第257話 回路の意味、返事の仕方
続きです。
ここにはメーガランドに到着して以来か。
『ＪＢ』の報告を聞きながらご飯を食べてそれっきりだな。
デューとトロアはここまで、俺の後ろでコソコソと話をしていた。
内容としては俺の意図と俺が持っている装置についてだ。
「とりあえずご飯にしましょうか。何食べます？ 何でもいいですよ」
「……我らには何も対価を払う気はないが」
「ええ、構いません。少しお話ししたいだけですし、それが終わったら帰ります」
「「……じゃあ」」
納得はしていなそうだが、食べたい物を伝えてきた。
特定食ご飯大盛りか。
ちゃっかりしてるじゃないか。
３人分を注文し、席で番号を呼ばれるのを待つ。
明らかに警戒した様子で押し黙る２人。
「お久しぶりですがお元気でしたか？」
「「……まあ」」
うん、怪しまれてる。
そりゃ３ヶ月以上前に１度会ったきりの人間が声をかけてきたら不審に思うわな。
なお、デューは熊系の獣人、トロアは人間族と思われる。
「そういえばこれを手に悩まれていたようですが……」
「「？！」」
ゴトリとあの装置の入った袋を置けば、視線はそちらに釘付け。
トロアなど目が血走っている。
「これ、なんなんです？？」
「！！ 知らないのに買ったのか？！」
椅子を倒すほど勢いよく立ち上がったトロア。
店内にいる客や店員がこちらを見て何事かと訝しんでいる。
「ええ。ちょっとお２人と話したいと思っていたのですが、普通にしてたら無理かと思ったので。この話が終わったら差し上げますよ」
「ほ、本当か？！」
トロアが笑顔になり、椅子に座り直す。
店内の注目もなくなった。
「トロア、これは罠だ！ 上手いこと言って我々から大切な何かを奪う気だぞ！」
「何？！ …………だがデューよ、我らから奪う物で価値を認められたものなどあるか？」
「……………………ないな」
ないんかい……。
「１０番から１２番の番号札をお持ちのお客様ー！」
「あ、はーい！！」
そんなことをしていると料理が出来たようで、カウンターに料理を取りに行く。
紙袋は置いたままだ。
２人はそれを奪って逃げることなく、テーブルで待ってくれていた。
「じゃあ、まずは食べましょうか。いただきます」
「「……いただきます」」
紙袋を凝視したままメシをかっこむ２人。
アンジーほどではないが、大分早い。
俺も負けないように食べ進めた。
ご飯を食べ終わると２人も大分落ち着いたようで、お茶を飲みながら話をする。
「それで、我らに聞きたいこととはなんだ？」
「あー、とりあえず自己紹介しましょうか。俺は冒険者のエーリ・クリムと言います」
「デューだ」
「トロアだ」
至極短い自己紹介が終わる。
多分これはデフォだな。
「お２人と話したいのはアンのことです。最近変わったことはありませんか？」
「……なぜそんなことを？ そもそもアンとはどういう関係だ？」
デューの目が細められ、殺気にも似たものが発せられる。
トロアも同様で、警戒が一気に強まった。
「３ヶ月前に王宮内を巡るツアーで仲良くなったんですよ。その後の事件にも一緒に巻き込まれました」
「！！ ということは君がアンが言っていた冒険者か！」
「アンが俺のことを？」
「ああ、恐らくな。３ヶ月前のツアーで、一向に戻ってこないアンに憤慨していたのだが、その後の爆発で何かが起きたことを知った。結果王位簒奪を目論んだ組織の起こした事件とのことだが、１ヶ月の間、アンの行方は知れないままだった」
そう話してくれるデューは、当時を思い出したのか暗い顔になる。
やはりいつも３人一緒にいて、信頼し合う関係だったのだろう。
「だが、ある日突然手紙が届き、開いてみると事の顛末が書かれていた。筆跡からアンの物だとわかり、２人で安堵したものだ。そこにエーリという冒険者とそのチームに助けられたと書いてあった」
「事件の時に怪我をして療養中だとも書いてあったから心配していたのだが、それから２週間後にひょいと現れた時は驚いたな」
「ああ。怪我をしたと言う左半身も綺麗だったからな。動きも滑らかだった」
デューに言葉に引っかかりを覚える。
多分この２人……。
「お２人はアンの身体のことを知っているんですね？」
「「！！」」
何故それを？！ という顔で俺を見て、全力で肯定してしまう２人。
その後目が泳ぎ、慣れない口笛をぴーぴーしだして確証に変わった。
「俺はあの場にいましたから知ってます。アンから事情も聞きました」
