第244話 化け物達との夜
続きです。
「なんだ？」
声のする方を見れば、酒に酔った冒険者の集団がこちらを指差して喚いていた。
「レティ、あれは？」
「最近流れてきた冒険者達ですね。まだチームを組んでいるわけではないようですが、気が合うようでいつも一緒に活動しています。普段はあんなに酒癖が悪いということはなかったはずですが……」
「なるほど」
レティに事情を聞いていると、その集団は俺達の方にやってきた。
手には酒瓶が握られている。
……酒臭ぇ。
「何かご用でしょうか？」
「あぁ？！ ここは人族専用の居酒屋なんだよ……なんでそんな化け物がいるんだよ！！ 酒が不味くなるじゃねぇか！」
男はアリアを指差し、汚い唾を飛ばしている。
他の奴らもニヤニヤしたり怒ったり、忙しい。
「お客さん困りますよ。ここは別に専用とかあるわけじゃ……」
「うっせんだよジジイ！！」
「ヒィ！」
「黙っとけ！ ……カスが」
気の弱そうな店主を恫喝する冒険者。
店主は萎縮してしまっている。
周りの人達は普通の職業の人達が多いのか、ムッとはしているが口を出したりはしてこない。
まあしょうがないだろう。
「（レティ。あいつら強いの？）」
「（Ｃが多いですがＢ級もいますね。先頭で喚いている男が一番強いかと）」
「何コソコソ話してんだぁ？！」
レティからの情報で、ただの酔っ払いであることが確定した。
追い払うこともできるが……どうしたものか。
アリアは『化け物』と呼ばれて悲しそうな顔をしている。
「この子は確かに元魔物ですが、今は誰にも迷惑をかけていません。その発言は撤回してください」
「なんだババァ！ ……あん？」
レティに暴言を吐いた冒険者が、仲間から耳打ちされてこちらをチラチラ見ている。
多分レティが受付嬢だと気づいたのだろう。
「おやおや、パルミナギルドの受付嬢さんじゃないですか」
「こんなババァでも受付『嬢』なんだもんな！ いい加減引退しろよ！ こっちは若い女の方がいいんだよ！」
「……酷い」
「レティはババァなんかじゃない……」
ココアが冒険者達の発言に心を痛めていた。
アリアも必死に我慢している。
全く……胎教に良くないじゃないか！
俺が立ち上がろうとすると、レティが手で制した。
「あなた達、確かに私はおばあさんですけれど、仕事はきちんとしているつもりです。あなた達のことも知っていますよ？ こちらから、ベンさん、アレクさん、サミュエルさん、ドニーさんゴメスさんボラさん……」
レティの口から冒険者達の名前が次々と出てくる。
言い当てられた冒険者達は、当たっているのか狼狽え始めた。
「レティ、全員覚えてるようだけど……」
「私は担当するしないに関わらず、ここにきた全ての冒険者の情報を頭に入れています。今まで全てです」
「マジかよ……」
レティの年齢で言うと、一体何万人になるのだろうか……。
つくづく特級という存在の凄さに驚嘆する。
「だ、だからなんだってんだ！ パルミナギルドが化け物を飼って住民を脅してるって、皆噂してるぜ！」
「ギルマスが飼ってる化け物が、街を歩いて監視してるってなぁ！」
「ここのギルマスは変態だしよ、ギルドも悪ぃことしまくってんじゃねぇのか？」
「そんなことない！」
アリアは我慢出来なかったのか、立ち上がって冒険者達に叫んだ。
「私は……化け物かもしれない、けど。アンバタもレティも悪いことなんかしてない！ なんでそんなこと言うの？！」
涙を浮かべて必死に訴えるアリア。
握った手はプルプルと震え、手を出すまいと我慢していた。
「お〜怖！ 化け物が叫ぶと店が壊れるからやめろよ。それにな。アンバタだかあんころ餅だかしらねぇし、レティだかべっちゃりだかしらねぇけどよ。今まさに俺達に迷惑かけてるじゃねぇか！ 化け物がいる店じゃ安心して食えねぇんだよ！ いつ襲われるかわかったもんじゃねぇ」
