第214話 全力リレー
続きです。
ひたすらに、無心に、ただただ走る。
アンジーのことだけを考えて。
魔法で抑えてるせいもあるが、疲労は感じない。
自分を突き動かす強い想いだけがそこにはある。
絶対にアンジーを死なせない。
前を向き、足を出せ。
進め、早く！
走り出してから９時間が経過していた。
〜〜 走り出してから約１０時間後 〜〜
そろそろお昼になろうかと言うところで、俺の視界に建物が映った。
「……ヨッテケだ」
遠くに見えるのはこの大陸で初めて降りた港町、ヨッテケ。
たった１日しかいなかったが、楽しく過ごさせてもらった思い出が蘇る。
ああ、アンジーが店の食材全部食べ尽くしたんだったな。
驚いた後、嬉しそうに笑う店主の顔が面白かった。
ヨッテケギルドのギルマス、元気かなぁ。
そんなことを思いながら、ヨッテケの手前で止まる。
「……ふぅ。流石に、疲れが溜まってるか」
魔法で癒し続けた足は痙攣一歩手前。
眠っていないことも影響して、疲労が倍々に増えているような気がする。
思えばこんなに連続で全力を出し続けたことはなかったな。
「エクレール、起きてくれ。海を渡る」
眠っているエクレールをゆり起こす。
「クルァ……」
のそっと起き上がったエクレールは、俺から離れ本来の姿に戻る。
魔法をかけた状態で寝たからか、炎症などは良くなっているが、抜け落ちた羽根は当然ながら戻っていない。
「いけるか？」
「グル」
力強く頷く息子を頼もしく思いながら、その背に乗ろうとした時。
「……ーーい！」
「？」
遠くからゴーレム馬車に乗った誰かが近づいてきた。
あれは
「ヨッテケのギルマス？」
亀の獣人のギルマスが、手を振りながらこちらへ向かっている。
急ぎたいんだが。
「ちょっと待ってくれー！」
「すみません！ 急いでるんです！」
「わかってる！ だがこれも必要な筈だ！」
そう言ってゴーレム馬車から取り出したのは、大きな樽が５つと、紙袋に入った何かだった。
どう考えても多すぎる。
何だ？
「これを運んでいる余裕は……」
「わぁってる！ だから、食って飲んでけ」
「え？」
ギルマスが蓋をあけると、そこには水や果物、肉などがぎっしり詰まっていた。
紙袋の中も、サンドイッチや水筒、雷属性魔石などだ。
「お前の嫁さんから連絡が来てな。腹減ってそっちへ行くから飯食わせてやってくれってさ」
「皆……。エクレール、食べよう」
「グルァ！」
２人で用意してもらった物を食べた。
優しさがこもった食べ物だ。
急に食べたせいで身体がびっくりしているが、構わず詰め込む。
エクレールと共に、あっという間に食べ終わった。
「ふぅ……ありがとうございます」
「クルルゥ」
「いーってことよ。礼なら嫁さん達に言ってやんな。向こうではアンバタの野郎が待ってる。気ぃつけてな」
「はい！」
アンバタも俺達のために動いてくれているのか。
多分ジャンヌやセシル達が動いてくれたんだろう。
ありがたい。
「じゃあ、行ってきます！」
「おう！ また飯を食おう！ そん時は食材たんまり用意しといてやるよ！ アンバタの奢りでな！」
ガハハと笑うギルマスに手を振って、ヨッテケを後にする。
お腹が膨れて重くはなったが、代わりに元気をもらったおかげで力が湧いてきた。
「行こう、エクレール！」
「グルルルルァ！」
咆哮一番エクレールが加速する。
ヨッテケの町の空に、紫の光が輝いた。
「さぁて、帰って瞑想するか。っと、その前に店主に話を通しとかねぇとな」
一仕事終えたギルマスは、また日常へと戻っていくのだった。
「（体感で、７〜８時間ほどか。体力、魔力もギリギリだな）」
これまでの飛行体験を元に、海を渡る時間を算出した。
獣人大陸を縦断した時の最高速度は、恐らくマッハ３弱。
今は休んだ貯金と、食事をして栄養補給をしたことでそれに近い速度が出ているが、これは長く持たないだろう。
どんどん速度が落ちることを考えると、７〜８時間という予想になったのだ。
「あっちではアンバタが待ってくれてるらしい。それまで頑張ってくれ」
「グルァ！」
気合いを入れ、グングン進んでくれるエクレール。
だが、少しずつ疲労が溜まっていくのも感じていた。
〜〜 ８時間後 〜〜
「大丈夫……か？」
「グルル……」
ヨッテケを離れて８時間。
２回目の夜。
俺の予想ではもうパルミナが見えてもいい頃なのだが、まだ見えない。
エクレールの飛行速度もガクンと落ち、もどかしい時間が続いている。
ヨッテケのギルマスにもらった魔石ももうなく、俺自身もエクレールに供給し続けてきた魔力がもうすぐ枯渇しようとしていた。
