第247話 トイレのハナコさん
続きです。
あれから２日後、俺は約束通りマコトの部屋に来ていた。
目の前にはツヤッツヤの肌をした水神と、頰がこけて見るからに体調が悪そうなマコトがいる。
「……大丈夫ですか？」
「ああ……うん、平気」
「そうですか」
どう見ても平気には見えないのだが。
「んふふー！ エーリもあの後お楽しみだったみたいだねー！」
「見てたんですか？」
「流石にマナーとして除いたりはしないけど、感じはするよね。おかげでこの２日間頑張っちゃった」
「……は？」
この２日間、だと？
マコトを見れば、力無い笑顔で頷いて見せた。
そりゃあ体調も悪くなるってもんだぜ。
「ご協力できたようで何より、です。それで、今日ウォルターナ様にお願いしたいことですが」
「うん。マコっちんから聞いてるよー。あの部屋かぁ。何を置いたのかあんまり覚えてないけど、いいよ。入っても」
今回の目的はしっかりと伝えてくれていたらしい。
よくやってくれたものだ。
いやヤって……？ まあいいか。
「ありがとうございます。ではあまりウォルターナ様のお時間を取るわけにはいかないので、早速お願い出来ますか？」
「ん。じゃあ手を出して」
「？ はい」
出した俺の手に、水神の手から一雫の水が落ちてきた。
手に触れた水滴は瞬時に染み込み、後には何も残っていない。
「今エーリに渡したのは一時的な通行許可証みたいなものかな。これであの部屋には自由に行き来出来る。行き方は教えてあげるから、後は勝手に行ってくれるー？」
「十分です。無理を言って申し訳ありません」
部屋にいる間ずっと監視されてるのも居心地が悪いしな。
「エーリは空気が読めるいい子だからね〜。マコっちんも気に入ってるし、それに……まあとにかく。館内図持ってる？」
「はい」
水神に言われて館内図を出す。
『それに』の後の言葉を考えながら。
「ここにトイレがあるでしょう？ この１番奥の個室ってここが開館してからずっと『故障中』になってるんだけど、そこで３回ノックするのー」
「え？」
「その後『ハナコさんハナコさんおいで下さい』って言うと、私の眷属のハナコが連れてってくれるから」
「……わ、わかりました」
急にホラー要素が入ってきた。
一応男子トイレなんだが、ハナコさんなんだな……。
「見た目がちょっと恐いかもしれないけど、心は優しい子だから安心してねー」
「はい……」
安心出来ない言葉が続けられるが、協力してもらっているのだから文句はない。
「ハナコはあの部屋の番人だから、エーリが本を読んでる時はそばにいるからね。終わったらそう伝えてあげれば戻してくれるよー」
「わかりました。何から何までありがとうございます。お礼と言ってはなんですが、これを」
俺はアンジーからもらってきたチヨコアイス（製品版）を差し出した。
虚ろだったマコトの目にも力が戻る。
「わっ！ アイスだ！ これってもしかして」
「ええ。妻のココアの店でようやく完成した物です。お二人でどうぞ」
「わーい！ ……美味しい！！ うんうん！ エーリは神を敬ういい子だねー。今度産まれてくるエーリの子どもには私の加護をあげよう」
「ははは。ありがとうございます」
どこまで本気かしらないが、とりあえず笑っておこう。
食べ終わった後の空き容器を水神が見つめている。
お替わりか？
「これ、まだある？」
「え？ ええ。アンジーが持っていますが」
「余ってるならハナコにもあげてくれる？ あの子甘いものが好きなんだー。きっと喜んでくれると思うよ」
トイレのハナコさんはやっぱり女の子なのか？
特に拒否する理由もないな。
「わかりました。じゃあ他にもお菓子を持っていきます」
「うん。そうしてあげてー」
「それでは、早速行ってきます」
「あ、その許可証は滞在してる期間有効にしておいたから、返却とか気にしないでいいよー」
「ありがとうございます。マコトさん、また来ますね」
「エーリくんもほどほどにね」
「マコトさんはよく休んでください……」
「ははは……出来ればそうするよ」
横にいる猛獣を見ながらマコトが乾いた笑いを浮かべた。
この様子だと、俺がいなくなったら襲われそうだな。
対照的な２人に挨拶をして部屋を後にする。
扉を潜る瞬間、『わっ！ また？！』という声が聞こえたような気がしたが、幻聴だろう。
アンジーに連絡を取って一度合流した俺は、アイスやその他お菓子を持って指定されたトイレに向かった。
「……マジかよ」
大図書館の奥の奥。
