第246話 生命の営み
続きです。
「相変わらずデカイな」
「そうですね。急に小さくなられても困りますけど」
適当なことを話しながら大図書館に向かった。
見上げるほど高い天井、どこまでも続いているように見える本棚。
静かだが、本を出し入れする音、ページを捲る音、何かを書いている音が響いてきて、耳に入っては抜けていく。
いつまでいても飽きない、そんな場所だ。
『司書の方には頼らない、でいいですよね？』
俺が久しぶりの感覚に浸っていると、アンジーからリンクが入る。
ああ。どこに奴らがいるか分からないからな。まずは分類で探して、後は……勘だな。
『１週間で、足りますかね？』
当てもある。まずは頑張ろう。
『了解です』
今は２人しかいない。定時連絡をしていこう。
『はい』
アンジーと離れた俺は、一路あの場所を目指した。
なぜか誰もいないその場所は、今日も静かにそこにある。
「久しぶりだなぁ」
１本だけ色が違う柱にそっと触れると、その姿が消え、真っ黒な壁のようなものが出現する。
一歩足を踏み入れれば、そこには以前と変わらないリビングがあった。
現代的な内装、家電製品を模した魔導具達。
部屋の奥では何やら作業する音が聞こえる。
そちらに行ってみると、見覚えのある背中がそこにあった。
「ウォルちゃん？ 今日は随分早くない？ どうしたの……ってエーリ君？！ うわぁ！！」
「ちょっ！」
椅子から落ちそうになるマコトの腕を掴んで助ける。
お陰でなんとか落ちずに済んだようだ。
それにしてもよく落ちる男である。
「大丈夫ですか？ 久しぶりですね、マコトさん。元気そうで何よりです」
「助けてくれてありがとう。エーリ君こそ元気そうだね。ビックリしたよ。振り向いたらいるんだもん」
「ごめんなさい。でも知らせる手段がないでしょう？」
「確かに。座ってて。今お茶入れるよ」
「急に来たのにすみません」
「気にしないで。ウォルちゃんにも適度に休憩するように言われてるんだ」
そう言って台所に向かうマコト。
鼻歌なんて歌いながらお湯を沸かしている。
「ウォルターナ様は今日いらっしゃるんですか？」
「んー？ そうだね。あと１時間もすれば来るんじゃないかな？ はい、茶菓子」
出されたのは煎餅だ。
あー、懐かしい。
「ありがとうございます」
バリンボリンと煎餅を食べていると、お茶を持ったマコトが戻ってきた。
「ほい、お茶」
「ありがとうございます。ずず〜〜……はぁ。落ち着きますね」
「ははは。そりゃどうも。それで？ ハルマイオスには何か用でもあったの？」
ソファに腰掛けてマコトが聞いてくる。
随分リラックスしてくれている。
それだけ心を許してくれているということか。
「ええ。ちょっと色々ありまして。ここを離れてメーガランドに行ったんですが……」
俺はマコトにメーガランドに行ってから今までのことを話した。
途中闇ギルドの話になるとピクリと眉が動いたが、話を止めることなく最後まで聞いてくれた。
「それでマコトさんにこの話をするためと、奴らに関して、また初代の全能神のことを調べにハルマイオスに来たんです」
一気に話したせいか喉が乾く。
温くなったお茶を飲み干すと、少し潤った。
「お疲れ。今お替わりを入れるよ」
「ありがとうございます」
マコトが入れてくれた熱いお茶を啜ると、人心地ついた。
「相変わらずエーリ君は波瀾万丈な人生を送ってるね」
「俺、もっと平穏無事な人生を歩みたいんですけどね」
「はははは。それにしても、闇ギルドか」
「聞いたことありますか？」
腕を組んで天井を見上げたマコトが呟く。
「いや。でもこの国でも怪しい動きはあったし、多分いるんじゃないかな？」
「やっぱり……」
「ここってウォルちゃんの身体の中みたいなものでさ。ウォルちゃんがくれば全ての情報は彼女の物になる。どんなことでもわかる。でもね、前に不機嫌になったウォルちゃんに話を聞いたら、『見えない奴らがいる』って言ってたんだ」
硬い表情のマコトが、気になることを言ってきた。
「『見えない』ってのは、どういう？」
「そのままだよ。検知できない。ぽっかりとそこだけ情報がないらしいんだ。だから誰がいて、何をして、どんな話をしていたのか、ウォルちゃんにもわからなかった。自分の身体の中に得体の知れない何かがいたら、気持ち悪いだろう？」
