第213話 大切な人のために
続きです。
キィィィィイイイイイイイイイイイイン！！
全属性ブーストをかけたエクレールが、まっすぐミルク帝国に向かって突き進んでいる。
ここは雲の上。
障害となるような生き物はほぼおらず、いたとしても俺が『通るだけだ。邪魔するなら殺す』と音魔法に乗せて伝えているので、今のところ邪魔をしてくるやつはいない。
空気抵抗についても魔法で風を操って極力受けないようにしているため、飛行は順調そのものだ。
俺の心の中とは反対に。
「（アンジー……アンジー…………）」
名前を呼びながら、ルイーズに渡された光の玉のことを思い出していた。
飛び立ってすぐ、俺は渡された玉の中身を確認した。
頭の中で開けるようにイメージすると、オードリーたちが見た映像が浮かんでくる。
隔離された部屋での出来事。
……チヨコも食べたのか。
いいよ、食べればいい。
兵士達が襲って来て、マチルダ母さんの声で尋問。
えげつないな。
セバスと合流、セシルの救援要請。
……
チェルシー……モルドーラ！
？！ マチルダ母さんの言葉を防いだ？！ いや、相殺、か。
【神言】？ 今はいいか。
モルドーラが胸のあたりから何か取り出して……！！
「くっ！」
「グルァ？！」
「だ、大丈夫だ、問題ない。速度を落とすな、進んでくれ」
「クルル……」
急に俺が苦しそうな声を出したため、エクレールが心配そうな顔でこちらを見た。
アンジーの記憶を追体験しているせいか、モルドーラの魔導具による影響が俺にも来る。
グルグルと回る視界。
強制的に自分が自分で無くなっていく感覚と、必死にそれに抗おうとする強い意思。
俺やメンバー、食べ物、これまで体験した記憶が次々と浮かんでは、白い何かに塗りつぶされていく。
アンジーの悲しみと、忘れたくないという思いが溢れでる。
こんな、こんな辛い状況で俺を待っていたのか？
鑑定した２人が、なぜあんな風になっていたかわかった。
ちくしょう……ちくしょう……ちくしょう！！！
記憶の中では、もうほとんど真っ白になった世界で涙を流すアンジーを感じていた。
俺の声がして、『あなた、だれ？』と答えた。
そうか、思い出したかったんだな。
ごめんよ、アンジー。
皆の声がする。
暖かいものを感じ、少しずつ満たされていく。
アンジーの指に光る結婚指輪に目がいった時、塗り潰された白にヒビが入る。
ヒビからは記憶が次々に蘇り始め、自我が戻っていくのを感じる。
あと少し、あと少しだアンジー。
が、その時
「？！！」
言いようのない衝撃。
内臓を乱暴にかき回され、潰され、切り刻まれるような感覚。
無遠慮に入ってきたその手は、何かを探すようにアンジーの異空間内を彷徨い、そしてある魔導具を引き抜いていった。
引き抜かれたのは……『チャッカマソ』か。
魔導具の影響と異空間をかき混ぜられた影響で全く動けない。
でも、アンジーは嬉しそうだった。
……俺の、魔力を感じて。
痛々しい状態からは想像もつかない多幸感。
俺の姿が次々と出てきて、同時に俺に対する愛が溢れてくる。
到着した俺を見て、その感情は爆発していた。
幸せの絶頂を感じながら俺に密着していく。
……記憶はここまで。
「ぅ、うう……」
止まらない涙を何度も拭いながら、ルイーズの見たアンジーの現在を確認する。
……これは、酷い。
異空間にヒビや、亀裂が見える。
あの魔導具による影響か、かき混ぜられたことによるものか。
どちらにせよアンジーの異空間は崩壊し始めていることがわかった。
ピカリンに言われていなければ、恐らく夜まで気づかなかっただろう。
今もどうなるかわからない状況だが、夜に気づいてミルク帝国に向かったのでは遅いということくらいはわかる。
まだ時間はある、と思いたい。
「頼む……頼む……急いでくれ、エクレール！！」
皆の想いを魔力に乗せてエクレールに渡す。
今も限界速度で飛んでいるエクレールが、魔力を受け取って更に加速しようとする。
音速を突破している今を超え、もっともっとと望むエクレールの身体は、やがて紫の光となってその速度を上げていった。
空に輝く紫の流星は、青く光る空をしてなお、何よりも美しくそこにあった。
〜〜 エーリ達が飛び立った後 メーガランド王宮 〜〜
