第239話 あれこそが人間
続きです。
糞野郎どもの必殺攻撃を無傷で防いだルーク。
ミリアはそっと、その胸に頰を寄せた。
「そうね。あなただけでもダメ。私だけでもダメなのよ。２人だったからエーリが、ステフが生まれた。２人だったから、乗り越えられるのね」
「ああ。ずっと、ずっと一緒だ」
「ええ」
「何をゴチャゴチャと……！ 撃て！ 撃ち続けろおおお！！」
「「「「「うおおおおおおおおお！！」」」」」
糞野郎どもは乱心したように２人に向かって撃ち続けた。
それでもルークは全てを防ぐ。
攻撃は全て当たっている。
当たっているのだが、効いていない。
近くにいるミリアへの攻撃は全てルークの元へ向かい着弾する。
まるで引き寄せられるかのように。
「糞が糞が糞がクソがクソがクソがくそったれぇえええええ！！」
攻撃に加わった隊長も、垂れる汗を気にすることなく自身最高の攻撃を続けた。
やがて
「はぁ……はぁ……はぁ…………」
魔力切れ寸前となった糞野郎どもは、何をしても効かない化け物と、その側で涼しい顔をしている化け物に恐怖を覚えていた。
「こうなったら……散れぇ！！ 村のクズどもを皆殺しにする！ このゴミ虫どもに絶対後悔させてやるのだ！！」
殺せないことを悟った隊長は、糞野郎どもに命令を下した。
全員で散開し、この内の誰かが村の皆を殺していく。
誰かを追えば誰かが進み、場所の特定は困難になる。
憎い相手に逃げられ、かつ大切な仲間を傷つけられる悔しさを味あわせようというのだ。
糞野郎どもも逃げられると見るや蜘蛛の子散らしすように逃げ始めた。
口々に悪態をつきながら。
「どこまでも酷い連中だ……させないけどな」
ルークが手を広げ、そして握れば、糞野郎どもの進行方向に土の壁が出来、縮んでいく。
ディーラーがチップを集めるように、元いた場所に戻された糞野郎ども。
唖然とした表情でルークを見た。
「お前達には何もさせない。もう、何もだ」
「うるさい！ お前如きゴミに何が出来る！ お前なぞただ震えていればいいのだ！ 抜剣しろ！！ 属性剣で斬り殺してくれる！」
もはやヤケクソになりかけているが、しっかりと殺傷することを考えて命令を下す隊長。
屑の極みたる隊長に命令された糞野郎どもは、自慢の剣に自慢の魔力を通していく。
これにも詠唱しているところは、流石この隊長の部下である。
「よし！ 突撃ぃいいいいい！！」
「「「「「うおおおおおおおお！！」」」」」
バチバチと魔力が迸る剣を携えて糞野郎どもが襲いかかる。
大きな身体にもかかわらず、それぞれが四肢を狙い、背後に回った数人も首や心臓、アキレス腱などを正確に狙ってきていた。
「……道理で勝てなかったわけだ。こいつら、兵士としてはちゃんとしてる」
「そうね。でも、もう大丈夫。あなたがいて、私がいるもの」
糞野郎どもの渾身の一撃を全て受け止めたルークは、ギリギリと斬りつけている剣を見て呟いた。
ミリアもまた、憤怒の形相で攻撃し続ける糞野郎どもを見て頷いた。
「じゃあ、攻撃は頼むよ、ミリア」
「任せて、ルーク。……おいで」
「「「「「？！」」」」」
隊長に腕を掴まれ引き摺られて行った時、女は怯え、叫んだ。
それは糞野郎どもが何度も見た光景で、いつも通りだった。
だが、今の女は全く違う。
薄笑いを浮かべこちらを見るその顔は、獲物を見つけて殺し方を吟味する肉食獣のようである。
何より恐ろしいのは、何も持っていなかったはずの女の手にある物。
禍々しいオーラを放つ、肉切包丁。
ミリアの愛刀であり、２つ名でもある。
「あれはなんだ？」
今までさまざまな武器を見てきた皇帝が、ミリアの持つそれを見て呟く。
どんな武器にもなかったオーラ。
意思すら感じるほどの圧倒的な存在感。
笑みを浮かべるミリアとのアンバランスさが際立っていた。
「あれはね。心を穏やかにする【聖域】、【神域】内にあってなお、あのままで存在するよくわからないものよ。感情が負に傾いたミリアの手にいつのまにか収まっているの」
「？？？」
言われてもわけがわからないという表情の皇帝に、闇神が追い打ちをかける。
「我らですらわからないものを理解しようとしても無駄だ。お前、あれとミリアがなんと呼ばれているか知っているか？ ……【絶望】だそうだ。冗談に聞こえないところが笑えん」
「！！」
神をして『わからない』と言わしめる物を持っているという。
皇帝の喉がゴクリと鳴った。
「さあ、お仕置きの時間よ？」
左手はルークの肩に置き、右手には【絶望】を携えたミリアが首を傾げた。
通称『首コテン』、やられた者は見るだけで発狂する最恐形態である。
