第262話 トラウマ克服？ と一路ダックスへ
続きです。
ガチャ
リビングの扉が開く。
朝の支度をしていた『虹の絆』のメンバーは、入ってきた人物を見て安堵した。
「ふぁ〜〜〜〜あ。おあよう」
寝癖頭をガリガリと掻きながらやってきたのは、このチームのリーダーでありクリム家の家長、エーリ・クリム。
殆どのメンバーは２週間弱ぶりに会う。
ただ眠そうな顔をしているエーリの表情からは、ワサビの傷痕など微塵も感じない。
１週間の静養が功を奏したと誰もが安堵した。
流石は全属性を操る男。
精神的な強さも桁外れである。
「おはようございます。いい天気ですよ」
「ん。おはようオードリー」
１週間ほど前に尊厳など皆無の扱いをしたであろうオードリーに対しても、エーリはごく自然な対応を行なっている。
その仕草や話し方から、怯えている様子は微塵もなかった。
他のメンバーは内心でエーリに賞賛の言葉を浴びせつつ、元の生活に戻りやすいように、努めていつも通りを演じていた。
「ああ、本当だ。ここ何日か天気がいいね」
「……ええ、そうですね」
ここで違和感が生じる。
この１週間、天気が良かった日などない。
良くて曇り、殆どが雨。
久しぶりの太陽に皆喜び、同じく久しぶりに外に洗濯物を干そうと思っていたのだ。
「アンも今は随分と落ち着いているみたいだ。ちょっと心配していたんだけど、嬉しいような寂しいような、複雑な気持ちだね」
苦笑しながら椅子へと落ち着くエーリ。
メンバーは笑顔を貼り付けたまま、各々の仕事をこなしていた。
「ここからテリアって２週間くらいかかるんだよね？ どう？ それまでトランプゲームでm「エーリ様」ん？」
にこやかにセシルがエーリの会話を遮る。
メンバーの表情も柔らかくなり、すぐに朝ごはんの準備にとりかかった。
「エーリ様ったら、昨日の夜皆で話したことを忘れてしまったんですか？」
「……ん〜〜、ごめん、なんだっけ？」
思い出そうとしたが結局思い出せず、バツの悪い顔をしたエーリがセシルに質問すると、セシルは首を振り、自分が出来る一番の笑顔を見せた。
「ふふふ。昨日眠る前になるべく早くテリアに行こうって話になったんですよ。エクレールもやる気を見せてくれて、一晩で着いちゃいました」
「え？！ ……そんな話、したっけ？ エクレールも大変だったんじゃあ」
普通に飛んで２週間かかる距離を一晩でと言うには、かなりの速度で飛ばす必要がある。
それこそエクレールの全力を長時間出さねば不可能だ。
頑張り過ぎたかもしれない息子のことを考え、不安がよぎるエーリ。
「大丈夫よぉ。交代で回復させながら飛んでもらったしぃ、エクレールに怪我もないわぁ」
「そっか。なんかごめんな、全然気付かないままこんな時間まで寝ちゃって」
「……いいのよ」
思わず普段の言い方を忘れてしまうルイーズ。
メンバーは気づいていた。
エーリは、この２週間の記憶を消去、もしくは封印していることに。
自己防衛本能が働いたのか、はたまた自分でやったのか。
その真実は定かではないが、愛する家族を守るため、メンバーはエーリに合わせることにした。
もちろんその中にはオードリーも含まれている。
「（エーリきゅんが忘れても、私はずぅ〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜っと覚えていますからね）」
貼り付けた笑顔。
その奥の奥、深く吸い込まれそうな暗黒面を宿した目でエーリを見る。
後にその時のことを振り返ったメンバーは、口々にこう言った。
『うちのメンバーの中で、オードリーが一番ヤバい』
久しく現れなかった暗黒面をメンバーが感知する中、エクレールが『グルァ！』っと鳴いた。
「あ、どうやら着いたみたいですよ」
アンジーに言われて外を見れば、城壁に囲まれた都市らしき物が遠くに見えた。
犬系獣人が多く住む国テリア、その都市の内の一つであるベルガーだ。
「一応軽く住所らしき物は聞いていたのと、これがあればギルドで詳細な位置を教えてくれるということでしたね」
アンジーが取り出したのは一枚の紙。
ヨッテケで別れる前にマルコが一筆書いてくれたのだ。
