第224話 久しぶりの色々
続きです。
「疲れてないか？ 無理はするなよ」
「グルァ！」
エクレールが元気な返事をする。
触った感覚と目視で状態がいいのはわかっているが、声がけは必要だ。
「お、見えてきたぞ。あそこに降りよう」
「グル」
いつも降りている、村手前の草はらを指示した。
見れば村の人達が何人か手を振っている。
「おーい、エーリ！」
草はらへ降りると、村の門番であるユウゴさんがかけてきた。
「あ、ユウゴさん！ すみません突然」
「お前の故郷だろ、気にするな。ミリアさん達は家にいるぞ」
「はい。おいで、エクレール」
「クルァ！」
小さくなったエクレールを肩に乗せ、村へ入っていく。
そろそろ夕飯の準備が始まるせいか、外に出ている村人は少ない。
出会った人達に挨拶しながら、家を目指した。
ガチャ
「お帰りなさい、エーリ、エクレール」
「ただいま、お母さん。お父さんは？」
「アルフレッドの家にお肉のお裾分けに行ってるの。今帰って来るわ」
ガチャ
「お帰りー」
「ただいま。お帰り」
「ただいま」
「「はははは」」
ただいまとお帰りの応酬をして笑い合う。
いくつになっても子どもっぽい所があるルークが俺は好きだ。
「２人とも手を洗っていらっしゃい。ご飯は食べてくの？」
「ううん。今日はメイガード家で食べるからいい。あ、でも持って帰ろうかな。アンジーが喜ぶから」
「あの子は気持ちよく食べてくれるものね。わかったわ。ちょっと多めに作るわね」
「ありがとうお母さん」
「エーリ、エクレール、行くぞー」
「はーい」
「クルァ！」
久しぶりの家族の会話。
心が温まっていくのがわかる。
手を洗ってリビングに戻ると、お茶が出ていた。
「それで、今日はどうした？ お前、獣人大陸に行ってたんじゃなかったのか？」
「うん。行ってた。ちょっと色々あって一旦戻って来たんだ。ちょっと長いんだけど、聞いてくれる？ お母さんも作りながらでいいから」
「ああ」
「わかったわ。……村長様にも聞かせていい？」
「うん。……聞けるの？」
「村長様ですもの。……はい、大丈夫よ」
家に居ながらにして他人の家の会話まで聞けるようになったのか……。
まあ、村長だからな。
「こらエーリ、失礼なことを考えるなよ」
「はーい」
「それで、何が起こったの？」
「えーとね……」
俺は獣人大陸であったことを話した。
「そう、大変だったのね」
「皆無事で良かったな」
２人は静かに全てを聴いてくれた。
それだけでも嬉しかった。
「うん。本当に色々な人に助けてもらって、感謝しかないよ。それでね、今日は報告とお願いがあって来たんだ」
「なあに？」
「今回の件で、改めて命について考えさせられたんだ。俺も死んでいたかもしれないし。それで俺、ココアと子どもを作ることにした。もちろん皆と作るつもりだけど。そのことを話し合った結果、俺がこっちにいるのは３ヶ月って決まったんだ。でもそれだと初産のココアが心配なんだ。奴らのこともあるし。そこでお願いなんだけど」
「私達にココアの面倒を見てもらいたいのね？」
料理を作り終わり、お土産用に包みながらミリアが察してくれた。
「うん。俺がいないのが悪いんだけどね。お願い、出来る？」
俺の言葉に２人は見つめ合う。
「俺達はいいんだけどな」
「ええ」
言い淀む２人。
俺には何が気になっているかわかっていた。
「……そこに、いるんだろ？ ミルク」
ガタッ！！
寝室の方から音がして、静かになる。
「もう出ていらしたらどうですか？」
「バレてますよー」
「……」
返事はないし、出ても来ない。
俺は立ち上がると寝室の方に向かった。
問答無用でドアを開ける。
ガチャ
「……何してんの？」
「……小さくなってる」
そこには部屋の片隅でうずくまる小さくなった全能神様がいた。
「来いよ。顔、見せてくれ。ほら」
「……うん」
手を差し出すとおずおずと握り、下を向いたままついて来る。
でも何となく笑っているような気がした。
「ほら、座って」
「うん」
「久しぶりだな。元気だったか、は違うな。元気になったか？」
