俺、転生したらまったりするんだ 〜 トラブルホイホイがあるから無理なようです 〜

青年編

第215話 夫婦の時間

続きです。

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　〜〜 １週間後 〜〜

「……………………！」

　目を開けた時、天井が見えた。

　一瞬何事かわからなかったが、自分が倒れたことを思い出し、飛び上がろうとする。

「アン！ 痛ぅ！！」

　起きようとする身体は思うように動かず、代わりに全身が硬くなっていることによる痛みが走った。

　全く動かないというわけではないが、走れと言われて出来るような状態ではない。

「ここは……家、か」

　西地区にある我が家の寝室。

　俺がいる部屋だ。

　周りには誰もおらず、カーテンが閉められているが、隙間から明かりが見えるところを見ると、夜ではなさそうだ。

　カーテンを開けて外を見れば、日は高く登り、昼であることがわかった。

　外にあるエクレールの家は閉じられておりエクレールの姿はない。

　静かだ……。

　事実を飲み込んだ上で、ふつふつと湧き上がる不安……。

「（俺は……どのくらい眠っていた？ アンジーは？ エクレールは？ どう、なった？）」

　答えのない中、最悪の状況だけが頭の中でぐるぐると回り続ける。

　ガチャ……

「あなた！」

「コ、コア……うわ！」

　音の方に振り向けば、驚いた様子のココアが俺に向かって飛び込んできた。

　勢いに負け、押し倒される。

「ひぐっ！ ひっひぐっ！！ あな、た……良かった……」

「ココア……心配かけてごめん」

「うわぁああああん！」

　俺の胸に顔を埋めて泣くココア。

　色々と質問したい衝動を抑え、彼女の頭を撫でる。

「……ごめんなさい。でも、良かった……」

「いいんだ。心配かけたのは確かだし。……それで、俺は、どのくらい寝てた？」

「…………１週間です」

「！！」

　意識が飛びそうになる衝撃だった。

　１週間、だと？

「あなた？ 大丈夫ですか？！」

「え……？ あ、ああ……１週間……」

　止まりそうになる思考。

　ダメだ、落ちるな。

　何も聞いてない。

「それで……アンジーとエクレールは……？」

「…………」

　俺の言葉に、固まるココア。

　少し震えている。

「コ、ココア……答えてくれ。アンジーとエクレールはどうなったんだ！」

「……それは、ご自分の目でご覧ください」

「わかった」

　身体を離したココアに続いて立ち上がる。

「じゃあ行こう」

「ダメです」

「え？」

　自分の目で確認しろって……。

「まずはご飯を食べてください。自覚出来ていらっしゃらないようですが、この１週間何も口になさっていらっしゃらないのですよ？」

「いや、でも」

「それに……こんなに長く離れ離れになったのは初めてなんです。少しは、残していった妻との時間を取ってくださってもいいのではないですか？」

「あ……」

　寂しそうに笑うココア。

　半年。

　人にとっては『たった』かもしれないが、他の奥さん達が俺と一緒に出ている中、１人で待っていたのだ。

　そして久しぶりに戻ってきた理由がメンバーの瀕死。

　俺も倒れて１週間眠り続け、起きたら自分の身体などお構いなしですぐに動こうとする。

　ずっと待っていたココアからしたら…………。

「ごめん。ココアの言う通りだ。心配かけてごめんなさい。食事にしよう。この半年、何があったか教えてくれ」

「はい。まずはお風呂に入ってください。魔法で綺麗にはしていましたけど、落ち着きますし、その間に食事を用意しますから」

「ああ、ありがとう」

　やっと地に足が着いた俺を見て、ココアの表情が和らいだ。

「ん？ どうかした？」

「いいえ。おかえりなさい、あなた」

　とても嬉しそうに笑うココア。

　ああそうだ。

　この女性も、俺が大切にすべき奥さんなのだ。

「ただいま。じゃあ、風呂入ってくるよ」

「いってらっしゃい」

　ザブン

「……はぁ」

　湯船に入って目を瞑る。

　アンジーもエクレールも、どうなったか答えは出ているのだろう。

　アンジーは溶け始めてしまっていたし、無理をさせまくったエクレールも大分傷ついていた。

　俺はただ走ったり魔力を使い果たしただけ。

　……違うな。

　俺もまた危なかったんだろう。

　峠は越えたから家のベッドに寝てたんだろうが、あれから１週間と言うと、平日だ。

　平日の昼間に店主であるココアがこの家にいると言うのは、普通ならありえない。

　接客しないまでも、店の裏で事務作業などを行なっているはずだ。

　余程だったんだろうな。

「何だかんだ、また家族を傷つけちまってるなぁ……」

　成長しない自分への怒りがこみ上げるが、バシャバシャと顔にお湯をかけて洗い流す。

「今はココアをちゃんと見よう。その後で２人に会いに行こう」

　お風呂に入って気持ちが落ち着いた俺は、リビングに向かった。

　扉を開けると、いい香りが鼻をくすぐった。

　ぐぅぅぅううううう！

「あ……」

「うふふふ。身体もようやく自覚したみたいですね。座ってください」

「ははは、そうみたいだな」

　久しぶりの家での食事。

　出されたものは、パン粥だった。

「お好きな物を出してもいいんですが、１週間何も召し上がっていませんから、まずはこれを」

「いや、獣人大陸で約１日ぶりにご飯を食べた時も、結構胃がびっくりしてたんだ。だからこれくらいがちょうどいいと思う。ありがとう」

