第227話 世界が震えた日
続きです。
「ふんふんふーん♩」
「グルグルグルァ♩」
俺は鼻歌、エクレールは鳴き声で歌いながらミルク村への空の旅を楽しむ。
今日は子どもが出来たことを報告するとてもいい日だ。
「エクレール、遂にお前に弟か妹が出来るぞ。お兄ちゃんになるんだ」
「グルルルルァ！！」
「はははは！ そうか！ 嬉しいか！」
「グルァ！！」
余程嬉しいのか、錐揉み３回転くらいしてエクレールが喜びを表現する。
きっといいお兄ちゃんになってくれるだろう。
「よぉ〜し！ 急上昇からの急降下！」
「グルァ！」
「８の字！」
「グルルァ！」
「最高速で突っ込めぇ！！」
「グガァ！！」
ミルク帝国の夕焼けの空に、紫の閃光が煌めく。
俺達は笑いながら飛んだ。
「陛下、あれを」
「ん？ ……ははは！ エーリめ、余程嬉しかったのだな。まあ、気持ちはわかる」
帝城でそれを見た皇帝は、くるくると回る紫の光を眺めて笑った。
過去の自分を重ねて。
この日、ミルク帝国の多くの国民が、はしゃぎ回るエーリとエクレールの閃光を見ていた。
何が起きているのか詳細にわかっている人はほぼいなかったが、『なんか楽しそう』ということだけはわかったという。
「よーし、見えたぞ！」
「グルァ！」
ミルク村を見てテンションが更に上がる俺達。
俺達を見て手を振る村人達にブンブンと手を振る。
草はらに降り立って走っていくと、門番のユウゴさんが笑って迎えてくれた。
「おお、エーリ！ もしかしてもしかしたか？」
「はい！」
「おめでとう！ ……ところで俺に誰か紹介してくれるって話h「じゃあ実家に行ってきます！！」お、おう……」
笑顔のままユウゴさんの元を離脱する。
誰か、誰かユウゴさんに紹介してやってくれ！！
「ふう、逃げ切れたか……」
ユウゴさんから逃げ出し、家に到着する。
ガチャ
「ただいま」
「クル」
「お帰りエーリ、エクレール。……こりゃ言わなくてもわかるくらいだな」
帰宅して一番に俺を見たルークが、苦笑しながらミリアを見た。
「お帰りなさい。ふふふ、にやけちゃって。手を洗っていらっしゃい」
「はーい！」
手を洗って戻ってくると、ちょうどミルクが帰ってきたところだった。
「あ、お帰りミルク。どこか行ってたのか？」
「エーリじゃない！ ただいま。ちょっと神界にね。定時報告で月に１回戻ってるの。ブレスレットの点検や魔力補充も兼ねてね」
以前のように自然な挨拶ができるようになったミルク。
普通でいられるというのは幸せなことだと思う。
「そっか。闇神様は元気か？」
「クーダミヤ？ うん、元気よ。あー、でも闇ギルドの件を話したら怒ってたわね」
「？ なんで？」
「ほら、『闇』ギルドって名前。『闇は邪なものではないというのに。愚弄しおって』って。かなりの怒りっぷりよ？」
闇神様は何だかんだ優しい印象だけど、そういう人ほど怒ったら手がつけられなくなりそうだからな。
特に厨二病？ の如く闇をつければ悪とかアウトロー、みたいなのは嫌うだろう。
「怒ったら恐そうだもんな」
「そうね。私以外、というかある意味私よりも世界に闇は満ちているしね。闇を消そうとしたって、体内に闇はあるから、逃げる事は不可能よ。見つかったら闇ギルドも終わるんじゃないかしら」
あんまり想像したくない最期を遂げそうだな。
なるべく仲良くしていこう。
「それで、今日エーリが来たのってもしかして……というかもう知ってるんだけど」
肩を竦めて話すミルク。
この世界の生命を愛する全能神なら、新しい命のことは感知出来るはずだ。
既に話をしていたから、アンテナを張っていてくれたのかもしれない。
「ご明察。今日ココアにつわりがきた。アンジーに診てもらったら、ちゃんといるって。俺達、子どもができたよ」
３人の顔を見て報告した。
皆しっかりと聞いてくれ、とても嬉しそうだ。
「おめでとう、エーリ。これからは父親の先輩として、なんでも頼ってくれよ？」
「うん。ありがとう、お父さん」
嬉しそうに、それでいて子どものように笑うルーク。
「あなたも遂に父親ね。女はこれからが大変だから、ココアのことちゃんと労ってあげるのよ？」
「わかったよお母さん。いる間はそうするし、あっちに行ってからもよく連絡はするよ」
「そうしなさい。大体のことは私達で出来るけど、夫や妻の代わりなんていないんだから」
「うん」
優しい顔で話しかけてくれるミリア。
出来て終わりではない、これからが始まりなんだと言ってくれる。
