第212話 急げ！！
続きです。
アンが三眼族という種族であることがわかったのだが、その件で俺は妃に平手打ち４連発を受けた。
怒る妃に向かってアンが俺の無知を指摘してくれ、妃が引きつった笑いを浮かべている。
「セバス、ちょっと三眼族について教えてもらってもいい？」
「かしこまりました」
俺の質問にセバスが頷きこちらにやってくる。
ピカリンは魔導具でアンの体調を見ているようだ。
「で、なんなの？ 三眼族って……」
「三眼族というのは、今も変わっていなければこの世界では差別対象となっている種族です」
「差別？ 『亜人』とかそんな感じの？」
「はい。目が３つあることにより人間族とはみなされず、感情の高ぶりによる変化も起こらないことから獣人族ともみなされていない、この世界の主流から離れた存在として見られているのです。その扱いとしては、魔力を持たない『亜人』と呼ばれる存在よりも酷かったと記憶しております」
この世界でもマイノリティは排除傾向にあるのか……。
全ての人が仲のいい世界、なんてものを望んでいるわけじゃないけど、他者を蔑んで自分が上だと勘違いするのは、なんかやだな。
「こんなに色んな種族がいるんだから、別に変じゃないと思うんだけどな。額の目も綺麗だし」
「ええ。私もそう思いました。三眼族の中でも翡翠眼はかなり珍しいようですから」
「へー」
「あの……」
セバスと話していると、妃がおずおずと声をかけてきた。
「ク、クリム。その……先程は申し訳ないことを……」
「え？ ああ、流石にびっくりはしましたが、もう気にしてませんよ。エニル様もアンのことを思っての行動だったのでしょう？」
「すまぬ……」
よく確認しないで行動してしまったことを反省する妃。
シュンとしているため、２ｍ以上あるその身体も小さく見える。
……夫婦だなぁ。
「エニルと言ったか。わし、というかライト・イースト本人とこのエーリが転生者であることは知っているな？」
「はい……」
「個人として完成された状態でこの世界に来たわしらのような存在は、この世界の住人よりも三眼族や亜人と呼ばれる者達に忌避感がない。逆に、お主らが気にせんことを気にすることもあるだろう。よく見て、よく考え行動せよ。王族という立場があるお主は特にな」
ピカリンに諭され、こくりと頷く妃。
俺が言うよりも説得力があるのは、偉大な先達ということもあるし、第三者であることも大きいだろう。
「さぁ、アンをベッドに運んでくれ。少し検査がしたい」
「はい……。ごめんなさいね、アン」
「いえ。私のために怒ってくださり、ありがとうございます」
謝る妃に、アンが優しく声をかける。
「エーリも、ありがとう」
「？」
「幼い頃から周りに『化け物』と呼ばれて育ってきた。魔導具第１のこの国に来て、三眼族というだけで拒絶されることはなくなったが、それでもやはり影口を言われる事はあった。この目を綺麗だと言ってくれたのは、父と母、エニル様達と、君だけだ。素直に、嬉しい」
「そうか」
口元を見れば笑っている。
前髪の奥にある目は、今細められているのだろうか。
そんなことを思った。
アンがベッドに運ばれて暫くすると、ピカリンが戻って来た。
「アンはどうですか？」
「問題はないようだな。病み上がりで感情が高ぶり過ぎただけのようだ。今は寝とる。気にするでない」
「良かった……」
ホッとしていると、ピカリンがテーブルにある食べ物に目をやった。
「ほう、パイか」
「ああ、それはエニル様がアンのためにと」
「どれ」
パク。
モグモグ。
「うまいな。さて、研究の続きを」
「ちょっと待てぇーい！！」
研究に戻ろうとするピカリンを引き留める。
「な、なんだ？」
「い、今……食べた？」
「？ 食ったが？」
何を当たり前なことを……と言わんばかりの顔をされる。
いやいやいやいや！
セバスもビックリしてんじゃん！！
「ゴーレムって飯食えんの？！」
「あ？ ああ、そんなことか。普通は食えんがわしは食える。魔力問題の解消のために、食事で魔力補給できるように改造したのだ。ほれ、デ◯リアンみたいなもんだ」
