第228話 旅路
続きです。
「今の揺れ、何だったんでしょう？」
「さあ？ でも、世界が恐がっているような、そんな感じでしたね……」
「……さあ、何でだろうな」
実家に帰った翌日、朝にもの凄い地震と天候の急変があった。
帝都グランドミルキスタが誇る【神域】もたわみ、壊れるのではないかと思ったほどだ。
だが暫くするとそれは収まり、いつもの平和な日常が戻ってきていた。
奥さん２人がこの件で訝しむ中、俺は１人ある答えに辿り着き、内心ビクついている。
「（ミリアとルーク、だろうな……）」
【神域】内で他人の気配や考えを読み取り、基本村から出てはいけないと言われているミルク村の住人達。
理由は単純、『強すぎるから』。
ルークはどうかわからないが、ミリアは確実にヤバいだろう。
だからこそ護衛をお願いしたんだが、このままだとチンピラから守るために軍の精鋭部隊を配備、手を出してきそうになったら核ミサイルを発射するみたいになっている気がする。
実際戦ったことはないからわからないが、そこらのＳランクよりは絶対に強いと思う。
今日発ったとしていつ着くかはわからないが、月末までには着くだろう。
「とりあえずうちの両親は月末までには着く予定だから、こっちも準備をしておこう。部屋は余ってるけど、生活用品が足りないかな？」
「そちらは手配済みです。数日以内には届きますよ」
優秀なる俺の奥さんは痒いところに手が届く。
さて、どうしたものか。
「あまりすることはないですが、エーリ様のご両親がいらっしゃることを知っている方はあまりいらっしゃいません。ここでの生活でいずれ会うことにもなるでしょうから、皆さんに話を通しておいたらどうでしょう？」
アンジーがいい意見を述べてくれる。
マチルダ母さんやアルベルトさんには話しているが、他の皆さんには言ってなかったからな。
妊娠報告の時にはゆっくり出来なかったから、ちょうどいいかもしれない。
「そうだな。報告の時はゆっくり出来なかったから、話を通す意味でもいいかもしれない。アーノルド達はいいけど、皇帝や将軍達、マルス侯とかは面会許可を得ないとな」
「そっちは後でいいんじゃないですか？ いつ着くのかわからないと予定も立てられないですし」
「ああ、そうか。じゃあ今日から会いやすい人達の所に行こうか」
今は特にやらなければならないこともないし、ゆっくりやっていけばいいだろう。
俺達は散歩がてら知人友人達に会いに出かけるのだった。
「ミリア」
「なぁに？ ルーク」
久しぶりの街道を２人並んで歩くミリアとルーク。
村の外でこうして歩くのもかなり久しぶりだ。
旅行など結婚する前に一度だけして、それ以降していない。
エーリが産まれて少しして行ったピクニック。
そこで起こったあの国軍事件。
強くなった今でも、あの事件はトラウマとなっている。
あの後皆で同じ場所に行き、克服したと思っていたが、時々夢に見ては汗まみれで起きるのだ。
その度に横に眠るルークを見て安心する。
今ミリアはルークの手を握って歩いているが、これは愛の証としての意味合いもあるが、外の世界に対する恐怖心という側面もあった。
「俺がいるよ。多分今なら大丈夫だ」
「もう、心を読まないで」
「読まなくてもわかるよ。俺もそうだから」
ミルク村で過ごして自然と強くなった。
オーク大戦でやってきたミルク帝国の最強、将軍達を見た時に、『あれ？ こんなものか？』と思ったほどだ。
かといって実戦経験、特に対人戦闘に関しては素人に近い。
村の人間達と訓練しているが、それでも命のやり取りをしているわけではないため、不安は残る。
それでもルークはあんなことには２度とさせないという強い意志があった。
愛する妻の手が震えていることに気づき、まだあの事件を克服できていないことを知った。
自身もあの時は何も出来ずに吐瀉物を撒き散らすのみであったため、克服出来ているとは言えない。
だからこそ、エーリからのお願いを二つ返事で承諾した。
どんどん成長していく我が子のために。
そして、その子どもに負けず、自分達も成長するために。
横には愛する妻がいる。
今はこの旅を楽しんでいけばいい、そう思っていたのだ。
村長も今回の件は２人にとっていいことだと思っていた。
村の中で屈指の強さになったのがミリアとルークだ。
エーリの親だからなのかはわからないが、恐ろしく強くなった。
だが、それに比例して心はさほど強くならなかった。
親になるまで苦労した２人だったため、親になった後は驚くほど成長した。
だが、あの事件の後から今まではそこまでではない。
だからこそ今回の遠出は賛成だった。
