俺、転生したらまったりするんだ 〜 トラブルホイホイがあるから無理なようです 〜

青年編

第264話 村長の話、本当の話

続きです。

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　この村での滞在を許可してもらおうとしただけなのに、初対面の村長から頭を下げられている。

　ニコニコと笑っている村長夫人が違和感を増大させているな。

「あ、あの……」

「この村を救ってくれ！」

「え〜と……」

「この村を救ってくれ！！」

「あ…………」

「この村を救ってくれ！！！」

　ダメだ。

　何を言ってもこの返ししか来ない。

　困り果てて村長夫人を見ると相変わらずニコニコとしていたが、ついに動いた。

「あなた、頭を上げてください。これでは話し合いになりませんよ」

「だ、だってなぁ……。Ｓランク冒険者なんてそうそうこの村に来ないだろう？ だったらこのチャンスはなんとしても手に入れなければならないじゃないか」

「あなたの情熱はちゃんと伝わっていますよ。ねぇ？」

「あぁ……はい。情熱は伝わってます。情熱は」

　それ以外の情報は皆無ですけど。

　俺が言いたいことは大体村長夫人が言ってくれたので助かるのだが、なんとなくこの女性に全てを握られた感じがして、薄ら寒いものを感じる。

「とりあえず頭を上げて話を聞かせてくれませんか？」

　未だ頭を下げたままの村長に言うと、ようやく頭を上げてくれた。

「初対面の皆様にこんな姿を見せてしまってごめんなさいね。この人も村を救おうと必死なんです」

「恐らくこんなチャンスはもう二度とないと思ったら、居ても立っても居られなくてな……申し訳ない！」

「ですから頭を……」

　もう何度目だろうこのやり取り。

　メンバーを見れば『とりあえず話を聞いてみてください』と言う感じで見られた。

　アンジーなどちょっと口をもごつかせている。

「何から村を救おうとしているんですか？」

　俺が聞けば村長の顔が最初の時のような恐そうな顔に戻る。

　なるほど、あの顔は緊張してたからか。

「この村は昔からある魔物の封印を見守ってきた。それが今解かれようとしている」

「魔物を封印？ この村がですか？」

「ああそうだ。何千年も昔にこの辺りを荒らし回った『ザルバゾルバ』と言う魔物だ。この村の外れにある山の祠に封印されている」

「『ザルバゾルバ』……」

　急な展開だが、村長の表情からは真剣さがひしひしと伝わってくる。

　村長夫人もここは沈痛な面持ちで頷いているところを見ると、嘘はついてなさそうだ。

　ようやくメンバーの興味も湧いたのか、オードリーが手を挙げた。

「あの、そのザルバなんちゃらがいたのは凄い昔なんですよね？ 本当に村長様が恐れるほどの強さなんですか？」

「……強い、筈だ。代々の村長に受け継がれてきた巻物があってな。そこにはザルバゾルバがこの一帯を荒らし回ったと書いてあった。木はなぎ倒され森がなくなり、池の水は飲まれて消え去った。動物、魔物問わず食べ尽くし、奴が通った後は死の荒野が広がったと書いてある。当時の高ランク冒険者やこの国の王が討伐に訪れて、ようやく山に封印することが出来た、らしい」

　そう話す村長の額には油汗が滲み、身体は小刻みに震えていた。

「そんな強そうな魔物の封印を、この村が守ってたんですか？ それだけ危ないなら国が警戒すると思うのですが……」

　そう話すのはジャンヌだ。

　確かに少し違和感を覚える。

　王まで出張るような魔物で、しかも討伐に来ておきながら封印しか出来なかったということはかなりの強さだったんだろう。

　そんな魔物を村１つで管理しろとは中々無茶である。

「元々この村はその時に活躍した冒険者と、国の兵士が移り住んで出来た村だったんだ。村人と言っても精鋭ばかりだった。それが、この数千年で少しずつ普通の村になってしまったんだ」

