第260話 出発？ まだ許さん！
続きです。
気絶した後の俺は、王宮内の一室でアンジーの中に収納されていた。
ここならポーション風呂で急速回復が可能だからだ。
因みにデューとトロアも一緒に回復してくれたらしく、俺より先に研究に戻ったそうだ。
「アンジー、俺はどのくらい寝てたんだ？」
『５時間くらいでしょうか？ 流石ポーション風呂ですね』
１ヶ月もの間ロクに寝ていなかったり食べていなかったりしたから、最悪数日経っていることも覚悟していたのだが、我らが村の聖なる水は、俺が思ってるよりも優秀らしい。
ポンと外に出れば、家族勢揃いで迎えてくれた。
そこには新しい家族のアンの姿もある。
「皆、心配かけたけど、アンを新しい家族にした。これから一緒に旅をするからよろしく」
「あー〜……」
「？」
アンを除いた全員が微妙な顔をする。
アンは手を口に当ててククっと笑っている。
「ああ、言ってなかったが私は旅には同行しない」
「へ？」
したり顔で『一緒に旅をするからよろしく』とか言ったのに！ 言ったのに！
「この国はまだ立ち直っていない。微力ながらアゼル様達の手伝いをしたいんだ。これまでの恩を返したい。自分から結婚したいと言っておきながら、すまない」
アンが申し訳ないと頭を下げてくる。
「……そっか。元々決めてたんだよね？」
「そうだ」
「なら、アンの好きにしていいよ。離れてたって家族は家族だ。アンはもう、俺の奥さんなんだから」
自分にも言い聞かせるように話す。
考えてみれば、アンがここを離れるとは考えにくいじゃないか。
小さい頃から面倒を見てくれた国王達がいて、整備してくれるピカリンがいて、長年付き合っているデューとトロアもいる。
研究だってここの方がやりやすい。
寂しいが、仕方ない。
「ありがとう。これからは現地妻として君を支えよう」
「ぶっ！！」
グッと握った拳で堂々と『現地妻』宣言をするアン。
それ意味合い違うからな？！
皆もギョッとしているが、ルイーズだけが笑いを堪えている。
「ははは。冗談だよ。いつまでも待つさ。私は君を愛している」
「お、俺だってそうだよ」
いつも堂々としているアンは、愛を語るときも俺より男らしい。
「たまには会いにきてくれよ？ 待てるが、寂しいものは寂しいからな」
「わかってる。俺だって奥さんと会えないのは寂しいんだ。定期的に会いにくるさ。この国も心配だし」
「ありがとう」
アンとの話が一段落すると、いよいよ出発の話になる。
「私達の準備は整っていますから、後は挨拶回りですね。アゼル様達には話を通してありますから、準備が出来たら行きましょう」
「ああ、俺はもう大丈夫だから、行こうか」
俺達は国王に会いに行くため、部屋の外に待機していた兵士にその旨を伝え、謁見の間に向かった。
謁見の間について暫くすると、国王と妃、そして王子と王女がやってくる。
ロイヤルファミリー勢揃いだ。
「クリムよ、行くのか？」
国王は少し悲しげに笑い、妃は微笑みを称えて頷いている。
子ども２人は既に泣きそうである。
「はい。色々とお世話になりました。危険なこともあった忙しい４ヶ月でしたが、今こうして笑えることを幸せに思います。新しい奥さんも出来ましたし」
俺が見れば、アンが一歩前に出てくる。
「国王陛下。私アン・ナイチンゲールは、この度エーリ・クリムの妻となりましたことを正式にお伝えいたします」
「アン、おめでとう」
「……ぅう！ アン……お、おめで、とう」
「お姉様結婚なさったのですか？！」
「綺麗です……素敵です……」
アンの結婚を知ったロイヤルファミリーの反応は様々だった。
感慨深げに頷き、素直に祝福する国王。
妃は滂沱の涙を流して嗚咽し、王子は密かに抱いていた恋心が爆散して唖然としている。
王女は憧れのお姉様が結婚という一大イベントで人妻に昇格し、更に憧れを強くしていた。
「いよいよこの国を離れるのか……それも良かろう」
「寂しく……なりますね」
「グッ！ ううぅ」
「去り行くお姉様も素敵です」
「あー〜〜……」
少し前の俺と同じ状況に陥るロイヤルファミリー。
皆も同じ顔で状況を見守っていた。
