第259話 答えを告げに
続きです。
「……行ってくる」
「…………」
「…………」
いい顔で気絶している２人に魔法をかけて、俺は部屋を出た。
今日はメーガランドを出発する日で、同時にアンに返事をする日だ。
重い足取りで王宮に向かうと、門の所で皆が待っていた。
「エーリ！ だい、大丈夫ですか？！」
「今回復するわぁ」
「いや、いい。このまま行ってくる」
「でも……」
俺の顔が余程酷いのか、皆の顔は蒼白となっている。
おいおい、そっちの方が大丈夫か？
「随分と追い込んだみたいですけど、ちゃんと、寝てたんですか？」
「まあ、７時間くらいは……」
「それなr「ちょっと待ってください」アンジー？」
ホッとするオードリーを押しのけて、アンジーが前に出る。
ちょっと顔がヒクついていて面白いな。
「エーリ様、それ、１日単位の話ですよね？ ね？」
「…………月、だな」
俺の言葉に絶句する面々。
ジャンヌなど気を失いかけてセシルに支えられている。
「ブーストかけた魔法で回復しながらだったから大丈夫。どうしても知識の整理が必要な時だけ寝るようにしたんだ。おかげでなんとか間に合ったよ」
「終わったら、絶対安静ですからね？」
「ああ、わかった……」
止めるに止められないといった表情の皆を置いて王宮内へと足を進めた。
「まさか、あそこまでとは思いませんでした」
「追い込んでしまいましたかな？」
「でも、あれを止めるなんて出来ませんよ。１ヶ月の成果を無駄には出来ないです」
「見守るしかないわねぇ」
「私達は準備をしましょう。セシル、ギルドに行くので一緒に」
「はい。エーリ様……」
小さくなっていくエーリの後ろ姿を見ながら、メンバーは自分達の準備を始めるのだった。
「あ、おはようござヒィ！！」
「エーリ様おヒィ！！」
「ヒィイイイイイ！！」
出会う人全てをヒィヒィ言わせながら王宮内を進む。
よっぽど酷い顔らしい。
そういえばいつから風呂入ってないんだっけ？ ……忘れた。
アンは、多分あそこだ。
時間指定とかしなかったけど、いるかな？
ふらふらしながら進んでいると、いい匂いが鼻をくすぐった。
中からいつかのような怒号と、元気のいい返事が聞こえてくる。
ここは厨房の前で、今は朝なんだから朝ごはんの準備中だもんな。
当たり前のことを考えながら進もうとすると、中からガチムチの料理長が出てきた。
「ぅお？！ ……お前ぇ…………ちょっと待ってろ。動くなよ」
「？」
言われるがまま、ぼーっと待っていると、料理長があの時のバスケットを持って出てきた。
今回は可愛らしい花柄の布で包まれていて、中身は見えない。
「これを今のお前に持たせるのはどうかと思ったが、持ってけ」
「……ありがとうございます」
ずっしりと重いバスケットが腕に食い込む。
料理長に礼を言って厨房を後にした。
「…………おっと、仕事だ仕事！」
腕を組んでよろけるエーリを見ていた料理長は、自分の仕事を思い出して慌てて倉庫に走っていった。
「…………」
霞む目をこすりながら横を見れば、アンと見た妃の花壇がある。
登ってきた朝日に照らされて朝露がキラキラと輝き、以前見た時とは違った魅力を振りまいていた。
「♩〜〜〜♩〜〜」
どこからか聞こえる鼻歌。
歩いていると、妃が土いじりをしていた。
自分で植え替えをしているとアンも言っていたが、本当に１人でやっている。
「〜〜♩〜〜？ ！！」
ふと顔を上げた妃と目が合った。
軽い会釈を返すが、妃は化け物でも見たように目を丸くして持っていたシャベルをとり落す。
「……クリ、ム？」
「はい……おはようございます」
「そなた、その姿は」
「えーと、アンに返事をするためにちょっと」
「返事？ ……ちょっと待ちなさい」
会う人会う人に呼び止められてしまうな。
時間決めてないからいいか。
