第222話 報告会３
続きです。
「なぜ出来るのだ？」
「なんでって……マチルダ母様の声を真似て」
「……やってみせよ」
うんざりと言った表情で俺を見る皇帝。
アンジーを見れば、戸惑いながらも頷いている。
「では……あー、あー、『あー』」
「？！」
「『右手を上げよ』」
「ふんぎぎぎぎぎ！」
「くっ！」
「おー」
「これは、また……」
「ふーん」
抵抗しながらも徐々に上がっていく皇帝の腕。
将軍達も抵抗している。
感嘆するその他の面々と、全く手が上がらないマチルダ母さん。
やはり本家には効かないな。
「どうですか？」
「力は弱いが、確かに……見よ、メーガランドにも影響が出ている」
「え？」
ディスプレイを見れば、メーガランドの面々も小さく手を上げていた。
腕全体ではなく、肘から先が上がっている。
「通信用魔導具を介して魔法が伝わったんですか？」
「そうではない。お前の場合は魔力を使って【神言】を使っておるのだ」
「「？？」」
基礎知識がないとこうも話が通じないものか。
何となくわかる気がするが、確証がないためよくわからないことにする。
「ふう。まずは勉強からだな。【神言】とは……」
皇帝が無知な俺達のために色々と説明してくれた。
【神言】は文字通り神の言葉。
神と言うのは全能神のことで、要はミルクからの命令である。
そのため、この世界の全ての存在は【神言】の前には無力。
この力を使えるのは、神に選ばれた存在のみで、時代毎に１人だけ存在し、マチルダ母さんがそれにあたる。
「マチルダは幼い頃に力が発現し、【神言の巫女】として我が国で育った」
「赤子の頃にはミルク様とよくお話ししていたわね」
「そういう意味ではエーリが使えるというのも頷けるか」
「素養があったということですね」
【神言】使いはミルクとの親和性が大事で、誰でもなれるわけではない。
俺は多分、ミルクとの親和性も高いから使えるとのこと。
「俺は魔力を使ってって言ってましたが、マチルダ母様は違うんですか？」
「私は特に何かを使っているわけではないのよ。歴代で見ても親和性が高いらしくてね。常に使い続けることが出来るわ。でも、そうするつもりはないけれど」
肩を竦めて話すマチルダ母さん。
常に全能神の命令を使えるって、最強じゃね？
「普通はエーリのように魔力を対価に発動するものだ。しかし、親和性が低いと使用する魔力が激増する。マチルダは魔力を持たぬゆえ、普通は寿命を使って行使するはずなのだが、お前と同じように非常識でな。対価なしで使用可能だ。だが、あまりにも影響が大きい言葉には制約が課されているらしい」
「影響が大きい言葉？」
「要は『ミルク帝国国民よ死ね』とかそういうのだ。使えるらしいが、恐らく正当性がないならば【神言】は発動せず、マチルダが死ぬ」
……そんな凄い言葉をアンジーにガンガン収納させてもらっているが。
「あの、マチルダ様の【神言】を、私にたくさん入れていただいているのですが、よろしいのでしょうか……？」
アンジーが不安そうに皇帝に尋ねた。
実際、数限りなく入れていただいている。
「良い。【神言】の扱いに関してミルク様から許可されているのはマチルダだ。【神言】を使えている限り、マチルダが決めて良いのだ」
「ええ。だから気にしないで使ってちょうだい。あなた達なら私利私欲のために使わないと私が判断したの。私の信頼を裏切るようなこと、しないわよね？ 『本心を答えなさい、エーリ』」
「『あなたのことが好きなので、絶対にしません』。あっ……人としてって意味ですよ？！」
俺の言葉にざわつく室内。
奥さん達の顔が固まり、皇帝達はキョロキョロと辺りを見回し、マチルダ母さんは妖しい視線を送ってくる。
「ふふふ。アルベルトがいなくて良かったわね」
「よ、よし、いないな。驚かすなエーリ。【確殺】がキレたら大変なのだぞ……」
「何人死ぬと思ってやがる」
「現役復帰して全盛期再来みたいになってるからマジでやめろ」
「エーリよ、死にたくなければ滅多なことを言うでない」
皇帝以下、炎帝以外が汗を浮かべながらキレてくる。
ガチギレのアルベルトさん……ヤダヤダ恐い！！
「皆も、違うからね？ か、鑑定していいから、そんな目で見ないで」
ルイーズ以外の視線が痛い。
特にオードリー！！ 目が、目がヤバいから！！
「『エーリ、私のことが女として好きなのか人として好きなのか、答えなさい』」
「『人として好きです。でも女性としてもいけます。人妻じゃなかったらなぁ』。……あ」
「「「「「「「「「「「ギルティ！！」」」」」」」」」」」
「あははは！ 本当に面白い子！」
奥さん達と皇帝＆将軍達から死の宣告がなされた。
アルベルトさんに知られたら早晩俺は死ぬかもしれない。
もしそれを生き延びても、奥さん達に殺されるだろう。
なぜ闇ギルドの報告をしていて死を意識しなければならないんだ？！
「あああ！ あの！ それで【神言】を無効化したモルドーラ達のことですけど！！」
「それについては現状まるでわからぬからあまり問題にはならぬな」
