第235話 次から次へ
続きです。
ずっと会いたかったという俺の両親に、ようやく会えた皇帝がまずしたことは、謝ることだった。
「【炎帝】、お前の諌めを聞いておけば良かった……。久しぶりに馬鹿なことをした」
「お気づきになれるだけ、陛下はご立派でございます」
皇帝の横に戻った炎帝が嬉しそうに話す。
ルークとミリアは何が起こってるのかわかってなさそうだが、場の雰囲気からじっとしていた。
「今回迷惑をかけたのは、ルークにミリア、エーリ。炎帝に兵士達に……ああ、アルベルトとマチルダか。……どうやら随分と舞い上がってしまったようだな。すまぬ」
「私は仕事でもありますから」
十分反省している様子の皇帝。
この分だと俺からは言うことはないかな。
「ルークとミリアよ。昨日の今日ですまなかった。どうしても会って見たくてな」
「いえ、陛下が謝ることは何も……。私達もミルク帝国民ですから」
「ええ。いつもエーリと娘達がお世話になっております」
平謝りの皇帝に平民が気を使うという状況。
威厳もクソもない。
「陛下。もうお気持ちは十分伝わっていますからそれくらいで。流石にビックリしましたが、よく考えたら俺の方がいつも驚かせたりご迷惑をおかけしてますし、気にしないでいいと思いますけど」
「お前はそうかもしれんが、今回は完全に私の暴走だ。話が違うさ」
俺と皇帝の会話に目を丸くする２人。
「おいエーリ。皇帝陛下に不敬だぞ！」
「そうよ、いくら一緒に戦ったといっても、この国で一番偉いお方なのよ？」
豪華な服を着て慌てふためく両親と、『何が問題？』という顔の俺達。
炎帝は微笑んでいるのか、じっと見ているだけで特に口は挟んでこなかった。
「いや、私はこの国で２番目だ」
「「？」」
「１番はミルク様だからな」
「「ああ……」」
国の名前にもなっているし、いくら皇帝が偉くてもミルクには敵わない。
その事実を皇帝という存在を前にして改めて思い知る。
ミルク村で暮らしてること、知らないんだろうなぁ。
『私達一緒に暮らしてました』とは言えない。
「それに、エーリとは戦友であるし、実際友人だと考えている。立場はあれどな」
「陛下……」
俺は以前から思っていたが、皇帝もそう思ってくれていたことが嬉しい。
ちょっと恥ずかしいけど。
「う、む。そ、そう言えばルークとミリアの服はよく似合っているな！ 正直驚いたぞ！ なあ、炎帝！」
自分で言って恥ずかしかったのか、皇帝がはぐらかすように両親の服装のことを話し出した。
「ええ。私も驚きました。どこかの国の王族かと思いましたので。だからこそ陛下の目を覚ますにはちょうど良いと思ったのですが」
「効果はテキメンだったということだな。本当はどこかの王族の血でも継いでいるのではないのか？」
皇帝が冗談めかして聞いてくる。
え？ 実は俺、某国の王の血を継いでるの？ ワクワク。
「いえ、私の父も祖父も猟師でしたね……オードリー達にも見てもらってますが、『普通』と言われました。……苦笑混じりに」
「私もごく普通の家に育ちましたし、同じく特に才能に恵まれた訳ではありません。今は事情が事情だけに分不相応な力を持ってしまっているのですが」
俺の期待に反して、即否定してくる両親。
実は凄いところの血を継いでますってのは、ルイーズがそうか。
元々女王様だもんな。
今もだけど。
「お前達はあのミルク村に住んでいるのだ。それは仕方なかろう。何が起こるかなど予想がつかない場所だ。力と言ったが、実際どの程度強いのだ？ 帝都入場に際して、【神域】が歪んだとの報告を受けたが、今はそのような力など感じぬ」
顎に手を当て、覗くように見る。
興味津々と言った様子だが、今は俺のゲムが包んでいるし、ルーク達も随分自分達の力の制御に慣れてきたせいか、特に力を感じることはないだろう。
ミルク村では抑える必要がなかったから制御面では不慣れだったのだ。
「それはエーリの魔法で包んでもらっているからと、ようやく力の抑え方を覚えてきまして」
「ほう……エーリの魔法とな。どうだ、エーr「陛下」う……わかっている」
炎帝に諌められて小さくなる皇帝。
見たいとか感じてみたいという気持ちはよくわかるのだが、解放した時にどんな影響が出るかわかってないからな。
服も借り物だし、解放したら謁見の間どころか【神域】を内部から壊しちゃいました★ だとシャレにならない。
「解放するとどんな影響が出るかわからないので、そういうのは慎重に行った方がいいかと思います。それに、元々両親にはココアの世話を頼んでいますから、なるべくそういうのは」