「みたいなもんって……」
あれ、最終的にゴミで動いてたんじゃ……。
「父よ。私にもその改造は可能ですか？ それと、味は感じるのでしょうか？」
「セバス？！」
セバスが興味津々と言った様子で尋ねている。
「ん？ 出来るぞ。なんだ、食べてみたいのか？」
「はい。いつも皆様が美味しそうに食事をなさっている様子を見ておりましたので。分析結果で美味しさは評価出来るのですが、自覚することは出来ません。出来るなら、私も食事をしたいと思っておりました」
「そうだったのか……」
「はい。特にアンジーが美味しそうに食べますので、どうしても目に留まります」
「美味そうに食べるもんなぁ」
俺の脳内で幸せそうに食事するアンジーが浮かんだ。
「アンジーというのは、誰だ？」
興味を唆られたのか、ピカリンが尋ねてくる。
「ああ、アンジーと言うのはチームメンバーの魔法鞄の女の子です。食事が大好きで、メンバー内では『食神様』と呼ばれてます。昨日の戦闘で闇ギルドに何かされたらしくて、今は弱っているんですが……この子です」
俺は袖口をめくって密着形態のアンジーを見せた。
興味深そうに見たり突っついたりするピカリン。
「ほれ……食べるか？」
残っていたパイをアンジーに近づける。
……食べない？
「どうした？ アンジー、美味しいらしいぞ？」
「……」
アンジーが食べ物を食べない？
「エーリよ、知り合いに鑑定士はおるか？」
「え？ はい、メンバーにいますが」
「すぐに鑑定してもらえ。最悪、死ぬかも知れんぞ？」
「「……え？」」
セバスと俺は言葉を失った。
どういう、ことだ？
「ち、父よ。それは、どういう……」
「魔法鞄の密着形態は何度も見てきた。その中には死の瞬間に立ち会ったこともある。今のそ奴の状態はその時に似ておる」
「助からないのか？！」
思わずピカリンに詰め寄った。
頭の中に元気なアンジーと【死】と言う言葉がグルグル回っている。
「わしには分からん。その時は鈍くなった魔法鞄が、数日後に水のように溶けて流れ出し、最後は収納していた物を全て吐き出して消え去った。今は恐らく、その前段階……かもしれん」
ピカリンの言葉に力が抜けていく。
俺はその場にへたり込んでしまった。
「父よ。助かる手立ては……」
「魔法鞄のことは専門家しかわからん。今もまだベルウッドの一族がおるのなら、そこに頼むしかないだろうな」
「ベル、ウッド……？」
「どうか、したのですか？」
俺達の騒ぎを感じ取った妃が戻ってきた。
「エニル様……この国に魔法鞄を扱うベルウッドの一族は住んでいますか？」
「ベルウッド？ ……住んでいません。あの一族は人間族の大陸にしかいないと聞き及んでいます」
「ご主人様……」
俺の知る魔法鞄の店、ベルウッドの一族が住んでいるのは、ミルク帝国のみ。
……
「セバス」
「お急ぎください。こちらは我々だけで何とかなります」
決意した俺の目を見て、セバスが悟る。
「ピカリン、エニル様。私はこれからミルク帝国に戻ります。アンを、よろしくお願いします」
「えぇ？！」
「余程大切なのだな、そのアンジーと言う魔法鞄が」
驚く妃と腕組みするピカリン。
「はい。大切なチームメンバーで、俺の愛する奥さんですから」
「なら急げ！ モタモタするでない！」
「はい！」
ピカリンに発破をかけられ、魔力が溢れる。
まずは上に戻らないと。
「待て、エーリよ」
扉に向かって走り出そうとすると、ピカリンが止めてきた。
「上まで連れてってやる。上までの直通だ」
ガコンと壁が凹み、エレベーターらしきものが出てきた。
「ありがとうございます！」
「鑑定は忘れるなよ？ 正しく事態を把握せねば、治せるものも治せんぞ？」
「……はい！」
「行ってらっしゃいませ、ご主人様」
「気をつけて行くのですよ」
「行ってきます！」
バシュ！
高速で上に向かうエレベーターの中、リンクで連絡を取る。
オードリー！ ルイーズ！！ 今どこだ？！