なぜそこに作った？！ と聞きたくなるほど暗く、ジメジメした場所にそのトイレはあった。
なぜかチカチカと点滅する電灯（のような魔導具）と、タイル敷きの床。
ところどころ壁は汚れ、あちらの世界にいた頃の『夜の公園のトイレ』を想起させる内装だった。
「これなら確かに誰も来ない、だろうけど……」
正直俺も離れたい。
こっち系の恐怖を久しぶりに味わいながら、一番奥の個室まで進む。
……ここだけ電灯が完全に消えてる。
ドキドキしながらノックした。
コンコンコン……
「ハナコさんハナコさんおいで下さい」
……
……
……？
「あれ？」
反応がない。
念のためもう一度試してみる。
コンコンコン……
「ハナコさんハナコさんおいで下さい」
……あれ？
「留守、なのかな？」
とりあえず戻って情事、じゃない事情を話そうとトイレから離れたその時だった。
背後から期待を裏切る音が聞こえたのは。
ギィ……
「……チョウダイ……ァナタノテ……チョウダイ……」
ギギギギっと振り返れば、少しだけ開いた扉から、青く光る目がこちらを見ており、鱗に覆われた手がぬぅっと伸びていた。
「（ぎゃぁあああああああああああ！！ なんだあれ！！ なんだそれ？！）」
よく叫ばなかったと自分を褒めてやりたい。
貼り付けた笑顔で近づいていく。
「ははは、ハナコさん、ですか？」
「ソゥダヨ。テ、ミセテチョウダィ」
しわがれた声で手を見せろと言ってくる。
なるほど、先ほどのは『手をくれ』、ではなく『手を見せてくれ』だったか。
良かった、通行料はお前の手だ！ とか言われるのかと思った。
恐る恐る通行許可証が落ちた手を差し出す。
扉の中に引き込まれた手は、クンクンと嗅がれ、そしてベロンと舐められた。
「（ひぃいいい！！）」
全身に鳥肌が出来るほどの衝撃だったが、なんとか叫ばずに耐えた。
心臓はさっきから飛び出さんばかりにビートを刻んでいる。
「ウォルサマノァジ……。キゲンはイツカカン」
今ので何を読み取ったのか、ちゃんと期限まで認識したハナコさん。
「えと、秘密の部屋に、連れて行ってくれますか？」
「ウォルサマノ、ケッテイニハシタガゥ……。トビラァケル、カラ、シタヲムィテテ……ワタシ、コワィ、ヨ」
「あ……」
扉の向こうのハナコさんは、しわがれた声でそう言った。
その瞬間、俺はハナコさんが恐くなくなった。
自分は恐いから見るな、と人を思いやる心があったからだ。
「……どうぞ」
一歩下がってハナコさんから見えない位置に移動する。
ギィ、と音が鳴って、扉が全部開いた。
「……ナンデ！ ミテル、ノ？！」
そこにいたのは魚と爬虫類を混ぜたような外見をした、２足歩行の何かだった。
実験に失敗したと言われれば信じてしまいそうな見た目。
ヌメヌメとした皮膚からは、何かの分泌液がつーっと垂れ、目はギョロギョロとしてキバは鋭く、全身を覆う鱗はとても硬そうだった。
「いや、連れていってくれる人なので自己紹介しようかと……。俺はエーリ・クリムと言います。今日から５日間、よろしくお願いします」
そう言って頭を下げると、ハナコさんは唖然としていた。
信じられない物を見たという感じだ。
「コワク、ナィノ……？」
「え？ 見た目は恐いですけど、内面は優しい人なんだろうなー、と。恐さでいったらうちの母の方が断トツで恐いので、あれに比べたら見た目の恐さなんて大したことないですしね。ほら、見てれば慣れますし」
うん、ミリアの『お話し』に比べたら、たかだか半魚人がなんだと言うのか。
億倍マシである。
「……ヘンナ、ヒト」
「あー、よく言われます」
「フフ、フフフ……」
キバを剥き出しにして笑うハナコさん。
こういうキャラクターだと思えば……うん、慣れたな。
「コッチ、キテ。トビラ、シメル、ョ」
「あ、はい」
足元の分泌液に注意しながら、個室に入る。
女性と入っていると思えば、結構ドキドキするものだな。
「アノバショ、二、ィクタメニ、ハ、ジュモンヲイワナイトダメ。ココロノ、ソコカラィウ、ノ」
「呪文。……わかりました。教えてください」
その呪文を聞き、唱えた時、俺は秘密の部屋に初代全能神の手がかりがあることを確信した。
絶対にある！ 期待に胸が膨らむ。
……なぜそう思ったかって？
だってその呪文がこんなだったからさ。
「ゼンノウシンシネホロベコノムノウメ」
なお、俺は一度で成功し、ハナコさんとマブダチになった。
短めですがキリがいいので。
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