第238話 男は目覚めた
続きです。
「ミルク様、あれは……」
「エーリが産まれて少しした時に、辺境軍に配属されていた兵士達に襲われるって事件があったのよ。ほら、ジェフを派遣してもらったでしょう？」
「ああ、あれですか。それを再現している、と？」
「ええ。ゴルドンの土人形と私の記憶や魔法で操っているのよ。あの時は赤ん坊のエーリの力で何とか切り抜けたけど、今回はどうかしら」
ミルクと皇帝がそんな話をしているとは知らず、俺達はトラウマの真っ只中にいた。
ルークが死にそうになり、ミリアが犯されそうになり、俺も自分の無力を知ったあの事件だ。
だが、今の俺達ならあいつら如きは瞬殺できる。
「おとうs『させないわよ？』ぐっ！」
ルークに話しかけようとした瞬間、俺は動けなくなった。
押さえつけられているのではない。
存在自体の動きを止められているような感覚。
ミリも動けない。
『エーリ、今回あなたには何もさせない。これはルーク、あとはミリアの問題なの』
『すまんなエーリ。全能神の命令だ』
脳内に響く神２人の声。
俺の目の前では両親が身体と声を震わせていた。
わかっている。
この糞野郎どもはゴルドンの魔法だ。
ただの土人形だ。
でも、この景色、この顔、この声。
全てあの時と一緒。
心に刻まれた傷がズキズキと痛み、更に傷口を広げようとしてくる。
俺が動けずにいると、ミリアの口元から声がした。
「は、はい。そうでございます」
驚くルークとミリア。
何もしなくても話は進んでいく。
「ふむ。我らは国軍でありながら不正を行ってきた反逆者を追ってきた辺境軍である。この付近に逃げ込んだとの情報が齎されたために、このような田舎まで参ったのだが、知らぬか？」
「あ……ぁ……」
ミリアの目からは涙が溢れ、ルークは滝のような汗を流した。
俺は、身動きすらさせてもらえない。
「さあ、ここ最近旅人もやってまいりませんでしたので」
「ふむ。村に向かいたいのだが道がわからぬ。案内してくれぬか？」
「でしたら私が案内いたします」
俺達家族を置き去りにして、話はどんどんと進んでいく。
ニヤニヤとこちらを笑う糞野郎ども。
目線はミリアの身体に注がれ、ヒソヒソと何かを話している。
更にはじゃんけんをして順番まで決めていた。
ルークはぶつぶつと『これは幻覚だこれは幻覚だこれは幻覚だ……』と俯きながら呟いている。
「お前はいらぬ。こちらにきて案内してくれ、さあ」
「あ！」
隊長の手が、ミリアの腕を掴んだ。
「「「！！」」」
これは幻覚でもただの映像でもない。
紛れもない現実だと、俺達に突きつけてくる。
「ぃ……いや…………いやぁあああああああ！！」
掴まれた腕を振り、何とか逃げようとするミリア。
その顔は恐怖で塗りつぶされ、いつもの綺麗な顔は涙と鼻水で汚れている。
必死の抵抗も虚しく、引きずられていく。
ミルク！ やめろ！！ なぜこんなことをする！！
『言ったじゃない。必要なことなのよ。２人は強くなった。力は今後も強くなるでしょう。でも、それに対して心はあまり強くなってない。このままだと、何かあった時に暴走するわ。それじゃ２人のためにならない。これは、この先の２人にとっても、世界にとっても必要なことなのよ。トラウマを克服出来ればよし。出来なければ……』
そこで言葉を区切るミルク。
出来なければ……？
『私が責任を持って、殺すわ』
……は？
『ルークとミリアの力は想像以上に強いのよ。今ならまだ取り返しもつくけど、これ以上強くなってから暴走すれば、世界が壊れてしまう。この世界の神として、それは許容出来ないの』
『今お前が手を出して助けたとして、お前の両親にとっては何の意味にもならん。ただ問題が先延ばしにされ、暴走する危険だけが日増しに増えていくのだ』
２人の神が話す言葉は俺の心に届かない。
必死に逃れようとするミリアと、腰砕けになりながら手を伸ばそうとするルーク。
２人をただ見つめ、世界と両親という天秤の前で、何も出来ない自分を呪った。
昔は力不足、今は神に邪魔される。
俺は、見ていることしか出来ないのか？
「あなた！ 助け、て！ いや、いやぁああ！！」
「つ、妻を……は、はは離せ！」
這いずりながら隊長の元まで行ったルークは、ガチガチ震える口で必死に叫んだ。
「邪魔だ、クズめ」
「ぐっ！！」