そして
「おめでとう、エーリ」
「ありがとう、ミルク」
お祝いの言葉と感謝の言葉。
それぞれ素直な気持ちを伝え合う。
「転生したらいつかこんな日も来ると思っていたけれど、エーリが父親かぁ」
「不思議な感じだよ。こっちでは１５歳だからな。こんなに早く親になるとは思ってなかった」
つってもあっちと合わせたら４８歳だからかなり遅めか。
「あら、こちらでは珍しくないわよ？ 成人してるのだからおかしくないわ」
澄ました顔でそう言うココア。
こちらの人達は結構早熟なので、確かに変ではない。
「そうだね。何歳だって構わないか。とにかく、おかげさまで子どもが出来ました。これからが本番だけど、俺はもう少ししたら行かなきゃいけない。だから、お父さんとお母さんには帝都に来てもらう準備をお願いします」
「ああ、わかってる。なあ？」
「準備はしているから、すぐにでも出られるわ」
なんとうちの両親はこれを見越して準備を整えていると言う。
期限的にも今月が最終月だったからおかしくはないが、ここの村人ともなるとなんでも知ってそうで恐い。
『あ、今受精したわね』とか言ってないといいんだが。
「じゃあ私は村長の家からスタートするわ」
「え？」
サラリととんでもないことを口にするミルク。
「始めるって、何を？」
「前に言ったじゃない。お泊りよ。大体１週間くらいでローテーションする感じね。最初は村長の家からスタートするのよ」
忘れたの？ とでも言いたそうな顔で言ってくるが、忘れちゃいないがおかしいことが１つ。
「村長今独り身じゃん！！」
前に『結婚してることが前提』とか言ってたけど、一度でも結婚してれば今独り身でもいいの？！
尚、村長の奥様はかなり前に亡くなっている。
「ああ、そういうこと。なぁに？ 私が村長と１つ屋根の下で眠るのがそんなに心配？」
「え？ あ、いやその……うん」
「ふぅ〜ん。そっかぁ〜。ふふふふ」
ニヤニヤしながら話すミルクはとても幸せそうで、俺は心を見透かされて顔が赤くなっていく。
「エーリ、お前な。考えてみろ。『あの』村長様だぞ？」
「今はもう下半身どころか首の付け根くらいまで人間辞めてる『あの』村長様よ？」
２人の村長への言葉が、褒めてるようで貶してるように聞こえるのは気のせいではないだろう。
つうか首の付け根まで人間辞めたらもう人間じゃないだろ。
「村長なら大丈夫よ。もうそういうのなくなってるみたいだし。さっきも一緒に神界行ってきたんだけど、他の神達にも既に一目置かれてるわ。私が家に泊まるって言っても許可が降りてたから心配しないで」
「んんん？？？」
気になる言葉が出て来たぞ？
『そういうの』ではない。
「一緒に神界行ってきた？？？」
「そうよ？ あの人、もう神界に行けるほどの存在になっちゃったのよ。ある意味エーリより凄いわね」
「強いとかそう言うんじゃないからな、村長様は。とにかく色んな意味で凄い」
「この前虫と話しているのを見かけたわね。虫が村長様の周りを飛んで挨拶しているように見えてとても不思議な光景だったわ」
口々に村長のことを話していく３人。
普通の人間だった村長が変わるきっかけを与えてしまったのは俺だ。
なぜかもの凄い罪悪感に襲われる。
「そ、そうか。じゃあいい、のかな」
「私は気にしないわ。前はあれだけ敬遠していた村長だけどね。最近は本当に凄いと思っているもの」
ミルクフェスを開催してミルクの逆鱗に触れていた頃が懐かしい。
あれだけはしゃいでいた村長が、俺よりも神様達と仲良くなっているだなんて。
人生何がおこるかわからないものだ、と教えてくれているようだ。
多分、この会話も聞いてるんだろうな。
「ミルクがいいならいいよ。じゃあちょっと村長様に挨拶して、今日は帰るね。お父さんとお母さんは俺が行く月末までに来てくれる？」
「ええ。明日にはここを出ようと思うわ」
「もう皆には話してあるから、明日出ると行っても驚かないよ。ちゃんと村長様に感謝するんだぞ」
「うん。じゃあ行ってきます。待ってるからね。ミルクも、また来るから」
「ええ、気にしないで行ってらっしゃい。会おうと思えば、私ならどこからでも会いに行けるのだから」
「そうだね。それじゃ、おやすみなさい」
「「「おやすみなさい」」」
実家を後にして村長の家に向かう。
コンコンコン
「入りなさい、エーリ」
「お邪魔します」
待っていてくれた村長の家に入る。
そこにはもはや聖人と化した村長が待っていた。
