第263話 ダックス村到着
続きです。
マルコさん達の住むダックスは、ベルガーから南西に５０ｋｍほどいった場所にあるのどかな村らしい。
特徴は特にない。
ミルク村もそうだが、村なんて特徴はそうそうないのだ。
「地図的にはそろそろですけど……」
セシルがモニターを見ながらそれらしい村を探していると
「あ、あれかな？」
少し開けた場所を見つけた。
ゆっくり近づいてみると、大小さまざまな建物と、畑や牧場のような場所が見える。
「位置的にもダックスだと思われます。ミルク村と比べても大きな村のようですね」
「ああ。この様子だと２倍近くあるだろうな」
ミルク村の人口が３００人程度だと考えれば、この村の人口は５００人は下らないだろうと推測できた。
「村の人達も気づいたようです。見上げている姿が見えます」
ジャンヌがモニターでこちらに向かって指差す村人を見つけた。
３０ｍ超えの鳥と、そこにぶら下がっている巨大な球体が近づいて来たらそりゃビックリもするよな。
「このまま降りたら流石に混乱させるだけだから、村長さんに話を通しておこう。セシル、俺とアンジーと一緒に来てくれ。皆は後から馬車で来て欲しい。状況はリンクで伝える」
俺の提案に皆賛成してくれ、準備にとりかかる。
と言っても俺達の準備は簡単で、外に通じるドアを開けるだけだ。
「じゃあ行ってきます」
「後でねぇ〜」
「お気をつけて」
「行ってらっしゃいませ」
メンバーの見送りに手を振って、一斉に飛び降りた。
地上数百ｍからのダイブだ。
落下スピードはグングンと加速し、服はバタバタとたなびき、全身を打つ風も痛いくらいだった。
横を見ればクルクル遊びながらついてくるアンジーと、ちょっと恐いのか人化しているセシルが見える。
パラシュートのないこの世界でこんなことが出来るのは、それに対処出来る方法を俺達が持っているからだ。
俺はゲム魔法、アンジーは元々不定形生物であまりこういう衝撃は効かないし、いざとなったら俺の体に密着すれば良い。
セシルはネコ科の獣人なので、着地の瞬間くるんと回ってシュタッと地面に降り立っていた。
「このくらいなら問題ないな。２人も大丈夫？」
俺の問いにアンジーは肩を竦め、セシルは自分の体を確認した後尻尾をくるんと回して頷いた。
「全然大丈夫です」
「私も問題ありません。……恐かったですけど。あ、誰か来ますよ」
言われて村の方を見れば、何人かがこちらにやってくるのが見えた。
全員男で武装しており、獣化しているところを見れば、警戒されていることがわかる。
「こんにちは」
なるべくにこやかに話しかける。
不審者であることは百も承知だ。
「そこを動くな。お前達は誰で、この村に何か用か？」
リーダーらしき男が警戒を高めて聞いてきた。
立ち方や雰囲気からかなりの実力を持っていることが推測される。
後ろに控えている男達も、日頃から鍛えているのかいい身体つきをしていた。
「お騒がせして申し訳ありません。俺は『虹の絆』という冒険者チームのリーダー、エーリクリムと申します。こっちはメンバーで妻のアンジェリーナとセシルです」
「はじめまして」
「よろしくお願いします」
２人も笑顔で挨拶するが、男達の警戒が緩む気配はない。
とりあえず確認だけはするか。
「この村はダックスで間違いないでしょうか？」
「……ああ、そうだ」
「良かった。私達はこの村のマルコさんに会いに来たんです。人間族の大陸からの船でご一緒しまして、近くまで来たので寄ってみようと思いまして」
マルコという名前に後ろの男の眉が上がる。
うん、いそうだな。
「この村にはマルコという者はいるが、お前達がそのマルコの知り合いという証拠はあるか？」
「そうですね。アンジー、あれを」
「はい、エーリ様」
アンジーがギルドで出した時と同じ紙をリーダーらしき男に差し出す。
手に取るかと思ったが、一瞥した後で鼻を一度ヒクつかせると、一つ頷いた。
「なるほど、確かにマルコのものだな。だが少し待て。本人に確認させる」
「構いません」
男の一人が村に向かって吠えると、村からも遠吠えが聞こえてくる。
暫くすると武装した男と一緒にマルコさんもやってきた。