俺が待っていると、妃が花束を持ってやってきた。
色とりどりの花が、大きな葉っぱで包まれてブーケのようになっている。
結んでいるのは、植物の蔦か。
「綺麗ですね」
「せめて花くらいは持って行きなさい」
「ありがとうございます」
バスケットの上に花束を乗せ、更によろめきながら進むと、ようやくあの広場が見えてきた。
ぐるぐると巻きつくように設置された石の階段が、俺の意識まで巻き取ってしまいそうだ。
またこれを上るのかと思うと憂鬱だが、最後だし、いいだろう。
階段に足を乗せ、上り始める。
ただ上るだけだと疲れるから、色々思い返してみる。
愛ってなんだと言われれば、多分皆きっと違う。
俺にとっての愛は、『大切な何かを想う究極形』だ。
形なんてないし、想う内容も人それぞれ。
だからこそ叱ったり、突き放したりするし、やり過ぎたり、間違ったりする。
でも、根本的には皆一緒だと思うんだ。
アンは俺を想って、時間と手間とお金と体力や精神力まで使って『ルング回路』を作った。
自分を磨く努力をしてたから、倍大変だったはずだ。
だけど彼女は見返りとして返事だけを求めた。
悔いなんてない。
どうなろうと私の想いは揺るがない。
あの時のアンは、俺にそう言っていたんだな。
俺も、人を愛したいと願った。
小さい頃から愛されていると感じたことがなかったから。
今ならわかる。
人を愛せる。
愛に応えることが出来る。
ルークとミリアが、教えてくれたんだ。
１段１段ゆっくりと、永遠とも思える階段を自分の足で上る。
あと少し、もう少し……。
そして俺は最後の１段を上り、頂上に到達した。
扉を開ければ、朝日に輝くメーガランドが『よく頑張ったね』と祝福してくれた。
外に出ると早朝の涼しい風が全身を包み、汗ばむ身体を心地よく冷やしてくれる。
手すりに捕まり、暫し心地よさに身を委ねた。
「思ってたよりも早かったな。おはよう、エーリ」
目を開け横を見れば、同じように手すりを握って立っているアンの姿があった。
予想通り、ここにきていたのだ。
「おはよう、アン。予想が当たって良かったよ。朝ごはん食べた？」
「いや、まだだ」
「じゃあ料理長が持たせてくれた朝食、一緒に食べない？」
「いいね。いただこう」
久しぶりであることを忘れそうなくらい自然に話をする。
俺は妃が包んでくれた花をまず手渡すことにした。
「はいこれ。エニル様が持たせてくれたんだ」
「ありがとう。そうか、今日は朝から花壇にいらっしゃったな」
「うん。手早く包んでくれたけど、センスいいよね、あの人」
「エニル様がいないとアゼル様などいつもヨレヨレの白衣を着てるさ」
「ははは、だろうね」
若干国王を貶めながらバスケットにかかった布を取る。
そこには温かいスープが入った缶とホカホカのパン、そして魔導具で冷たさを保ったフルーツゼリーが入っていた。
ご丁寧に２人分。
「お腹に優しい内容だな。助かる」
「あんな見た目だが細かいことにもよく気がつく人だぞ？」
「だね。じゃあ、食べようか」
「ご相伴にあずかる。いただきます」
「いただきます」
２人で肩を並べてご飯を食べる。
涼しい風と美しい景色。
そして美味しいご飯。
これ以上ない朝食を取ることが出来た。
「ふぅ……ごちそうさまでした」
「ごちそうさまでした」
料理長の優しさが詰まった朝ごはんは、５分足らずで俺達の胃袋に消えていった。
久しぶりに固形物を口にしたが、おかげでお腹があまりビックリせずにすんだようだ。
食事が終わり、一服すれば、いよいよその時がやってくる。
俺は立ち上がると、持ってきた箱を手にアンの前に立った。
アンもまた、ゆっくりと立ち上がると俺の前に立つ。
その顔は静かで、優しさに満ちていた。
「教えてくれ。エーリの答えを」
手を後ろで組み、小首を傾げる。
朝日に照らされたアンが俺に問う。
