第221話 報告会２
続きです。
休憩室として提供された部屋でお茶を飲んでいる。
俺は先程あまり話せなかったアーノルドのところへ行った。
「アーノルド。俺達がいない間、ココアを気にかけてくれてありがとな」
「いや、気にしないでくれ。１人でいることの寂しさは少しはわかるからね」
カレンの死を引きずって、長年１人でいたアーノルド。
状況は違うが、自分と重ねたのかもしれないな。
「ココアはどうだったんだ？ 手紙だと、何も問題ない、とかそんな感じでさ」
「こちらでも会えば気丈に振る舞っていたけど、時々寂しそうな顔もしていたよ」
やっぱり、寂しかったんだろうな。
この１週間、ココアはよく笑い、とても楽しそうだった。
何をするにも生き生きしていて、それを見るたびに、心が締め付けられた。
「連れて行きたい気持ちはあるんだけど、ココアは戦闘に向いてない。あっちの大陸で起こったことを考えると、危険だと判断した。……これは現実的な判断だな。俺も、会いたかった」
マチルダ母さんや【風姫】と話をしているココアを見ながら、自分の気持ちを言葉にする。
それを聞いたアーノルドは、フッと笑った。
「それは本人に言うべきことだろう？ 口に出さなきゃ伝わらないこともあるし、そういうのは言える時に言っておいた方がいい。今回の件で、そう思ったんじゃないのかい？」
「……そうだな。そろそろ休憩が終わるから、今夜あたり言うよ」
「それがいい」
俺達の会話が終わるかどうかというタイミングで、兵士が迎えに来た。
３０分というのは意外に短い。
「さあ、後半戦だ。行こう」
皇帝の言葉に頷き、続いて部屋を出る。
謁見の間には既にディスプレイが準備されており、『準備中』と表示がなされていた。
「陛下、準備は整っております」
「ご苦労」
【炎帝】が準備を整え待っていた。
全員が部屋に入ると、炎帝が通信を開始した。
ピッ
「待たせたか」
「いや、今集まったところだ。再開しよう」
デートの待ち合わせのような言葉を交わして再開した報告会。
続きはモルドーラの話からだ。
「モルドーラですが、様々な蟲を召喚して戦うスタイルです。敵の魔力を食べて増殖する百足、灼熱の炎を纏った団子虫、一気に大量発生する蜉蝣など、どこから召喚しているのかわかりませんが、とりあえず厄介な魔法を使ってきます」
「蟲の召喚か。初めて聞く」
「話を聞きましたが、埋め尽くさんばかりの百足など、怖気が走りました」
メーガランドの国王と妃は、それぞれが考えているのだが、反応がまるで違う。
「炎帝、記録はどうだ？」
「……ありました。他国ですが、過去に蟲を使い村や町を襲ったりする者がいたようです。ですが、エーリの話にあるような大量発生させることが出来たわけではないようですね。すぐに軍や冒険者達に鎮圧されています。私達も戦ったことのない相手ですね。大量発生という意味ではオーク大戦が思い起こされますが、あれは準備できましたので」
炎帝が記録を照合して結果を伝えてくれた。
ディスプレイ上で国王が興味深そうに覗き込んでいるのが面白い。
それをオードリーがチラチラ見ているのも。
「瞬時に大量発生させることが出来、それにより相手が戦闘に集中出来なくするような戦い方をするので、最速で対処できないと後手後手に回らされます」
「あの時は私もいて、冷気に耐性のある蟲を使って来なかったので対処が出来ました」
「今度会う時は冷気に耐性を持つ蟲を準備してくるかも知れません」
報告しててうんざりしてくる。
モルドーラがアンのような半身ゴーレムなら修理に時間もかかるだろうけど、全身ゴーレムで遠隔操作可能な奴だとすると、とても怖い。
ゴーレムさえ仕込んでおけば、いつでも別の場所で蟲を大量発生させられる。
「聞けば聞くほど厄介な……。伝説の剣豪、『反転箱』に異空間すら干渉してくる能力を持つ魔法鞄。ゴーレムの身体を持ち厄介な蟲魔法を使う男。主力戦闘員も手練れ揃いで、ほぼ全ての国に潜伏、および干渉中、か」
頭に手を当ててため息を吐く皇帝。
【雷帝】もうへえ、と言わんばかりの顔をしている。
「この国でも、中枢にいる者達から順にもう一度鑑定をした方がいいかもしれません」
ゴルドンが真剣な表情で皇帝に進言する。
「ゴルドン。わかっているが、そう簡単に出来ることではない」
「申し訳ありません。重々承知しておりますが、既に活動しているかと思うと……」