「ななな、何を言っている！！ そそ、そんな包丁なぞ我らの鎧を「キン！」キン？」
「え？ 足が！！ 足がぁあああああ！！」
「ど、どうした？！」
金属音が響いたと思えば、糞野郎の１人が足を押さえて叫んでいた。
一見すると何も傷は付いていない。
だが、確実に何かされていた。
キン！
ズシャ
「ぎゃぁああああああああ！！」
もう一度鳴った金属音。
すると先程の糞野郎がべったりと座り込んでいる。
キン！
右腕が下がった。
キン！
左腕が下がった。
キン！
遂には仰向けに寝転がり、ただ叫ぶ物体へと変化していく。
「……見えたか？」
「……辛うじて残像だけ。後で映像を解析します」
「頼む」
いつのまにか油汗を流していた皇帝が、【炎帝】に向かって話しかけた。
近接戦闘を主体とする皇帝は目がいい。
それでも、ミリアの攻撃は少し手元がブレた程度にしか見えなかった。
皇帝達が戦慄を覚える中、練兵場ではお仕置きの続きが着々と行われていた。
「や、やめろぉおおおお！！」
キン！
「腕が！ 俺の、う、腕！」
キン！
「？ あれ？ ま、魔力が練れない？」
キン！
「誰か、誰か起こしてくれぇ！！」
キン！
「目が見えない！ あれ？ お、音もだ！ おい、なんだよこれなんだなんだ……わぁーーーーーーー！！ 見えない！ 聞こえない！！」
キン！
「…………」
「ぁう…………」
その金属音が鳴るたび、自分の周りにいる部下が何かを奪われていった。
腕や足が動かなくなり、魔力も練れなくなり、目や耳、遂には言葉すら言えなくなる。
そこにはただ、焦点の合わない目で虚空を見つめ、口をパクパクさせる人間のようなものがいるだけだった。
あまりの光景に隊長も剣を取り落す。
「あは、あはははははははは！！ み、見事！ 見事だ！ ミミ、ミリアとルル、ルークと言ったな！ 我が部下た達をよくぞ倒した！！ そなたらのつ、強さ、ここ国軍には必要だ！ わわわわ私が口を利いてやろう！ どどどどうだ？！ 私の部下にな、ならない、か？！」
この期に及んで命乞いではなく自分の下に着けという。
部下を簡単に見捨てた上、自分の優位を保とうとする。
キングオブ糞野郎とはこの隊長のことを言うのだろう。
「何を言っているの？ あなたが一番悪いんじゃない。だから、今まで他人に味あわせてきた【絶望】を、ゆっくり感じてちょうだい」
「ま、待t「キン！」…………！！」
喉を押さえてバタバタと暴れる。
キン！ キン！ キン！ キン！ キン！ キン！ キン！ …………
一つ音が鳴るたび、隊長の末端から感覚が失われていく。
もちろん失われた部位以外には極上の痛みを伴って。
ゆっくりと、ゆっくりと自分が自分でなくなっていく感覚は、どれほどのものだろうか。
じわじわ這い寄る【絶望】は、隊長が踏みにじってきた人達の手のようだった。
そこには何も出来ずに奪われていき、ただ痛みにのたうち回る虫がいた。
やがてのたうち回ることもできなくなった虫は、目だけで世界を見つめている。
全身の感覚はないのに痛みだけが自分を支配する。
「少しはわかったかしら？ 理不尽に奪われることの辛さが」
自分を見下ろし、微笑むミリアという女。
辛うじて動く瞼で必死に瞬き、反省したことを伝えようとした。
「なぁに？ 言ってもらわないとわからないわ」
「？！」
『最初に喉を潰しておいてなにを言う！！』そう思ったが目以外は動かない。
「そう……反省していないのね。じゃあ、最後よ。さようなら」
キン！
世界が闇に染まった。
だが、何故か周りの状況がわかる。
それも、嫌な状況だけ。
自分の身体を這い回る虫、空気中の毒を含んだ成分、大地に吸収された糞尿などの情報。
触れたくない、吸いたくない、知りたくない。
そんな情報だけが次々に感知できてしまう。
なすがまま、されるがままに、隊長は不快の海に沈んでいく。
そして二度と浮き上がってくることは、ない。
「終わったな……」
「そうね。乗り越え、られたのかしら？」
「立ち向かった時点で乗り越えたさ。さあ、胸を張って帰ろう」
「ええ」
全てが終わり、トラウマを克服したことを自覚したルークとミリア。
横たわり【絶望】に沈む糞野郎どもをそのままに、エーリの元へと向かおうとする。
だが……
ゴウ！！
突如森の中から爆発とも取れる魔力が湧き上がった。
一瞬で練兵場へと戻る景色。
そこには、戦意上々、気合い十分、闘る気満々の【地帝】がいた。
いつのまにか決戦魔法まで発動している。
「それ、それだ！！ 俺が待ち望んでいたものは！！ さあやろう！！ 今すぐに！！」
