第226話 嬉しい報告
続きです。
「うっ！」
「ココア！」
「おっ？」
子作り宣言から２ヶ月が経った頃、ココアにつわりが来た。
アンジー先生の診察（という名の収納）により、完璧なタイミングで致したおかげだ。
尚、借金返済の一事業として、子宝に恵まれない方々を対象にしてこの診察方法を実践。
金貨５枚で診察し、タイミングを指示した。
相性の問題で子どもが出来にくい人達には、別料金でポーションをおちょこ１杯金貨２０枚で販売。
生命への愛が満ち溢れたこの液体を飲むことにより、相性の悪さを突破し、診察含めてなんと１００％の確率で子宝に恵まれた。
この方法、生物を収納でき、かつ容量が果てしないアンジーだから出来ることである。
慈善事業としなかったのは、同じようなことをしている鑑定士達への配慮や、子宝に恵まれた後の家族のことを考えたからだ。
メインではないにせよ、鑑定士達も俺達よりも少し高い値段で同じことをしている。
そこに俺達が慈善事業で仕事を奪ってしまうと、副収入が減って困る人達が出てくるため、お金は取る。
この仕事の期間も俺達がこっちにいる３ヶ月間限定にしたため、ずっと客を奪うことにはならないから苦情も来にくい。
そして子どもが出来た後の家族についてというのは、少しは身を削った方が出来た子どもを愛してくれると思ったからだ。
俺自身、ミリアとルークが長年苦労してやっとのことで出来た子どもだ。
そして振り返ってみても、俺は両親に愛されていると胸を張って言える。
慈善事業で行なってもちゃんと育ててくれる人が殆どだろうけど、少しは苦労や身銭を切って出来た子どもの方が、変な話損しないようにと行動してくれるんじゃないかと思った。
楽なのが当たり前になると、感謝を忘れたりするからな。
何はともあれココアにつわりが訪れたので、アンジー先生の診察を行う。
「……うん、ちゃんと出来てます。先月時点でわかっていたんですが、ココアに自覚が出るまで黙ってました。それにしても不思議な感覚ですね。生命の中に生命が息づいているという感覚は」
「ふう。間に合って良かったよ。これで出来てなかったら延長しなきゃいけなかったからな」
「そうなったとしてもあっちの皆はわかってくれましたよっと」
ぽん、とココアが出てきた。
「おめでとうございます、ココア」
「ありがとう、アンジー。あなた、授かりましたよ」
「ああ。良かった。これから頑張ろうな」
「はい」
嬉しそうにお腹をさするココアを抱きしめる。
俺は生まれて初めて、父親になる。
込み上げる感情は、不安もあるが、その大部分が喜びと感謝。
ほぼ確実な状況で出来た子でもこんなに嬉しいんだ。
ミリアやルークの嬉しさはどれほどだったんだろう。
今度話し合ってみたい。
「エーリ様、この後ギルドに行って皆に知らせますよね？」
「うん。一番に教えるって言ったからな」
「そのまま知人関係回って、報告しまくっていきましょう。きっと喜んでくださいますよ」
「ココアはどうする？」
結構移動するから母体にはキツイか？
「私も行きます。せっかくですから」
ココアは自分で報告したいらしい。
気持ちはわかるので止めるつもりはない。
何が起きても、俺とアンジーがいればおかしなことにはさせないし。
「じゃあ移動はゴーレム馬車を頼もうか。まずは西地区のギルドで皆に報告。ドロシーさんに馬車を手配してもらおう。その後道中報告しまくっていくのでどうだろう？」
「異議なーし」
「私もそれで大丈夫です」
「よし、じゃあ行こうか」
「「はい」」
手早く準備をしてギルドへ向かう。
途中何度か吐き気が来ていたが、その度に休憩して進んだ。
ギルドへ着くとドロシーさんに国外用リンリンの使用許可をもらって、メーガランドギルドに繋いでもらった。
「なんとなくわかっていますが、聞かないでおきますね」
「ありがとうございます。ゴーレム馬車の手配もお願いできますか？」
「承知いたしました」
相変わらず美しいドロシーさんである。
なんでもここ半年で既に１００人以上から求婚されたそうで、その殆どが男性だったそうだ。
