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第267話封印の祠

続きです。

　村の入口に向かっていると、警備隊の方が触れ回ってくれたのか、かなりの人数が外にいた。

　これならデモンストレーションも見てくれるだろう。

　入口ではその警備隊の方が息を切らせてヘタレ込んでいた。

　余程頑張ってくれたらしい。

「はぁ……はぁ……ふ、触れ、触れ回っておきました。水魔法は安全、火魔法は避難って……」

「ありがとうございます。ちょっと回復しますね」

「あ、すみませ……え？」

　一瞬で疲れが取れたのを感じたのだろう。

　自分の身体を動かしたりして確認している。

「マジ？スゲー……」

　回復系魔法なら死ぬほど自分や家族でやってきたからな。

　ただの疲れなら一瞬でなくせる。

　……やり過ぎると後が恐いけど。

「魔法は補助に過ぎませんから、今日この後、あまり無茶はしないでくださいね」

「あ、はい」

　尊敬の眼差しで見つめてくる警備隊メンバー。

　さて、やることはまだあるな。

「アンジー、この村の範囲をおれに教えてくれ」

「了解でーす。………………こんな感じですね」

　アンジーから避難させる土地の範囲を教えてもらう。

　小物が見せてくれた地図と照らし合わせて、誤差を修正。

　規模と範囲はわかったな。

「ありがとう。じゃあこm……村長様が来たら準備しよう」

「そうですね。こ……はい」

　近くに村人がいるのを忘れていた。

　勢いで小物とか言うところだった。

「あ、エーリ、……村長様達がいらっしゃいましたよ」

　うん、恐らくウチのメンバーは全員、あいつを小物って言いそうになってるな！

　許す！

「遅くなって申し訳ない」

　そう話す小物の姿は、どこか山奥の財宝でも探しに行くのかという探検隊仕様だった。

　イタい意味で似合っている。

　夫人は動きやすそうなパンツスタイルの服で、靴もヒールがないものに変わっていた。

　ちゃんと考えているようだ。

「いえいえ。準備が出来たのなら、まずは避難用にこの村を分離(・・)します」

「分離……？？」

　俺の言葉の意味がわからなかったのか、ダックス村の面々は顔を見合わせている。

　これもやってみた方がいいか。

　俺は土属性魔力を練った。

　手を地面に置いてそこに取手を作る。

　引き上げれば……

「よっと」

「「「「「？！」」」」」

　円柱状の地面が引っこ抜けた。

　デモなので深さ数十センチ程度までで済ませている。

「こんな風に村を大地から分離させます。そしたらアンジーが一瞬で収納出来るようになるんです」

「やらなくても出来るんですけど、正確にとなるとちょっと時間がかかっちゃいますので」

「はぁ…………」

　目の前の現実に頭が追いついていないのか、間の抜けた声しか出ない小物。

　回復するまで待ってられないので、さっさと準備してしまおう。

「じゃあちょっと分離しますね」

「あ、はい……」

「では…………こんなもんだな」

　練った魔力を地面に通して村を分離させていく。

　１分程度で村全体を分離させることが出来た。

「どう？アンジー」

「オッケーです。これならすぐですよ」

「はぁ……」

　よくわからないうちに終わってしまったからか、小物はずっと曖昧な返事のままだ。

「それじゃあ今度は合図の方ですね。ちょっと離れます」

　１０ｍほど離れて魔力を練る。

　右手に水属性、左手に火属性だ。