『エーリ・クリムという冒険者を信頼し、情報の開示を許可します』と書かれている。
「とりあえず近くの広場に降りて、ベルガーのギルドに行ってみよう」
エーリがそう言うとメンバーは頷き、都市に入るための身支度を開始した。
その様子を眺めながら、エーリもまた急いで朝食をかっこむのであった。
ベルガーの城壁近くで降りると、入場許可申請を門番に依頼する。
犬系種族が多いと言うだけあって、門番も城壁で監視している兵士も明らかに犬系の獣人だった。
軽く事情を説明し、ギルドの位置を教えてもらう。
「教えてもらってなんだけど、話を通していたとは言え、すんなり通しすぎじゃないか？」
特に審査等もなく通されたことに疑問を持ったエーリが、その疑問をぶつける。
メンバーの内、過去獣人大陸での生活を送っていたセバスが答える。
「ご主人様、犬系の獣人はある特殊能力のようなものを有しておりまして、匂いで敵意のあるなしなどがわかるのだそうです。私達の匂いから危険はないと判断したのでしょう」
「へぇ〜、それでか。今までで最速だったから驚いてたんだ。面倒な手続きがないなら助かるな」
「そうですね。これならギルドに行ってもすぐ教えてもらえそうです」
エーリの言葉にジャンヌも同意する。
セシルと共にギルド関係の交渉担当である彼女は、マルコ一家の住所を聞くにあたりすんなりいきそうだと喜んでいた。
ベルガーギルドに着いて２人が諸々の手続きを踏むと、確かにすんなり話が進んだ。
マルコが渡してくれた紙のおかげで。
「すんすん……少々お待ちください。……確認が取れました。確かにダックス村のマルコ氏の物ですね」
ベルガーギルドの受付嬢もまた犬系獣人で、マルコの紙を数度嗅ぎ、更に何かの魔導具にそれを通した上で確認が取れたと言ってきた。
「それで何か分かるんですか？」
初めて見る行動に、セシルが興味を惹かれて質問をした。
質問された受付嬢は、笑いながら答えてくれる。
「これですか？ これはマルコ氏がこの紙に書いた内容が正しいのかを私が匂いから判定して、更にこの匂いが国に登録されたマルコ氏本人のものであるかを魔導具で確認したんです」
受付嬢が説明してくれるには、この国で産まれた獣人は全て、その匂いを国に登録する義務があるようで、マルコの匂いも当然登録されていた。
紙に残っているマルコの匂いをデータベースと照合し、本人のものであることを確認したというのだ。
最初に受付嬢がしたのは門番と同じく、記載内容と記載した時のマルコの精神状態が合っているかの確認だったらしい。
「どちらもＯＫでしたので問題ありません」
「丁寧な説明、ありがとうございます」
「こちら、皆様で」
「あら、ありがとうございます」
受付嬢の対応に満足した同期組は、お礼にとチヨコの詰め合わせを手渡す。
これも同じく毒の有無は匂いでわかるらしく、その香ばしい香りから美味しいものであることはすぐに伝わったようだ。
満面の笑みを浮かべる受付嬢に挨拶し、メンバーの元へ戻った同期組。
これまでのやり取りとマルコ達の位置を説明した。
「へぇ〜、犬系獣人って優秀なんだな。……ってことはゾラもそうなのか？」
説明を受けたエーリが、かつて雌雄を決した赤狼族のゾラを思い出した。
「かもしれませんね。……ちょっとわからないですけど」
過去に一悶着あったセシルも、記憶を探って情報がないか調べている。
が、結局思い出せずに諦めたようだ。
「ともかくマルコさん達の居場所がわかったんだ。とりあえず向かおうか」
エーリの言葉ですぐにマルコ達の所へ向かうことが決定した。
都市に入ってすぐに移動というのも寂しいものだが、マルコ達へ会えた後はゆっくり観光しようと話し合ったために誰からも文句は出なかった。
一路マルコ達の住むダックス村へと向かう『虹の絆』の面々。
ここまですんなり行っているということは、この後面倒ごとに巻き込まれるという、これまでのフラグが回収されようとしていることに、気づく者はいなかった。
今回はあえてエーリの主観で進めませんでした。
どうだったでしょうか。
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