「そうですね。そして多分それが」
「エーリ君の言う、『闇ギルド』なんだろうね」
やはり奴らはここにもいた。
『どこにでもいる』と言う言葉は、嘘ではないのだろう。
「ぼくがこの部屋から出られない理由の１つでもあるんだよ。何がいるか、何が起きるかわからないからね」
「なるほど。それで、奴らについての本や、初代全能神についての本を探したいんですが、心当たりはありませんか？」
「うーん……ちょっと待っててね」
マコトはリビングにある本棚に向かうと、何やら地図のような物を取ってきた。
「これは……大図書館ですか？」
「そう。ここを作った当初の物だよ。今とは少し違うんだ」
テーブルいっぱいに広がった館内図。
その上に、俺が持ってきたパンフレットに載っている館内図を乗せる。
「出来た当初はもちろん今よりも蔵書量が少ないから、大きさも少ない。ほら、３階とかないし」
「本当だ。……でも、今の館内図にはない階層がありますよ？」
俺が指差す先には、今は存在しないことになっている地下３階、更に階層が書いていない部屋もあった。
「そこに至る道は隠されているからね。ぼくも入ったことはないけれど、もしかしたら闇ギルドや初代全能神に関する本もあるかもしれない」
「この部屋に入らせてもらえることは……」
「ウォルちゃんに聞かないとなんとも」
肩を竦めたマコト。
多分特殊な方法でしか行けないのだろう。
そこへ、噂をすれば影。
トプん……
「マコっちぃ〜〜ん！ さぁ、愛し合おう！！」
「うわぁ！ ちょっウォルちゅむ！ んぐぐ……！！」
マコトの湯のみから飛び出した水神は、マコトを押し倒して熱烈なキスをした。
俺の目の前で情事が始まろうとしている。
ずずず……旨い！
「ちょっ！ 一回、むちゅ、離れ、あむ……エーリ君が、くちゅ……いるんだってば！！」
「んあ？ エーリ？ そんなんどこに……」
……
「どうも、お久しぶりです」
「久しぶりー！ 元気になって良かったね！ えーと……邪魔！」
押し倒したまま半裸の水神は、俺のことなど気にしていない様子でマコトを脱がしにかかっている。
随分と発情しているようで、笑っているように見える顔は、目が座っている。
「マコトさん、ここには１週間ほど滞在しますから、また今度で。ウォルターナ様、後日ご協力をお願いすることになると思いますが、今日は帰ります。どうぞ続きを、存分に」
俺が帰り支度をしながらそう言うと、水神の顔は本当の笑顔になった。
「……空気読める子好き！ そうだね、２日後なら空いてるよ」
「ありがとうございます。では２日後に」
俺が言い終わる前に、水神は続きを始めた。
「ごめんぁ！ またこんんんん！」
完全に『受け』となったマコトが、力なく手を振る。
なぜだろう、マコトが女の子に見えるぜ。
熱い２人を残して俺は部屋を後にした。
「……今日はいつもより、ん！ 激しいね」
「はぁ……ん。ちょっと、ねー……ほら、マコっちん。もっと」
「しょうがないなぁ」
邪魔者がいなくなったリビングには、男女の嬌声と特徴的な水の音が響くのであった。
「……ふぅ。緊張したぁ。あれが水神の怒気か。確かにとんでもないな」
睨まれた時、全身の水分が掴まれた気がした。
彼女が決断すれば、俺は多分死んでいただろう。
可愛い姿形をしていても、やはり神は神。
まだまだ敵いそうにないな。
ドラムロールのように鳴る心臓を必死に宥めていると、
『エーリ様、今どこですか？』
アンジーからのリンクが入る。
定時連絡とか言っておきながら、忘れていた。
ごめんアンジー。２階にいる。
『エーリ様の存在を感知できなかったので心配しましたよ。また秘密の場所ですか？』
マコト達のことは内緒だが、俺が秘密を抱えていることはアンジーも知っている。
そう。何か手がかりでも、と思って。そっちはどうだった？
『皆からの依頼はまあまあ達成出来ましたけど、本命はさっぱり。そっちはどうです？』
こっちもさっぱりだ。まあ、気長に行こう。
『一度合流しませんか？ 休憩取りたいんです』
ずっと文字と睨めっこしていたからか、アンジーからは疲労を感じ取る。