「まずは安全だった場合です」

「な、なんと……」

「凄まじい、な」

　魔法で集めた水をゲムで包んで空へと上げて行く。

　直径１０ｍの水の塊が空で静止した。

　魔力で形を変えてやれば、巨大な『◯』がゆっくりと回っている。

　色も青にしたからわかりやすいだろう。

「次は避難の時です。もうちょっと離れますね」

　熱の問題もあるので更に下がり、マグマの塊みたいなのを作った。

　これ、ゲムがないと使っちゃいけないな。

　熱が凄くて周り一帯が灼熱地獄になっちゃうわ。

　先程と同じく空にあげると、今度は『✖️』を作った。

　こちらは黒が混じった赤なので、ヤバそうだというのが伝わるだろう。

「これでわかりますかね？」

「……十分過ぎる程だ。だが祠からだともう少し大きい方がわかりやすいと思うのだが」

「大丈夫です。距離が近いのでこの大きさにしましたが、もっと大きくできるので」

「そうか……」

　少し緊張した顔で俺を見るボルガ。

　予想以上だったらしい。

　うん、Ｓランクっぽいことが出来たな。

　へへへっとメンバーを見れば、苦笑で返された。

　いいじゃないかたまには。

「では準備はできましたから、祠に向かいましょうか。皆、村のことは頼んだよ」

「はーい」

「こちらはお任せください」

「魔導具は私が見ておきますのでご安心を。皆様もお気をつけて」

　居残り３人組の表情は明るい。

　俺達の実力なら大抵のことには対処が出来るからな。

　村の避難準備も万全だし、とりあえず逃げ切ることは出来そうだ。

「ああ、ヤバかったら最速で逃げてくる。そんじゃエクレール、出番だぞ」

「クルァ！」

　パタパタと飛んで行くエクレールは、少し離れたところで本来の大きさになった。

　ズゥン、と重厚感のある音と振動が村に伝わった。

「こ、これは」

「あら可愛い」

　エクレールのあまりの大きさに腰が抜けそうになる小物と、キリっとしたエクレールを可愛いと評する夫人。

　ボルガ以外の警備隊メンバーはあんぐり口を開けて驚いている。

　そんな面々を置いて話は進む。

「スカイジュエル出しますか？」

「いや、アンジーがいないと収納できないからいらない。何かあったときに対応できなくなる可能性があるし。そうだな……ルイーズ、木魔法で籠とか人の入れるもの作れる？」

「そうねぇ〜……。アンジー、エクレールのサイズ教えてぇ」

「あ、はーい」

　ルイーズに籠などを作ってもらって、それにみんなで乗って移動すればいい。

　多少速度は落ちるが、問題ないだろう。

「わかったわぁ。木魔法【召喚：癒しの靭葛(スイートバッグ)】。エクレールぅ、ジッとしててねぇ」

「グルァ！」

　ルイーズは木で籠を作ることはせず、巨大なウツボカズラを召喚した。

　それがエクレールの体に蔦を絡めていく。

　エクレールは嫌がることなくされるがままで、絡まり終わったウツボカズラを見たり、体を動かしたりして邪魔にならないか調べていた。

　我が息子ながら、肝の据わったいい男になったな。

　アレが絡まってくるとか結構恐いぞ。

「さ、入ってぇ〜」

「……ルイーズ、とりあえず説明をして下さい。あなた以外は大体引いてます」

　セシルがルンルンのルイーズに現状を伝えてくれた。

　ジャンヌなど顔が青くなっている。

　見た目が結構、ね。

「んーー〜？この子は誰も傷つけない良い子よぉ？中に入るとケガや精神的な傷をゆっくり治してくれるのぉ。私達の負の感情とかストレスを食べて生きてる、不思議な生き物なのぉ」