「うん。皆よくしてくれるから」
ミリアとルークを見るミルクは、凄く幸せそうだった。
この女の子が世界の頂点だとは誰も思うまい。
「そうか。また会えて嬉しいよ」
「……ごめんね。起きたこと伝えなくて」
「いいよ。こうして会えたんだから。どうだ？ カッコよくなったろう？」
５年ぶりだから、俺はだいぶ大きくなった。身長も体格も変わっている。
ポーズを取って見せると、ふふふと笑った。
「うん。凄くカッコよくなったよ。エーリはあっちのもこっちのも知ってるから、感慨深いものがあるわね」
「ミルクは変わらないけど、左目……」
「ああ、うん。もう１人がいるの。私の心が揺らぐと出てくるんだけど、闇神がくれたブレスレットで抑え込めるのよ。今も、ちょっと疼いてる」
左目に微かに感じる違和感。
目が少しだけ赤みがかっている。
ああ、確かにもう１人だ。
「ミルク様は療養のためにこの村に滞在しておられるのよ」
「すっかりここの生活にも慣れてな。村の子ども達に色々と教えてくださっているんだ」
「全能神様に教えてもらえるなんて、うちの村は凄いな……」
「やめてよ恥ずかしい」
顔を赤くしながら恥ずかしそうに顔を背ける。
こんな姿を見るのも５年ぶりか。
「ところで、聞いてたんだろ？ 全部」
「うん。エーリが結婚したってことは他の神達から聞いてたの。当たり前のことで、しょうがないことなんだけど、やっぱり揺らいだわ。子どもを作るってことも自然だし、私が止める権利なんてないんだけど、やっぱり心はざわつくのよ」
「うん。でも、謝ったりはしないよ。彼女達を愛しているのは本当だから」
「知ってる。エーリの心の中、愛でいっぱいだもの」
寂しそうな、それでいて嬉しそうな顔でミルクが俺を見る。
「ありがとう。その中にミルクがいることも忘れないでくれよ？」
「あ……う、うん……」
見つめ合う男女。
顔がゆっくりと近づいていき……
「「エーリ」」
「おわっ！」
「ひぅ！」
両親のドスの効いた声により、現実に引き戻される。
「既婚者が何してんだ手前ぇ。羨まsげふんげふん。ちょっとは考えろ」
「妻を置いてきてるのをいいことに親の前で浮気？ 今度『お話し』しましょうか？ ルークはこの後ね」
「「す、すんませんでした！！」」
ジャンピングダブル土下座。
綺麗に揃ったその姿、親子である。
「まったくもう。ミルク様も息子を誘惑するのは他の女性陣に許可を取ってからにしてください」
「許可を取ればいいの……？」
「神様達のルールはよくわかりませんので。エーリの家族がいいと言うなら、私は一向に構いませんよ」
「そ、そう」
あー、今凄いいっぱい考えてるんだろうなぁ。
小さく色んなことを呟いている。
まあ、聞かなかったことにしておこう。
「と、この話は追い追いということで、ミルクに聞きたいことがある」
「闇ギルドのことね？」
「そうだ。あいつら昔からいるって聞いたんだけど、知ってるか？」
急な話題の変化だったが、ミルクは動じることなく真剣な表情に変わった。
部屋の空気も自然と引き締まっていく。
「……知ってるわ。名前は色々変えて活動しているみたいだけど、私を全能神として認めない人族の集まりね」
「認めない？」
「私、実は２代目なの」
「……全能神て代替わり制なのか？」
マコト達から前の全能神がいたことは聞いているが、それは今知らないことになっているから、素知らぬ顔で聞く。
「違うわ。エーリにも関係するんだけど、今は言えない。だけど、前の全能神がいなくなったから、私が２代目としてこの世界を治めているの。で、今闇ギルドとして活動しているのは、私じゃなく前の全能神を崇拝している集団。私を殺して世界を正そうとしている、らしいわ」
「ああ、だからモルドーラは怒ってたのか」
「？」
「ミルクのことを贋物って言ってた」
口調が変わるほど怒ってたな。
「そう。あの子達にとっては今もあの人が全能神なのね。何世代にも渡って想われてるなんて羨ましいけど、それでも私はあの人を認めることは出来ないわ」
昔を思い出したのか、ミルクの目が冷たくなる。
俺はまだ思い出せないが、余程のことが起きたのだろう。