「なんと……？！」
「アンが？」
「ええ。なので構えなくてもいいですよ。今は友人として接してもらっています。俺は事情があってこの３ヶ月不在だったのですが、その間は妻と寝食を共にしていました」
「なるほど」
「『私には珍しく、同性の友人が出来た』と言っていたが、君の……」
どうやら近況についても知っているようだ。これなら話が出来るかな。
「今回お２人に話しかけたのは、アンにより近しい人に、見てもらいたい物があったからです。これ、なんですが」
俺はテーブルにアンの『ルング回路』を置いた。
「『ルング回路』か。……おいトロア、これは」
「……アンの作った物だな。随分気合いを入れて作っている」
「わかるんですか？」
「ああ。製作者によって、作品には特徴というかクセが出る。これはアン自身と言っていいほど全体的にクセが出ていて、まるで名乗りを上げているような印象を受けるな」
トロアが『ルング回路』を眺めながら解説してくれた。
デューも頷いて肯定を示している。
「そうですか……。この前アンにもらったんです」
「「？！」」
驚きと共に動きが止まる２人。
「ア、アンが……君に？」
「はい」
「……そ、その時、何か、言われなかったか？」
「『君は私のルング回路だ』と言われました」
「「！！！」」
顎が外れんばかりに口を開き、俺と回路を交互に見やる。
震えた手で回路を俺に返すと、バチャバチャとお茶を零しながら飲み干した。
「あの……やっぱりこれは、そういう意味ですか？」
俺の問いに震えながら頷く。
「あ、ああ。ププ、プロ、ポーズの言葉、だ」
「まま、まさかアンが……信じられん」
俺の手元にある『ルング回路』。
そしてアンの言葉はやはり、プロポーズだった。
「なんで、これとあの言葉がプロポーズになるんでしょうか」
俺の言葉に顔を見合わせる。
知らなかったのか？ という顔だ。
「『ルング回路』がどんな物か、知っているか？」
「どんな魔力や魔石でも動いて、今現在存在している全ての魔導具に入っている、と聞きました」
「そうだ。この回路は全ての魔導具に必要な物だが、言い換えればこれがないと魔導具は安定して動かない。魔導具に絶対必要な物、『なくてはならないもの』と言い換えることが出来る」
「これを渡して『私のルング回路』と言うことは、『あなたなしでは生きられない』という意味になる。アンにとって君はそれほどの存在だということだ。正直……驚いている」
デューとトロアの表情は真剣で、目線もあちらこちらに飛んでいる。
研究仲間の突然のプロポーズに動揺してるのは明らかだった。
「実は、俺もなんですよ、驚いているのは」
「なぜだ？ アンとは、その……恋仲だったのではないのか？」
「違います」
「では、３ヶ月前の事件でそういった心境になったのか？」
「そうかもしれませんが、俺がアンを助けたわけではないんです。２人でどこかへ行ったのは、『ルング回路』をもらった時ですし」
「「うーん……」」
今回の件で１番理解出来ていないのはそこだ。
なぜアンは俺にプロポーズをするまでになった？
それも『あなたなしでは生きられない』なんて……。
「アンのこういった話は今までなかったからな。傾向が全く見えん」
「あったとしても見えなかったと思うが」
「確かに」
「はははは……」
腕組みをして考えていた２人だったが、早々に諦めたようだ。
「理由はわからないとして、君はどうするつもりだ？ その、受けるのか？」
「……まだ決まってないんです。俺には妻が６人いるんですが「「は？」」」
目を瞬いて聞き返す２人。
「えー、妻が６人いまして……」
「デューよ、言ってることを理解出来るか？」
「全くもって理解不能だ」
俺から視線を外し、眉間に皺の寄った２人は、俺を無視したままブツブツと話している。
時折『なんなのだこいつは？！』『魔導具の爆発で死ねば良いのだ』などと聞こえているが、俺も気持ちはわかるので聞かなかったふりをする。
「とりあえず、受ける受けないで俺がやるべきことを教えてほしいんです……。返事をするだけでいいのでしょうか？」
「「ダメだ！！」」
グリンと首をこちらに向けてハモる。
「やっぱり何か……」
「もし受けるなら、この回路を組み込んだ魔導具を作って相手に返す。受けない場合は２通りの返事の仕方がある。既に意中の相手がいる場合は違うルング回路を組み込んだ魔導具を渡し、もらったルング回路も返す。相手はいないが断る場合は、ルング回路だけを返すのだ」