「ご安心ください。私はこの国を離れません。陛下のお手伝いをさせていただきたいと存じます」
「「「「へ？」」」」
うん、こんな感じだったな！
アンの説明にキョトンとしていたロイヤルファミリーだったが、やがて状況を理解する。
王子は小さくガッツポーズし、王女はまあ、なんでも良さそうだった。
複雑な顔をしたのは国王夫妻だ。
「アン、この国のことは気にしなくていいのだぞ。兵士、技師、一般国民の意識が、この国を良くしようという物に変わっている。アンが手伝わずともいいのだ。それよりも……」
「そうですよ。せっかく添い遂げるべき相手と結ばれたのですから、一緒に行けばいいではありませんか」
アンの幸せを誰より願う２人は、アンの申し出を受け入れることが出来ずにいた。
「いいえ。私は残って、恩返しがしたいのです。アゼル様達や、この国に。エーリとの結婚がどうなっても、残ると決めていたのです。その点お気になさらず」
「クリムよ、本当にそれでいいのか？」
アンの力強い言葉に、俺に助けをもとめる国王。
彼女の意思の強さを知っているがゆえ、夫という立場になった俺を頼ったのだ。
「アンの好きにさせてあげてください。恩を返したいと思う気持ちも理解できますから」
「だが……」
「なので、両陛下にはアンに重要な仕事をたくさんさせていただきますようお願いいたします」
「「？」」
「陛下と国に十分貢献したと判断していただければ、アンがこの国に残る理由もなくなります。アンも納得出来るほどの成果を、アンにあげさせてください。そうすればより早く一緒になることができます」
現地妻などとアンは言っていたが、やっぱり一緒にいられないのは寂しい。
この国を離れられない理由が恩なら、返しきればいいのだ。
「うむ……うむ！ では王命により、アン・クリムに復興大臣の職を与える！」
「アゼル様？！」
「この国は未だあの事件の傷痕に苦しんでいる。抜本的な改革を含めてそなたが指揮を執り、この国をより発展させる手助けをせよ！ 期限は５年！ 成功すれば十分恩を返したと見なそう。失敗すればその責任をとって国外退去を命じる！！」
「それではどちらでも国を出ることになりますが……」
「あらあら、本当ね」
いい考えだ！ と胸を張る国王と、クスクスと笑う妃。
言われた本人はなんとも納得していない様子だが、やがてため息をつくと苦笑して返した。
「王命とあらば、このアン・クリム。国のため、陛下のために邁進いたします。……これでいいでしょう？」
「それで良い！ はっはっはっはっ！」
「頑張るのですよ、アン」
「５年、５年あれば……」
「決意なさったお姉様、素敵です……」
アンが残ることについて一件落着した様子を、俺達は静かに眺めていた。
チラリとこちらを見たアンが、『やってくれたな』と苦笑する。
俺だってアンとは一緒にいたいんだよ。
肩を竦めて返した。
「してクリム。式はどうするのだ？」
ひとしきり笑って落ち着いた国王が、思い出したように聞いてくる。
「えーと、この国を出る前に家族でひっそりと行おうかと思っていましたが」
「何？！ ならん！ この国に多大な貢献をしたそなたと、幼少より知っているアンの結婚に我らがいないなどということはあってはならん！ ん〜〜……ならばこれよりこの場で、略式の結婚式を執り行う！」
「「ええ？！」」
新郎と新婦の声がハモった。
うちの家族に助けを求めるが、なにやら満更でもない様子。
「いつかやろうと思っていましたが、今でもいいですよね？」
「指輪もないけどぉ、なら作っちゃえばいいのよぉ」
「地金は魔金、魔石はあれでいいですよね」
「どうせだからデューさん、トロアさんもお呼びしましょうか？」
「身内だけって事でピカリンさんも呼べばいいんじゃないですか？」
「何だかんだ言いながら来ると思われます」
そうしようそうしようと勝手に話が進んでいく。
「……おい旦那様、話がどんどん進んでいくぞ」
「おい奥様、両陛下をお止めしろよ。一番ノリノリじゃねーか」
結婚０日の新婚夫婦が、互いに面倒ごとの解消を押し付け合っている。
顔が引きつる２人を置いて加速していく結婚式の準備。
「ドレスなんですけど、どれがいいですかね？」