『エーリ？ どうしたのですか、そんなに慌てて……アンジー？』
『アンジーに何かあったのぉ？ この感情、嫌な予感しかしないんだけどぉ』
アンジーが死ぬかも知れない……俺はこれからミルク帝国のベルウッドさんの所に向かう。その前にアンジーの状態を見てもらいたい。
『？！ わかりました！ 上に着いたらもう一度連絡を！ 私達は準備しておきます！』
頼む！
アンジーのことを思いながら、エレベーターに乗っている時間は、まるで時が止まったかのように長く感じられた。
バシュ！
「ここは……？」
「ク、クリム？！」
どうやら玉座の後ろに出たらしい。
座っていた国王が振り返って目を丸くしている。
ピカリン、ありがとう。
「失礼いたしました陛下。突然で申し訳ありませんが、俺はこれからミルク帝国に帰ります」
「？！ ど、どうかしたのか？！」
オードリー、ルイーズ、玉座の間だ。
『『了解！』』
「アンジーが死ぬかも知れないとピカリンに言われました。かなり危ない状況のようです。鑑定してもらった後、ベルウッドの一族に見てもらうために帰らなければならないのです」
「なんだと？！ わ、わかった。……それで、どうやって行くのだ？」
動揺しながらも現実的な問題を出してくる。
大丈夫、頼もしい息子がいるからな。
「飛んで行きます。 聞いてたな、エクレール！！」
「クルァ！」
小さいエクレールが飛び込んできて肩に乗った。
心配そうにアンジーを覗き込んでいる。
それを見た国王は、近くにいる近衛兵に向かって指示を出し始めた。
「誰か！」
「はっ！」
「エーリの出国手続きを行え。それと各国に連絡。上空を雷鳥が通るが敵ではないと伝えよ。ゴネる国があれば私自ら通信を行う！」
「承知しました！！」
命令を受けた近衛兵がバタバタと出ていった。
「陛下……ありがとうございます」
「よい。我らの方ばかり優先させてすまぬ」
「いいえ、十分です」
バンッ！！
「エーリ！！」
「アンジーは？！」
「！ ここだ！」
国王に感謝していると、オードリーとルイーズがやってきた。
急いで鑑定に入る。
「ルイーズは記憶の方を。私は状態を見ます」
「任せて！」
鑑定士２人による同時鑑定。
目を瞑り鑑定に入った２人の顔が、どんどん険しくなる。
唇を噛み締め、涙を流す。
どう考えても悪い結果だというのは明らかだった。
「どう、だった？」
「エーリ……アンジーを、頼みます」
「私達が見たものはエーリくんの中に入れておくわ。……飛びながら見て。アンジーの頑張りを」
そう話すルイーズが、光の玉を俺の中に入れた。
「わかった」
「ジャンヌ達に連携してミルク帝国で準備をしておいてもらいます。海を渡っている途中でココアとのリンクも回復するでしょうから、どんな状況か報告しあって下さい」
「気をつけてね……」
「ああ。行ってくる」
２人と抱きしめ合う。
絶対に、間に合わせるぞ。
「陛下、広い場所はありますか？ エクレールが飛び立てるような」
「ん？ ならばここから行け。天井なら壊しても構わぬ」
「え……」
「何をしている！ 時間がないのであろう！！」
「……はい！ やれ！ エクレール！！」
「グルァ！！」
瞬間、エクレールが本来の大きさに戻り、天井を壊し始めた。
バキバキッ！ ガラガラガラガラ！！
大きな音と共に天井が崩れ、俺の気分とは真逆の抜けるような青空が見えた。
感情を押し殺し、エクレールに飛び乗る。
「お前だけが頼りだ……頼んだぞ！」
「グルルルルルルル……ガァアアアアアアアア！！」
全属性ブーストをかけたエクレールが勢いよく飛び立った。
一瞬で空高く舞い上がる。
下を見れば、俺達を見上げている３人の姿。
どこかでジャンヌ達も見ているだろう。
俺は祈るように、叫んだ。
「急げ！！」
さあ、どうなるでしょう。
いつも見て下さってありがとうございます。
お気に召しましたらブクマをお願いいたします。
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