「ルーク！！」
あの時と同じように、裏拳で吹っ飛ぶ。
俺のところまで飛んできたルークの顔は真っ青だ。
心の傷が抉られたのだろう。
ガタガタ震える身体は、動くことを拒否するようにそれ以上何もしなかった。
「さて、我らは長旅で疲れている。帝国国民たるそなたには、我らを癒す義務がある。違うか？」
「違いませんな！」
ニヤニヤする糞野郎どもは、その時を今か今かと待ち望んでいた。
吹き飛んだルークを見たミリアは、糸が切れたマリオネットのように座り込み、そのまま隊長に引きずられていく。
「隊長殿！ 一人何回でありますか？！」
「そうさな、夜までには村に着きたい。一人２回まで許そう」
「ありがたきお言葉！」
「よっしゃ！ こんな田舎で飛んだ収穫だったな！」
「ああ、超楽しみだぜ！」
「一緒にヤるか？ この赤ん坊に弟か妹作ってやろうぜ！」
「お、良いね〜。誰の子が出来るかな？」
楽しそうに笑う糞野郎どもは、ミリアの周りで列を成し始めた。
先ほどのじゃんけんで決めた順番なのだろう。
俺は倒れているルークを見た。
恐怖で固まった顔、小刻みに震える身体。
涙が止まらず、顔の下には水たまりができそうになっていた。
これでも、こんな状態でも動いちゃダメなのか？
『そうよ。ダメ』
ミルクの声が響く。
……わかった。動かない。でも、俺の想いだけは絶対に届ける。
俺は自分の身体、いやエーリという存在そのものに命令を下す。
『伝えろ！』と。
『……？！ 全能神！！』
『ちょっとクーダミヤ！ 魔力練れてるじゃない！！』
２人の神の声は聞いていない。
俺はずっと自分に命令し続けていた。
伝えろ、伝えろ、伝えろ、伝えろ……
『ちょっとエーリ！！ もう！ こんなことしたくないのに！！』
ぐっ！！
意識が遠のいていく。
何かされたらしい。
だが、構わない。
俺自身が伝えてきた。
『出来た』と。
後は頼んだぞ、ルーク。
音魔法……
【以震伝心】
練兵場に赤ん坊の声が響く。
人の耳にキンキン響くその声は、ルークとミリアにも届いた。
「「……」」
ピクリと反応する２人。
虚ろな目で俺を見る。
ルークには俺がどんな風に映っているだろう。
今の俺か、それとも赤ん坊の俺か。
「エー……リ」
ルークの目が俺を見つけた気がした。
俺が伝えたい想いはたった一つ。
『お父さん。お母さんを、助けて』
それだけだった。
想いよ、届け。
完全に意識が落ちる瞬間、ルークが頷くのを見た。
ああ……良かった……届いた。
喜びに満ちた心で、俺は眠った。
俺が落ちた練兵場で、闇神がため息をつく。
『どうするのだ全能神。神たる私の魔法に抵抗するとは……。村長といい、おかしすぎはしないか？』
『エーリだから、で済む話じゃないけど、エーリだからよ。今回は許してあげましょう。事実動いていないんだし』
嬉しさを孕んだ声でミルクが言う。
闇神は何度目かのため息をついた。
『はぁ……以前雷神がエーリに傷つけられて凹んでいたが、今なら気持ちがわかるな』
そんな神達の会話をよそに、湖畔では動きがあった。
「妻を……離せ」
「あ？」
ゆっくりと立ち上がるルークに、隊長が顔を向けた。
「はぁ……大人しく寝てればいいものを。おい、遊んでやれ」
クイっと顎をしゃくれば、部下の数人がルークに向かって歩き出した。
糞野郎どもと言えど正規兵。
潜ってきた修羅場の数ならルークなど足元にも及ばない。
「おら！」
鎧がついた膝で腹を蹴る。
今のルークも軽鎧を着ているが、衝撃は届くはずだ。
だが、ルークは動かない。
その目には力が宿り、身体には魔力が満ちていた。
「なんだぁ？ おらぁ！！」
ガンガン、と殴り、蹴る。
だが、それはまるで巨大な岩でも相手しているように、自身の手や足にダメージが来る。
「エーリ、お母さんを迎えに行ってくる。ちょっとここで待っててな」
そう言うとルークはエーリに触れた。
直後エーリの身体が岩に覆われ、その後沈んで行く。
エーリの姿が見えなくなると、ルークは進み始めた。
愛する妻の元へ。
何とか行かせまいとする糞野郎どもだが、何をしても止まらない。
最初は面白がっていたのだが、あまりの手応えのなさに困惑しだす。
「な、なんだこいつ！ 隊長！」
「あ〜、もういい。やれ」
隊長が部下に指示を出す。
慌てていた糞野郎どもは、その言葉にハッとして、笑った。
