第249話 忘れたいもの、忘れないもの
続きです。
「じゃあまた明日。おやすみなさい、ハナコさん」
「オヤスミナサィ」
扉の隙間から手を振るハナコさんに別れを告げ、久しぶりに表側の大図書館に戻ってきた。
その直後、アンジーからリンクが入る。
『エーリ様、今どちらに？』
夜遅く、時計を見れば既に２２時を回っている。
怒っているのに、久しぶりに聞く家族の声に、ホッとしている自分がいた。
連絡しなくてごめん。今は１階の奥の方だ。……アンジーには事情を話しておきたい。部屋に帰ったら時間をくれないか？
『もう。そんな真剣な声されたら怒れないでしょう？ とりあえずご飯食べませんか？ 色々と摘んでいましたけど、エーリ様と一緒にいる時間が欲しいです』
アンジーの声には心配と寂しさが混じっていた。
必要なことだとはいえ、家族に心配をかけるのはよくないな。
俺はアンジーと合流した後、手を繋いで街へ行き、２人で夕食を取ることにする。
店に入っていい匂いを嗅ぐと、そう言えば昼を食べていなかったことをここに来て思い出し、盛大に腹が鳴ってアンジーに笑われる。
「あはははは！ エーリ様ったら私みたいですねぇ」
「失礼な！ アンジーよりは大人しいわ！」
周りの人にも笑われてしまったが、今日わかったことで荒んでいた心が癒されていく。
アンジーの方は既に頼まれた情報の殆どを収集し、後は文書にまとめてメーガランドの皆に送るだけだと言う。
「細かい情報は会ってからでいいのでざっくりと進捗報告です」
リンクで共有してもいいのではないかと思うが、あれはあれで距離が離れるとノイズが走る。
使い勝手がいいリンクではあるが、万能というわけではない。
「俺の方も進展があったけど、詳しいことは後でな」
「わかりました。では食べましょうか」
「ああ。いただきます」
「いただきます」
夕食はとても楽しく、アンジーには敵わないがたくさん食べた。
ホテルに戻って風呂に入り、身体も落ち着いたところでアンジーに話をする。
念のためリンクでの会話だ。
〜〜 以下、リンク内会話 〜〜
「今日、俺は初代の全能神と奴らについての手がかりを見つけた」
「おお、凄いじゃないですか。こっちは全然でしたよ」
「と言っても、初代全能神についてはノート数冊、奴らについての本は１冊だけ。それも長時間見てると洗脳されるっていうヤバい代物だった」
「う〜わ。本までおかしいんですか……。初代の方の数冊は大丈夫なんですか？」
「俺に害はないけど、１週間で読み終わるのは不可能だなぁ……」
「……数冊、じゃなかったでしたっけ？ そんなに分厚いんですか？」
「いや、ノート自体が分厚いんじゃなくて、中に書かれてるというか刻まれてる内容が凄かったんだよ。具体的に言うと、初代全能神に弄ばれた人達の恨みつらみが刻まれてた。それも記憶として脳内にその人の人生が早送りで送り込まれてさ」
「それ、悪影響ありそうですけど……」
「最初はそう思ったんだけど、『初代全能神にされたこと』『初代全能神への恨み』と同じくらい、『私で終わりになりますように』って願いが込められてたんだ。そのおかげでなんとか耐えられた」
「それ聞くだけで初代が相当なクソ野郎だってわかりますけど、何やってたんでしょうか」
「簡単に言えば、『世界と生命を使った遊び』かな。自分が想像した生き物達、呼び込んだ転生者、転移者を使って、生命を生み出したり滅ぼしたり、混ぜ合わせたり分離させたり、世界もわざと過酷な環境に設定したりして好き勝手にやってたんだ。全能神なんて名乗っているけど、ただのサイコ野郎だ。あげく面倒になって全てをミルクに押し付けてトンズラこいた」