バタン！！
「「「「「？！」」」」」
勢いよく開けられた扉に一同そちらを向くと、見知った顔が息を切らせて入ってきた。
「へ、陛下！ エーリの父母が来ているというのは、ほ、本当ですか？！」
「……はぁ。ああ、来ているぞ。まずは落ち着け馬鹿者」
「も、申し訳、ありません。謁見中でしたか」
はぁはぁ言っているゴルドンに、皇帝が呆れ顔で答えた。
「それで、今どこに？」
「何を言っておる？ そこにいるではないか」
「は？」
当社比数倍にカッコよくなった俺の両親を見て、首を捻るゴルドン。
全然ピンときてないようだ。
「私は会ったことがありますが……こちらの方々はどこかの国の要人では？」
「……ぶっ！ はははははははは！！」
「へ、陛下。何を」
「あの、【地帝】様。お久しぶりです。エーリの父のルークです。オーク大戦の時に一度お会いしたことがあります」
「え？」
「母のミリアです。私も一度だけお目にかかったことがございますよ」
「へ？」
言われてマジマジとみるが、まだ何とも言えない表情になっている。
いつも仏頂面のゴルドンにしては、珍しく百面相をしていた。
「メイガード家に厄介になっていたところに陛下から召集を受けまして。服を借りてきたんですよ」
「髪型なども変えていただいたので、自分でも驚くほど変わりました」
「将軍様にもそう言っていただけたということは、返信は大成功だったようですね」
クスクスと笑う俺達家族に、ようやく理解が出来たらしいゴルドン。
戸惑いながら皇帝や炎帝を見ている。
「エーリ達の言った通りだ。私も炎帝も驚いたのだ」
「そう、なのですか。言われなければ全く気づけませんでした。しかし、これでは……」
至極残念そうに凹むゴルドン。
ここに慌てて来たということはこいつもルーク達に用事があったんだろうな。
「それで、なぜここにいる？ お前は別の地域に行っていたはずだろう」
「炎帝……。う、む」
炎帝の問いにとても言いにくそうなゴルドン。
皇帝や俺やルーク達を見ては何か言いかけ、頭を掻いている。
「…………た」
「なんだ、聞こえんぞ？ 言いたいことがあるなら申してみよ」
いつもの大きな声が嘘かと思うほどの、蚊の鳴くような声でぼそぼそ言っている。
皇帝がため息混じりに聞けば、恥ずかしそうにこう言った。
「手合わせを、お願いしに参りました。その、ルーク殿と」
有名人にサインをお願いしに来ました、とでも言いそうである。
ゴルドン以外の全員の頭に『？』マークがついた。
「俺、あ、いや私ですか？」
自分を指差して尋ねるルーク。
俺に回答を求めようとこちらを見るが、俺にも理由がわからないので、首を振る。
「ああ。一度ルーク殿を見た時に、私の求める完成形を見た気がした。あの時はそれどころではなかったが、ちょうどこちらに来ていると耳に挟んだので、馬車を飛ばして……」
「完成形？」
ゴルドンの言葉に皇帝が反応する。
「ええ。何というか、軟らかいようで硬く、軽いようで重い、そんな感じでしょうか」
「？ よくわからんが、それは持ち場を離れる理由にはならんぞ？」
「処罰は後ほど受けるつもりでした。ただ、どうしても手合わせ願いたいのです。時間を作ってはもらえないだろうか、ルーク殿」
俺は驚いた。
あのゴルドンがルークに向かって頭を下げている。
「いや、そう言われましても、将軍様と手合わせ出来る力は……」
当然の如くルークは拒否した。
力の有無もそうだが、先程と同じで、力を解放するだけでも何が起こるかわからないのに、手合わせってことは戦うってことだ。
戦闘を行った時に出る影響など、計り知れない。
「無理を言うな。ルーク達は身ごもっているエーリの妻の世話をするためにここに来たのだ。そんな時間は取れない。第一私も力を見ていないのだぞ？」
「陛下。最後の一言で台無しです」
炎帝がツッコんだ。
そんな状況でもゴルドンはわかりやすく肩を落とし、ショボくれている。
「そう、ですか。……申し訳ありません。処罰はお好きな様にお決めください。では、失礼いたします」
デカい身体を小さくして謁見の間を出ようとするゴルドン。
皆がその姿を見送ろうとしたその時、謁見の間にあの声が響いた。
「面白そうじゃない。やってもいいわよ」
ショボくれたゴルドンの後ろ姿、私も見たい。
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