第250話 言葉はいらない
続きです。
「エーリクン、ジカンダョ」
ハナコさんの手が肩に触れ、記憶の奔流の中から現実に戻ってくる。
今日はハルマイオスに来て１週間目の昼１２時。
この後俺達はハルマイオスを出てメーガランドへと向かう。
結局、２冊目のノートを少し見たところでタイムアップとなった。
「ハナコさん、ありがとう。じゃあ、ご飯食べようか」
「ゥン」
最後の日、俺はハナコさんと食事を取ることを提案した。
１週間一緒にいる時間が長かった彼女と、１度くらいはゆっくり話してみたかったからだ。
入り口近くの机に、持ってきた食事を広げる。
「オイシ、ソウ」
「実際美味しいよ。俺の奥さんは巷で『食神』って呼ばれてるんだけど、その食神のお眼鏡にかなった料理ばかりだからね。遠慮なく食べてよ」
俺の言葉にコクリと頷いて席に座るハナコさん。
よだれが出っ放しなところを見ると、気に入ってくれた様だ。
「それじゃあ、いただきます」
「ィタダキ、マス」
手を合わせ食事を開始する。
ハナコさんも何も言われずにそうしたところを見ると、魂に刻まれた慣習が残っているのだと理解した。
それから１時間とちょっと、俺はハナコさんと色々な話をした。
俺のこと、ハナコさんのこと、大図書館のこと、水神のこと、ハルマイオスのこと。
それら全て笑顔で話し、別れを惜しみながらも楽しい食事だった。
「はぁ〜、食べたぁ！ ご馳走さまでした」
「トッテモ、オィシカッタ、ヨ。ゴチソウサマデシタ」
デザートまで食べ終わり、お茶を飲んで落ち着く。
ハナコさんはストローで飲んでいる。
実際のところハナコさんは食事などしなくてもいいそうだ。
ここの番人として登録されているハナコさんは、施された結界内で時が止まっているような状態らしい。
食べれば消化をしたりして時間経過が始まるらしいが、全て魔力とかに変換されるため、排泄などはないとのこと。
なお、これは水神から勝手にもたらされた情報である。
女性の排泄のことを聞くほど、俺は馬鹿ではない。
「じゃあ、そろそろ行きます」
「ゥン、エーリクントノジカン、タノシカッタョ」
「俺もです。また、来ますね」
「マッテルネ」
「はい」
今回最後の移動。
手を繋ぎ、心を一つに呪文を唱える。
「ゼンノウシンシネホロベコノムノウメ」
見たことも会ったこともない初代をこけ下ろすことに、なんの躊躇もない。
生命の記憶から、奴がしてきたことをたくさん見てきた。
この程度の悪態、無限に呪文化してもいいくらいだ。
ガチャリ
暗くジメジメしたトイレに戻り、互いに手を振る。
「またね」
「ウン、マタ、ネ」
ギギギギっと閉まっていく扉に手を振り続けた。
「よし。じゃあ次はあの人達に、だな」
大切な友人と別れた後は、もう１人の友人に会いに行く。
「こんにちは〜〜」
「あ、エーリ君！ 座って座って！」
「よっ！」
マコトの部屋に行くと、今日も水神が来ていた。
何だかんだ言って１週間まるっと居たな。
「ウォルターナ様。今日までありがとうございました。全てには程遠いですが、かなりの情報が手に入りました」
礼を言うと、お茶を飲みつつ手を振った。
「ふぅ。気にしないでいいよ。ここじゃなくてもあいつの記憶を持ってるやつなんか他にもいるし、その内たどり着いただろうしね。マコっちんがエーリを好きで、かつ私を敬っている内は幾らでも協力してあげる」
「ありがとうございます」
それはつまり、マコトや水神が気に入らなくなれば、と言うことだが、それは仕方のないことだろう。
「ウォルちゃん、結構エーリ君を気に入ってるんだ。あまり気にしないで」
お茶と茶菓子をお盆に乗せて、マコトがそんなことを言ってくる。
水神はぷうっと頰を膨らませて不満顔だ。
「マコっちんのおバカ〜〜。せっかく神の威厳を保とうと思ってたのにぃ」
「だからってあの言い方はないでしょ？ ウォルちゃん、気に入った相手にちょっと意地悪するタイプだもんね」
「……もう！」
ニコニコしてるマコトとは対照的に、水神は首を反対方向に向けて抗議している。
「ウォルターナ様の威厳はちゃんと感じていますよ。俺は神様達には一定の尊敬を持って接してますし」
「一定の？」
俺の言葉に引っかかりを覚えた水神。
片目を開けて先を促してくる。
「ほら、全能神好き過ぎてキモいジジイは対象外です。いつか殴り飛ばします」
俺は本気である。
「……ぷっ！ あはははははははは！ そう、そうだね〜！ エーリはあの雷ジジイ嫌いだった！ あはははは！ あ〜〜おかしい！」