「なんでそんな奴が選ばれたんでしょうね」
「それはわからない。でも、今こうして世界が安定しているのは、ミルクのおかげだってことだよ」
「……ミルク様、マジ神」
「本当だな。初代の時代からしたら天国だ。……俺はこのまま調査を続けて、もっと奴の情報を探すよ」
「一つ、約束してください」
「なんだ？」
「ご飯は朝昼晩ちゃんと食べること。休憩を取ること。そして、無理はしないこと。じゃなきゃ、無理矢理でも収納して皆の所に向かいますからね？」
「わかった。朝ご飯はアンジーと取るし、昼ごはん食べたら休憩がてら昼寝して、連絡取るよ。晩ご飯は喫茶室で食べて、終わりの時間は……そうだな、今日と同じく２２時までにしよう。これでどうだ？」
「よろしい。それが出来るなら許可しましょう。あとは、元気があれば練習しましょうね？」
「今からしようか？」
「……はい」
〜〜 以上、リンク内会話終了 〜〜
翌朝、俺はアンジーとしっかり朝ご飯を食べ、久しぶりにエクレールに会ってからマコトの部屋に向かった。
エクレールは怒ることなく、俺に頰を寄せて嬉しそうに鳴いてくれた。
親がこんなだが、出来た子どもである。
マコトの部屋には朝から水神がいて、マコトにベッタリとくっついていた。
膝の上にお姫様抱っこ状態で座っている。
「おはようございます。……朝からお熱いですね」
「エーリだって昨日もシテたでしょー？ お互い様だよ」
「あはははは」
流石にバレてる。
「ハナコさん、どうだった？ ぼくは会ったことがないんだけど」
苦笑しながら話すマコト。
水神はハナコさんの外見を気にしてなのか、会わせていなかったらしい。
「シチュエーションが完全に『トイレの花子さん』だったので、最初は心臓が飛び出るかと思いましたけど、話してみるととてもいい人でした。もうすっかり友達ですよ」
「へー、良かったねぇ。結構遅くまで戻って来なかったらしいから心配していたんだよ」
「アンジーにも咎められました。なので今日からはちゃんと連絡とかご飯を食べることにします」
「それがいいよ。エーリ君を心配する人はたくさんいるんだからね」
この話し方からすると、マコトにも心配をかけたらしい。
反省しなくては。
「昨日の内にハナコに聞いたんだけど、質問があるんだって？」
水神はマコトの上で揺れながら聞いてくる。
ハナコさんもあれから水神と話したのか。
「はい。まずは軽めに。あの線より内側に小さい机と椅子を持ち込んでもいいですか？」
「いいよー。物理的な物であの封印は解かれないからね。ただ、線を越えるような大きさのはダメ。何かの拍子にノートが出ちゃうかもしれないから」
「わかりました」
とりあえず机と椅子はＯＫ、と。
じゃあ本命といこう。
「では、あのノートと本は、何ですか？」
俺の質問にピクリと眉が動く。
見つめる目は鋭いが、殺気はこもっていない。
「あれは、初代の野郎の犠牲者を無にしないためのものと、今は闇ギルドと名乗っている奴らが血眼になって探している、奴らの【聖典】だよ。こう言うと聖神は怒るけど」
水神の口から出てきたのは、【聖典】という言葉。
封印状態ですら、見るだけで人を洗脳することが出来る力を持った本。
奴らが血眼になって探すくらいだから、封印が解けたらとんでもないことになりそうだな。
ノートについては俺も感じていた通りだ。
「ハナコさんから、神様達が封印した、と聞きましたが……」
「そうだよ。忌々しいことに、初代以外の神の全力を以ってしても、あの本を消し去ることは出来なくてね。封印が精一杯だった。しかもそれも中途半端で、あいつの犠牲になった生命の力を借りて、ようやく封印出来たんだ。いなくなってからも世界を苦しめるなんて、どこまでもふざけたやつだよ」