『私はノーマルですのでお断りしているのですが、諦めない方が多くて……』と困った顔で言うのだが、その仕草もぐらりと来そうなほどに美しい。
見えないところで自分をつねってなんとか耐えた。
「……はい。少々お待ちくださいませ。エーリ様、皆様揃われたそうです。今スピーカーにいたします」
リンリンを操作し、スピーカーモードに切り替える。
「もしもし、皆いるか？」
「あ、エーリ。いますよ」
「はぁ〜い」
「私達はここで働いてますから」
「取り次いだのは私でーす」
「お久しぶりでございます、ご主人様」
リンリンでの通信は二週間ぶりくらいだ。
久しぶりに感じるな。
「なんとなくわかっていますが、何かありましたか？」
嬉しそうな声でオードリーが尋ねてくる。
ココアを見るとこちらも嬉しそうに頷いていた。
「ほら、ココア」
「はい。……皆、赤ちゃんが、出来ました」
「私が診察したので間違いなしです」
一瞬の間、そして
「「「「おめでとう！！」」」」
「おめでとうございます」
皆の祝福の声が届く。
「良かったです、本当に」
「今から楽しみねぇ」
「どちらでしょうね」
「まだ早いですよ、ジャンヌ。それに私は生まれるまで聞きませんからね」
「流石有言実行ですな」
各々楽しそうで嬉しそうである。
俺達が笑っていると、ドロシーさんも祝福してくれる。
「クリム家の皆様、この度はおめでとうございます」
「ありがとうございます、ドロシーさん」
その後何度かやり取りとして、通信を終えようとする。
「じゃあ、来月には戻るから」
「ココア、本当にいいんですか？ エーリがいなくて」
「延長していいのよぉ？」
あちらの面々から延長の打診があった。
実際、妊娠がわかった直後の妊婦を置いていくことになる。
ミリアとルークが来てくれるとは言え、心配は尽きない。
「ううん。大丈夫よ。エーリ様のお父様とお母様も来てくださるし、こっちにはよくしてくださる方がたくさんいるもの。私も、赤ちゃんも、大丈夫」
俺達の心配を吹き飛ばすような力強い声で話すココア。
妊娠を自覚したからか、以前よりも強くなった気がした。
「わかりました。ココアがそう言うなら、きっと大丈夫でしょう」
「何かあれば言ってねぇ？」
「いつでも連絡待っていますよ」
「家族ですから」
「ありがとう。じゃあ、またね」
最後は感謝の気持ちを伝えて通信を切った。
きっと、大丈夫だ。
通信を終えると、ドロシーさんが用意してくれたゴーレム馬車で中央区へ向かう。
「帝城には連絡しておきます。皇帝陛下がお会いになれるかはマチルダ様に連絡しておきますので、まずは中央ギルドに向かってくださいませ」
とのことなので、まずはマチルダ母さんの所へ向かった。
いつもの通り複雑な道を通って執務室へ入った。
「クリム家の皆様をお連れしました」
「お通しして」
執務室に入ると、仕事モードのマチルダ母さんが出迎えてくれた。
「ようこそお越しくださいました」
「突然の訪問、お許しください。本日はご報告があって参りました」
「承知しております。少々お待ちくださいませ」
そう言うとマチルダ母さんは秘書の受付嬢の方を見る。
「これから少し休憩に入ります。あなた達は外してちょうだい」
「承知いたしました」
部屋を出るのと同時に、マチルダ母さんの顔に笑顔が満ちてくる。
「出来たのね？」
「はい、マチルダ様」
「おかげさまで」
「おいでなさい」
俺達を抱き寄せ、頭を撫でてくれる。
「あ、私もー」
「もちろんよ」
アンジーも自分から抱きついてきた。
４人で暫し抱き合い、幸せを噛みしめる。
「良かったわね、ココア。おめでとう。分からないことがあったらどんどん頼るのよ？」
「ありがとうございます。これからもよろしくお願いいたします」
「これから皇帝に会いに行って、他に知人友人への報告巡りをしようと思います」
「陛下は予定を空けてくださるそうだから、早く行った方がいいわね。エーリくん達が行くことは伝わっているから、門番に話せば通してくれるわ」
流石特級から特級への連携プレイだ。
皇帝からの信頼も厚いため、こんな突然面会を入れても受け入れてくれる。
「ありがとうございます。母様達とはまた後日ゆっくりと」
