俺、転生したらまったりするんだ 〜 トラブルホイホイがあるから無理なようです 〜

青年編

第218話 幸せな帰宅

続きです。

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「お世話になりました」

「ここはお前のもう一つの家なのですから、また来ればいい」

「はい」

　ノーマンさんにお礼を言って、多額の請求書共々アンジーを引き取った。

　さて、借金生活になるがどうしたものか。

「そういえば、アンジーの無事をあっちの皆は知ってるのか？」

「はい。メンバーにはいち早く。あなたが一番目覚めるのが遅くて心配してたんですよ？」

　ココアが苦笑気味に答えてくれた。

「アンジーとエクレールはどのくらいで？」

「アンジーはここにきてから３日目で治り、エクレールは４日目にこちらに。ああ、協力してくださった方には当日中に連絡が済んでいます。皆さん喜んで下さいました」

　嬉しそうに話すココア。

　随分心配かけてしまったと反省する。

「連絡とかありがとな」

「いいえ。家族のために動けるのですから、心配しながらも嬉しかったですよ」

「そうか。あっちはどうか知ってるか？」

　メーガランドの方が心配になった。

　大抵のことは対処出来るメンバーだが、相手の全貌がわかっていない状況だと不安が残る。

「昨日ジャンヌから手紙が届きましたけど、メーガランド国内は大分落ち着いたそうです。大臣以下警備兵、下は料理人まで鑑定が終わり、安全が確保されたそうですよ。何人か姿をくらました者がいたそうですが」

「やっぱりまだまだいるんだな。一般人までやるのは無理だろうから、あとは注意していくしかないな」

「ええ。上が落ち着きましたから、政治的な内部崩壊は防げたと思います。後はここ数年で急に取引が増加した店、台頭してきた個人など、ターゲットを絞っていくのがいいでしょうね」

「何となくあっちの皆がやってそうだけど、後で聞いてみようか」

「そうですね」

　アンジーも頷いている。

「よし、じゃあ帝城に行こう。皇帝にお礼と謝罪しないと」

「「はい」」

　帝城に向かって歩いていると、あ、と言ってアンジーが何かを思い出した。

「エーリ様、闇ギルドとの戦闘についてはジャンヌから文書にて報告がなされていますが、皇帝は詳細を聞きたがっているようです。謁見の際は説明と所感をを述べて下さい」

「わかった。俺もアンジーが感じたことを聞きたかったんだ。一緒に話してくれるか？」

「了解です」

　国の内部、またギルドにまで食い込んでいる闇ギルド。

　今回俺の家族に手を出したことを後悔させてやる。

　こっちは俺の含めて家族３人死にかけたんだ。

　いや、国王を殺して国を乗っ取ってたら、数えきれない生き物が死んでいただろうな。

「エーリ様？」

「え？ ああ、ごめん。何？」

「着きましたよ？」

　言われて前を見ると、帝城が目の前にあった。

　考えごとをしながら歩くものではない。

　見ればココアが門番に取り次ぎを依頼している。

「あー……考えごとしてた」

「色々ありましたからね。あ、戻ってきました」

　門番と話をしていたココアが小走りで戻ってくる。

「会えるって？」

「いえ……。皇帝陛下から言伝(ことづて)がありました」

「言伝？ やっぱり忙しいのか……」

　明日にするか……あ、エクレールどうしよう。

「陛下のお仕事はそこまでとのことですが、エーリ様の体調を案じておられるようです。陛下からは『一度ゆっくり休め。メーガランドにいる家族には連絡しておく。後日、メーガランドで起きた事の顛末や所感を聞く場を設け、そこに礼を言うべき人間達も集めておくから、今は自身の身体と、久しぶりに会った妻との時間を大切にせよ』とお言葉を頂きました」

「皇帝……ありがとうございます」

　皇帝の優しさが滲みる。

　俺は帝城に向かって深く一礼した。

「後、エクレールは連れ帰っても良いそうで、アンジーの請求書については、一旦国庫から出してくださるそうです」

「「ありがとうございます！！」」

　俺とアンジーは帝城に向かって土下座した。

　す、すぐ返すから！ ホントだから！ 当てはあるんだ！！

「あなた……門番の方が引いてますから、そのくらいで」

　家族の土下座の真横で居たたまれなくなったココアが肩を叩く。

　人の往来もそこそこある通りでやることではないのだが、金貨５万枚を一旦肩代わりしてくれたんだから、これくらいはしないと。

「アンジー、売りに出せる物を見繕っておいてくれ。一段落したら家族会議で売っても良いか聞くぞ」

「合点！」

　アンジーはそう言うと異空間内にある物品を選別し始めた。

「トアールの魔物の素材は大丈夫そうですね。後は常闇の森に生えてたあれこれも売れそう……。魔石類は要相談でしょうか。食材は……くっ！ 身から出た錆です、仕方ありません。……いやでも……ああ、自分が妬ましい！！」

