第217話 請求書とお仕置きと努力の結果
続きです。
「請求書、『虹の絆』エーリ・クリム様へ。以下の通り当店でのご飲食に際し発生した費用の請求をいたします。『へべれけ』店主。請求金額、金貨３５０枚………………は？」
「心中、お察し申し上げます。……うっ！」
これまで必死に耐えてきたのか、ノーマンさんがむせび泣いている。
それにつられるように魔法鞄達も『ごめんなさい』『私達がいながら』などと言い涙を流していた。
「え？」
違う紙を見る。
『請求書』
また別の紙を見る。
『請求書』
「ま、さか、これ全部……？！」
「はい。あの子が食べた物の請求書でございます」
そこそこ大きめの鞄に入っているのは全て請求書。
これを残したのはアンジー。
ってことは……
「アンジー死んでないの？！」
「…………はぁ？」
俺の魂の叫びに、その場にいた一同が『こいつ何言ってんだ？』という顔で俺を見た。
「エーリ様、私どもは一言もそんなことは申し上げておりませんが……」
「え？ いや、でも」
今までの会話を思い出してみる。
……
……
……あれ？
「本当だ、言ってない……」
「魔法鞄との契約は魂の契約。魔法鞄が死ぬと、その主人となった者も亡くなるか、もしくは廃人になりますので、エーリ様がご存命かつご健勝である時点で、アンジェリーナが生きてるとわかるはずなんですが」
……え？
「それ、聞いてないんですけど？」
「！ あの子ったら、こんな基本的なことも伝えてなかっただなんて」
ちょっと怒り気味のジョアンナさんが口を尖らせて言う。
「それに、アンジェリーナが死んだとしたら、内包した全ての物が放出されます。これまであの子が溜め込んだ魔力や物品がここで放出されれば、ただでは済まないことはお分かりになりますね？」
「あ……そうだった」
ピカリンも言ってた。
確かに、この店が無事な時点でアンジーの生存は確定してる……。
色んな物が覆ったせいで、頭の中がグラグラと揺れている。
目眩が酷い。
倒れそうである。
「あなた！！」
揺れ動く俺をココアが支える。
「ココア……俺がアンジーのことを聞いた時にちゃんと答えなかったのって、何で？」
「……病み上がりで起きたばかりのあなたに、目が飛び出るくらいの請求が来てますなんて、伝えられるわけないじゃないですか」
目が、飛び出る？
「あの……これ、いくらになるんでしょう？」
ずっしりと重い鞄を掲げ、ノーマンさんに尋ねる。
とても言い出しにくそうにしていたが、やがて重い口を開いてくれた。
「……でございます」
「え？」
「金貨、５万枚でございます……」
きんかごまんまい？
……ごおくえん？
ふらりと意識が飛びそうになる中、
ガチャ
「「「「「！！」」」」」
「たっだいまぁ〜〜〜〜！！ いやー、今日も食べた食べた！ あの店腕を上げましたねぇ！」
聞こえてくるご機嫌な声。
「ノーマーーン！ これ今日の領収書……って、あれ？ 皆どしたの？」
集まっている魔法鞄達に疑問を抱いたのか、訝しんでいる。
「……エーリ様がいらしているのよ」
「え？！ どこどこ？！ ごめん、ちょっとどいて！」
魔法鞄達を掻き分けてやってきたのは、魔法鞄。
ゆるふわピンクの長い髪、あどけない顔、底抜けに明るい声で笑う俺の愛する奥さん。
沢山の人達が救おうとしてくれた、大切な存在。
「アン、ジー……」
「エーリ様……エーリ様ぁああああああああ！！」
「アンジーーーーー！！」
ガバッと抱きしめ、涙を流す。
俺の身体がアンジーの存在をしっかりと感じている。
生きていた。
ちゃんと、変わらずに生きていた。
顔を挟んでよく確かめる。
このほっぺも、この唇も、この目も、確かにアンジーだ。
「助かったんだな？」
「ご心配をおかけしました。あなたの魔法鞄、アンジェリーナはちゃんと生きてます！」
目を見てしっかりと言ってくる。
うん、アンジーだ。
「良かった……本当に」
「心配かけてごめんなさい」
「良いんだよ、そんなことは」
優しく微笑む。
それを見て、魔法鞄達の方に向けてピースをするアンジー。
「（ふふふ。やっぱりエーリ様は許してくれました。賭けは私の勝ちですね）」