「それは……なんとも…………」

　俺達が苦笑いすると先では貧乏ゆすりも始まった村長の姿がある。

「その封印は、何とかしてかけ直す事は出来ないんですか？ 最初は出来たんですよね？」

「封印自体はかけ直すことが出来るけどぉ、長らく何もなかった場合、方法が忘れられるってことはよくあるのよぉ。使わない道具の手入れってあまりしないじゃない？ あれと同じなのぉ」

　アンジーの問いにルイーズが答える。

　村にいる兵士や冒険者と途中から入ったりした人や産まれた子供たちにうまく情報が引き継がれなかったのか……口伝だとありえそうだよな。

「ザルバゾルバの脅威は巻物として残っていたようですが、封印に関してもあるのではないですかな？」

　セバスの質問に村長の身体がビクッとする。

　村長夫人も視線を少し横にずらした。

　とても嫌な予感がするぜ！！

「その問いはもっともなんだが……昔、村の子どもが遊んで壊してしまったらしくてな……」

「うわぁ……何でまた」

「何代も前の村長が部屋に飾っていたらしいんだが、それを持ち出されたらしい。その時は既に封印のことなど村人の頭から『そんなことがあったらしい』程度に捉えられていた」

「ありがちな理由だなぁ……」

　先人達の努力も虚しく、封印は弱まるばかりだったと言うことか。

「私自身も、封印のことなど先代の村長から聞いて『そういえば』と思っていた。だが、先月封印の祠の方から地響きのような音が聞こえ、調査に行ってみると、そこにはボロボロに朽ち果てた像のような物と、光り輝く輪の中で蠢く何かが見えたのだ」

　実際に見たであろう村長は、わなわなと手を震えさせて頭を抱えた。

　余程の物を見たのだろう。

「うーん……（どうする？）」

　メンバを見れば、次々とリンクで皆の考えが流れ込んでくる。

『エーリですもんね……』

『エーリくんだものねぇ』

『まあ、エーリ様ですよね』

『今までの傾向を考えれば』

『ほぼエーリ様ですね』

　全員が俺を犯人扱いするという、失礼極まりないものだった。

　セバス、お前ならわかってくれるよな？

「恐れながら……」

「お前ら……」

　最後まで言わない辺り逆に酷さが増す。

　それにしてもこの村長、１ヶ月も前にわかっておきながら何で国に知らせなかったんだ？

　なんか無性に腹が立って来た。

「村長様、何点か確認させていただきたいのですが」

「な、なんでしょう……」

「なぜ、封印が解けそうになっているのに１ヶ月も放置したのですか？」

「そ、それは……ふ、封印の方法を模索していたからだ。そ、そうだとも」

　ハッとして『思いつきました！』という顔をしてしまう村長。

　村長夫人はニコニコしている。

「では国が動いていないのは何故ですか？ その昔は王も動いたのでしょう？ 国にも文献など残っていてもいいではないですか。国には知らせたんですよね？」

「い、いや……国は……ちょっと……なんていうか……え〜っと」

　目が泳ぎ、汗は吹き出し、もぞもぞと動きまくる。

　あーうん、なるほど。

「村人には言ってあるんですよね？」

「い、いや〜〜、ははは……まあ、そうね……それなりに……」

　引き攣った笑いを浮かべてお茶を濁そうとする。

　最初の厳格そうな顔は何処へやら、目の前にいるのはただの小物である。

　そろそろ飽きて来たな。

「皆、とりあえずここから離れよう。どうやら危険が迫っているようだ。マルコさん達も連れて、テリアの首都に避難しよう。国王に封印の話を通して国として動いてもらおうじゃないか」