ギラつくその目は野獣の如く、感じる魔力は聳え立つ山のよう。
少しでも油断すれば突っ込んできそうだ。
「あなたと闘う理由はもう……」
トラウマを克服したルークにとって、自分の力試しなどどうでもいいことになっていた。
元々好戦的ではないことも理由に上がる。
「あるさ！ 俺はな、お前達が倒したそいつらの頭領だったんだよ！！」
獰猛な笑みを浮かべてゴルドンが叫ぶ。
「俺は元々盗賊団の頭領だった！！ 陛下に負けて軍に入るまでは、そいつらを率いて同じようなことを沢山してきた！ 犯し殺し、奪い！ 全て自分勝手に生きてきた！！」
ズンズンと近づいてくるゴルドンは、誰が見ても嬉しそうだった。
遂にはルーク達の眼前にまで到達する。
「さあ闘ろう！ 俺は、お前達が憎むべき糞野郎だ！」
ルークと額をつけ、これでもかと挑発した。
「…………あなたにはエーリとアンジーを救って頂きました」
「関係ないな！ あれは借りを返しただけだ！」
ゴルドンは止まる気がない。
闘うまでやる気である。
それを察したルークは、ミリアを、ミルクを、皇帝を見て深いため息をついた。
「わかりました。でも、お互い一度だけの攻撃でお願いします」
これが最大級の譲歩。
本当はもう戦いたくない。
「……いいだろう。お前の息子にやられてから磨いてきた決戦魔法、お前で完成させてやる」
そう言うと２人から離れていく。
だが、離れれば離れるほどゴルドンの魔力は高まっていき、その魔力は重さと硬さに還元されていった。
ズン！
端まで到達する頃には、ゴルドンの周りは数十ｃｍ窪んでおり、なおもゆっくりと沈んでいる。
「本気は出すなと言ったであろうに……」
「ジョージ、どういうこと？」
苦々しく呟く皇帝の声を拾ったミルクが疑問を持った。
「ゴルドンは自分の魔力を重さと硬さに変換して攻撃力を高めております。鍛錬により高まった魔力は、この国でも指折りの質と量になりました。今のゴルドンが本気を出せば、大地の方が悲鳴をあげるのです。鍛えた結果、本気を出すことが出来ません。奴が本気を出せば帝城が壊れます」
「あら、不憫ね」
クスっと笑うミルクは闇神を見た。
「……はぁ。全能神に関わるとロクなことがないな」
「頼りがいがあって助かるわ。お願いクーダミヤ」
「わかっている。どうせなら私も見てみたい」
悪態をつきながらも手をかざした闇神。
「？！」
ズブズブと沈んでいた身体が止まった。
思いっきり踏んでみる。
ズン！！
……沈まない。
もう一度踏みつける。
ズン！！
沈まない。
「ふ、ふふふふ……あははははははは！ ミルク様！ 闇神様！！ ありがとうございます！ このゴルドン、全力を出すことは出来ぬと思っておりました！！ これで、これで闘えます！ 今日ほど嬉しい日はありません！！」
歓喜歓喜歓喜！
ゴルドンを喜びと猛りが支配する。
無限にも感じられる魔力の奔流。
この日、【地帝】ゴルドンはこれまでの人生で一番神に感謝した。
「……出来た」
やがてゴルドンの魔法は完成した。
自身が思い描く最強へと。
「見事だ、ゴルドン」
「やれば出来るのよ、あの子は」
「人の極致、か」
神すらも讃えるほどのその魔力。
優雅も兼ね備え、見る者を魅了した。
「……綺麗だな」
「そうね。美しいわ」
「準備はいいかい？」
「いつでも」
ミリアの言葉にルークは頷き、ミリアを隠すように前に出た。
腰を落とし、身構える。
「いつでもどうぞ」
剣を持たないのは馬鹿にしているからではない。
全霊を以って止めるためだ。
攻撃は、ミリアがする。
ズズ……ズォオォォオォオオォオォォ……
何をどうすればこんな禍々しい物が存在できるのか。
見れば発狂、触れば即死。
死神に頰を舐められている感覚。
この場に一般兵を呼ばなかった自分を、心の中で必死に褒めちぎる皇帝がいた。
そうでもしなければまともに見ていられない。
「……あれは、人間なのか？」
闇神が戦慄しながら尋ねる。
ミリアは既に、神すら殺せるほどの存在になった。
「そうよ。あれも人間。いえ、あれこそが人間よ。ミリアもルークも、ゴルドンもね。さあ見せなさい、あなた達の輝きを！」
左目が真っ赤に染まったミルクは、青と赤の双眸で３人を見つめた。
人間の頂に達したであろう３人の、決着の時が迫っていた。
やっぱり終わらなかったぜ！！
いつも見て下さってありがとうございます。
お気に召しましたらブクマをお願いいたします。
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