　食材を売るかどうかで激しいストレスを感じているようだ。

　だが、自分のせいだから仕方ないだろう。

「じゃあエクレールを迎えに行こう。その後は……そうだな。ココアが作ったご飯を食べたい。皆でお風呂に入って少し話をしたら、早めに寝ようか」

「ええ」

「そうですね。思えばこの面子初めてですし、ちょうど良いのでゆっくりしましょう」

　ありがたい事に奥さんがいっぱいいるおかげで、普段から大体一緒にいる。

　そのせいか小分けになることがあまりないため、こういう機会に『あれ？ 珍しいよねこの面子』状態が発生するのだ。

　従魔区画にエクレールを迎えに行く。

　俺の気配を感じたのか、入った途端に『クルァ』と鳴き声が聞こえてきた。

　待ち遠しかったのか、首を伸ばしてこちらを見ている。

「大きくなってもああいう所は可愛いですよね」

「ああ。どこまでいっても俺にとっては可愛い息子だよ」

「ふふふ。最初はてんやわんやだったと聞いてますよ？」

　俺達の会話を聞いてココアが笑う。

　上手く雷を抑えられずに感電したり、急速に大きくなるエクレールをどうしようかと話し合ったことなどが思い出された。

「あれからもう５年なんだよな」

「エーリ様だって大きくなりましたよ」

「ええ。男の子ではなく、頼もしい男性になりました」

　穏やかに笑うココアに見つめられ、ちょっと恥ずかしくなる。

　頰を掻きながら歩いていると、エクレールが入っている檻までたどり着いた。

「エクレール、お待たせ。帰って良いってさ」

「グルァ！」

　俺の言葉にエクレールが嬉しそうにバサリと羽を動かした。

　全高３０ｍもあるので、檻は最大の物を使ってもやや狭い。

「すみません。檻、開けてもらえますか？」

「はっ！ 少々お待ちください」

「エクレール、下がって」

「グル」

　従魔担当の兵士に頼んで檻を開けてもらう。

　ゴーという音と共に、巨大な檻の一部が開いた。

　エクレールはそこから出てくると、いつものように小さくなって俺の肩に飛んでくる。

「クルルルルゥ」

「いくつになっても甘えんぼだな、お前は」

　俺に頬ずりするエクレールを撫でた。

「そんなこというエーリ様だって、いつも嬉しそうにしてるじゃないですか。ねぇ？」

「ええ。ちょっと嫉妬しちゃうくらいに」

「おいおい」

「クル」

　茶化す２人に苦笑しながらも、実は自覚があったりして。

　言わないけど。

「よし、帰ろうか」

「はい」

「了解です」

「クルァ！」

　お世話になった兵士達や従魔達にお礼と挨拶をして、帝城を去る。

　帝城からの帰り道、アンジーとココアと手を繋いで帰った。

　戦闘、一昼夜の強行帰還、そして昏睡。

　目を覚ましてからもアンジーの件で心が千切れかけた。

　今、こうやって家族一緒に帰れることに感謝しながら歩く。

　２人の手は温かく、肩に感じる重みは幸せの重みだ。

　穏やかな心で、俺達は家に帰った。

　その後は決めた通り。

　ココアの作る美味しい夕食を取り、お風呂に入った。

　もちろんエクレールも一緒だ。

　成長したおかげで水に入っても感電しない。

　お風呂から上がったら、ココアの店で出している『ホットチヨコ』（ココア、ではないらしい）を飲んで、いくつか話をした。

　これからに繋がる大切な話で、２人は真剣に聞いてくれた。

　皆でベッドに横たわる。

　手を繋いで、天井を見つめる。

「今日、こうやっていられることに俺は感謝してる」

「私もです」

「ええ。私も」

「クルァ」

　繋いだ手がキュッと握られた。

「この気持ちを忘れないようにしよう」

「勿論です」

「いつまでも忘れません」

「クル」

　心が満たされていくのを感じると、やがて眠気がやってくる。

「それじゃあ、また明日。おやすみ」

「おやすみなさい」

「おやすみなさい、あなた」

「クルァ」

　起きた時とはまるで違う、幸せに満ちた状態で俺は眠りについた。

　これが夢ではありませんように、と神に祈りながら。

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本編的にはほとんど進まなくて申し訳ないですが。

超疲れてるエーリ達を休ませてあげたくなりまして。

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