「（アンジーにゼロにされる以外でこんなに使い果たしたのって、いつぶりだ？）」
朦朧とし始めた頭を振り、前を見据える。
「…………あ」
遠くに小さく灯りが見えた。
パルミナだ。
「エクレール、パルミナだ……あと、少しだ……」
「…………」
「？ エクレール？ うわ！」
急にガクンと高度が落ちる。
左右にふらつき、明らかに落下し始めた。
「エクレール！ 大丈夫か！」
「グ……ル……」
「エクレール！！」
ひゅうと落ちるその中で、必死に抱きしめる。
切れかけの魔力を絞り出し、ゲムを生成、落下の衝撃に備えた。
だが、いつまでたっても衝撃が来ない。
気づけば風切り音もなくなっていた。
「？」
恐る恐る目をあけると、俺達は板の上に乗っていた。
「どう、なって……」
「やっほー」
「？！」
背後から声をかけられた。
驚いて振り向くと、そこにいたのは
「アリア……」
「ひさしぶりー。アンバタからむかえに行ってって頼まれたの」
そう言って笑う彼女は、以前よりもかなりしっかりとした印象を覚えた。
「随分、言葉が上手くなったな」
「レティが教えてくれるから、いっしょうけんめい、覚えた。まだとちゅうだよー」
「そうか。ありがとう、アリア」
アリアに礼を言って下を見ると、海が盛り上がって板を押し上げていることがわかる。
「これ、凄いな」
「へへへー。これからピューっていってブンって飛ばすよー」
「……？！」
言葉の意味することを理解して戦慄する。
「ア、アリア！ エクレールが限界なんだ！ やるなら俺だけにしてくれないか？！」
「？ あー、わかった。レティがそんなことも言ってたから、エクレル？ はレティにおねがいする。エーリ、こっち乗って」
そう言うとアリアは板をバキバキと壊し、１人用のを作って（？）くれた。
乗る前に、エクレールを抱きしめる。
「ありがとうエクレール。お前は自慢の息子だ。アンジーのことは心配すんな。絶対に助けるから」
「ク……ルァ」
頰を寄せるエクレール。
一撫でして板に乗った。
「アリア、頼む！」
「オッケー！ いっくよーーーーーー！」
高度数百ｍからの滑り台。
それも【無限王蛇】の魔法による加速付きだ。
グン
「！」
グングン
「！！」
ゴーーーーーーーーーーーーーー！！
「うわわわわわわわ！」
キィィィイイイイイイイイイイイイン！！！
「うおぉおおおおおおおおおおおおお？！」
加速だけで一体何Ｇがかかってるんだ？ ってくらいに身体にかかる圧力が凄い。
残った魔力はアンジーの保護と精属性での身体強化に使った。
一気に近づくパルミナ。
それと同時に、アリアが俺を抱き抱える。
「アリアリアリアリアリアリアリアリアリアリア！」
「なぁに？」
「やややややややややややややややや！ （優しく頼む！）」
「……あ！ オッケー！ やっちゃうよぉ〜！！」
「ち、ちが！！」
俺の想いは通じず、みしりと唸るアリアの細腕。
中に詰まった超弩級の筋肉が、今か今かとその時を待つ。
「せーーーーーーーいやぁ！！」
俺が空へと投げ出される瞬間、視界がスローモーションになる。
その時、サムズアップしてウインクするアンバタと目が合った。
後ろに控えるレティは心配そうな顔だ。
「（準備してくれたのは嬉しいけど、覚えてろよアンバタァアアアア！！）」
アリアとレティに感謝を、アンバタに殺意を覚え、人生最高速度で吹き飛んでいく。
その速度は凄まじく、意識する間もなく国境を越えていたほどだ。
なお、本来国境の上空にも結界が張り巡らされているらしいのだが、アンバタが動いてくれていたおかげでその部分だけ解除されていたそうだ。
だからと言って許しはしないが。
碌に息も出来ない速度の中、アンジーを抱きしめて耐える。
「（このままグランドミルキスタまでは……無理か）」
以下に凄まじい速度でも、魔法による補助もないこの状態では早晩速度が落ちて地面に叩きつけられる。
何とかしてそのまま走らなければ。
そう思っていた時、下に何かいるのが見えた。
夜なのでよく見えないが、土埃を上げて走っている。
「（速い！）」
速度が落ち始めたとはいえ、エクレールの全力、マッハ３以上で飛んでいる今の俺とほぼ同じ速度で走っているのだ。
「（魔物だったら、マズいな……）」
戦える体力も、魔力も残っちゃいない。
その時はどうしようか、と思ったその時、下で走っている存在の魔力を感じ取り驚愕した。
「嘘、だろ？ アンタまで……かよ」
俺が感じたその魔力。
属性は土。
極限まで圧縮された土の鎧を身に纏い、全身全霊、最大最速の体当たりで敵を吹き飛ばす、あの男の決戦魔法。
