俺、転生したらまったりするんだ 〜 トラブルホイホイがあるから無理なようです 〜

青年編

第237話 スイッチオン

続きです。

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　ズン！

　練兵場に広がっていくのは濃密な土属性魔力。

　俺と戦った時よりも遙かに上がった魔力量。

　刺々しかったその魔力は、重さと硬さに磨きがかかっているように思えた。

「こりゃまた随分とお強く……」

「お前に負けて、オーク大戦も経験した。そこから随分と変わったのだ。なぁ？」

「ええ。今までが嘘のように細かいところにまで気を配るようになりました。鍛錬も欠かさず、動きも洗練されてきております」

　眩しいものを見るようにゴルドンを見る皇帝と【炎帝】。

　確かに随分と変わったのは感じていたが、これほどとは。

　下ではルークが、自分に向けられた魔力にたじろいでいた。

　肌に感じる魔力に恐怖を感じているようだ。

「どうしたルーク殿。来ないのか？」

「う……うぉおおおおおおおお！」

　剣を携えて突っ込んでいくルーク。

　緊張からか動きはとんでもなくぎこちない。

　その姿にキョトンとするミルク帝国の３名。

　突っ込んでいったルークが剣を振りかぶり斬りつける。

　ガギン！ と音がすれば、地面から飛び出した石柱が刃を防いでいた。

「うおぉおおおりゃあああああ！」

　ガギンガギンと音がして、都度石柱に防がれる。

　力も上がっているため、ゴルドンが作る硬い石柱に刃が食い込むのは立派なのだが、攻撃は単調で読みやすい。

　攻撃しているルークの顔は必死なのだが、ゴルドンの顔はどんどん戸惑いに染まっていく。

「……」

「？ ぅわ！」

　トン、とゴルドンが地面を踏めば、ルークを飛ばすように地面が盛り上がった。

　そのまま１０ｍほど飛ばされる。

　距離が開いたところでゴルドンが魔力を収め、こちらに向かって話しかけてきた。

「陛下……これは、どういうことなのでしょうか？」

　明らかに困惑している。

　内心尊敬していた人物が、自分の思っていた以上にショボかった。

　そんな風に思っているのかもしれない。

　事実、今の戦いは誰が見ても酷い。

「私にも分からん。ミルク様……これは」

　答えを持っていない皇帝がミルクに助けを求めた。

「仕方ないでしょう？ ルークは元々対人戦なんか殆どしたことがないし、緊張もあるわね。そもそも人に向かって真剣を振り下ろすなんて、普通しないんだから。才能に関してもここの一般兵に劣るし、こんなものよ？ 魔力の使い方だってそう。まだまだ赤子だと思えばいいわ。それに、ルークの真価はそこじゃないしね」