「ええ。ご両親もいらっしゃるでしょうから、その時でいいわ」
「はい」
短い時間だったがマチルダ母さんに別れを告げ、帝城に向かう。
着くと門番に話しかける間もなく謁見の間まで通された。
「皇帝陛下、本日は突然の謁見にもかかわらz「あー、そんなことはどうでも良い。これは完全なプライベートだ。崩して良いぞ」
堅苦しい挨拶にうんざりといった様子の皇帝。
許可をもらったので崩して話す。
「あ、では陛下。おかげ様で子どもが出来ました」
「おお！ めでたいではないか！ よくやったな、ココアよ」
「ありがとうございます陛下。まだまだ油断出来ませんが、一生懸命育てていこうと思います」
「ははは。あまり気負い過ぎるなよ。頼れる者は私でもいいから頼れ。皆で育てるくらいに思っておいた方がいいぞ」
「はい、そうさせて頂こうと思います」
俺達のことなのに自分のことのように喜んでくれる皇帝。
政治的な話がないと、皇帝は頼れる兄ちゃん的存在だ。
「忙しい時にすみません」
「何、気にするな。少しなら時間は作れる」
多分かなり忙しいのだろう。
そんな中でも時間を作ってくれたのは感謝だ。
「今日は報告まで。後日改めて時間をいただければと思います」
「ああ。あそこで飲もうではないか」
正次兄ちゃんと会ったあの部屋か。
「ではその時はとっておきの酒を持ってきますよ」
「楽しみに待っている」
忙しい皇帝の元を離れ、次々と挨拶して行った。
『ココア・ド・コ』ではスタッフ皆手離しで喜んでくれたし、マルス侯もその奥さんのエリーさんもジュリアンヌちゃんも祝服してくれ、俺がいない間の支援も約束してくれた。
アーノルドはお祝いにとカレンを練りこんだ石鹸をプレゼントしてくれた。
南地区のギルドでは久しぶりにあったバルバルさんがお祝いのポーズをしてくれ、『人魚の入江』では開演前の演者さん達がコーラスでお祝いしてくれた。
途中疲れたため『甘粒』で軽食と糖分補給し、そこでもビアンカさん達にお祝いされる。
久しぶりに出会った天空ゴンドラのアレスターさんには後でお祝いを届けると言ってくれ、闘技場では後進の育成を始めているゾラに『良かったな』と言われた。
随分大人になったなぁ……。
東地区ではノーマンさんや魔法鞄達が盛大に祝ってくれ、東地区ギルドではすれ違う受付嬢皆からお祝いされ続けた。
『へべれけ』では店主がランチを奢ってくれ、アンジーが『くっ、時間があれば』と悔やんだ通り、３０食ほどでやめていた。
最後にメイガード家に向かってアルベルトさんとサマンサちゃんに報告。
アルベルトさんに祝福された後、サマンサちゃんとココアが
「お姉ちゃん赤ちゃんが出来たの？ どこどこ？」
「ふふふ。お腹にいるのよ？」
「んーー？ 動かないねぇ」
「まだ小さいのよ」
などと心温まる会話をして報告巡りは終わりを告げた。
「……流石に疲れたな。大丈夫か？ ココア」
「大丈夫よ。ありがとう、あなた。これからミルク村へ向かうのでしょう？」
「んー、そっちは俺だけで行ってくるよ。流石にね」
「ココアは私と夕飯でも作って待っていましょう。気づいてないかもしれませんが、疲れてますよ？」
アンジーが忠告してくれた。
嬉しかったせいでちょっと急ぎ過ぎたかな。
「そう。じゃあお言葉に甘えて。あなた、お願いします」
「家に帰ったらエクレールと行ってくる。夕飯には戻るから」
「はい」
「遅かったら先に食べてますからね」
「ああ、それでいい」
家に帰るとココアには少し休んでもらって、エクレールの所へと向かった。
「さあエクレール。行こうか」
「グルァ！！」
準備万端といった様子のエクレールを連れて外に出る。
こっちへ戻ってきてもう何度目か分からない実家への帰省。
今回は特に嬉しい気持ちで帰れる。
笑顔のまま、俺とエクレールはミルク村へと飛び立った。
次回、１５年ぶりにあの人達が世界に放たれます。
いつも見て下さってありがとうございます。
お気に召しましたらブクマをお願いいたします。
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