「チェルシーが『こちらは魔導具』と言っていましたから、昔いた【神言】使いの言葉を保存していたのかもしれませんね。ただ、『あちらにも【神言】使いが』とか言っていたので本当に２人目がいるのかもしれませんが」
「それについては調査継続だな。それでエーリよ。妻達への言い訳は考えたか？」
「ええええ？！」
一気に話を終わらせただと？！
なぜか俺の審問会と化した報告会。
母さん、父さん、俺、今日死ぬかもしれない……。
「お待ちください、皆様」
俺が死を覚悟したその時、この国で出会って良かったと思う人ランキング第１位の、あの男が口を開いた。
「アーノルド……」
「マチルダが魅力的なのは、この国の人間ならば周知の事実。赤子から死に瀕した者まで、昔から魅了した存在は数知れず。中には妻や夫、彼氏彼女、果ては国を捨てて求婚した者までおります。エーリばかり責められるのは納得出来ません。皇帝陛下も幼き頃にマチルダに求婚したと、庶民の間で噂になったことがございますが？」
「え？」
「ば！ 馬鹿なことを言うな！ 私はそのようなこと！」
アーノルドの指摘に明らかに動揺する皇帝。
メーガランドの国王夫妻がヒソヒソと話をしている。
「あの、どうなんですか？ マチルダ母様」
「事実よ。そうね、陛下が１０歳くらいだったかしら。出会った途端に跪いて『結婚してくれ！』って臣下の前で堂々と。ご立派でしたわよ、陛下」
「マチルダ……墓まで持って行ってくれるのではなかったのか……？」
「ご自分を棚に上げてエーリ君ばかり責めるような恥知らずとの約束など知りません」
「ガハッ！！」
マチルダ母さんに秘密を暴露され、血反吐を吐く皇帝。
他国の元首や臣下に見守られる中、盛大なブーメランを浴びて撃沈する皇帝。
超楽しそうな雷帝と、何とも言えない表情の地帝。
少し頰を赤くする風姫といつも通りの炎帝。
「陛下もそうですが、エーリの奥方達もマチルダと会った時に心を奪われたと聞いた気がしますが？」
サッと目を逸らす女性陣。
俺の魔法がなければ襲いかかっていたのが思い出される。
「それを踏まえた上で、エーリの言葉を思い出してみてください。まずは『人として好き』。何の問題もございません。次に『女性としてもいける』。不穏当な表現に聞こえますが、その実『女性としても見れる』だけであって、見てはいません。最後の『人妻じゃなかったらなぁ』という言葉も、人妻という前提があるために自分は手を出さないという宣言となっております。これのどこが責められるのでしょうか？」
毅然とした態度で俺を擁護してくれるアーノルド。
俺はもう涙で彼が見えないが、きっととてもカッコいい姿だろう。
「まあ……その……なんだ。済まなかったな、エーリ」
「ごめんなさい、エーリ」
「エーリ様、ごめんなさい……」
口々に謝罪の言葉がかけられて、俺の命は繋がった。
持つべき者は友である、と実感する。
「ありがとう、アーノルド……」
「気にしないでくれ。友人を助けるのは当たり前だろう？」
「うう……」
「ほら、冤罪が証明されたんだ。もっと堂々としてもいいんじゃないか？」
「そうだな」
涙を拭き前を見ると、申し訳なさそうにしている面々が見えた。
元々は俺の誤解が招いたことだし、この件で彼らを責める気にはなれない。
「この件についてはもう気にしていません。誤解はアーノルドが晴らしてくれましたし、皆さんも謝ってくれたのでそれでいいです。それよりも、闇ギルドの件はどうしていきましょう。元々この集まりはそれがメインだったはずです」
「う、む。そうだな。闇ギルドの方は継続して調査を実行するが、メーガランドとも協調していきたいと考えている。どうか？」
「こちらとしてもクリムに救われた国同士仲良く出来ると思っている。内容については後日で良いか」
「勿論だ」
俺が浮気疑惑の件を切ったために、ようやく報告会が終わろうとしていた。
「他に、報告しておくべきことはあるか？ エーリよ」
皇帝が最後とばかりに聞いてきた。
全員の視線が俺に向けられる。
「私的なものになってしまうのですがよろしいでしょうか？」
「？ 構わんが」
「では、家族に向けて１つあります」
メーガランド側の女性陣が顔を見合わせて首を振り合う。
この話をしたのはアンジーとココアだけだ。
「エーリ様、なんでしょうか？」
セシルがおずおずと聞いてくる。
「今回の件で、俺達は命の危険に晒された。セシルやアンジー、エクレール。俺もそうだ。襲われたという意味では全員がそうだね。こちらに向けられた明確な殺意は、魔物のそれとは違う。撃退は出来たものの、今後も奴らとの戦いは激しさを増すだろう」
俺の言葉を真剣に聞いてくれる女性陣。
周りの人達も頷いている。
「考えたくもないけど、もしかしたらこの先誰かが死ぬような事態になるかもしれない。事実、到着が遅れてればセシルもアンジーも死んでいたし、俺自身チェルシーの攻撃を防げなければどうなっていたかわからない」
「それで、どうしようと？」
不安そうなオードリーに、俺は宣言した。
「子どもを作る」
こんなに長くなるはずじゃなかったんですが、まあいいか。
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