「そうねぇ。エニル、ちょっとドレスを選びたいから手伝ってくれるぅ？」
「もちろんよ！ アンジェリーナの中に入ってみたかったの！」
「ふふふ。それではお願いしますね」
２人を収納しつつ部屋を飛び出すアンジー。
「結婚式には美味しい料理が必要ですね！ アゼル陛下！ 料理長も出席した方がいいと思うのですがどうでしょう？」
「うむ！ 同時にケーキの準備をするように伝えてくれるか？」
「委細承知！」
シュバッと全速で厨房に向かうアンジー。
その口元にはキラリと光るよだれの流星が。
この場でオロオロしているのは王子くらいである。
王女は妃の代わりに兵士に指示を出していて、その目はギンギンに輝いていた。
「お姉様の結婚式を私がプロデュースするのよ……ふふふ、ふははははははは！」
子どもだからか心の声がダダ漏れて周囲もドン引いているが、それ以外はまともな指示を出してくるので兵士達も従っている。
なおピカリンはセバスが呼びに行き、デューとトロアはジャンヌとセシルが呼びに行っている。
俺達が呆然としている凡そ３０分で、ほぼ全ての準備が整った。
「マジで準備しやがった……」
「この行動力があれば、もっと早く闇ギルドに対応出来たと思うのだが……」
「「はぁ……」」
再びハモる新郎新婦の目の前には、謁見の間に作られた即席の教会と、ドレスやスーツで着飾った参列者達の姿があった。
可動式の屋根は開け放たれ、青空教会となっている。
この配置はあちらの教会で行う結婚式とまんま同じ。
恐らくライト・イーストか他の転生者、転移者がもたらした情報だろう。
参列者に兵士の姿はなく、着飾ったロイヤルファミリーと『虹の絆』メンバー、神父服のピカリンに、連れ去られてきたのか目を白黒させたデューとトロア、既にグズグズと泣き続けている料理長がいるだけだ。
後はもう俺達の準備が出来ればすぐにでも始められる状態だった。
「ではではお二人さん、お着替えの時間ですよ？」
俺達の前に来たドレス姿のアンジーが、前かがみになって俺達の顔を覗き込む。
『逃げ場なんてないですよ〜〜？』と言っているのだ。
「「はぁ……やってくれ」」
「あら仲良しさん。じゃあ失礼しますね」
ポン
ポン
一瞬で着替えとメイク完了。
「……お〜〜」
「み、見るな！ ぅ〜〜、エニル様、ルイーズ、流石に酷いぞ」
そこにはフリルがふんだんにあしらわれたオレンジ色のウェディングドレスに身を包み、髪と化粧がバッチリと決まったアンの姿があった。
これまでのアンを知っている面々も驚くほどの変わりっぷりで、デューとトロアは顎が外れてると思うほどに口を開け、料理長は体の水分量が心配になるほど泣いている。
国王はうんうん頷き、妃はハンカチで目元をぬぐい続け、王子は狙っていた憧れの女性の結婚式に強制出席というトラウマ級の出来事を前に真っ白になっていた。
王女はアンの姿を目に焼き付けようと超ガン見。
はぁはぁ言いながら前に進もうとするところを妃に首根っこを掴まれて止まっている。
そんな中、静かにその様子を見ている『虹の絆』メンバー。
うちのメンバーだけがまともに見えるという異空間が出来上がっていた。
カンカン！
謁見の間に鳴り響く金属音。
見ればピカリン神父が金属の腕を机に打ち付けていた。
「静粛に！ これより、エーリ・クリムとアン・ナイチンゲールの結婚式を執り行う！ 色々と手順はあるが時間もないので諸々省略！ ２人ともとっととここまで来い」
ズルっと２人でコケそうになりなる。
せっかく最初の『静粛に！』で厳かになりかけた空気が一気に弛緩した。
いきなり気持ちを作れと言われても無理だったから、ここはピカリンに感謝、かな？
アンと目を合わせれば、『行かなきゃ怒られるぞ？』と言った表情だ。
仕方ないので腕をくの字に曲げる。
アンの手が添えられたのを見て、ピカリンの元まで一緒に歩いた。
神父服を着てるとは言え、ピカリンはピカリンなので、電子的な目と金に光るボディ、マジックハンドはそのままだ。
「エーリ・クリムよ。汝、横に立つアン・ナイチンゲールを妻とし、一生をかけて添い遂げることを誓うか？」
「（意外にまともだ……違和感があるな）はい。誓います」