「そうだそうだ！」
「とっととこの街からいなくなれよ化け物！」
「出てけ出てけ！」
冒険者達が熱くなり始めた。
口々に暴言を吐いてはそれを囃し立て、レティが止めようとしてもダメだった。
……もういいかな？
「ちょっといいですか？」
「あんだガキぃ」
「化け物って、この子のことですか？」
「そうだよ！ なんちゃら王者とか言う化け物だ！ 人を食ったり、町壊したりしてたって言うぜ」
「確かにアリアは化け物級に可愛いですし、昔はそんなこともあったでしょうね。でも、今はもう普通の女の子ですよ」
「これのどこg「それに」ぅ……」
おれに見つめられた冒険者がたじろぐ。
「お前達が言う化け物なんて、他にもいるしな」
「ま、まだあんなのがいんのか……？！」
キョロキョロと周りを見回し、緊張した様子を見せる冒険者達。
「違う違う。ほら、目の前にいるだろう？」
「……お前がか？」
「ああ、そうだ」
…………
「ぷっ！」
「「「「「あははははははははははははははは！！」」」」」
「ひぃー！ ひぃ〜〜〜〜！ は、腹いてぇ！！」
「ボクちゃん化け物でしゅー！ ぶっ！ だぁっはははははははははは！」
楽しそうに笑う冒険者達。
中には笑いすぎて涙を流すやつまでいた。
「くくくく……あぁ〜面しれぇ！ いや、笑かしてもらったよ。お前のどこが……ぶっ！ 化け物なんだ……ププ！」
笑いを抑えきれないようで、俺の顔を見ては吹き出している。
あー、闘技場で笑われてて良かったぁ。
全然我慢できるわ。
「だって俺、Ｓランク冒険者だし」
「…………は？」
「こっちの子は容量不明の魔法鞄だよ。俺の名前はエーリ・クリム。『虹の絆』って言うチームのリーダーだ」
「エーリ・クリム……？」
「お、おい。エーリっていやぁ確か……」
俺の名前に覚えがあったのか、ボソボソと話し合う冒険者達。
チラチラとこちらを見ているが、やがて
「お前が本物だって証拠はないだろう？」
「プレートならあるけど？」
「いやいや！ ここのギルドとグズグズの関係ならそんなもんいくらでも偽造出来るだろう？」
「そんなことするわけ「ババァは黙ってろ！！」？！」
レティに怒声を浴びせる冒険者。
全く、困った連中だ。
「戦えばわかるのかな？」
「出来るのか？ ボクちゃん」
「本当にいいのか？」
「あ？」
カタ……カタカタカタカタ……ガタガタガタガタガタガタガタガタ！！
「本当にいいのか、と聞いているんだが？」
「ひ、ひぃ！！」
ちょっと魔力を練れば、店にあるテーブルが地震にでもあったようにガタガタ震えた。
「エーリ様、壊れちゃいますからその辺で」
「ん？ ああ、ごめん」
アンジーに止められ、魔力を引っ込める。
ホッとした表情の冒険者達だが、そこへアンジーが近づく。
目を真っ黒に染めて。
「こんな奴ら、食べちゃえばいいんですよ。どうせ誰も困らないですし」
「なななな、なんだよその目は！」
ズリズリと後ずさっていく冒険者。
その目は怯えきっている。
とそこへ
「あっれぇ〜〜？ どったの？ これ」
「アンバタ！！」
アンバタがやってきた。
書類仕事に疲れているのか、若干やつれているようにも思える。
アリアが駆け寄ってその胸に飛び込んだ。
「ギ、ギルマス！」
「おぁ？ なんなの？」
事情を飲み込めてないアンバタだったが、ちらりと見回して大体の事情は理解したようだった。
「おいテメェ！ なんだよこいつら！ 俺らを脅してきやがったぞ！ 楽しく酒を飲もうとしただけなのによ！！」
言うに事欠いて楽しく酒を、だと？
「まぁまぁ。とりあえず事情を話してみ？」
アンバタは冷静に俺達の話を聞いた。
冒険者達の話はほぼ嘘だったが、アリアを化け物と呼んだり、レティをババァと呼ぶのはやめなかった。
「なるほどね。化け物、か。確かにアリアの可愛さはすんごいからね」
アリアを撫でるその顔は優しい。
