバの封印が解けた時、頭痛がしなかったワウか？ それはルバがお前達の記憶を読み取ったからワウ！」
「お前達が戦いたくない強敵にルバ自身の身体を変化させ、戦いを有利に進めようとしてるワウ！」
首を締められたモリソバが、ジタバタしながら説明する。
記憶を読み取って身体を変化？ どんな能力だよ一体！！
「通りで嫌な相手だと思ったわぁ……」
「どういう原理なんですか、もう！」
「我ら３兄弟は人の思念を読み取って身体を変化できるように作られた、人工生命体ワウ！ この姿だって、ここにいるお前らの誰かの思念でそうなっただけワウ！！」
「……え？」
モリソバの言葉に全員の視線が俺に刺さる。
「どう考えてもエーリですね」
「なんで犬なのぉ？ っていうかこの子達犬なのぉ？」
「かわいいですけど、今は役立たずですね」
まるで俺が悪いと言わんばかりにジト目になるメンバー。
そうこうしているうちに、見知った強敵達がジリジリと近づいてくる。
思念を読み取って姿を変える敵……なら！
「思念を読み取れるなら、もっと弱いやつらを思い浮かべればいいんじゃないか？！」
「あ！」
それは名案、とセシルが明るい表情になった時、やれやれと言った表情でモリソバが首を振る。
「浅はかワウね〜。最初に読み取ったイメージはルバ本体を倒さない限り解除されることはないワウ」
「それが出来ていれば、ルバが封印されることにはならなかったってことくらい、わからないワウか？？」
「……すみませんでした」
犬っころ２匹に馬鹿にされて、セシルがシュンとしてしまう。
「おいコラモリソバ。何俺の嫁さん凹ませてるんだよ……いいのか？ このまま力込めんぞ」
精属性強化した腕で、ミシミシとモリソバの首を絞める。
事態の収拾を図ろうとしたセシルを馬鹿にすることなど許さん！！
「グエ……ワウ」
「ちょちょ、ちょっと話を聞いてほしい、ワウ……」
テシテシとタップしてくる恐らくソバの方。
「なんだ？」
「ルバのあれは解除出来ないワウが、倒す方で協力するワウ……」
「チミっこいお前らがか？ 冗談キツイぞ」
突貫してプチっとやられるのがオチだ。
「ルバは無理でも、我らはイメージを再登録することが出来るワウ！」
「だからお前達の中にある最強の存在を我らに映すワウ！！」
自信満々に答えるモリソバ。
最強……って言ったら、まあ。
「あの人達、だよなぁ」
「ええ……でも」
「この姿からはちょっと大変よねぇ？」
「犬からあの人達は……うーん。喋り方も全然違いますし……」
イメージとのギャップのせいで、うまくこいつらをあの人達にすることが出来ない。
「ちょっと難しいんだが……」
「えぇ？！ ワウ！」
「どどど、どうしよう、ワウ！！」
あたふたするモリソバを見ていると、
「うわぁ！！」
小物の叫び声が聞こえた。
振り返ってみれば、いつのまにかかなりの距離まで敵が近づいている。
ボルガを筆頭にした警備隊のメンバーが前に出て武器を構えていた。
「しょうがない、とりあえず戦いながらイメージを膨らませるぞ！」
「ああもうやだなぁ！」
「気合い入れなさぁい！ 行くわよオードリー！」
「ふぅ〜〜〜〜……よし」
ザワつく心を戦闘モードに無理矢理切り替え、俺達はまず小物達の救援に向かっていった。
心機一転でこれからも頑張ります。
いつも見て下さってありがとうございます。
お気に召しましたらブクマをお願いいたします。
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