「へぇ〜。見かけによらず優秀なんだな」

「でしょう？さぁさ、入って入ってぇ」

「うわちょっ！ルイーズ、押さないで！」

　ルイーズに促されて恐る恐る入っていく調査隊一行。

　セシルは涙目で先頭切って押し込まれていく。

「じゃあ、行ってくる」

「いってらっしゃーい」

「い、行って、らっしゃい」

「お帰りをお待ち申し上げております」

　手を振るアンジー、引き気味のジャンヌ、頭を下げるセバスに手を振って中に入った。

「私、ここに残って良かった……あれは生理的に無理」

「食べられるんですかねぇ？あれ」

「あの植物はゴーレムの故障などにも効くのでしょうかな？」

　居残り組は三者三様の感想を漏らしながら、ウツボカズラを巻きつけたエクレールが飛び立つのを見ていた。

「あ〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜……極楽極楽」

「はぁ〜。まさかこんなに気持ち良いだなんて……」

「でしょう？この子はとぉ〜っても良い子なのぉ。ただぁ、ちょっと中毒性があるのがたまにキズだけどぉ」

　ウツボカズラの中は言うなれば治癒効果の高い温泉だった。

　皆服のままだが、構わず入って寛いでいる。

「気持ちいいんですけど、アレの中だと思うと消化されそうで恐いです」

　周りを見ながら小さくなっているセシルが恐る恐るといった表情で話す。

　１０ｍ以上上にある出入口を見つめて、早く出たそうにしていた。

「……？！古傷が」

「お、俺もだ！マジかよ……」

「あー、先週振られて傷ついた心が満たされてく……。帰ったらまたアタックしてみようかな」

　警備隊の面々も恩恵に預かったらしく、肉体的にも精神的にも回復したようだ。

「私の人生は……嘘ばかりだったな」

「そうですね。まあ、私の人生だってそうです。お互い様じゃないですか？」

「そう、かな」

「そうですとも」

　小物は自分のしてきたことを後悔し、表情が穏やかになっている。

　夫人も優しそうな顔をしているのだが、何故だろうか？全く効いていない気がするのは。

「ケガや精神的に参ってない人には効果ないのよぉ、このお湯」

「なるほど、理解した」

　真のＳランクは夫人だったんだな。

「グルァ！！」

「お、着いたか」

　そうこうしている内（５分も経たず）に目的地の祠に着いたらしい。

　ルイーズが合図すると、ウツボカズラは俺達をぺっと吐き出し、シュルシュルと種に戻っていった。

「また頼むわね」

　チュッと種にキスをして、胸元にしまい込む。

　……俺も種になりたい。

「エーリ様」

「！な、何？」

　声をかけられて振り返れば、ジト目をしたセシルがいた。

「種になりたいなんて考えなくても言えばルイーズがやってくれますから。集中してください」

「あ、はい……ごめんなさい」

　何故バレたし？！

　内心ドキドキしながら祠へ向かった。

　そんなエーリの後ろで、セシルは自分の胸を見て深いため息をつく。

「（もうちょっと胸があったらなぁ……でもお母さんも『胸があると戦いの時に邪魔。あんたくらいが一番良い』って言ってたし。前にルイーズから『セシルの脚は反則よねぇ』って言ってもらえたし。うん、大丈夫！！）」