「んなこと言っ「でも勘違いしてるなぁ」ぅ……」
冒険者を見る目は恐い。
「アリアはわざと力を抑えてるんだよ。本当なら君達なんか息を吹きかけるだけで殺せる力を持ってるのに。ね？」
コクリと頷くミリア。
冒険者達がざわつく。
「そんなわけないだろ！！ 嘘をつくな嘘を！」
「なんだ？ お前ら元の姿知らないのか？」
「あぁ？！」
「アリアは【無限王蛇】と言う魔物だった。オレが戦った時、全長は優に５ｋｍを超えて、胴の直径も１００ｍ以上。その力がこの身体に収まってるんだぞ？ アンバタの言葉は嘘でも冗談でもない」
俺の言葉にも懐疑的な視線を向ける冒険者達。
しょうがない。
「アンジー、なんか硬い物出して」
「あ、はい。えーと、これ、とか」
ゴトリとテーブルに魔物の残骸が置かれた。
「なな、なんだこれ？！」
「トアール蠍の甲殻ですね。そこそこ硬いです」
少し叩けば、カンカンと金属のような音がする。
「お前らこれ、壊せるか？」
「か、簡単だろこんなもん！ 貸せ！」
「試すなら店の外でやれ。危ない」
「ふんっ！」
甲殻を持った冒険者達は、剣で切ったり魔法を使ったり、ハンマーで叩いたりして頑張っていたが、やがて息切れを起こして地べたに座ってしまった。
Ｂランクもいるくせして情けない。
「な、なんだよこれ……どんだけ硬いんだ」
「ああ、それはボスっぽいやつのなんで、特別硬いんです。まあそれでもそこそこですけど」
「じゃあアリア。割れる？」
「え？ 多分」
そう言うと、テクテク甲殻のところへ行ってそれを持ち上げるアリア。
「粉々にしちゃダメだよ？ 真っ二つに」
「そっちの方が難しいよ……ん〜〜〜〜〜、えい」
パキン！
「「「「「い゛っ？！」」」」」
ポテチでも割るかのように甲殻が割れた。
絶句する冒険者達。
「どうだ？ これ、すんごく力を抑えてるんだぞ？」
「…………だ」
「ん？」
「俺達の攻撃で切れ目でも入ってたんだ！！ そうだ！ そうに違いない！！ コイツらみんなグr「もういい？ バギン！」……へ？」
ゴリゴリゴリゴリ……サラサラ…………
甲殻はアリアの力で粉砕され、正しく粉々になった。
キラキラと光りながら落ちていくカケラはとても綺麗だった。
「な？ わかったろ？ アリアはこの強すぎる力で周りを壊さないように一生懸命訓練したんだ。なんでかわかるか？ この街が好きだからさ。魔物が出なくなったのは、海の王者がここにいるからだ。そのおかげでパルミナは今潤っていて、お前達も依頼にありつけてる。感謝こそすれ、化け物呼ばわりなんて出来ないはずなんだけどな」
「…………」
俺が話している最中、アリアは店の人に箒と塵取りを借りて店先を掃除していた。
アンバタやレティがそんなアリアを褒め、３人はとても幸せそうだ。
その様子をジッと見ていた冒険者達。
互いに見合ってため息をつくと、呟くように謝罪の言葉を口にした。
「……悪かったよ。ちょっと、デカい失敗しちまって、むしゃくしゃしてたんだ。……もうここには来ねぇ。それで、勘弁してくれ。おい、行くぞ」
「あ、ああ」
バツが悪くなった冒険者達は、すごすごと帰ろうとする。
はぁ……失敗のイライラを人にぶつけるなよ。
「さ、戻ろうk「ちょぉ〜〜〜〜っち待って！」ん？」
俺が店へ戻ろうと言いかけた時、アンバタが冒険者達を引き止めた。
「……あんだよ。罰金とかなら後で「はいブッブ〜〜！ 違いまぁす！」あ？」
「これじゃあ誰も楽しくなく終わっちゃうじゃん！ それじゃあダメなんだよね〜〜。つーわけでほら！ 店に入った入った！！」
「おわ！ ちょっ！ やめろ！！」
アンバタに背中を押されてなす術なく店に押し込められた冒険者達。
「ごめん！ 皆ちょっと半ケツ分くらいずつ席詰めてくれる？！ サンキューでぇ〜〜す！ ほい、座った座った！」
お客さん達の協力により、ギチギチではあるが全員座ることが出来た。