ほくそ笑み、優越感に浸っているようだ。
ふーーーーん……では聞こう。
「それで、これは何だ？ アンジェリーナ」
「……え？」
俺は笑顔のままずっしりと重みを感じる鞄を持ち上げた。
アンジーは俺の顔を見るとヒシ！ っと抱きついてくる。
「ノーマン達の治療で助かった後、お腹が空いたんです！」
「ふーん。それで？」
「収納していた食べ物を食べたんですが、足りなくて……」
「ふーーん。それで？」
「久しぶりの帝都ですし、美味しいお店が沢山あるじゃないですか？ この半年できっともっと美味しくなってると思ったんですよ！」
うるうるした目で俺を見つめてくるアンジー。
「ふーーーん。それで？」
「近場から攻めようと思って、食べ歩いてたら止まらなくなって……」
「皆の制止も聞かずに食べまくって？ それで？ 金貨５万枚の請求を、『俺に』ツケたわけだな？」
「私！ そんなお金持ってませんし！ 病み上がりだったし！ エーリ様なら許してくれると思って！！」
キラッキラの目で訴えてくるアンジー。
大きくした胸でこれでもかと腕を挟んでくる。
「そうか。そうだよな。アンジーは俺の大切な奥さんだもんな」
ニコ☆
「エーリ様ぁ！！」
ヒシィ！！
「だ、か、ら」
ガシィ！！
「エーリ様？」
「旦那である俺がちゃんと叱ってあげなくちゃな？！」
「えぇぇえ？！ な、なんで？！」
『バ、バカな？！』とでも言いたげな顔で俺を見るアンジー。
君の罪は重い。
「ひと〜つ、チームの大切な資産を勝手に使い込んだ。これじゃ借金生活だ」
「え？！ いや！ だって病み上がり……」
「ふた〜つ、せっかく止めようとしてくれた命の恩人達の言うことを聞かなかった」
「おなかが！ おなかが減ってたんです！」
「み〜〜〜〜〜〜〜っつ！ 俺が、俺がどれだけ心配したかわかるか？ ん？ 心がな、死んだんだよ。アンジーが死んでしまったと思ってぽっかり穴が空いたんだ……そ、れ、が★ 蓋を開けてみたら金貨５万枚の飯食ってニコニコしながら生活してただとぉ？！」
「いや、あの……少しはお見舞いに行ってました、よ？」
「ココア？」
「そうですね。……３回？」
「エ、エヘ♩」
舌を出し、これ見よがしに胸を強調してくる。
うん、脳内満場一致の判決を申し渡す。
「ギルティ！！」
「ほぇ？」
「歯ぁ食いしばれぇ！！」
「いや！ ちょっ！」
病み上がりなせいか大して魔力を練れないが、お仕置きにはちょうど良いだろう。
「くっ！ こうなったら一度エーリ様を飲み込んd「無駄！」わひゃ！！」
俺を飲み込もうとするアンジーをゲムの手でくすぐる。
アンジーはくすぐりに弱い。
集中できなければ飲み込むことなど出来まい！
「往生際が悪いな……さぁ、覚悟を決めろ！」
「わひゃ！ エ、エーリ様！ ひぅ！ ゆ、許し、て！」
「問答無用！！ 反省、しなさぁ〜〜〜〜い！！」
ドゴヅン！！
「ぶべら！！」
強化した俺の拳骨がアンジーの脳天に直撃した。
うぉぉ、と呻き転がるアンジー。
その様子を見てドン引く魔法鞄達。
『流石全属性』とか『異界生物とは言え女の子にあんな……』などと聞こえてくるが、これは必要なことなんだから構わないと思う。
「アンジー、悪いことしたらなんて言うんだっけ？」
呻くアンジーに向かって話しかける。
頭を抑えたままのアンジーは、俺の顔を見た。
「ごめんなさい……」
泣きべそをかきながら謝ってきた。
それを聞いた俺は一気に疲れが出たのか、ソファに倒れるように座った。
「……はぁ〜。アンジーが生きてて嬉しいのは本当だ。お金はちゃんと払う。だけど、皆にも謝って罰を受けるんだ。いいね？」
「はい……」
頭を抑えながら立つと、ノーマン含めた『異世界への扉』の面々に向く。
「皆、止めてくれたのに調子に乗ってごめんなさい」
深々と頭を下げるアンジー。
それを見たノーマンさんは、魔法鞄達を見回すと、一つ頷いた。
「良いですか、アンジェリーナ。いかに妻と言えど、エーリ様の魔法鞄だと言う自覚は捨てないことです。家族として許される範囲、魔法鞄として許される範囲は、自分の中でしっかりと持たなければなりませんよ？」
「はい……」