「行け、クリムよ。妻を救ってこい」
紫の光を残して飛んでいくエーリ達を見ながら国王は呟いた。
エーリは恐らくこの国の誰よりも強い。
そんな彼でも、こと友人や家族を傷つけられた時は容易く動揺し、怒り狂う。
内包している魔力がどれほどのものか想像もつかないが、全力を出した彼を止められる者はいないだろう。
出力が不安定な魔導具に感じる危うさを感じると同時に、エーリの渇望するものが何であるか、国王はわかる気がした。
「（お前が望んでいるものは、愛、なのだな）」
転生者であるエーリが望む愛。
それは、転生前に得られなかったからだろうと推測する。
多過ぎるように見える妻達も、そこに起因しているのだろうか？
「（いかんいかん。思考の海に沈んでいる時間ではない！ 救ってくれた恩人のために、出来ることをしなければ！）通信室に行く。ついて参れ」
「はっ！」
国王はやる気に満ちた表情で青い空が見える玉座の間を出るのだった。
「ルイーズ、私はジャンヌ達にリンクで説明します。あなたは陛下について行って下さい！」
「了解！ その後はまた鑑定に戻るわよぉ」
「ええ。エーリがいないからこそ、この国を守りましょう」
祈って待つだけなら誰でも出来る。
出来ることは全てやって、３人が戻ってきた時、笑顔で迎えてやるのだ。
そんな思いを胸に、２人は別れた。
〜〜 その頃、メーガランドギルド 〜〜
「「？！」」
ただならぬ気配を感じたジャンヌとセシル。
リンクからはぐるぐるとした悲しみや怒りの感情を感じていた。
すぐに連絡を取りたい衝動を抑えられたのは、強く感じる『一刻も早くミルク帝国へ！』という想い。
「ジャンヌ……」
「待ちましょう」
「はい」
焦れる心を抑えていると、外から大きな音が聞こえてきた。
「おい、何だあれ？！」
「紫の、光？」
「王宮の方から飛んでったぞ？」
「新しい魔導具か？」
外にいる人達からもたらされる情報は、それがエクレールであることを示している。
そして先程の『ミルク帝国へ』という想い。
「アンジーに……何かあったんでしょうか」
「恐らく。リンリンの準備をしておきましょう」
「ええ」
特級まで上り詰めた２人の受付嬢は、指示されない状況で、自分達のなすべきことを理解し、行動に移していた。
「「……」」
暫くしてオードリーから事の顛末を聞いた２人。
込み上げるものを抑え、手元の紙にやるべきことを書いていく。
「ジャンヌはミルク帝国へ連絡を。私はパルミナギルドその他を担当します」
「了解しました。通信開始」
「通信開始」
突如動き出した２人の特級の動きに目を奪われるメーガランドギルド受付嬢達。
ハンドサインで『仕事しながら盗みなさい』と言われて慌てて戻っていく。
どんな時でも冷静に。
特級２人は背中でそれを示すのであった。
〜〜 グランドミルキスタ 中央ギルド内マチルダ・メイガード専用執務室 〜〜
リンリン！
国外からの直通通信を見たマチルダ。
秘書として使っている上級受付に、ハンドサインで皇帝との謁見を依頼する。
即座に動けたのは、直通番号を知っているのが限られた者のみであり、国外にいる人物でそれを知っているのが自分の子どもだけであること。
更に言えば、息子のライアンは自分に連絡などすることがないことから、ジャンヌからの通信だと瞬時に判断したためである。
普段こんなことをしない娘からの直通通信なら、絶対に緊急なのだ。
ガチャ
「やるべきことを教えなさい」
「アンジーが命の危機に瀕しており、エーリがそちらに向かって飛び立ちました。恐らく明日までには到着するでしょう。詳細は後程文書で送ります。各国の元首にはメーガランド国王アゼル・ウエスト十三世から、ギルドには私とセシル・クリム特級受付から連携中です。ベルウッドさんへの連絡と、皇帝陛下に詳細の報告及び各種許可申請をお願いいたします」
「わかりました。各支部へも私から連絡します」
挨拶など不要とばかりに必要な情報をやり取りする。
「よろしく……お願いします」
「あの子達なら間に合うわ。だから信じて待ちなさい」
「はい。通信終了」
「通信終了」
ガチャ
わずか１分ほどの会話。
母と娘の会話に至っては最後の一言のみ。
それでも、想いは伝わった。