「いいえ。この半年、どんな風に過ごしてきたのか、話してくださいますか？」

「うん。帝都を離れた俺達は、ローグマって南端にある国に向かったんだ……」

　食事をしながら、それが終わったらお茶を飲みながら、俺達は話をした。

　パルミナでのこと、船旅でのシージャック。

　ヨッテケ、ミルクの黒歴史、ミュリアスでの決闘と闇神との邂逅。

　サガーリでの酒造り、ハルマイオスの大図書館。

　マコト達のことは当然話さなかったが。

　そしてメーガランドでの出来事達。

　闇ギルドへの挨拶、【魔石の巣窟】でのハルキとの再会。

　そして、王宮での戦闘からここまでの話。

　俺の話を聞きながら、時に笑い、涙してくれたココア。

「随分と、色々あったのですね。流石としか言いようがありません」

「うん。自分でも何でこんなに色々起こるのか、困ってしまうよ」

　俺の肩に頭を乗せながら話す。

　火のついていない暖炉を眺めながら、彼女の髪を撫でた。

「じゃあ、ココアの半年間も教えてくれ」

「ええ、喜んで。……とは言っても、あなたの話の後だと大分面白くないと思いますよ？」

「いいんだ。何も起きてないわけじゃないだろう？」

「そうですね。じゃあ他の方々のことも交えて……」

　そう言って話すココアと知人達の半年間。

　ココアの店自体は順調で、売り上げは右肩上がりになっているそうだ。

　俺がここを発つ前にアイディアを出したチヨコの商品（アーノルドの香油を使ったフレーバー付きのチヨコなど）も上流階級のご婦人方に飛ぶように売れており、そちらの流行が一段落したプリンなどは平民層に浸透しているらしい。

　アルベルトさん家のサマンサちゃんは随分おませさんになって、『あたしね、おおきくなったらエーリお兄ちゃんのお嫁さんになるのー』って言ってるとのこと。

　それについてマチルダ母さんは『あら、頑張りなさい』、アルベルトさんは『２人も娘を嫁に出すのはなぁ』、ライアンは『エーリ、殺す』だそうで。

　はぁ……子どもの言うことを真に受けるなよ。

　アーノルドの方も順調。

　相変わらず１人でやってるらしいが、アルベルトさんが材料調達を請け負ってくれたお陰で研究も捗っているらしい。

　時々メイガード家に行って健康チェックを兼ねた食事会をしてるとのことで、体調も問題ないそうだ。

「あ、そうでした」

　そう言って話してくれたのは、試作を重ねてきたアイスがようやく形になってきたことだった。

　味や品質も大分まとまって来て、あと少しのところまで来ている。

　そのせいか最近皇帝がよく店に来て試作の評価という名目でサボりに来ていることも話してくれた。

「皇帝め。仕事しろよ」

「そう仰らずに。あなたや皆がいなくなって、生活に張りがなくなってきている、と寂しそうに話しておられましたよ」

「そっか……落ち着いたら顔出そう。お礼も言ってないし」

「はい」

　今回沢山の人に助けられた。

　ちゃんとお礼も言わなきゃな。

　そう考えている俺の耳に、衝撃の一言が飛び込んでくる。

「ミルク様も目覚められ(・・・・・・・・・・)ましたし(・・・・)、またお会いしたいですね」

「…………え？」

「え？」

　２人の目が同時に点になる。

「ミルク……？ え？ 起きた？」

「はい……。え？ ご存知……」

「知らない……」

　当然知っているだろうと思っていたらしいココアの表情。

　そのことが俺の動揺を助長した。

「いつ、ごろ？」

「……恐らく、セシルのご実家を出発なさった頃だと思います。皇帝陛下から『エーリも今頃喜んでいるだろう』とお言葉をいただきましたが、まさかご存知ないとは……」

「なんで、ミルクは教えてくれなかったんだ……？」

　居たたまれない顔のココアと、自分だけ仲間外れにされた様な感覚に陥る俺。

　ココアは少し考えた後、口を開いた。

「……顔を、出しづらかったのかもしれませんね」

「は？」

「オーク大戦の時、もう一人のミルク様関連で、その……迷惑をかけたから、でしょうか。５年間眠り続け、起きて他の神様方に事情を聞き、頭が混乱した……。あなたのように」

「あ……」

「ミルク様も、その、あなたのことが好きですから、そんな人にどんな顔をすればいいのかわからなくて、と言ったところかもしれませんよ」

　首を傾げながら推理するココア。

　当たってるかどうかわからないが、俺だったらそうかもしれない、とも思えた。

「……また、会えるよな？」

「それはもちろん。落ち着いたらきっと会えます。その時は普段通りにして差し上げてくださいね？」

「ああ、わかってる」

　迷惑かけてしまった人と久しぶりに会う時は、かなり緊張する。

　そんな時、相手が普通に接してくれると、ホッとするんだ。

　俺もそうしよう。

　何度目かのお茶を飲み干した。

　ミルクの話は衝撃的だったが、随分と心が落ち着いたのを感じる。

　ココアから身体を離し、立ち上がった。

「そろそろ、行くよ」

「はい。私も参ります」

　そんな俺に頷いて、一緒に行ってくれるという。

　正直、１人で行くのは恐かった。

「ありがとう」

「いいえ。妻ですもの」

　そう言って差し出された手。

　俺はその手を優しく掴んだ。

「行こう」

「はい」

　２人に会うため、俺とココアは外へ続く扉を開けた。

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ココアの『私も見て』は結構効いたでしょうね。

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