「うむ。アン・ナイチンゲールよ。汝、エーリ・クリムを夫とし、どんな苦難が降りかかろうとも、共に歩むことを誓うか？」
「（あまりにまともで鳥肌が立ちそうだ……）ああ。誓う」
「……なんとなくムカつくがよろしい。では……キスが先だったか指輪が先だったか。……まあ指輪でいいか。指輪をこれへ！」
一気に適当さ加減が増すピカリン神父。
その声に反応したのはルイーズ修道女だ。
修道服なはずなのに下乳とへそが見えている。
珍しく長めのスカートだと思ったが、ところどころスリットが入っていてスラリとした生足が歩くたびに見え隠れ。
デューとトロアが菩薩の顔で見つめているのが見える。
「新婦の横で他の女を凝視するとはいい度胸だな？」
「……ナンノコト？」
髪の間から怪しく光る翡翠眼が俺を凝視していた。
思わずカタコトになったじゃないか！
「神父様、こちらを」
「うむ。急すぎて指輪を用意出来なかったと聞いた。よって、今この場で作ってもらう！」
「「ええ……？」」
運ばれてきたのは小さい銀色の金属の塊と、金色と虹色に光る小さい魔石が１つずつ。
俺は自分の指輪を持っているので、これはアン用だ。
「今から魔法で錬成して指輪を作れ。ほれ」
「ほれって……はぁ。アン、やろう」
「やらねば終わらんか……わかった」
２人の魔力を同調させ、メーガランド産の魔金を変化させていく。
互いのイメージを魔金に流し、デザインを変更。
魔石も取り込み、虹は内側、金は外側に配置していった。
やがて魔力光が収まると、そこには回路をイメージした線と、歯車が乗った指輪が出来上がっていた。
歯車の中心に金属性魔石がはめ込まれている。
「ふむ。よろしい。では新郎よ、新婦に指輪を」
出来に満足したのか、特に文句を言うことなく次を促すピカリン神父。
ホッとしながらまだ温かい指輪を手にした。
「アン、左手を」
「……ああ。意外に、緊張するものだな」
「ふふ」
いざその時になって、急に緊張しだしたらしいアン。
左手が小刻みに震えているのは、家族の証が嵌められるからだろうか。
俺はアンの震える手をそっと掴み、薬指に２人の共同作業で出来た指輪を差し入れた。
「あっ……」
その瞬間、アンの口から声が漏れた。
自分が結婚したと自覚したのか、それとも別のことを考えたのだろうか？
どちらかはわからないが、暫く自分の指に嵌められた指輪を眺めていたアンの顔は、笑っていた。
「よし、では誓いのキッスを」
「異議あむぐんんんん！！ ん〜〜〜〜！！」
ピカリンの言葉にハッとする。
腕を組んだのも、一緒に魔法を使ったのも今日が初めてだ。
そして、これからキスもするらしい。
先程から王子が異議ありと言おうと頑張るが、満面の笑みで妃が口と手を抑え込んでいる。
こういう時４本腕だと便利だな。
雑念に支配されそうになる頭を振り、目の前のアンを見る。
肩を抱き、そっと顔を寄せれば、自然と目が閉じられた。
ぎこちなく突き出された唇が太陽の光を反射してキラキラと輝く。
キュッと握られた両手が可愛らしい。
この女性を幸せにしよう。
夫婦に、家族になって良かったと思ってもらえるように頑張ろう。
絶対に生きて帰ってこよう。
様々な誓いを自分に立て、俺は唇を合わせた。
「ようやった！ この場にいる全員が証人となり、２人は正式な夫婦となった！ ２人の行く末に、【機神】メーガランドの加護があらんことを！！」
参列者の拍手が鳴り止まぬ中、俺が最初に思ったことは
「（メーガランドって機神の名前だったんだ）」
だった。
なお、アンジーもそう思ったそうである。
なにはともあれ俺とアンは夫婦となった。
俺の手を握るアンは珍しく恥ずかしそうな顔をしていたが、それはとても幸せそうで、
「改めてよろしく頼む、旦那様」
そう言ってはにかむ姿は、思わず抱きしめたほど可愛らしかった。
書き始めたら出発出来なくなった……解せぬ。
テンポが悪くてすまぬ……。
いつも見て下さってありがとうございます。
お気に召しましたらブクマをお願いいたします。
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