「「「？」」」

　よりわけがわからなくなってそうな帝国のトップ３名。

　それを無視してミルクは続ける。

「ちょうどいいから講義しながらにしましょう。ちょっとルークに手を貸すわよ？ このままじゃあなたもつまらないでしょう？」

「……はい」

　悔しさすら滲む声で答えるゴルドン。

　数歩下がって戦闘状態を解除し、そのまま座り込む。

　ルークは申し訳なさそうに剣を下ろし、下を向いた。

「ほらほらそんな顔しないの。このミルク様自ら教えてあげるから」

「申し訳ありません。このままでは【地帝】様にも申し訳なく……よろしくお願いします」

　頭を下げるその姿は情けなく写っているが、ここには笑う者などいない。

　しっかり教えてもらえればいいのだ。

「まずは剣を持って。普通に使っても刃が溢れるだけなのはわかっているでしょう？ そういう時は魔力を通すのよ。あなた確か、土属性持ちよね？」

「あ、はい」

「ならそれで剣を覆うの。こんな風に」

　ミルクが魔力で剣を包む。

　本当に包んだだけだな。

「で、そこから凝縮していく、と……ほら、出来た。即席属性剣！」

「おぉ……凄ぇ…………あ、失礼しました。凄いですね」

「これをルークもやるのよ。ほら」

　剣から魔力を消し、やってみるように促すミルク。

　見守られながらルークが色々と試す。

　そこから約１０分間、練習が繰り返された。

　そして

「お！」

「む……」

「ほう」

「まぁ」

　そこには見る者を惹きつける属性剣が出来上がっていた。

「この短時間でよく頑張ったわ。これで攻撃すれば大丈夫。動きは、そうね、山賊と戦った時を思い出しなさい。相手はとても強い山賊。いいわね？」

「あー……やっぱり見たんですね。わかりました……相手は山賊、山賊、山賊……」

　自分に言い聞かせるように呟くルークの魔力はどんどんと高まっていき、それを見たゴルドンも立ち上がり魔力を纏い始めた。

　それにしても山賊ってなんの話だ？

　横にいるミリアを見れば、澄ました顔で立っているだけだった。

　再び相対した両者。

　緊張感が高まっていき、それを見たミルクも戻ってきた。

「ご助力感謝いたします」

「いいのよ。私がやれっていったんだし。さ、始まるみたいよ？」

　ミルクに言われて練兵場を見れば、今まさに再開される瞬間だった。

「お待たせしました。では、行きます」

「ああ」

　最初の時よりも戦いに集中しているルークの持つ剣にはしっかりと魔力が通されている。

　ルークは１つ息を吐くと、その一歩を踏み出した。

　１０ｍの距離を瞬時に詰める一歩を。

「！！」

「はぁ！」

　一瞬で目の前に来たルークに驚きながら、口元が上がるゴルドン。

　石柱で防ぐが、刃が触れた瞬間その場から飛び退いた。

　スパッ！

　……ズズズズ、ゴトン

「ぃい？！」

　なんの抵抗もなく剣が吸い込まれていき、石柱は斜めに両断された。

　それに驚いたのはルークの方だった。

「えぇ？！ ちょっ！ えぇえ？！」

　剣と石柱を交互に見ては情けない声を出している。

「ミルク様、あの一瞬で距離を詰めたものは、魔法ですか？」

「？ 単純に魔力が満ちた状態で踏み込んだだけよ」

「……恐ろしいですね。ルークが、いえミルク村の住人が戦闘技術を磨いたら、この世の誰も敵わない気がしてきました」

　狼狽えるルークを見つめながら、皇帝が自分の気持ちを話した。

　ちょっと気合い入れただけであれだ。

　もしミルク村の住人が本格的な訓練でも積めば、３００名以上の化け物達が生まれることになる。

「それは、ないでしょうね。あの子達は自分達の持つ力の危うさをわかっているもの。実際使うことはないでしょう。ルークだって外に出て初めて自分の力に触れて、予想よりも強くて戸惑っている。私は、あの子達を外界から閉ざしてしまったのよ。だから、最後まで面倒をみるつもりなの」

「そう、ですか」

　少し寂しそうに話すミルク。

　皇帝の方は、羨望が入っているかな。

　そんな皇帝達をよそに、戦いの最中の２人に異変が起こる。

「素晴らしい。それでこそルーク殿。さあ、こちらからもいk「ちょ、ちょっと待ってください！！」む？」

　ルークが剣を取り落とし、待て待てと両手をゴルドンに向けた。

「どうしたの？」

「ミルク様！ これ、死んじゃいますよ？！」

　ミルクの問いに焦ったように答えるルーク。

　あまりの威力の高さに怖気付いたらしい。

「そりゃあ真剣だし、当たれば死ぬわね。でも地帝は百戦錬磨で慣れてるし、いざとなったら私達が止めるから思いっきりやってみなさいな」

　腰に手を当てて自信たっぷりに言う。

　全能神と闇神が揃っているのだから確かに何でもできるだろうが、今のルークには届かなかったようだ。

「で、ですが……」

　魔力を消し、棒立ちになるルーク。

　すっかり戦意を喪失してしまっている。

「クソッ！」

　その様子に苛立ちを隠さないゴルドン。

「……ミルク様、これまでのようですが」

　皇帝もつまらなそうにルークを見つめる。

　やっぱりまだこのレベルの相手は無理だったのだろう。

　ルークの強さは肌で感じただけに残念だ。

　黙っているミルクだったが、暫くしてルーク、ゴルドン、俺、ミリアの順で見た後、何か考え、一瞬悲しそうな顔をした。

「まだよ。ここで引くことは私が許さないわ。なんとしてもルークには全力を出して自分の力を確認してもらうから。ちょっと待ってなさい」

　そう言うとすーっとゴルドンのところまで行き、頭に指を当て何かしている。

　大人しくしていたゴルドンだが、突如目を見開き、真剣な顔になった後、頷いた。

　ミルクは次いで闇神と見つめ合う。

　闇神は暫くするとため息を吐き、『趣味は悪いが、必要なことか』と呟いていた。

　なんだ？

「エーリ、ミリア。ルークのところまで行きなさい」

「え？」

「私達も、ですか？」

「そうよ。さあ、行った行った」

　追い出されるようにしてルークの元に向かう。

　ルークの表情はとても暗く、一目で落ち込んでいるのがわかる。

　真剣での勝負にヘタれた自分を情けなく思っているのだろう。

「すまん、２人とも……やっぱり俺には人が斬れないようだ」

「人を斬らなければいけないわけじゃないもの。いいのよ、あなたはそれでも」

「お父さんはお父さんでいいよ」

「……ありがとう」

　俺達の慰めに、自分の中で納得していないルークは悲しそうに笑った。

「さて、役者は揃ったわね。さあ、始めましょうか」

　にこやかに降りてきたミルクが、そんなことを言った。

「ミルク様、俺にはもう……」

「ここ、ちょっと殺風景よね。少し雰囲気を変えない？」

「え？」

　ルークの言葉を無視したミルクが指を回せば、だだっ広い練兵場がとある場所に変わる。

　空の青が広がり、小鳥が鳴き、湖の周りに木々が生い茂る湖畔(・・)に。

「ここは……」

「懐かしいわね。最近行ってなかったから忘れちゃったかしら？ あなた達の思い出の場所よ？」

　イタズラっぽく笑うミルク。

　左目は少し赤みがかっていた。

　ゴクリと、誰ともつかない喉の音が響く。

「ルーク、あなた戦えるのに戦わないのよね？」

「お、俺に人は斬れません」

「そう……この状況でもかしら？」

　そう言うと離れていくミルク。

　木々でその姿が隠れた後、俺達の耳にガシャガシャと鎧のぶつかり合う音が聞こえてきた。

「あぁ……ぅ」

「あ……ぁ……」

「マジかよ」

　この場所、この面子、あの音。

　ミルクが『思い出の場所』というここでの出来事は忘れたくても忘れられない。

　俺達家族が動けずにいると、とある集団が現れた。

　とてもとても懐かしい顔ぶれだ。

　それは、赤子の時に対峙した国軍の糞野郎どもだった。

　馬に乗り、一番豪華な装飾の奴がミリアを見てニヤリと笑う。

「女。この先の村のものか？」

　その声に、俺達の中のスイッチが入った。

『トラウマ』という名のスイッチが。

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作者のやる気スイッチは時々壊れますが、トラウマスイッチはいつでもオンになります。

忘れてましたが８ヶ月と２日（２４４日）連続投稿してます！

あ、やる気スイッチ入った。

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