　心の中で這い上がって、気持ちも新たに祠へ向かうのであった。

「ここ、ですか？村長様」

「あ、ああ。そのはずだ」

「うわぁ、ボロボロじゃんか」

「祠……？？」

「あなた、流石にこれは……」

　俺達が到着した封印の祠。

　奥に続く洞窟の前に建てられていたはずの祠だ。

　だがそこには、一度見にきたという小物も戸惑うほどにボロボロになった祠とは言えない何かがあった。

　左右に灯籠のようなものが建っていて、中央に何かしらの建物があったような形跡が見て取れる。

　縄だったのか、バラバラになった繊維状の物も見える。

「思ったより酷いな……ほぼ風化してる」

「これだと、封印はもう解けてしまったんじゃないでしょうか？」

「まだわかりませんよ」

「そうねぇ」

　俺とセシルが受けた印象を口にすると、【真鑑】の２人が早速調査を開始する。

「ルイーズ、鑑定を」

「了解」

　コツンと拳を合わせて【真鑑】モードになった２人が、触ったりジッと見たりして鑑定していく。

「これは……一体」

「あの２人は鑑定が出来るんです。オードリーは特級鑑定士で、ルイーズもそれと同等の力があります。今の２人に数秒見られたら、どんな情報でも隠せませんよ」

　ゴクリと喉を鳴らす小物。

　余程悪どいことをしてきたに違いない。

　そんな小物を見ていると、２人が何か見つけたようだ。

「結界は、まだ働いていますね。辛うじてですが、封印は生きています」

「ほ、本当か？！」

「ええ。吹けば飛ぶほど弱まっていますけど、ね」

「ぅ……」

　オードリーにチロっと見つめられ、出かけた足が止まる小物。

　そんな小物に構わずルイーズが続ける。

「封印されている存在は奥の方で眠っているわ。……強いわね、かなり。そこから受ける印象だけなら、アリアより大きいわ。でも、何故かしら？形がわからない」

　恒例、『普通に話すルイーズ』である。

　彼女がこうなったということは、封印されている奴が結構ヤバい存在であることは確定した。

「封印はどこを基点にしているんだ？封印の力を強くすることは出来そうか？」

「基点は……この２つの像？ですね。内部に何かあるようで、そこから封印の力が注がれています」

　そう言うオードリーが見つめる２つの像？らしきもの。

　どこかでこういうの見たことあるんだよなぁ……うーん。

　俺は祠の入り口に立つ２つの像を見て、それがなんだったかを思い出していた。

「……………………あ、あれだ。？！」

　ゴゴゴゴゴゴゴゴ……

　グゥゥウウウウウゴァアアアアアアアアアアア！！

　俺が思い出した瞬間、地響きと共に咆哮にも似た音が祠の奥から聞こえてきた。

　尻餅をついた小物以外が身構える。

　ビリビリと感じる重圧は確かに【無限王蛇】のそれよりも強い。

　時間にして数秒だが、撤退を意識するには十分だった。

「よし、離れよう。皆急いでついてk危ない！！」

「「！！」」

　先ほどの地響きと咆哮のせいか、【真鑑】の２人の側に建っていた像が崩れ、かなりの大きさの石が２人めがけて降ってきていた。

　２人なら大丈夫だとは思ったが、身体が勝手に動く。

　瞬時に間に入ってゲムで石を受け止める。

「大丈夫？」

「ええ。ありがとうございます。エーリ」

「ん〜〜、ありがと」

　オードリーからはハグ、ルイーズからはキスを頂戴し、思わずにへっと笑ってしまう。

「くそ……リア充め」

　警備隊メンバーの１人から今度は怨嗟の声を頂戴し正気に戻った。

「っと、まずはこの石を……なんだ、これ？」

　受け止めた石の中に、光るものが見える。

　ちょっと砕いてみると、中から透明な玉が出てきた。

　サッカーボールほどの大きさの玉が、左右１つずつで計２つ。

「これって、さっき言ってた」

「ええ。恐らく封印の基点になっていた物でしょう」

「……ってことはぁ」

　パン！！

　何かが弾ける音。

　そしてその瞬間、洞窟の奥から吹き出る濃密なオーラとも取れる圧倒的な存在感。

　封印が

　解けてしまった

「エーリ！！」

「即時撤退！！エクレールの元へ走れ！！」

「うわぁあああ！！」

「くぅ！なんで私の時代なんだ！！」

「あなた……」

　ドロドロと負の感情が洞窟から漏れ始め、封印されていた存在が外へと這い出してくるように思えた。

　全員でエクレールの元へ走り、俺は特大の合図を空へと向かって飛ばした。

　合図はもちろん火魔法(即時避難)。

　どデカイ『✖️』が空へと浮かんだ。

「とっとと逃げるぞ！」

「グルァ！」

「エーリ様！それ！！」

「？！！」

　俺もエクレールに飛び乗って脱出しようとしたその時、セシルが俺を指差して叫んだ。

　いや、正確には俺が抱えている２つの玉だ。

　２つの玉は眩い光を放ち、やがて目を瞑らなければいけないほどの光となった。

　世界を塗りつぶすほどの光の中から、声が聞こえた。

『『ふわぁ〜〜〜〜〜〜〜〜〜あ。よく寝たのだワウ』』

うん、投稿ボタン押し忘れてました……。

うん……泣きそう。

まあしょうがないのでまた１からやってきましょう。

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……はぁ。

第267話 封印の祠

第267話封印の祠