話し終わるまでに、水神の放つ圧力がどんどんと高まっていき、少女の姿からは想像もしないオーラを感じた。
俺が冷や汗を流す中、マコトが口を開く。
「あれ？ ウォルちゃんあそこに何があるか忘れたって言ってなかったっけ？」
「え？」
緊張が高まっていた部屋が急に弛緩した。
ビシビシと叩きつけられていたオーラもすっと引いていく。
「思い出しただけだよマコっちん。神だってなんでもかんでも覚えてるわけじゃないからねー。今必要じゃない知識とか記憶なんて、忘れておくんだよ。そうじゃないと、神と言えど保たないんだよ。永い時を生きるコツだね。……例外もいるけど。寧ろ全部覚えてるマコっちんとかの方が異常なんだからね？」
「えぇ〜？ 酷くない？」
「だって本当だもーん」
目の前でイチャイチャし出した２人をよそに、俺は考えていた。
ずっとということは、いいこともそうだが悪いことも覚えているということ。
そして水神の話す『例外』と言うのは、恐らくミルクのことだろう。
全てを忘れまいとして苦しんでいる全能神。
あの笑顔の裏には、どれだけの涙が流されたのだろう。
「ウォルターナ様、俺はあと４日、ノートの皆さんに寄り添おうと思います。そして何か手がかりを探します」
俺が決意に似た想いで話すと、水神は悲しそうな顔で頷いた。
「エーリが出来るならそうしてあげて。そうしてあげれば、きっとあの子達も力になってくれる。私はまた忘れることにするよ。当時を知る者としては、あの時の記憶はあまり長い間思い出していたくないの」
マコトをギュッと抱きしめ、下を向く。
この人も随分と苦しんだのだろう。
「わかりました。ここまで協力していただいただけでも十分です。後は任せてください」
「うん。お願い」
話すべきことは話したし、聞いた。
後は行動あるのみだ。
出してくれたお茶をグイッと飲み干すと、俺は大図書館へ通じる扉に立つ。
「ではウォルターナ様、マコトさん。行ってきます」
「「行ってらっしゃい」」
マコトが頷き、水神の頭を撫でた。
こっちは任せて、ということだろう。
俺も頷き返し、扉を潜る。
大図書館に戻ると、ふつふつとやる気が漲ってくるのを感じた。
アンジー、俺はこれから調査に戻る。お昼にまたね。
『了解です。頑張ってくださいね』
ああ。もちろんだ。
アンジーにも連絡を終えた俺は、１階へと向かった。
誰も立ち寄らない、暗くジメジメとしたあのトイレへ。
１人で、長い間あの部屋を守ってきた彼女がいる場所だ。
初代全能神に弄ばれ、記憶をなくし、それでも奴に対する怒りを持ち続けている、転生者、鮫島華子の待つトイレへと歩いていく。
コンコンコン……
「ハナコさんハナコさんおいで下さい」
ギィイイイイイ……
「ォハヨウ、エーリクン」
「おはようございます、ハナコさん。今日もよろしくお願いします！」
彼女に対して精一杯の笑顔で挨拶する。
犠牲は、絶対に無駄にしない。
彼女の手を握り、個室へ入る。
そしたまた、あの呪文を一緒になって唱えた。
それから４日、俺は犠牲となった生命の声を聞き、その全てを魂に刻んだ。
ハナコさんの過去についてはあまり語りません。
初代に弄られまくった結果ああなり、そして世界に放り出され、記憶をなくしました。
エーリには、頑張ってもらわなければ……！
話は変わりますが、投稿する時点（2018/5/27）でブクマが４００名を超えました！！
皆様の応援のお陰で、こうして長い間続けられております。
この場を借りて皆様に感謝を！
ありがとうございます！！
感想もお待ちしておりますので、お気軽にどうぞ。
これからも、どうかよろしくお願いいたします。