相変わらず優しそうな顔で、こちらに手を振っている。
「エーリさんよく来てくださいました！ 久しぶりですね！ お元気そうで！」
「ご無沙汰してます。マルコさんもお元気そうで安心しました。ご家族もお元気ですか？」
「ええ、ええ。皆元気でやってますよ。ボルガ、この方達は私の知り合いで間違いない。匂いも確認した。本物だよ」
ボルガと呼ばれたリーダーの男は、マルコさんの言葉に頷き、武器を下げた。
後ろの男達も同様に下げ、心なしか安堵しているようにも見える。
「失礼した。流石に空から降ってくる人物をそのまま通すわけにはいかないのでな」
「いえ、警戒は当然のことです。突然すみませんでした」
「さあ、誤解も解けたことですし、まずは村へ向かいましょう。……そういえば他の皆さんは？」
ここに来て俺達の人数が少ないことに気づいたマルコさん。
キョロキョロと辺りを見回して探し始めた。
「全員でここに降りると余計警戒されると思ったので、別の場所で降りてもらって、馬車で向かっています。……来ました」
「？ あ……」
俺の言葉に疑問を持ったマルコさんだったが、俺達の後ろからやってきた馬車の姿を見て頷いていた。
馬車からは皆が身体を出して手を振っている。
リンクで状況は伝えていたので、なるべく警戒させないように全員笑顔だ。
……寧ろ怪しかったか？
やがて馬車が止まると、メンバーが続々と馬車から降り立って再会を喜んでいた。
「お久しぶりですね、皆さん！」
「お元気そうで何よりです」
「奥様お元気〜？」
「ピーター君とナタリーちゃんもいますか？」
「ええ、ええ。皆元気ですよ。……えーと、そちらの方は？」
マルコさんが疑問を持ったのは、最後に出てきたセバスだ。
マルコさん達と別れた後でセバスと出会ったから、知らないのも無理はない。
ボルガはセバスの姿を見て武器を持つ手を少し上げた。
「ああ、あの後買ったゴーレムです。名前はセバスチャン。こんな也ですが、俺の執事を務めてくれています」
「お初にお目にかかります、セバスチャンと申します。マルコ様のお噂はかねがね。どうぞ宜しくお願いいたします」
滑らかな挨拶にキョトンとするマルコさん。
「本当に、ゴーレムなんですか？」
「ええ。ちょっと見た目が恐くなってしまいますが……この通りでございます」
鉄仮面を外してカッコいい髑髏姿を披露し、更に腕の辺りの装甲を外して中の部品を見せる。
最初は驚いていたマルコさんだったが、やはり男の子なのか目が輝いていた。
「はぁ〜〜〜、凄いですね。こんなに滑らかな動きをするゴーレムは初めて見ましたよ。さぞ有名な方が作ったゴーレムなのでしょうね。おっといけない。このままだと立ち話で日が暮れそうだ。では村へと行きましょう。ボルガ、すまないが村長様にも話を通しておいてくれないか」
「……わかった。私はこのまま同行させてもらうぞ」
「ああ、いいとも。すみません、皆さん。このボルガは私の義理の弟なんです。妹の夫になりまして」
「なるほど」
ボルガの獣化形態の顔は、何といったか……そう、ドーベルマンに似ている。
義理の弟なら、柴犬族であるマルコさんとは似ても似つかないわけだ。
強面の割にはマルコさんに気を使っている素振りも見せていたが、そういうことだったらしい。
先触れとして男の男の１人が村へと走っていく中、俺達はゆっくりと話をしながら村へと向かった。
「おねーーーちゃーーーーーん！！」
「あ！ ピーター君！ おーーーーい！！」
村の入り口では息子のピーター君が手と尻尾をブンブン振って待っていてくれた。
アンジーも負けじとブンブン手を振っていて、とても微笑ましい。
ピーター君の横にはナタリーちゃんを抱っこしたセシリアさんの姿もある。
たった数ヶ月だが、２人の子どもは随分と大きくなったように見えた。
「お久しぶりです。お元気そうで」
セシリアさんは相変わらず優しそうな顔をしている。
ナタリーちゃんは眠っているようだ。
「ご無沙汰してます。皆さんもお元気そうで良かったです。お騒がせしたしまって申し訳ありません」