「えぇええ？！ ちょちょちょちょっ！」

「そうですね。すぐに村の人達に状況を知らせて避難しましょう。封印が風化しているとなると一刻を争います」

「いや！ それはやめていただけると……」

「大々的に触れを出してもらわないといけませんね。ダックス村の封印が、長年放置したことにより解けかかっている、と」

「そんなことを言ったら……！！」

「既に確認から１ヶ月経っているということも伝えないとダメですね。情報が停滞してしまったことを国にも知らせましょう！！」

「やめ！ やめてくれぇ！！ ぶべぇ！！」

　涙を流しながら縋り付こうとする村長を避ける。

　足が絡まって無様な声を上げながら転ぶ村長。

　そんな村長をニコニコ顔で見つめる村長夫人。

「た、頼む！ どうか国には言わないでくれぇ！」

　バヂン！！

「ひぃぃいいいいいいいい！！」

　汚い顔でお願いしてくる村長の目の前に、凝縮した雷撃を打ち込んだ。

　後ずさり、村長夫人の足にしがみつく村長。

「助けて欲しいなら真実を話せ。さもなくばお前を捉えて国に突き出す」

「わわわわわわわわ……わかっわかった！ わかったから……」

　ガクガク首を振る村長を、笑顔の夫人が撫でた。

「皆様、茶番に付き合わせてしまって申し訳ありません。既にお分かりのように、この人、保身と虚栄心の塊なんです。あまりに小物で笑えてくるでしょう？」

　ふふふっと笑う夫人の目は、とても冷たく、それでいて楽しそうだった。

『この夫人も大概ですね……』

『ある意味いいコンビだわぁ』

　いいコンビ代表の【真鑑】が認めるほどの凸凹っぷりのようだ。

　ようやく落ち着いた村長改め小物は、ポツポツと真実を話し始めた。

　途中嘘を言いかけた時は、笑顔の夫人が二の腕の内側を思いっきりひねり上げていったため、恐らく真実だろう。

　概要はこうである。

　この村は封印を司る村として国から援助を受けている。

　昔も今も、結構な額の援助を受けていたそうだ。

　最初こそ、そのお金で封印の地を整備していたそうなのだが、ある時このお金に目が眩んだ者がいた。

　そう、歴代の村長達である。

　１年放置して何もない。

　２年放置して何もない。

　ならばと５年放置して何もない。

　……もうずっと放置でも良くね？

　そんな考えのもと、いつの頃からか封印にかけるお金はゼロになり、整備も封印のかけ直しもされなくなった封印具と封印は、どんどん壊れその力を弱めていった。

　せめて封印手順を記した巻物が残っていれば良かったのだが、それも破損した時に『どうせ使わないからいいだろう』という考えのもとで廃棄。

　封印の仕方はこの村から消え去ってしまう。

　小物も封印のことなど気にしたことはなく、１ヶ月前の調査で封印が解けかかっていることを知り驚愕。

　すぐに国に知らせよう、と最初は思ったらしいが、封印をサボっていたことが国に知れたらどうなるかと考えてこの情報を秘匿。

　どうしようどうしようと内心ガクブルしていたところにＳランクチームがやってきた。

『俺って運がいい！！』と勘違いした小物は自慢の演技で俺達に封印のし直しを依頼しようと思ったそうだ。

　……それも無償で。

　マルコさん達が知り合いということもあり、それを使って上手いことやるつもりだったらしい。

「この人のことですから、皆様が失敗すれば『いきなりやってきた冒険者達が勝手に封印を解いた』とか言うつもりだったんでしょう」

「…………」

　小さくなりながらも否定しないところを見ると、本当にそうするつもりだったようだな。

　小物というか、クズだな、こいつは。

「それでクz、村長。どの程度(・・・・)ヤバい？ 嘘はなしだ」

　身を乗り出した俺がジッと見つめて問い詰めると、村長はか細い、物凄〜〜くか細い声でこう言った。

「超ヤバい(・・・・)です……」

　ゴゴゴゴゴゴゴゴゴゴゴゴゴゴゴゴ…………

「！！」

　顔が引き攣るのを抑えていると、外から大きな物が動いたような振動と音が響いてきた。

　夫人を見れば真剣な面持ちで頷く。

　これが１ヶ月前にも感じた地響き。

　俺も思わず、

「超ヤバい、か……」

　そう呟いてしまっていた。

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溢れ出る小物臭は隠し通せなかったようです。

いつも見て下さってありがとうございます。

なんだかんだと続けていたら、総合評価が１，０００ｐｔを超えました！！

継続は力なり、という言葉の意味をひしひしと感じています！

ポイントが全てではないですが、皆様との繋がりが目で見えてとても嬉しいです。

もちろん見ていただいているだけでも嬉しいです。

これからも、どうぞよろしくお願いいたします。