足をバタつかせ、腹を抱えて笑う水神。
この人もあいつは嫌いだったな。
「こらこら２人とも。……でもまぁ見た目も相まって、孫を溺愛し過ぎるお爺ちゃんにしか見えないもんね」
「「でしょう？」」
雷神を使って３人で笑う。
楽しい時間だが、時計を見るとそろそろ出発する時間になった。
「そろそろ行きますね」
「うん、またね」
「はい。マコトさんも次に会うまでお元気で」
マコトと握手をする。
心なしか頼もしい手になった気がするのは気のせいだろうか。
「ウォルターナ様も、色々とありがとうございました」
「はいはーい。あ、そうだ。ハナコの記憶から、エーリは消すからね？」
「……え？」
笑顔の挨拶から一転、きゅうに不穏なことを言う水神。
「ウォルちゃん。それはどういう意味？」
マコトも怪訝な顔で水神に問う。
「そのままだよ。ハナコは長い時間あの場所にいる。この先もずっとね。あの子はエーリのことを気に入ってる。だけど、エーリは次、いつくるかわからない。もしかしたらもう来ないかもしれないし、死んじゃうかもしれない。ほとんど永遠を生きるハナコにとって、来ないかもしれない相手を待ち続けるのは、想像以上に辛いんだよ。マコっちんなら、この意味わかるでしょう？」
「それは……」
マコトは言葉が出ない。
不老不死の彼にとって、水神は心の支えだ。
永遠を生きてくれる彼女がいるからこそ、彼は何億年も頑張ってこれた。
ハナコさんにはたまにくる水神以外、寄るべき相手がいないのだ。
この先の戦いで死ぬかもしれない俺のことは、忘れた方がいいのかもしれないが……。
「俺はまたここに来るつもりですし、死ぬ気はないです。でも、ウォルターナ様の言っていることもわかります。もしハナコさんが俺を忘れても、何度でも友達になります。だから、大丈夫です」
「……ごめんね。ハナコの方が付き合い長いし、あの子にはもう、苦しんで欲しくないんだ」
水神も沈痛な面持ちで話している。
付き合いとしてはマコトよりも長いのかもしれないな。
「いえ。俺もハナコさんのことが好きですから。おっと、もう行かなきゃ。それでは、行ってきます」
「「行ってらっしゃい」」
２人に手を振って部屋を出た。
また来るさ、絶対に。
俺はハナコさんがいるトイレの方向に目を向けた。
彼女は今もあの部屋にいる。
またお菓子を持って行って、一緒に食べるんだ。
偽善だと言われようが、何度忘れられようが構わない。
俺は自分の気持ちを確認し、大図書館を後にした。
街の外ではアンジーとエクレールが待っていた。
もういつでも出れる、という格好だ。
「ごめん、待たせた」
「いえいえ。挨拶は出来ましたか？」
「うん。ちゃんとね。また来るって伝えたよ」
「私も店の主人達との試験に臨みました。今回は皆さん素晴らしくて、前回受けた方は全員合格でしたよ。新しい店の人達は半々でしたけど。それでも全体的に高水準で満足しています」
「そ、そう」
食神様の試験は今回も決行されたらしい。
前回よりも水準が高いとは、余程売り上げに繋がるのだろう。
「エクレール。お前は挨拶したのか？」
「グルゥ」
エクレールは首を横に振る。
「まだですって。エーリ様、背中に乗って欲しいと言ってますよ」
「？」
アンジーに言われるがままエクレールの背中に飛び乗ると、木々が騒めき、殺気が俺に向けて投げかけられた。
「これは……？」
「エクレールを崇拝してるこの地域の鳥達が、エーリ様を敵だと判断したみたいですよー！！ 自分達の王様を足蹴にしているように見えるんでしょー！！」
「ちょっとそれヤバくない？！」
俺が慌てて降りようとすると、エクレールが首を上げて一声鳴く。
「グガァアアアアアアアアアアアア！！」
「ぅおぉおおおお？！」
その声は周囲を威圧するものだった。
グルリ周りを睨むように見回し、鳥達の殺気を強制的に鎮めていく。
やがて静かになった頃、俺の顔に頰を寄せ、
「グルゥウウウウ……」
と嬉しそうに鳴いた。
「なんか崇拝し過ぎて、親衛隊的な物が出来上がっていたそうですよ〜！ それでいつもエクレールと一緒にいる私達が邪魔、みたいな話になって、襲撃するかってところまで行ってたらしいです！ なのでここらでガツンと示したかったらしいでーす！！」
「……お前も大変だな」
「グルァ」
ポンポンと首を叩けば、ため息にも似た声を出した。
モテる男は辛いな。
「じゃあもういいんだな？」
