俺、転生したらまったりするんだ 〜 トラブルホイホイがあるから無理なようです 〜

青年編

第266話 準備完了

続きです。

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　村人への説明を終えて１時間後の調査の準備をしようかと思っていると、心配そうな顔をしたマルコさん達がやってきた。

　ピーター君だけが興奮気味だ。

「おにいちゃんたちカッコよかった！！」

「ははは、ありがとう」

　キラッキラの目をしたピーター君は鼻息も荒く興奮を抑えきれない様子だ。

「ピーター、ちょっとお友達のところに行ってきてくれないか？」

「え〜〜？ なんで〜〜？」

「いいから」

　俺達と話をしたいマルコさんに邪魔者扱いされたと思ったピーター君が、イヤイヤする。

「じゃあピーター君。お姉さんにこれまでのことを話してくれますか？ ちゃんと頑張ってたかな〜〜？」

「ぼくがんばったよ！ あのね！ えーとね！」

「ふふふ。じゃあ、あっちで座ってお話ししましょう」

「うん！」

　助け舟を出したアンジーは、ピーター君を連れて少し離れた場所へと手を繋いで歩いて行った。

「ピーターがすみません」

「楽しみに待っていたものですから……」

「いえ、気持ちはわかりますから。それにしてもすみません。突然こんなことになってしまって」

　本当ならとっくにマルコさん達と楽しい会話をしているはずだったのだ。

　小物達が私利私欲に走らなければ、今頃『この村はとある魔物を封印している祠を管理してましてね。はっはっは！』なんて説明に相槌を打っていたに違いない。

「そんな！ むしろわざわざ会いに来てくださった皆さんに、ウチの村の面倒ごとを押し付けたみたいで申し訳ないです」

　悪いのは全て小物達なのに、自分に責任があるという感じで話すマルコさん。

　やっぱりいい人である。

　そこへ小物がやってきた。

「すまないな、マルコ。皆さんをこんなことに巻き込んでしまって。事情を説明すべきではなかったかもしれないが、ことは一刻を争うとエーリさんが仰ってな」

「そう、だったんですか？」

「ええ……まあ」

　小物にしかわからないように殺気を飛ばす。

　ビクンッ！ と身体を跳ねさせる小物。

　あんまり調子に乗るなよ？

「み、皆さん。調査に関して詳細を詰めたいので、後ほど私の家にお越し下さいますか？」

「わかりました。（お前の処遇を）どうするか(・・・・・)決めなければいけませんからね」

「ええ……では、また」

　若干青ざめた小物が、夫人を連れて戻っていった。

「村長様、嘘をついているのではないですか？」

　小物の背中をジッと見ていたマルコさんが、そんなことを言ってきた。

「なぜそう思うんです？」

「なんとなく、ですが。いつもより緊張していらっしゃるように見えました。村の危機とかじゃない何かに怯えているというか」

『マルコさん、よく見てますね』

『ちょっと意外です』

　同期組からリンクが入る。

　とても好意的な感情も一緒に。

「ええ、ちょっと。実は、皆さんにお伝えしたよりも事態は深刻なんです。不安を煽らないように黙っていてもらったんですよ」

「そうですか。重ね重ねお気遣いありがとうございます」

　深々と頭を下げるマルコさん。

　マルコさんの方が余程村長に向いていると思うのは俺だけではあるまい。

「先程も言いましたが、逃げる時は村ごとアンジーに収納してもらいます。私達も全力で逃げるので安心してください」

「わかりました。皆さんも絶対に無理はなさらないでください」

「ありがとうございます。では私達は詳細を詰めに行ってきますので、また後で」

「はい。セシリア、ピーターを」

「ええ」

　セシリアさんがアンジーとピーター君のところに行き、何やら話している。

　ピーター君はヤダヤダと駄々をこねていたようだが、アンジーが取りなして渋々頷いているのが見えた。

　小さい子特有の行動だが、自分の意思を示すのはいいことだ。

　そしてちゃんと理解もしている。

　あの子も成長しているな。

「お待たせしました」

「ごめんな」

「いえいえ。凄いんですよピーター君。木登り出来るようになったんですって！ あれですよあれ！」

　アンジーが指差す方を見れば、高さ１０ｍはあろうかという大木が見える。

「へぇ〜〜、凄いな」

「でしょでしょ？！ ５歳になったので魔法の練習もしているみたいで、今度見せてもらうことになりました」

「それは楽しみですね。皆で見せてもらいましょう」

　明るい話題に皆の顔も綻ぶ。

　マルコさんの顔も久し振りに笑顔になった。

「『おねえちゃんにみせるんだ』って張り切っていましたから。どうか見てやってください。それではまた」

「はい、後で」

　家族の元へ戻っていくマルコさんを見ながら、俺達は小物宅に向かった。

　あー、とっとと終わらせて話がしたい。

　小物宅では、大広間にボルガを始め村の警備隊十数名と小物、夫人がいた。

　ボルガは黙って会釈をしてくる。

「遅くなりました」

「いえ。今彼らにこれまでの経緯を説明をしていたところです。それで、調査に関してなのですが……」

　そう言ってテーブルの上に地図を広げる。

「ここがダックス村です。そしてここが封印の祠がある場所。ここから歩いて１時間ほどの距離はあります」

「ならウチのエクレールに運んでもらいましょう。飛べば一瞬です」

「クルァ！」

「なんと……！」

　歩いて１時間なら１分程度で着くしな。

　信じられないと言った表情の小物と警備隊数名。

「まさかその小鳥が、あの巨鳥なのか？」

「はい。これは小さくなっているだけで、実際は体高３０ｍありますから」

「なるほど」

　自慢げに羽を広げるエクレールをまじまじと見る警備隊と小物。

　これは実物を見せれば納得するからいいか。

「それで村長様(・)。調査計画はどうなっていますか？」

「え？ ええ……私と妻、そしてボルガ含めて警備隊数名、そして皆様と行おうと思っておりました。実際に祠に行って状況を確認し、見たものを国に報告いたします。既にボルガがその準備をしてくれています」