「ぼくすぐわかったよ！ おにいちゃんたちだって、おとうさんにすぐいったんだよ！」
「そうですか！ ピーター君は凄いですね！」
「えへへ〜」
この数ヶ月でだいぶ話が出来るようになったピーター君は、得意げに胸を張った。
頭を撫でるアンジーも、その成長ぶりにニコニコ顔である。
「ボルガ、村長様がエーリ様達にお会いになるそうよ。案内して差し上げて」
セシリアさんがボルガに話せば、ボルガも素直に頷く。
奥さんのお姉さんだから、頭が上がらないのかもしれないな。
「わかった。こちらへ」
「あ、はい」
「私達は家で待っていますので、終わりましたらこのボルガに家まで連れてきてもらってください」
「わかりました」
「え〜〜〜？ おねえちゃんいっちゃうの？」
「すぐ会えますから、何を話すか思い出しておいてくださいね？」
「！ うん！」
村の入り口でマルコさん一家と別れ、ボルガに着いてダックス村の村長の家に行く。
人々が遠巻きに見ているが、警戒しているという感じではなく、珍しいな、くらいの視線だ。
建物の感じや村人の服、表情などを見れば、この村は貧乏というわけではない事が見て取れた。
上から見えた畑も広かったし、牧場にいた家畜もそれなりの数がいたから、村としては裕福な部類に入るだろうな。
やがて村の中心にある一際大きな建物、村長宅に到着する。
ミルク村もそうだったが、村長宅は家というだけでなく、集会所や時には避難所の側面も有しているため、結構大きく頑丈な造りをしている。
「中で村長がお待ちだ。終わったら声をかけてくれ」
「？ ありがとうございます」
一緒に来ないことに軽い疑問を覚えたが、とりあえず言われた通り扉を開けて中に入った。
中に入ると、そこには１人の女性が立っていて、こちらに微笑んでいる。
「冒険者のエーリ・クリム様とそのご家族の皆様ですね？ マルコより話を伺っております。私村長の妻です。主人が上でお待ちしていますので、どうぞお入りください」
ほんわかした柴犬族と見られる村長の奥さんは、階段上を手で示してくれる。
一緒について行くと、大きな部屋に通された。
来客用の部屋なのか、調度品なども置かれて綺麗である。
その部屋の大きなソファに座っている初老の人物が１人。
「私がダックス村村長、ダックスだ」
厳格そうな顔、豊かな髭。
短く揃えられた髪も相まって、怒らせたら恐いだろうということは容易に推測出来る。
「初めまして、エーリ・クリムと申します。突然の訪問でお騒がせしてしまい申し訳ありません。船でご一緒したマルコさんご一家に会いに参りました。家族共々少しの間村に滞在することをお許しください」
メンバ全員で頭を下げる。
それを見たダックス村長から、不意に質問が飛んでくる。
「……冒険者だそうだが、ランクは？」
頭を上げると、ジッと観察するように見つめられていることに気がつく。
滞在するのに何か関係でもあるのだろうか。
特に言わない理由もないので答えることにする。
「？ 個人チームもＳですが……」
答えた瞬間、ダックス村長の目がクワッと見開かれる。
勢いよくたった村長が上から俺達を見下ろし、そして
頭を下げてきた。
「？？？」
俺も、メンバーの頭の上にも『？』マークが点灯する。
そんな中村長が頭を下げたまま叫んだ。
いつのまにか獣化している。
「この村を、救ってくれ！！」
俺は悟った。
これまで大したトラブルもなく来れたのは、これが控えていたからか、と。
何度か書いた文章がうまく上書きされないという状態になりました。
上書いてから再表示すると途中までしか書かれていなかったり、題名を入れて保存したはずなのに反映されていなかったり……。
一度全選択してコピーしたので題名を変えて新規小説作成でやろうとすると、既にあると言われたりもして、ちょっと今回はイライラしっぱなしでしたね。
これもちゃんと反映されるかわかりませんが、2018/06/10に投稿ボタンは押しましたよ！！
いつも見て下さってありがとうございます。
お気に召しましたらブクマをお願いいたします。
評価は最新話下のボタンから出来ますので、宜しければお願いいたします。
感想もお気軽にどうぞ。