俺の問いに頷くエクレール。
周囲を確認しても殺気はないから大丈夫だろう。
俺はアンジーの元まで戻ると、スカイジュエルに乗り込んだ。
「何だかんだありましたが、楽しかったですね」
「ああ。必ずまた皆で来よう」
「はい」
エクレールが青空へと飛び立った。
すると周囲の木々からも鳥達が一斉に飛び立ち、エクレールと同じくらいの大きさになる。
「あ、これって……」
「この前見た奴ですね」
小さい鳥が集まって、大きな１羽の鳥に見える。
エクレールサイズの鳥など見たことがないため、かなり新鮮な体験だった。
別れを惜しむかのようにエクレールの周りを数周回り、鳥達は木々へと戻っていった。
エクレールもくるくると回ってから一声鳴き、メーガランドに向けて進んでいく。
２度目のハルマイオスで、新しい友人が出来て、初代のやってきたことを知った。
犠牲になった生命やミルクの苦しみもだ。
初代のことを崇拝する闇ギルドは、絶対に許さない。
信じるのはいいさ。
信仰は自由だ。
でもそれで他人を虐げたり、命を奪うってのは納得がいかない。
神は少なからず傲慢だけど、それぞれにルールがある。
だが初代にはそれがない。
ただ何となく、面白そうだからと生命を弄んでいた。
もし初代が生きていたとしても、絶対に分かり合えなかったろうな。
「エーリ様、顔が恐いですよ」
「ふぇ？ ふぁー、ふぉへん」
「初代のことを考えていたんでしょうけれど、これから家族に会いに行くんです。笑顔で行きましょうよ」
アンジーに頰を摘んで持ち上げられ、無理矢理笑顔にされる。
痛い……。
なお、『え？ ああ、ごめん』と言っていた。
「よしよし、じゃあメーガランドまで遊んで過ごしましょう。まずは隠れんぼでどうですか？ エーリ様が鬼で！」
「あ、ズルぅ！ ……全く。いーち！ にーぃ！ さーん！ ……」
不定形生物のアンジーは、隠れんぼでは鬼強である。
案の定全く見つけられずに俺の負けになった。
その後もトランプ（絵柄は違う）やすごろくなどをして時間を潰し、食事もアンジー一押しのコースを食べた。
そんなことをしていると、あっという間にメーガランドが見えてくる。
夜の空を煌々と灯す魔導具の光。
そこに見える一際大きな建物が王宮だ。
朝に連絡をした時は、『飛び立った謁見の間の上に来てください』と言われたが……。
「謁見の間の上、でしたよね？」
「うん。そのはずだけど、流石に屋根は直してるよな？」
「でしょうね。とりあえず行ってみましょう」
エクレールに指示を出して、３ヶ月前に天井を突き破った謁見の間の直上に到達した。
「……あ、開いていきます」
「カッコいい……！！」
謁見の間の天井が左右に分かれていく。
ゴゴゴゴゴゴゴゴ……と、何か巨大ロボでも出てきそうな音が響き、魔導具のなのか降りるべき場所が光っている。
「エクレール、あそこに降りてくれ。カッコよくな！」
「グルァ！」
目を輝かせたエクレールは、羽で調節して垂直に降りていく。
こいつも男の子だな！
スッと静かに降り立った後は、徐々に身体を小さくしてスカイジュエルの上で『クルァ！』と鳴いた。
「良かったぞ、エクレール！」
「エーリ様。あそこ」
「ん？ あ……」
カッコよく決めたエクレールを褒めていると、アンジーがとても幸せそうな顔で俺を見ていた。
あそこと言われた方向を見れば、３ヶ月ずっと会いたかった姿が。
「「…………」」
１歩、２歩。
前に進むたび顔がにやけていくのがわかる。
近づく皆の顔もどんどん笑顔になっていく。
たった３ヶ月、されど３ヶ月。
ここを出た時は焦りしかなかった。
今は幸せで胸がいっぱいだ。
ガシッと俺の腰に縋り付くセシル。
ジャンヌは背中に回って抱きついてきた。
アンジーもその横にいる。
ルイーズは左側から優しく。
そして最後はオードリー。
真正面から全員を包むように抱きしめる。
最後にエクレールが俺の肩に乗った。
悲しくはない。
だが涙が止まらない。
皆で抱き合い、涙を流し、互いの無事を喜び合った。
奥で国王夫妻とアンが見守る中、俺達はずっと抱き合っていた。
ようやく。
４０話近く消費して、やっと戻ってきました。
自分でもビックリの長さです……。
テンポ悪くてすみません。。。
いつも見て下さってありがとうございます。
こんなんですが、お気に召しましたらブクマをお願いいたします。
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