「子が出来たか」
「はい。おかげさまで、私も父になるようです」
「これからが始まりなのだ。子に恥じぬ父になりなさい」
「はい、励みます」
なるほど、確かに随分変わっている。
なんというか、オーラが出てる。
「ミリアとルークは明日発つのだな？」
「はい。私の都合で申し訳ないのですが」
「気にするな。あの２人なら力の使い方を間違ったりしないだろう。出るときは私も手伝うから心配しなくてもいい」
全て分かっているという感じを出している。
そして本当に全部わかってると思う。
「ミルク様のこともよろしくお願いします」
「ああ。お前の心配はわかるが、私は変なことはしないさ」
「……すいません」
「はははは。ほれ、そろそろ帰らないと遅れるぞ」
笑う村長に促され、村を後にする。
振り返って見れば、家々の明かりが灯り、煙突からは白い煙が上がっていた。
つくづくいい村に産まれたんだな、と思った。
「よし、帰るぞエクレール」
「クルァ！」
そしておれは愛する妻達が待つ帝都へと戻ったのだった。
〜〜 翌日 〜〜
「道中気をつけてな」
「はい。では行ってまいります」
「……何年ぶりかしら」
【神域】の境界で村長とミリア、ルーク、ミルクが立っている。
ミリアの呟きは色々な思いが詰まっているものだった。
「うーん、エーリが産まれてから殆ど出てないからな、大体１４〜５年ぶりだろう」
「ちょっと恐い気もするけど、エーリのためですもの、行きましょう」
「俺もいる。大丈夫だよ、ミリア」
「ふふ。そうね」
手を繋ぎ、一緒に境界を跨いだ。
すると
ゴゴ……
「あ、これ……」
２人が出た瞬間、ミルクが異変を感じ取る。
ゴゴゴゴゴゴゴゴゴゴゴゴゴゴゴゴ！！
地は揺れ、天候が急変し始める。
森にいた動物や魔物達は我先にと逃げ出し、その異変は世界に広がって行く。
後に聞いた話では、その揺れはメーガランドでも強い揺れとして感じたとのこと。
その日のことをオードリーは『世界が震えてるようでした』と言った。
「ちょっと！ ２人とも一旦戻って！ 早く！！」
「あ、はい」
ぴょんと戻った２人。
すると今のが嘘だったように落ち着きを取り戻す世界。
「なんとなくわかるんですが、今のは……」
ルークに言われたミルクは、こめかみを抑え眉間にはシワが寄っている。
「ごめん。私の予想を遥かに上回る力を持っちゃってるわ。だから、２人とも力をもの凄ぉ〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜く抑えてくれる？」
「え？ はい」
「それはどのくらいでしょうか？」
「そうね、もう動かない状態……？」
そんな状態で帝都までどう行けばいいのか。
戸惑う２人に村長が助け舟を出す。
「少々よろしいですか？ ミルク様」
「村長。何かしら」
「私が２人に感覚を教えましょう。２人とも、手を出しなさい」
言われるがまま、手を出すミリアとルーク。
手を取った村長が目を瞑り、話し始めた。
「お前達の今の力がこれくらいだとすると、外に出て使っていいのはこれくらいだ」
「「え？」」
あまりの少なさに驚く２人。
「もう少し大丈夫かと思ったのですが」
「予想よりだいぶ少ないんだな。えーと、これくらいですか？」
「うむ。それでもう一度出てみよ」
「「はい」」
ちょんと触れば壊れるシャボン玉を割らずに掴めと言われたような状況。
それでも２人は何とか力を制御し、その状態で【神域】外に出る。
スッ……
「……大丈夫、みたいですね」
「ギリッギリね。これで少し慣れれば何とかなると思うから、本当に気をつけてね？」
額に汗をかいた全能神様は、中腰になり、『ちょっと落ち着け』のポーズで２人にお願いする。
「ぜっっっっっっっっっっっっっっ対に本気出しちゃダメよ？ 世界が壊れるから」
「なんか、すみません」
「善処いたします」
「うむ。では気をつけてな」
「「行ってまいります」」
「（本当に大丈夫かしら……）」
全能神がドキドキしながら見守る中、この世界に多大な影響を及ぼしかねない２人が世界に解き放たれた。
人間離れしたのは村長だけじゃありません。
この２人が本気出して殴ればパカンと世界が割れます。
さあ、どうなることやら。
いつも見て下さってありがとうございます。
お気に召しましたらブクマをお願いいたします。
評価は最新話下のボタンから出来ますので、宜しければお願いいたします。
感想もお気軽にどうぞ。