「そうだった。俺、剣を新調したんだよ。試し切りしたいと思ってたんだ」
「マジかよ。後で俺にも貸してくれよ」
「いいぜ。死体になっちまってるけど、な！！」
キラリと光る剣が、ルークに向かって振り下ろされた。
鍛えられた太い腕。
新調したと言う切れ味鋭い剣。
両方が揃えば人の身体など簡単に真っ二つだ。
だが、そうはならなかった。
ギン！
「……は？」
折れた剣がくるくると回って後方に飛んでいく。
剣を持つ糞野郎は目を点にし、周りにいた糞野郎どもは飛んでいった剣を呆然と見ていた。
そんなことには構わず進むルーク。
遂にミリアと隊長のところまで到達した。
「妻を返せ」
「ルーク……」
「はぁ……これだから田舎者は。ふん！！」
いきなりルークの顔面を殴りつける隊長。
こういう事態を想定してか、殴りやすいように棘がついた左拳が顔面にめり込む。
普通なら顔面が酷いことになるだろう。
ゴギ、ともボギ、ともつかない音が辺りに響いた。
十分な手応えを感じた隊長だったが、違和感を覚える。
「？ …………うぐ！！ がぁあああああ！！」
先ほどの音は、ルークを殴りつけた隊長の腕が折れる音だった。
鎧を纏っているため見た目ではわかりづらいが、左腕を押さえて呻いた。
「ミリア……おいで」
「！」
解放された瞬間、ミリアを抱き寄せるルーク。
ミリアは愛する男の胸に顔を埋めていた。
「……のれ」
自分で自分を治癒している隊長から、呪詛のような声が聞こえてきた。
「おのれおのれおのれおのれおのれおのれおのれおのれおのれぇえええええ！！ ゴミ虫の分際で私に傷をつけるとは万死に値する！！ 何をしている貴様らぁああ！！ とっととこのゴミを囲め！！！」
「「「「「は、はっ！！」」」」」
隊長の怒声に我に返った糞野郎どもは、ルークとミリアを取り囲み、魔法の詠唱を始める。
「貴様は絶対に許さん！！ 手足をもいで女が犯されるのをただ眺めるだけの存在にしてやる！！ お前の子どもはミンチにして食わせてやるから覚悟しておけ！！ 遅いぞクズども！！ 準備が出来たらとっとと攻撃せんか！！」
口の端に泡を吹いた隊長が吠え、糞野郎どもに発破をかけた。
糞野郎どもは準備を終え、一斉に攻撃を仕掛ける。
詠唱付きの魔法攻撃は、練りに練った魔力を通した渾身のものだ。
正規兵らしくコンビネーションを伴ったそれは、妻を守りながら戦わなければならない一猟師など、瞬く間に殺しきれるものだった。
そんな中、ルークは呟いていた。
「ミリア……ミルク様が用意してくれたよ。俺達が乗り越えるべき壁を。一緒に越えよう。２人なら、きっと出来るさ」
最後の言葉を言い終わるかどうかというタイミングで、攻撃が一斉に降り注ぐ。
凄まじい爆発音。
土埃が舞い上がり、僅かに見える大地は抉れていた。
「馬鹿者どもめ。これでは女まで殺してしまっているではないか」
怒っているようで、実際は自分に傷をつけた男が妻を守れずに死んだことに満足している。
そんな声を上げる隊長。
「さあ、奴の死体を確認したら村へ向かうぞ」
「隊長、少し休んでは……」
「わかっておらんなぁ、お前は。早く行けばそれだけ女を楽しめるだろうに」
チッチッチと指を振る隊長。
左腕はもうすっかり治ったようだ。
「た、隊長！！」
村へ向かおうとすると、糞野郎が叫ぶ。
「なんだ騒々しい！」
「あ、あれ…………」
震えた指で煙の方を指し示す。
全員が何事かと見れば……
「う、嘘だろ」
「いくらなんでも……」
「化け物か」
そこには、無傷で立っている２人の姿があった。
服の端、髪の毛１本たりとも燃えていない。
静かに、ただ静かに糞野郎どもを見ていた。
「たた隊長！！」
「バカな……ありえん。おおお、お前は、なんだ！！」
どれだけ贔屓目に見ても大怪我。
そんな攻撃を全て受けて無傷。
信じられない物を見た糞野郎どもは狼狽えた。
そんな奴らに、ルークが答える。
「俺の名はルーク。エーリの父親で、ミリアの夫で、過去にお前らに負けて家族を守れなかった、ただの男だよ」
その目には、迷いなど微塵もない。
ただ目覚めた男がいるだけだった。
次回、両親無双です。
いつも見て下さってありがとうございます。
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