しおらしく話を聞くアンジー。
それを見たジョアンナさんが釘を刺す。
「今回の件が許されたからといって、『金貨５万枚までは大丈夫』などと思っているなら大間違いですからね？ 契約ならエーリ様の一存でいつでも外せるのですから」
その言葉にビクっとするアンジー。
それも初耳なんだが……。
「そうなんですか？」
「ええ。エーリ様が魔力を声に乗せて『アンジェリーナとの契約を破棄する』と言えば良いだけです。そうすれば、この子はこの店に戻って来ます。もちろん、相応の理由がないと無効になるのですが、今回のようなことでの解除ならば有効でしょう」
「なるほど」
「エ、エーリ様……ご、ごめんなさい。私、あの……」
振り向いたアンジーの顔には、恐怖しかなかった。
身体も声も震え、今にも倒れそうだ。
「……はぁ。アンジー、おいで」
「は、はい」
俺の横に来たアンジーは、死刑判決でも受けたかのように青ざめていた。
やっぱり捨てられることに対する恐怖はかなり強いらしい。
「まず言っておくけど、今回の件でアンジーとの契約を破棄するつもりはない」
「あ、あ、ありがとう、ございます」
ぎこちない笑顔。
こりゃ恐怖でいっぱいで聴いてないな。
ガシっと顔を挟む。
「ひっ！」
「アンジー、俺を見ろ」
両目をじっと見る。
落ち着くまで。
恐怖に彩られた目の焦点が、徐々に合ってくる。
……よし。
「俺達は家族だ。これはわかるな？」
「はい……」
「家族は簡単に見捨てたりしない。これも良いか？」
「はい。で、でも……」
間違いを犯したら……と言う顔だな。
「家族が悪いことをしたら、叱る。罪を犯したら、一緒にその償いをする。今回の支払いだって、俺が払うけど、アンジーにだって働いてもらう。勿論、迷惑かけた人には謝って、許してもらえたらそれで終わりだ」
「許して、もらえなかったら？」
「許してもらえるまで謝るさ。許してもらえないようなことをしてしまったんなら、もうその人達には関わっちゃいけない。罪を背負って、生きていく」
「はい」
ようやく恐怖一色ではなくなった。
じゃあちゃんと釘を刺そう。
「でも、家族含め周りの信頼を何度も何度も裏切るようなことがあれば、その時は契約を破棄する。いいね？」
「！ わかり、ました」
俺の目を見て、しっかりと頷いた。
ふぅ、わかってくれたようだ。
「アンジー。今言ったことは、何も俺とアンジーだけのことじゃない。わかってるか？」
「？」
「アンジーとは魔法鞄と主人。でも、他の家族だって妻と夫だったり、親と子だったり、そもそもチームメンバーだったりする。信頼関係の話は、契約が絡まなくても一緒だよ。俺だってオーク大戦の時に森を焼き払ったり、アンジーを殺しかけてる。忘れたのか？」
「あ……」
俺の場合は殺人だ……。
確認が取れなかったと言われているが、俺は殺してしまったと思っている。
許されるようなことじゃない。
「オードリーだってそうだし、ルイーズだってジャンヌだってセシルだって間違いを犯してる。ココアはどうだ？」
「私も、そうですよ。皆が知らないだけで、失敗もしますし、人を傷つけたこともいっぱいあります」
「な？ 誰だって間違いを犯す。大切なのは、それを反省して今後の自分に活かせるかどうかだ。それが出来るなら、見捨てたりなんかしない」
俺がそこまで言うと、アンジーから大粒の涙が溢れ出してきた。
「ご、ごめんな、さい。ちゃんと、反省、します。皆に、謝り、ます……」
「うん。お礼も言おうな？ 沢山の人が助けてくれたんだ」
「はい……ひぐ！ はい……！」
泣き続けるアンジーを抱きしめ、背中をさすった。
ココアが頭を撫で、ノーマンさん達も優しく見守っている。
病み上がりの身体にはキツい内容だったが、エクレールとアンジーが無事に戻ってきた。
それだけで十分だ。
…………お金、どうしよう。
食事で５億かぁ……。
許せるエーリは太っ腹ですね。
いつも見て下さってありがとうございます。
お気に召しましたらブクマをお願いいたします。
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