第256話 あの２人との再会
続きです。
「…………」
ずっと眠れずに朝まで過ごした俺は、皆が眠る中ベッドを出て、ベランダでのお茶と洒落込んでいた。
空が白み、太陽が昇り始めると、世界は昨日見た夕焼けのようなオレンジ色に染まっていく。
昨日アンから手渡された『ルング回路』は、今も俺の左手に収まっている。
アンは『大切な人』に贈るものだと言っていたが、あの印象、行動、全てを考えれば、なんとなくアンの気持ちが見えてくる。
勿論確証などない。
だが、それでも俺を見るアンの目が変わっていたように感じられた。
そしてそれは俺自身にも。
「…………誰に聞けばいいんだ？」
世界を支配するオレンジ色に染まる中、昨日とは打って変わって心が晴れない俺がいた。
数時間後、俺達はピカリンの研究室にセバスを迎えに来ていた。
「こんにちは。セバスを迎えに来ました」
「おお、完成しとるぞ！ 来い！ セバス！！」
ピカリンに呼ばれて来たセバスは、鎧姿の冒険者と見まごう大男、という印象を受けた。
身体にフィットした鎧に、鉄仮面パターンの顔。
目の部分には赤い光が灯り、見た目めっちゃ強そうだった。
「…………」
「…………」
「…………」
ガッ！！
俺、ピカリン、セバスで無言の抱擁をすること５分。
最後は互いにうなずき合い、離れた。
「流石ピカリンだよ。最高だ。前のセバスもいいけど、こっちのセバスもとてもいい。一つの完成形と言ってもいいんじゃないか？」
「まだまだ。本当は流体金属に手を出したかったんだが、技術的に壁があってな。人工的に作り出すのはもうちょい先だ」
「この短期間では無理だったのです。ですがいつか、その時は訪れましょう」
「楽しみにしているぞ、ピカリン」
「おう！ 任せろ」
固い握手を交わし、今後の技術発展を願った俺。
置いてけぼりの女性陣は、とりあえず放っておこうということで一致したのか、既にお茶を飲んで女子会を開いていた。
「あ、終わりました？」
「ごめん、待たせたね」
「皆様、ご迷惑をおかけいたしました。このセバス、新しい身体とともに戻ってまいりました。また、よろしくお願いいたします」
スッと頭を下げるセバス。
以前よりも動きがさらに良くなって、言われなければゴーレムなどと気付くものはいないだろう。
「良かったですね、セバス。これからもエーリ様を支えていきましょう」
「ええ、アンジー」
皆を代表したのか、アンジーがセバスに手を差し伸べ、セバスもそれに応えて手を握った。
ようやく家族が揃い、気持ちも上向いて来た。
「今日はどうしようか」
どうせだから気分を変えるために家族でどこかに行こうかと思っていたが、皆からは意外な言葉が返ってくる。
「今日は鑑定の仕事が入ってますので、ちょっとルイーズと外します」
「特級クラスの鑑定士が不足しているのよねぇ。ここにいる間はちょっと忙しいかもしれないわぁ」
「私達もギルドの方で仕事があります」
「もうちょっとで落ち着くんですけど、１ヶ月くらいは忙しい、ですかね」
「私はエクレールと依頼をこなすことになってます……はぁ」
「クル」
「私も回収した分体の整備などを行おうかと……」
まさかの昨日と同じぼっち状態。
流石に昨日の今日でまたアンに会うことはちょっと出来ない。
「そ、そうか。じゃあ俺は適当に過ごすことにするよ。こういうのは久しぶりだけど、いい機会かもしれない。お昼も別々でいいのかな？」
俺の言葉に申し訳なさそうに皆頷いた。
さて、この後どうしようか。
そう思っていると、ふとピカリンの姿が目に入った。
「 ……じゃあ俺は少しピカリンと話すことがあるから、夜に」
そう言って皆を送り出す。
実際はピカリンに何も言っていないのだけど。
道具類の点検をしていたピカリンに近づくと、こちらに気づいたようで首を捻ってきた。
「どうしたエーリ。何か用か？」
「うん、ちょっとね。これ、なんだかわかる？」
訝しむピカリンに、昨日アンからもらった『ルング回路』を手渡した。
「……『ルング回路』か。どれ…………よく出来とる。余程腕の立つ魔導技師が採算度外視で作った物だな。性能も見た目同様素晴らしいだろう。これ、どうした」
自分が褒めた物をポンと投げて返すピカリン。
「もらったんだよ。ところでさ、『ルング回路』って、一体なんなんだ？ ピカリンと、というかライト・イーストと同じ時代にいた人が作った物なんだよな？」
俺がそう言うと、道具を磨く手を止め、椅子に座り始めたピカリン。
顎で促され、俺も椅子に座る。
「『ルング回路』は、その名に冠するように、ルング・ウエスト、つまりアゼルの小僧の祖先が作った、奴の最高傑作だ。今現在作られている全ての魔導具の中にその回路は入っている。どんな属性の魔力でも、どんなに質の悪い魔石でも動き、他の装置に魔力を仲介することが出来る万能な装置だ。安定という言葉が大好きだった奴をそのまま装置にしたような、そんな回路だな」