「今日この店に集まったのも何かの縁！ 知らない奴らがいっぱいいるけど、だったら互いに知り合えばいい！ 飲んで食べて喋って！ 楽しい夜にしちゃいまＳＨＯＷＴＩＭＥ！！」
ビシィっと決めたアンバタ。
これでこそアンバタ！
やがて飲み物が次々と運び込まれ、各人の前に置かれた。
もちろんあの冒険者達のところにもだ。
「皆グラス持ってるぅ？ 持ってんね〜〜？ この店の払いはオレ様持ちだからいっぱい楽しんでちょーだい！ んじゃ、この店で会えた運命と！ 美味しい酒と！ いろんなことに乾杯！ んじゃいくよぉ〜〜〜？！」
ココアや両親、冒険者達を除いて、皆今か今かとその時を待つ。
「レェ〜〜〜ッツ！」
「「「「「パーリィ〜〜〜〜〜！！！」」」」」
ガチャンガチャンとグラスが打ち鳴らされ、予想外の大宴会が始まった。
次々と頼まれては運ばれていく料理達。
飲まれては補充されていく飲み物。
狭い店内が人々の笑顔で満たされていく。
初めは居心地悪そうだった冒険者達も、少しずつ少しずつ周りと話すうちに、凝り固まった心もほぐれていったようで、やがてアリアとも話をするようになった。
どうやら彼らの言う失敗とは、仲間の一人が死んだことだったらしい。
かつてそれぞれに仲間がいて、死んだり別れたりでソロになっていた冒険者達。
パルミナで出会い、ふとしたことで意気投合し、行動を共にするようになった。
今回の依頼を皆で成功させることが出来たら、またチームを組もう、と話していたそうだ。
だが、魔物討伐でその内の１人が死んでしまう。
依頼自体は成功だったものの、彼らにとっては失敗だった。
やけ酒を飲んで歩いていると、幸せそうなアリアの姿が目に写って、ということだったらしい。
「大変だったね……？」
「ぅう……うぉおおおおおおおお！！」
男泣きする冒険者達をアリアが慰め、それによって彼らもアリアの優しさがようやく理解できたようだった。
アリアもこれまでの経緯を話し、冒険者達と仲良くなろうと努めた。
話し終わる頃にはすっかり仲良くなっており、笑いながら話をしていた。
そんなこんなで楽しくなった大宴会。
余興もいっぱいやった。
歌、手品、クイズ大会、そして腕相撲。
腕相撲の内『アリア対男達』では、１秒持たずにアリアの圧勝。
だが『アリア対ルーク』は、時間いっぱい使っても勝負がつかなかった。
ルークもアリアも互いを押しきれないのだ。
そのうちテーブルが悲鳴をあげ始めたのでそこでお終い。
最後は皆で笑って解散となった。
こちらに手を振る冒険者達にこちらも返した。
アンバタが引き留めてなかったら、この笑顔もなかったな。
「やっぱお前は凄いよ、アンバタ」
「なぁ〜にぃ〜〜？ 褒めてもオレ様の裸しか出ないよん？」
胸元をガッと開け、フェロモンを放出するアンバタ。
「出すな！ ……いや、冒険者達のことだよ。俺だと追い返してお終いだった」
「人には色々あるからねぇ。ただ追い払ったりするだけじゃあ、ギルドは回っていかないのよ。あいつらだってギルドの一部だからさ。出来れば仲良くしていきたいんだよね〜〜。ま、牙向くなら容赦しないけど」
「そっか。勉強になる」
「さ！ 次の店行きましょう！！」
「まだ食うか！！」
アンジーの食欲にツッコミを入れつつ、次の店に向かう。
その日は遅くまで食べて飲んで話して、とても楽しい夜を過ごした。
長いようであっという間だった３ヶ月。
俺達は明朝、メーガランドへ向けてこの大陸を後にする。
アリアは思っている以上に強いので、力の使い方はよく練習しています。
だからこそ子どもが出来たのだ！！
羨ましいぞアンバタ！！
爆発しろ！！
いつも見て下さってありがとうございます。
お気に召しましたらブクマをお願いいたします。
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