強くなりすぎたため世界への影響は大きいだろうが、それでも今のままよりはいい。
村長はミルクと飲むお茶を用意しながら、２人のことを思っていた。
「あ、町だ」
「確かルイーズのいた、『テンダリール』といったかしら」
ミリアとルークはテンダリールまで来ていた。
人目のある所は歩いているのだが、それ以外は小走りと言う名の超速で移動しているため、ゴーレム馬車で数時間の道のりをほぼ十数分で移動している。
町に入ると村や【聖域】内の町とは違った活気を感じた。
色々な感情が渦巻いており、どこか懐かしい。
「ああ、こんな感じだよな。普通の町って」
「そうね。すっかり忘れていたわ」
町の喧騒を感じながら歩いていると、ふとある看板が目に付いた。
そこには【魔石屋ルイーズ】と書かれており、『無期限休業中』というプレートがかかっている。
「この店って、ルイーズの？」
「そう、でしょうね。前にそんなことを聞いたもの」
「ルイーズを知っているのか？」
振り返ってみると、穏やかながら目に力のある老人が立っていた。
特に危険な物は感じないが、立ち姿に隙はない。
「あなたは？」
「ん？ ああ、まずは名乗るのが礼儀だな。私はギャレット。この町の町長をしている」
「そうでしたか。私はルーク、そして妻のミリアです。ミルク村というところから来ました。ルイーズは私の息子の妻なんですよ」
「ほう、あの坊主の」
眼光鋭いギャレットという老人は、明らかにエーリを知っているようだった。
「息子をご存知のようですが、何かご迷惑でも？」
「いやいや。むしろルイーズを救ってくれた恩人さ。あの坊主がふらりとやってきてルイーズがこの町を離れてもう１０年になる。結婚した時に挨拶に来てくれた以来会っていないが今でもルイーズは幸せに暮らしているかい？」
そう話すギャレットの目は、色々な感情が渦巻いているように見えた。
「ええ。いつも会うと幸せそうにしていますよ。親のひいき目があるかもしれませんが」
「信じるさ。あの坊主の親だし、あんたからは嘘の匂いがしない。今度ルイーズに会ったら、ギャレットが飲もうと言っていたと伝えてくれないか」
「はい、わかりました」
「呼び止めてすまなかったな。じゃあ」
嬉しそうな目に変わったギャレットは、２人に手を振って去っていく。
小さなその背中を見たミリアは、ギャレットとルイーズの関係について、なんとなくわかった気がした。
「エーリは、沢山の人の人生に関わっているんだな」
「そうね。私達も、負けていられないわ」
道中あった第二ミルク村やギャレットを見て、２人はエーリの旅路を追体験していた。
互いに成長することを確認しあうと、手を繋いでテンダリールを後にする。
暫く歩いていると、
「……ぃや！」
誰かの叫び声が聞こえた。
そう遠くはなく、２人の位置から西に数ｋｍといったところだ。
「ミリア」
「行きましょう」
頷きあうとそちらに向かって走る。
世界に影響が出ないようにという制限があるため瞬時とはいかなかったが、それでも数秒後にはその場に到着した。
「へへへへ！ こんな森の奥、だぁれも来ねぇよ！」
「いや！ 離して！！」
「おねえちゃん！ おねえちゃん！！」
「お頭ぁ！ 俺こっちでいいんで先ヤっちゃっていいすかぁ？」
「お前好きだなぁちっこいの！ ああ、俺らはこっちだからよ、好きにしな」
「へへへ！ あざぁ〜す！」
山賊が１５歳ほどの女性と、その妹と思われる子に乱暴しようとしていた。
総勢１０人。
少女達にとっては絶望的な状況。
山賊達の口ぶりから、こういったことは前にも行なっているようだ。
それを木の上から見下ろしている２人。
状況は違えど、過去のトラウマが蘇り、グラグラと煮えたぎるマグマのような怒りが吹き出しそうになる。
「ルーク」
「ああ。だけど、殺しちゃダメだ。エーリに顔むけ出来ない」
「……歯がゆいものね」
「力は、自分の感情のはけ口に使ってはならない。それをやってしまったら、俺達もあいつらと同類になる。わかるよな？」
「ええ。……ふう。もう大丈夫、行きましょう」
ルークも本当なら殺してしまいたい。
だが、ミリアがいるからこそ、抑えることが出来た。
落ち着きを取り戻したミリアに微笑み、２人はこの日、この世界に生まれて初めて、自分達から戦いに身を投じることになった。
愛する息子や娘、そして信じる全能神のことを思いながら。
危なかった……。
タブレットの調子が悪く、書いてたものが一度消えました。
間に合ってよかった。
いつも見て下さってありがとうございます。
お気に召しましたらブクマをお願いいたします。
評価は最新話下のボタンから出来ますので、宜しければお願いいたします。
感想もお気軽にどうぞ。