「良い。お前がこの国を案じてくれているのはわかっている。だが、メーガランドと違い、我が国は目立った被害があるわけではない。その状態で鑑定など、『お前達を信用していない』と宣言するようなものだ。やるにしても、大義名分がいる」
「鑑定士の人数もまるで足りません。一気にやらねば、すぐに潜られるか対処されるでしょう」
皇帝の言葉の風姫が続く。
２人とも反論しているが、気持ちはゴルドンと同じく本当はやりたいのだろう。
悔しそうな顔をしていた。
「我が国でも中枢にいる者達は大丈夫だが、それ以外は全くの手付かずと言った状態だ。完全の駆逐することは出来ぬだろう。それが、ずっと活動し続けることが出来た奴らの強みだ」
国王も苦々しい顔でそう話し、問題が解決していないことを示した。
「頭の痛い問題だが、『そういう奴らがいる』という情報がもたらされたことは僥倖だ。気をつけることが出来るだけでも被害は抑えられるだろう」
その言葉に全員頷く。
報告会もそろそろ終わりか、というタイミングで、
「あ」
アンジーが何かを思い出した。
「どうした？ アンジー」
「そう言えば、モルドーラ達と戦った時、マチルダ様の声を使わせていただいたんですが、モルドーラから誰かの声がして無効化されたんですよね。あんなのは初めてでした」
「マチルダの声が？！」
「まさか！」
「信じられん！！」
「嘘だろ？」
「「？？？」」」
この日一番の驚き。
驚愕のミルク帝国と、？マークのメーガランド。
マチルダ母さんご本人は腕組みをして何か考えていらっしゃるようだ。
「アンジェリーナ。それは、真か？ マチルダの【神言】を無効化しただと？」
「あれは【神言】というのですか？ そうでしたら、はい」
「当代に２人？ 有り得ぬ」
背もたれに寄りかかり、放心状態の皇帝。
将軍達も動揺をかくしきれていない。
【神言】という言葉を聞いた後は、国王夫妻も何やら話している。
俺達（俺とアンジー）だけがキョトンとしていた。
「（ごめん、ココア。何が起きてるの？ そもそも【神言】て何？）」
「？！」
俺の言葉を聞いたココアが目を見開く。
え？ ヤバい？
「知らずに使ってたんですか？！」
彼女にしては珍しい大声を出す。
全員の視線が注がれ、俺とアンジーに視線が突き刺さる。
「（エーリ様、これ、知ってなくちゃダメな奴じゃないですか？）」
「（みたいだな。多分、怒られるぞ）」
「（うえぇ。やだなぁ……）」
「エーリよ」
「！ はい！」
首コテンを発動した皇帝が静かに聞いてくる。
ゴゴゴの効果音が発動してる……。
「【神言】を知らぬというのは本当か？」
「えー、と……はい」
「「「「「？！」」」」」
「本当に知らなかったのね。あらまあ」
「そうか……元々田舎の出であったな」
「アンジェリーナも長年外の世界に触れておりませんでしたから。失念しておりました」
うん、確実に何かやっちゃってる。
超怖い。
「あ、あの」
「エーリ、本当に？」
オードリーが口に手を当てながら聞いてきた。
頷くとメンバーと顔を見合わせて小さな声で何か話している。
「すみません。誰か教えて頂けると助かるんですが……」
「【神言】つーのは神の言葉と書いてそう読む。力はそのまま、神に命令されたように動きを支配される。神に許された者だけが使える力だ」
雷帝がやれやれと言った表情で教えてくれた。
神の、力？ は？
「ええ？！ そんな凄い力だったんですか？！」
「だから驚いておるのだ馬鹿者！！」
皇帝が久し振りにめっちゃ怒っている。
ゴルドンは呆れ顔だがどこか楽しそうなのがムカつく。
「す、すいません。でも、なんで２人いるとダメなんでしょうか？」
神っていっぱい、いるよね？
「お前な……少しは考えよ」
両方のこめかみを抑えた皇帝が、青筋浮かべて笑っている。
サ、サーセン！！
「あの、あなた……ここで言う神は全能神様ですよ。お一人しかおりませんから、そのお力を２人も使えるというのは有り得ないんです」
「【神言】使いは当代に１人。その常識が崩れたのだ。驚きもする」
そうか、常識が崩れるほどのものだったか……。
アンジーを見れば、あれ？ といった表情をする。
「でも、エーリ様も近いこと出来ますよね？」
「まあなあ」
「「「「「え？」」」」」
「え？」
「出来るのか？」
「はい。魔法で……」
こめかみを抑える皇帝。
「相変わらずの非常識人め……」
皇帝の呟きが室内に響き、俺とアンジーだけがいたたまれない気持ちになるのだった。
エーリは非常識、これ世界の常識。
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