それについてはいつか思い出すか聞かせてもらえばいいだろう。
今はこれからの話を……って
「あれ？ ミルクは今ここに住んでるんだよな？」
「え？ ええ、そうよ」
「ココアが妊娠したら２人には帝都に来てもらうことになってるんだけど、その間ミルクはどうする？」
「うーん、どうしよう」
俺達が悩んでいると、ミリアが解決策を提示してくれた。
「それなら、村の家々にローテーションで滞在なさってはいかがですか？ もちろん結婚していることが前提ですが」
「以前からミルク様と家でお話ししたいと言う要望が寄せられていたのです。ミルク様がよろしければ、考えてみていただけませんか？」
「そうね。今までもたまにあったけれど、結構楽しかったわ。そうさせてもらおうかしら」
少し考えた後、ミルクは了承してくれた。
俺の都合で全能神を動かすなんて、この世界の人族としてはダメダメだな。
「なんか急に生活変えるようなことしてごめんな」
「ううん。ここでの生活にも慣れたし、変化があってちょうどいいわ。子ども、産まれたら見せてくれる？」
「もちろん。つってもまだ作ってないけどな」
「そうね。でも、エーリの子だもの。きっと可愛いんだろうなぁ」
「子どもは皆可愛いですが、自分の子だとなおのこと可愛いですよ」
未来の子どもについて話していると、ミリアがそんなことを言った。
「あなた達も凄く喜んでいたものね。きっと格別なんだと思うわ。……私は産んだことがないから」
「その内産めるんじゃないですか？」
「え？」
「エーリと結婚でもすれば」
ミルクの悩みをルークの軽口が吹き飛ばす。
そうだな、産めるわ。
神様の妊娠事情はわからないけど。
「ええええええええ？！ いや、でもそんな！ 出来るのかしら……？」
「そこら辺はわからないけど、神様って子どもいないの？」
「えーと、竜神はいるけど、他の神はいない、わね……確か。元々竜神は肉体がある神だから、私も受肉すれば……？ いやでもそれだと全能神としての仕事に支障が……」
ブツブツと子どもを作るためのあれこれを考え出すミルク。
この姿も肉体があるようでないって感じなのか。
「ミルク様。今日答えを出さなければいけない話ではないですから、そのくらいで」
「え？ あ、そ、そうね」
「エーリ、時間大丈夫なの？」
「え？ あ、そろそろ出ないと」
時計を見ると、後３０分もすれば夕飯という時間になっていた。
「はい、これお土産の料理よ」
「ありがとう。久しぶりにお母さんの手料理が食べられるんだな。楽しみだ」
「アンジーには独り占めしないように言うのよ？」
「ははは……そうだね」
一瞬で食い尽くす姿しか想像できない。
うん、出す前に言おう。
「じゃあ、行くね。また来るよ」
「ああ。次に来るときは子どもが出来たって報告か？」
「いや、ちょくちょく来るよ。せっかくこっちにいるんだし」
「そう。その時はココアやアンジーも連れて来なさい。いっぱい料理を作ってあげるわ」
「伝えとく。ミルク、会えて良かった。また、よろしくな」
「うん。私も会えて嬉しかったわ。……またね」
「ああ、またな」
玄関先で手を振って別れ、草はらでエクレールに乗ると、大空へと飛び立つ。
ミルクは見えなくなるまでずっと手を振っていた。
「……俺は、俺のやるべきことをやろう」
ミルクに会えたことで自分の気持ちを再確認した俺は、ココア達が待つ帝都へ向けて、急いで戻るのだった。
「行っちゃった……」
「また会えますから」
「うん」
寂しそうに話すミルクをルークが慰める。
「さ、入りましょう。私達も晩御飯ですよ」
「そうね。今日は何かしら」
「さあ、なんでしょうね」
「ふふふ。楽しみだわ」
家族の会話をしながら、３人は家の中へ戻っていく。
バタンと閉まる扉の音は、どこか優しく、温かいものだった。
家族っていいですねぇ。
いつも見て下さってありがとうございます。
お気に召しましたらブクマをお願いいたします。
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