「貴様の場合は魔導具と一緒に返すことになるな」
呼び方が『君』から『貴様』に悪い意味でランクアップしてる。
ただ、このプロポーズの作法はわかった。
「なるほど。……理由もわからないまま受けるわけにはいかないので、もう少し考える時間が必要そうですね」
「……本人に聞くのは、野暮というものか」
「うーむ。では３ヶ月寝食を共にしたという貴様の妻達に聞いてみるのはどうだ？ 何か知っているかもしれないし、受け入れるにしてもそちらの許可も必要だろう？」
爆発しろと言っていた割には意見を出してくれる。
集中しだすと気にならなくなるみたいだな。
「そうですね。今夜あたり家族会議を開こうと思います」
「それがいいだろう。……もし受ける時は連絡をくれ」
「？ はい、構いませんが」
「断る時に贈る魔導具は何でもいいが、受ける時に贈る魔導具はもらった回路に見合った物を貴様が作らなければならないんだ」
「………………へ？」
２人して頷く。
嘘……ではなさそうだな。
「これと見合う物を、俺がですか？」
「当たり前だ。贈り主が全力で作成した『ルング回路』だぞ？ 普通に考えて既製品ですませるわけないだろう？」
「心には心、手作りには手作りだ。ここは世界一魔導技師が集まる魔導具の国、メーガランドだぞ？」
「〜〜〜〜！！」
テーブルの上に置かれた『アンの全力』は、素人目に見ても素晴らしい出来だ。
天才魔導技師であるピカリンをして腕がいいと言わしめた。
そんなアンの作った物と引けを取らない魔導具を、何も知らない俺が作るのか？！
「意味がわかったようだな。だから連絡をくれと言ったんだ。手は出せないが口は出せる。私とトロアがサポートしよう」
俺の動揺を受けて、デューが手を差し伸べてくれた。
トロアも頷いている。
「あの、お２人は俺のことが嫌いなのでは……？」
爆発しろと言っていたが、どういう心境の変化だ？
俺が疑問に思っていると、まずはトロアが答えてくれた。
「嫌い、というよりは単に羨ましかっただけだ。６人も妻がいて、更に我らの友人を奪って行くのかと最初は思った。だが、妻をたくさん娶ることが出来るのは、国に認められる実力を有しているということだ。貴さ……君にはそれだけの力があるのだろう。だが、アンはただ強いだけの男になびく女性ではない。だとすれば、人として、アンを引きつけるだけの魅力があるのだと、思った」
「その『ルング回路』はアン自身だ。恐らく最高傑作だろう。丁寧に、１つ１つ手間をかけて作ったことが見て取れる。君にはそれだけの価値があるということだ。アンが君と一緒にいることを願い、君もまたそれを望むのなら、我らもアンの友人として、彼女の幸せの一助をしたいと思ったのさ」
きっと思うところはあるだろう。
大切な友人が、どこの馬の骨ともわからない男にいきなり結婚を申し込んだのだ。
長年付き合ってきた友人達に相談もなく。
それでも、デューとトロアはアンの幸せを願った。
なかなか出来ることではないだろう。
少なくとも俺なら数日寝込むくらいには凹む。
「わかりました。今夜家族に聞いてみます。アンの想いを確認出来ても出来なくても、俺の気持ちを決めます。明日、ここでまた会いましょう」
「わかった」
「この時間に」
男３人で約束をする。
握手はしなかったが、互いの目を見て心に刻んだ。
「じゃあこれ、約束ですので受け取ってください」
「……いいのか？」
「ええ。俺には価値がわかりませんし、これを差し上げるくらいにはいい時間を過ごせました。では」
紙袋に入った装置をトロアに渡し、『ルング回路』を出た。
明日またここに来るまでには自分の気持ちは決まっている。
いや、決めるのだ。
「今夜は久し振りに飲むか？」
「…………いや、研究の続きをする。せっかくタダでこの装置が手に入ったのだ。ここで研究せねば魔導技師ではない」
「付き合おう」
「……すまん」
装置を持つトロアにそっと手を添えるデュー。
トロアの目には光る物が見え、デューもまた、ボヤけ始めた視界の中、遠ざかるエーリを見つめていた。
次回は家族会議からスタートです。
いつも見て下さってありがとうございます。
お気に召しましたらブクマをお願いいたします。
評価は最新話下のボタンから出来ますので、宜しければお願いいたします。
感想もお気軽にどうぞ。