「誰か」
「はい」
声をかけると同時に受付嬢が姿を現わす。
「帝城に向かいます。あなたは今聞いたことを各支部に連携して。それとエーリ・クリムの関係者を帝城に集めなさい。最優先事項です」
「承知いたしました。行ってらっしゃいませ」
ミルク帝国の女帝、マチルダ・メイガードは自分の仕事をするために扉へと進む。
その頭の中では、これから起こること、動かす人材、準備に必要な資材、段取りなどが次々と組み上げられていくのだった。
〜〜 ローグマ パルミナギルド レティ執務室 〜〜
リンリン！
「あら、まただわ」
「まただね」
「メーガランド？」
「恐らく」
仲良く３人で食後のお茶を楽しんでいたパルミナギルドの面々。
国外用リンリンが鳴ったことに眉をひそめた。
以前鳴った時は、高圧的なメーガランド通信士が出てきたからだ。
多分またメーガランドからだろう。
出来れば出たくないが、出ないわけにもいかない。
レティは一拍置いてから受話器を取った。
「はい。パルミナギルド、スカーレット・バティスタです。……あら、セシル？ …………わかりました。準備しておきます。ええ、喜んで。彼を悪く言う人はこのパルミナにはいないもの。ええ、では」
ガチャ
「……レティ、マジで？」
「マジで？」
ハンドサインで何が起こっているか理解したアンバタ。
セシルがかけてきたことしか理解出来ていないが、アンバタの表情から良くないことが起こってることだけは理解したアリア。
「マジです。セシルの言う通りなら、明日の夕方には彼らが来ます。ギルマス、準備を」
「……オーケイ。いっちょやったりますか」
パン！ と手の平に拳を当て、やる気に満ち溢れるアンバタ。
「アンバター、レティー。アリアも何か出来る？」
不安そうに尋ねるアリア。
自分の命の恩人が何か困っているのかもしれないことは理解していた。
「うん、アリアがいないとこの作戦は成り立たないからねぇ。寧ろ協力してちょーだい」
「わかった！」
少女の姿からは想像もつかない圧力がアリアから発せられる。
恩人の役に立てるという充実感がアリアを満たしていた。
「では詳細は関係者を集めて食堂で行いましょう。私は街を周りますから、ギルマスは国王と国境関係に連絡をお願いします」
「オッケー。んじゃ、そう言うことでシクヨロちゃん。アリア、おいで」
「はーい」
それぞれの仕事に向かう３人。
アンバタとアリアの指にある指輪が、キラリと光った。
〜〜 １２時間後 〜〜
「グル……ァ……」
「エクレール！」
全速で飛び続けて１２時間。
夜の空を紫のほうき星が進んでいる。
これまで疲労は魔法で回復させてはいたが、山間部を越えたところで遂にエクレールに限界が来る。
魔法での急速回復にも、限界があった。
「エクレール、もういい、一度降りろ」
「クルル……」
首を振り、嫌だと言ってくる。
「大丈夫だ、諦めるわけじゃない。お前が山を越えてくれたおかげで随分楽になった。後は俺が走る。お前にはまだ海を飛んでいってもらわなきゃならない。だから今は休め」
「クルァ」
俺が理由を説明すると、納得してくれたのかゆっくりと降下していく。
やがて地面に降り、エクレールは小さくなった。
「今回復してやるからな」
魔法をかけて痛んだ箇所を治していく。
羽は所々千切れ、関節も炎症を起こしている。
何より筋肉や魔力機関が悲鳴をあげていた。
「魔法で治しても暫くは休まないとダメだ。今は俺に任せて、眠るんだ」
「クルルゥ……」
気絶するように眠りに落ちたエクレールを服の内ポケットに入れた。
アンジーの側にいてやってくれ。
「よし。行くか」
足に魔力を込め、走り出す。
早く……早く……もっと早く！！
この一歩がアンジーを救うんだと自分に言い聞かせ、真っ暗な闇の中を、ただただ走るのだった。
知らない内に誰かが動いてくれている時があります。
それは純粋な優しさだったりしますが、大抵の場合は自分が行ってきたことへの答え、のようなものだと思います。
いつも見て下さってありがとうございます。
お気に召しましたらブクマをお願いいたします。
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