「一度も使ったことはないが、この村には国との緊急連絡用魔導具がある。それを使って報告するつもりだ。今は通信出来るか確認してもらっている」

　そんな魔導具があるとは聞いていないが、それなら迅速な報告が出来るな。

　……隠してたな？ 小物め。

「わかりました。ただ、避難をすることも考えて、こちらのメンバーは２つに分けたいと思います。皆、封印に関して知識持ってる？」

　俺がメンバーに問いかけると、オードリー、ルイーズ、セシルが手を上げた。

「私とセシルは大図書館で知識を深めました」

「私は元々知っていたのとぉ、同じく大図書館で知識の更新を行なっているわぁ」

「闇魔法は封印にも使われるので、後学のためにもと」

　セシルは意外だったが、後は予想通りの面子だな。

「じゃあ残りは村に残ってくれ。アンジーは避難のために必須だし、ボルガさんが話したように、通信用魔導具があるならセバスが役にたつだろう。ジャンヌは通信出来た時に国の担当者と話をしてもらえるとありがたい」

「合点承知です」

「承知いたしました」

「念のため避難指示が出た時のための行動規範を皆さんに説明しておきます」

「頼む。エクレールは移動に活躍してもらうぞ？」

「クルァ！！」

　これでこちらの分担は良し、と。

「こちらは以上です。そちらも行く面子が決まったら色々と詰めていきましょう」

「あ、ああ。ボルガ、行く者を数名選出してくれ。村の皆を誘導したりするのに人手もいる。全員は無理だ」

「わかりました。では私含め３名で向かいます。メンバーは後で決めておきます」

　ボルガが警備隊の面々に向かって頷き、了承を得た。

　よし、これで行くメンバーは大体決まったな。

「私達にはメンバーに即時伝達する手段があります。なのでもし調査の結果避難が必要だと判断した場合は、ウチのメンバーから警備隊の皆さんに連絡します。よろしいですか？」

「わかった。だが、そこから伝達していくと時間がかかる。別の手段でも知る方法が欲しい」

　情報伝達について、ボルガから意見が出された。

　誰にでもわかる伝達手段か。

「では私が空に向かって魔法を放ちます。安全なら水魔法。避難なら火魔法。いかがですか？」

　俺の提案に警備隊の面々が頷くと、ボルガはそれを見て

「わかった。Ｓランクともなれば容易だろうが、この村から見てもわかりやすいもので頼む」

　と言ってきた。

　一応出る時にデモンストレーションでもしておくか。

「わかりました。では出発前に合図を見せるので、村の皆さんにも知っておいてもらいましょう」

「助かる。おい、先に触れ回っておいてくれ」

「わかった」

　ボルガに言われた警備隊員が広間を出て行く。

　これで皆即時で動くことが出来るな。

　後はザルバゾルバの情報か。

「では村長様、見つけた巻物を見せていただけますか？ 姿程度は確認しておきたいので」

「……ああ。状態はかなり悪いが」

　バツが悪そうな顔をして、巻物を出してくる小物。

「これは……酷いですね」

　歴代の小物達が適当な管理をしていたせいで、巻物はかなりの大きさの穴があいていたり、変色、シミなどもあり、よくもまあこんな物を出せたな、と言いたくなるほどの有様だった。

「……ふぅ。えーと、『彼…地に………封……し者の…は、ザルバ……ノ゛ルバ』？」

　広げた巻物には滲んでより気持ち悪くなった４足歩行と思しき姿の化け物が写っており、その上に書かれている文字も穴のせいで正確に読み取ることは出来ない。

『ノ゛』の左半分が消えているが、まあ恐らく『ゾ』だろうとは推測出来る。

「字はもう殆ど読めませんね……後はこの絵ですが、うーん……」

「我々の管理が杜撰だったこと、申し訳なく思っている。そもそも封印に関する情報だと知らなんだ」

　横にいる夫人から絶対零度の視線を受けながら、なんとか嘘を突き通す小物。

　ボルガ達がいる手前、保身の方が優先されたらしい。

　絵に関して言えば、滲んで姿が歪になった気持ち悪い化け物が、山を駆けたり水を飲んだりして、最後は山の麓の祠の様なところに吸い込まれている場面で終わっている。

「……隅に何か書いてあるようですな」

「何？」

　セバスが指し示す場所は、巻物の最後の部分の右下。

　よく見ると小さいが確かに文字が書かれていた。

「『愛すべき者達の犠牲を、後世の子孫が蔑ろにしないことを祈る』……か」

「ぅ……」

　思いっきり犠牲にしていた小物が首でも締められたように押し黙る。

　流石に堪えたのか、項垂れて何も言わなかった。

「あなた、そろそろ準備を」

「！ ああ……。では準備出来次第出発する。集合場所は村の入口とする。では、解散」

　夫人の言葉にハッとした小物が、会議を打ち切る。

　とりあえずちゃっちゃと確認して即刻報告だな。

　俺達は互いにやることをリンクで共有して、すぐに村の入口（山に向いている方）に向かったのだった。

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次回ザルバゾルバ登場。

そして本日の投稿で９ヶ月（２７３日）連続投稿を達成しました。

皆さんが見てくださってくれて、ここまで来れています。

今後ともよろしくお願いいたします。

出来ましたらブクマや評価、感想をいただければ幸いです。