俺は箱をアンに差し出すと、目を見て言った。
「アン、俺が君の『ルング回路』なら、君は俺の『ライト機構』だ。君を想ってこれを作った。もし満足したなら、俺と結婚してくれ」
『ライト機構』
言わずと知れた天才、ライト・イーストが革新を求めて発明した、現在の魔導具作成の基礎となる機構。
魔力ロスを極限まで抑え込むことに成功したこの機構は、革新的でありながら汎用性が高い物だった。
それはもちろん、安定を求めた『ルング回路』との相性は抜群。
革新と安定が共存する奇跡の組み合わせ。
転じて、プロポーズの答えとしては『私とあなたは相性バッチリ』という意味になる。
答えはテンプレで、そこまで重要ではない。
１番の山場はこの後だ。
アンの『ルング回路』を部品として使い、俺が始めて完成させた魔導具。
それをアンが気にいるかどうかで、結婚するかが決まる。
「開けるよ？」
「ああ」
箱の包みをビリビリと破き、中の箱を開ける。
そこにあったのは、
「時計、か」
様々な意匠が施された置き時計だった。
盤面の数字の下には異なる属性の魔石を装着、短針と長針にも取り付け、都合全属性とした。
時計の背後を見れば、時計の中身がガラス張りでよく見え、アンの作った『ルング回路』が真ん中に鎮座し、左右に回転するムーブメントが一定の速度で動いている。
この時計には既製品を使っていない。
見えている部分は全てアンと俺のお手製だ。
デューとトロアが熱心に教えてくれたおかげで、魔導具づくりのいろはから応用まで一気に知識を深めた。
そして２人が寝た後実践し続けて、ようやく形になったのだ。
３人で作り上げたこの時計を、アンはかざしたり耳をつけて音を聞いたり、ジッとみつめたりしていた。
やがて小さくため息を吐くと、悲しそうな顔で俺を見る。
「……大変、だっただろう」
「ああ。大変だった。ロクに寝てないし食べてないし、ここ最近は風呂にも入ってない」
クンクンと匂いを嗅げば、ちょっと香ばしいにおいがした。
「アンが本気で来てくれたから、俺も全力で答えた。その時計は全属性の時計で、魔石と同じ魔力をながしてやれば動いてくれる。要は何でも動く。自然に漂っている魔力も使うことが出来るから、この時計を壊すかこの世界が滅びでもしない限りは止まることがない。永久時計、ってとこかな。俺の作った魔導具は、どうだい？」
俺の問いに、時計を胸に抱いたアンは嬉しそうに頷いた。
「文句なしだ。正直、ここまでの品が返ってくるとは思っていなかった。素直に賞賛するよ。エーリは凄いな」
アンの口から合格したことが告げられた。
俺の本気は、伝わったようだ。
「俺は作っただけさ。理論含めて色々教えてくれたのはデューとトロアだ。自分の研究を止めてまで協力してくれたんだ。感謝なんて言葉じゃ足りないくらい感謝してる」
「そうか……２人が…………」
２人の研究室がある方を見て苦笑するアン。
今も２人はやりきった顔で気絶していることだろう。
「これで俺達は夫婦だ。正式にはまだだけど。いいんだよな？」
「ああ。不束者だが、末永くよろしく頼む、旦那様」
「こちらこそ、よろし……く…………」
ホッとしたせいだろうか、急激な睡魔に襲われ、エーリは倒れた。
地面にキスしないようアンが抱きとめ、そのまま寝かせる。
自分の太ももに顔を埋める夫の頭を撫で、そして笑った。
「旦那というより、大きな子どものようじゃないか。全く……」
ポカポカと暖かくなって来た塔の上で、新婚ホヤホヤの夫婦は、２人きりの時間をゆったりと過ごすのだった。
うん、やはり終わらなかったな！！
いつも見て下さってありがとうございます。
お気に召しましたらブクマをお願いいたします。
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