「地帝、ゴルドン」
アンジーの所持審査で戦った相手が、アンジーを救うために力を貸してくれる。
俺の目から涙が溢れ出した。
やがて失速し落ちてきた俺達を抱えたゴルドンは、速度を落とすことなく、寧ろ加速していった。
「ゴル、ドン……」
「喋るな。体力が落ちる」
ぶっきらぼうで短い言葉だが、俺を心配してくれていることがわかった。
「あり、がとう」
「…………ふん」
恥ずかしいのか、顔を背けたゴルドン。
身を任せていると、アンジーの異変に気がつく。
トロ……
「あぁ！！」
「喋るな！ 何だ？ これは」
アンジーが、アンジーが…………溶け出した。
頭の中にピカリンの言葉が蘇る。
『水のように溶けて流れ出し、最後は収納していた物を全て吐き出して消え去った』
ぽたりと落ちていくアンジーの命。
溢れないように必死に掬うが、指の間から滴り落ちていく。
「アンジー！ アンジー！！ だ、ダメだ！ ダメだダメだダメだ！ 死なないでくれ！」
俺の様子にただならに物を感じたゴルドンが、無言のまま速度を更に上げた。
三段跳びの様に跳ねていく。
「後は頼むぞ！ 【風姫】！」
槍投げの要領で飛ばされた俺は、上空で風を感じた。
「エーリよ、気をしっかりと持て！」
「アン、アンジーが、アンジーが……と、溶けて……」
「ベルウッドの話ではその状態ならまだ大丈夫とのこと。お前がそんなことでどうする！」
取り乱す俺を抱きしめ、力強く話しかける。
その目は、嘘のかけらもない真っ直ぐなものだった。
「まだ……助かる？」
「ベルウッドも魔法鞄達も準備を整えておる。さあ、まずはこれを飲め。お前の村からもらってきたポーションじゃ」
「あ……」
小瓶に入った虹の水。
生命への愛が詰まった水だ。
ゴクリと一気に飲み干すと、胃の辺りからじんわりと温もり広がっていった。
はっきりとする意識。
漲っていく力。
「ありがとうございます。風姫様」
「良い。さあ、私はここまで。後はあの男に任せよう」
ふっと笑った風姫の視線を追うと、ここだと言わんばかりに一点に落ちる雷。
「雷属性を纏え。食らうぞ」
「はい！」
バリバリと表面に雷を纏う。
そして、速度を落とさないまま、雷獣となった男の背に乗った。
「お久しぶりです」
「ああ！ 飛ばすぞ！」
「お願いします！！」
短い言葉で十分。
【雷帝】は誰よりも早く森を駆け抜けた。
「見えた！！」
闇夜に光るグランドミルキスタ。
それは今までで一番の輝きを見せ、懐かしき東門への道は、炎のラインが示してくれていた。
【炎帝】まで協力してくれていたのか。
「すまん……ここらが、限界、だ……」
「十分です！」
雷獣化が解け始めた【雷帝】が、謝りながら降ろしてくれる。
足に雷を集め、そのままの速度で走り出す。
徐々に遅れていく【雷帝】。
「い、け！」
「はい！！」
後ろで倒れる男を振り返らず、俺は走った。
近づく東門。
見知った門番。
敬礼して出迎えてくれる。
そのままの速度で中に入れば、住人達が窓からこちらを見ていた。
邪魔にならない様に道は開けられ、最短ルートは兵士達が教えてくれる。
まっすぐ……右……右……左……まっすぐ……見えた！
店の前で待っているベルウッドさんと魔法鞄達。
そして仁王立ちのあの男。
「エーーーーーーリ！ そのまま突っ込んでこい！！」
虹色に光る両手を広げ受け止める姿勢を取るのは、この国で一番偉い男。
「何やってんだよ……皇帝」
呆れながらも込み上げる物を抑え、その胸に飛び込む。
「ぐ！ ぅぅぅぅぅうううううおおおおあああああ！！」
ザーーーーーーーっと、相撲で言う電車道を作りながら、５ｍほど下がって止まる。
「よくぞ走った！ さあ、アンジェリーナを！」
「ベルウッドさん！」
服を乱暴に引きちぎり、溶け出しているアンジーを渡す。
「アンジーを、助けてください！」
「必ず！！ 行きますよ、皆！」
「「「「「はい！」」」」
アンジーを抱えて店に入っていく。
バタン、と閉められた扉。
その音が合図だったかの様に、意識が遠のく。
「エーリ！」
「あなた！！」
うっすらとココアの顔が見えた俺は、彼女に向かって倒れ、そのまま意識を手放した。
それから１週間、俺は眠り続けた。
魔法やポーションでの回復はドーピングみたいなものなので、あまりやらない方がいいとされています。
いつも見て下さってありがとうございます。
お気に召しましたらブクマをお願いいたします。
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