元々こういう作業は向いてないからなぁ。
了解。じゃあ上の喫茶室で待ち合わせよう。先に着いてたら食べ物頼んでていいから。
『はーい』
リンクを切って喫茶室に向かう。
夕方だからか人もまばらで、席は選び放題だ。
「あ、エーリ様。こっちです」
声のする方に目をやれば、軽食がズラリと並んだテーブルでアンジーが待っていた。
軽食もここまでくれば重食と呼んでもいいと思う。
「随分頼んだね」
「そうですか？ 軽食ばかりですから、文字通り軽めですよ？」
「あ、そう」
２人でいただきますをして、軽めだという軽食達を食べた。
いつも通りアンジーの食べっぷりは素晴らしく、１０分経たずに全ての軽食は消え去った。
「あ、見てください！ エクレールですよ！」
「ん？ ああ、ほんとだ。……楽しそうだな」
喫茶室から外を見れば、夕焼けに照らされてオレンジ色に光るエクレールの姿があった。
周りには無数の鳥達が随伴し、まるで２羽がランデブーでもしているようだ。
「モテモテですねぇ。その内子どもでも作ってきたりして」
「エクレールの結婚は親である俺を通してからにしてもらおうか」
「親バカですねぇ。……この場合バカ親？」
「自覚はある！」
「あるんかい！」
「「ふふふふ」」
２人で笑い合い、エクレールの飛ぶ様子をしばらく見ていた。
「……今日はもう、終わりにしようか」
「そうですね。夕食もホテルで取りましょう」
「ああ。そうしよう」
夜が近づいてきた街を歩き、買い食いしながらホテルを目指した。
今回もホテルハルマイオスに泊まる。
「エーリ様、お風呂沸かしておきますね」
「ああ。食事の後に入ろう」
「はーい」
部屋に入った俺達は、フロントに夕食を頼んで夜景を楽しんでいた。
少しした後、夕食が運び込まれて夜景を見ながら食べた。
アンジーにしては珍しく俺と同じ量しか食べなかったが、『せっかく２人っきりなんですから、空気くらい読みますよ』と笑っていた。
その笑顔はいつもよりも色っぽい。
昼間にマコトと水神の営みを少し見たからか、随分とそっちに気持ちが傾いてしまう。
「エーリ様？」
「え？ ああ、ごめん。何？」
「どうしたんですか？ もしかして、疲れました？」
俺を心配するアンジー。
ああ、ダメだな今日は。
「いや、アンジーに見惚れてた」
「……ズルいですねぇ。怒れないじゃないですか」
「ごめん」
「エーリ様。あの……」
「ん？」
アンジーの目は下を見て、時々俺を見つめてくる。
顔は少し赤くなっていた。
「いつか私とも、子ども、作ってくださいますか？」
潤んだ瞳は宇宙のように吸い込まれそうな色をしていて、聞こえてきた声は少しの勇気と多くの期待がこもったものだった。
「もちろん。急にどうしたんだ？」
「ココアに子どもが出来て、アリアにも出来て。２人を収納した時に、お腹にいる赤ちゃんに触れました。あったかくて元気で。生命って、こんなにも眩しいんだって、そう思ったんです。私もいつか、こんな赤ちゃんを産みたい。育てて、一緒に成長したい。そういう思いが日々強くなってるんですよ。魔法鞄に子どもが出来るかわかりませんけど、それでも私は、エーリ様との子どもが欲しいんです」
真っ直ぐに俺を見つめるアンジーは、いつものおちゃらけた少女ではなく、１人の女性になっていた。
母になりたいと願うその想いは、俺にしっかりと伝わった。
「俺も、アンジーとの子どもは欲しい。何人でも何十人でも、数えきれないほど育てよう。俺達の命が続く限り」
俺の言葉を聞いたアンジーは、目を輝かせ、そして顔を赤らめて呟いた。
「じゃ、じゃあ……練習しましょうか」
「え？」
「だって、今は色々あって作れないじゃないですか。だから、その時のために練習、するんですよ。とりあえずお風呂、入りましょう？」
「ああ……うん」
立ち上がり、お風呂場へ向かう。
それから翌朝まで、俺達が離れることはなかった。
なぜだか今日はそっち系の話になってしまいました。
疲れてんのかなぁ……。
いつも見て下さってありがとうございます。
お気に召しましたらブクマをお願いいたします。
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