怒っているような、悲しんでいるような、そんな印象を受けるピカリンの言葉。
頷いて続きを促すと、更に続けてくれる。
「わしらは世間的に、『革新イースト』『安定のウエスト』と評されていた。その評価は概ね正しい。ライバルだと言われ、よく比較された。仲が悪かったわけではないが、魔導具の方向性ではぶつかっていたから、そう思われていたのだろう」
「実際は交流もあったんだな」
「もちろんだ。互いに才能は認め合っていたからな。魔導具を作っては見せ合い、あーだこーだとよく朝まで話していた」
懐かしそうに目が細められる。
ドット絵みたいな目だが。
「これ、実はアンにもらったんだよ。大切な人にはこの『ルング回路』を渡すんだって言って」
俺の言葉にピクリと反応したピカリン。
ゆっくりと俺の方を見ると、今までにない真剣な表情で俺に聞いてくる。
「それでエーリ、どうするつもりだ？ それの持つ意味、わかっているのか？」
ピカリンの言葉に、俺の中にあるこの回路の意味がほぼ固まった。
「なんとなく、ね。……でもまだ答えが出てない。俺がこの国を離れる時までに答えをくれ、と言われてる」
「なら、真剣に悩んでやれ。答えを委ねた以上、アンはどちらでも受け入れるだろう」
「わかった。もうちょっと考えてみる」
「それがよかろう」
「じゃあ、また」
ピカリンの研究室を出て、街へ向かった。
国王にも話しておこうかと思ったが、この時間は執務に励んでいるだろうし、こんな私的なことで国王の仕事を止めるわけにはいかなかった。
魔導具街に行く途中、ゴーレム馬車に乗って移動している【真鑑】組と、ギルドで働いている同期組の姿を見た。
空を見上げれば紫の閃光が西に向かって飛んでいくのが見える。
「……さて、何を見ようかな」
忙しく働く家族とは真逆。
何ともなしに魔導具を見て、触って、店の人に話を聞く。
アンのことを考えながらも頭を空っぽにしたかった。
しばらくそうしていると、俺の耳に誰かの話し声が聞こえてくる。
「ああ！ こ、この装置！ 以前トロアが欲しがっていたものでは？！」
「ぬあぁああ！！ た、確かに！ この機会、逃す手はないぞ！！」
「だが……値段が」
「ぐぅ！！ 今月はもう切り詰められる金はないぞ」
「この前衝動的に道具の新調などせねばこんなことには……！！」
「だがあれも必要なことだったではないか！ かくなる上は秘蔵のコレクションを売るしか……」
「ダメだ！！ 魂を売ってはならぬ！！」
店先でなにかの装置片手に喚いている２人組。
間違いない、アンと行動を共にしていたデューとトロアだ。
どうやら欲しい装置が見つかったが、金がなくてどうすればいいかと悩んでいるらしい。
「お２人さん、買うの？ 買わないの？ 買わないならとっとと置いて帰っとくれ。そんなデカイ声で喚かれちゃ営業妨害だよ」
店主らしきおばさんに言われ、唸る２人。
「この装置、次はいつ出会えるか……！」
「だが先立つものがないのも事実！ く、くそ」
震える手で装置を置こうとしたところで声をかける。
「こんにちは」
「「…………？」」
誰？ と言わんばかりに首を捻る２人。
「あーー、以前ギルドのところにある受付嬢の下でお会いした者です」
「「…………………………………………ああ」」
長い沈黙の後、ようやく思い出してもらえたようだ。
「何かお困りですか？」
「ん？ あ、いや、大したことではない」
「あ、ああ。そ、そうだ、な」
めっちゃ震える手で装置を置こうとするデューと、その様子をガン見するトロア。
どう見ても大したことある反応だ。
ギギギっと音がしそうなほどぎこちない動きで装置を置いた。
「そうですか。すいません、これください」
「「？！！」」
デューが置いた装置をサッと取ると、店主の元に持っていく。
茫然自失とする２人。
「金貨１５枚だね」
「はい」
「毎度あり！」
紙袋に入れてくれた装置を手に２人のところにいく。
「そ、それ……いや、なんでも、ない」
手を伸ばそうとしては縮めるを繰り返すデュー。
トロアはもう抜け殻だ。
「そうだ。ここであったのも何かの縁です。ご飯でもご一緒しませんか？ 奢りますから」
「「行く！！」」
俺の言葉に速攻で食いついた２人。
目は紙袋に釘付けである。
俺は強力な餌で２人を釣ると、食事をするために店に向かった。
大衆食堂、『ルング回路』へと。
この２人の存在を忘れていました……。
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