俺、転生したらまったりするんだ 〜 トラブルホイホイがあるから無理なようです 〜

青年編

第211話 アンの秘密

続きです。

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　俺が身の危険を感じていると、あっという間にピカリンの元まで辿り着いた。

　研究室の仕掛けは勝手に作動した。

　どこかで見ているのかもしれない。

「ピカリン。いるか？」

「おう。ここだ。今手が離せんからこっちへ来い」

　奥から何か機械音が聞こえる。

　まだ修復中ということだろうか。

「陛下から聞いていましたが、やはり違和感がありますね。その、ピカリンという呼び名は……」

「あー、そう呼んでいるのは俺だけなので、好きに呼べばいいと思いますよ？」

　何とも言えない表情で妃が付いてくる。

　セバスも苦笑いだ。

「おお、来たか」

「アンはど…………」

　…………

「うわぁああああ！ ご、ごめん！！」

「クリム？ 偉大なる先達、イースト様。本日はきゃぁああああ！ なんて事？！」

「どうかなさいましたか？ ……父よ。何をなさっておいでで？」

　俺と妃が叫んだのには訳がある。

　ピカリンはアンの修復を行なっていた。

　昨日傷ついた場所には新しいパーツがはめられ、腕その他も元通りに見える。

　その他というのは全身である。

　つまり、アンは裸だったのだ。

　人工の皮膚も乗っかっているため、もう本当に裸にしか見えない。

「修理後の確認作業に決まっとるだろうが。育ち盛りだからな。腕や胸など、左右に差があった。それらのバランスや感度を調べておったのだ。何がおかしい？」

「いや！ だからって俺達が来たのに隠さないとかないだろう？！」

「そうです！ 婚姻前の淑女の裸体を晒すなど！」

　俺と妃が怒るが、ピカリンは素知らぬ顔で作業を続けている。

「わしはゴーレムだし、アンももう慣れとる。なぁ？」

「ああ。エーリ。見ぐるしい身体なのは承知だが、恥ずかしいという感情はないから安心したまえ。エニル様もどうかそのくらいで」

「アン！ もう大丈夫なのか？！」

　俺は下を向いて叫んだ。

「そのようなことは服を着てからにしてちょうだい！」

　バサ！

　見かねた妃が着替え用に持ってきたローブを被せてくれた。

　俺は片目でチラッとアンを見た。

　ローブのおかげで大事なところは隠れている。

　着痩せするタイプか。

　……ふぅ。

「どうだ、感触は」

「……悪くないな。前よりも意識と動きの同調性が上がっている」

「ふむ。歩いてみろ」

「ああ」

「それは服を着てからにしなさい！ ほらクリム！ あっちを向きなさい！」

「は、はい！」

　ドキドキしながら待っていると、妃からもういいとの言葉をかけられた。

　振り返ってみると、腕が吹き飛んだとは思えない、昨日の朝見たままのアンがいた。

「うん、バランスもいい」

「ああ、アン！」

　その姿を見た妃が涙を流しながらアンに抱きつく。

　友人の子とはいえ幼い頃から知っていて、更に命も救われたのだから、かなり心配だったのだろう。

「エニル様、ご心配をおかけしました」

「あなたが死んだらユリウスとオリビアに何と詫びればいいのか……もう無茶はしないで」

「……ごめんなさい」

「いいのよ、生きていてくれたんですもの！」

　泣きながら抱きしめる。

　アンも、ただ黙って抱きしめていた。

　ユリウスとオリビア……アンの両親の名前か。

　暫くして落ち着いたのか、目元を拭いながら身体を離す妃。

　アンは俺の方を向いて笑っている。

「エーリと奥方達が助けてくれたと聞いた。ありがとう」

「いや、アンが守ってくれていなかったら色々と終わってた。礼を言うのはこっちの方だ。ありがとう、アン」

「私からも。父に会わせていただいて、誠にありがとうございました。本物ではないにしても、また父と話が出来る日が来るとは思っておりませんでした。アン様のおかげでございます」

　セバスが深々と礼をする。

　それを見たピカリンは居心地悪そうに頰を掻いていた。

「さあ、立ち話もなんです。色々と持ってきましたから、座って話しましょう。特にアンは昨日から何も食べていないでしょう？ まずは栄養を……食べられるのよね？」

　ミートパイらしき物を取り出した妃が、不安そうに聞いた。

　半分ゴーレムだと、どうなんだ？

「大丈夫ですよ。心臓はコアの補助がなければ動きませんが、この身体の燃料は食事です。ありがたくいただきます」

　妃からパイをひょいっと受け取ったアンは、一足早く椅子に座ってむしゃむしゃと食べ始めた。

　その姿に妃と俺はホッとする。

「わしは片付けてから行く。セバス、手伝え」

　ピカリンがズンズン奥の方に進んで行く。

　俺はセバスに目配せした。

「……ありがとうございます。父よ、すぐ参ります！」

「うむ！」

　人属だけとなったテーブル。

　咀嚼と嚥下の音が響いている。

　俺達はアンが食べ終わるまで待った。

「ごちそう様でした」

「足りたかしら？」

「ええ。人心地つきました。ありがとうございます」

　口元を少し拭ったアンが答える。

　心なしか肌の色もよくなったようだ。

「そう。……アン。あなたのその身体、やっぱりあの日(・・・)なの？」

　悲しそうにアンを見つめる。

　当のアンは悲しむでもなく頷いた。

「ええ。あの事故の時、私もその場にいました。父と母が庇ってくれましたが、爆発の威力は凄まじく。真っ白な光の中に吸い込まれていく両親に向かって手を伸ばした所までは覚えています。気づいた時にはここに。イーストと出会い、両親が死んだことを聞かされました。最初の数日間は泣き続けましたが、やがて涙も出なくなり、カシャカシャと動く当時の左手を、ただただ動かしていました」

　そう言って左手を見つめた。

「やがて歩けるようにもなると、イーストは私に魔導具作りを教えてくれました。両親に教わって知識はあったつもりでしたが、彼の知識は底なしで、更に技術はその上をいきました。偉大な先達に教わった私は研究にのめり込んでいき、半年が過ぎる頃には、りっぱな『魔導具馬鹿』になっていましたよ」

　くすりと笑うアンと妃。

　確か、褒め言葉だったよな？

「爆発の後いなくなったあなたを必死に探したの。跡形もないほどに吹き飛んだのかと思って泣いたわ。前に話したわよね？」

「ええ。イーストから『一度戻って外の世界に慣らしてこい』と言われて。家に帰ったら家がなくて。どうしようかと思って王宮まで行ったんでしたね」

「最初は耳を疑ったわ。兵士から『アン・ナイチンゲールと名乗る少女が謁見を望んでいるのですが……恐らく本物です』なんて言われたんですもの」

　当時を思い出したのか、少し遠い目をする妃。

　アンは目を逸らした。

「私を見るなり飛び出して抱きついてきた時は困りました。兵士達全員引いてましたね」

「それは、仕方ないでしょ？ 陛下も怒っていなかったわ」

「ははは」

　多分人化したんだろうな。

　動くに動けない国王と近衛達が目に浮かぶわ。

「色々質問されましたが、当時は話せずに申し訳ありませんでした」

「いいのよ。話しても『あまりのショックでおかしくなってしまった』としか思わなかったでしょう」

　爆発の後いなくなって、久しぶりに現れたら『ライト・イースト（故人）がゴーレムの身体をくれました』、か。

　うん、病院に連れていくな。

「今回の件でこの身体のことを知られ、拒絶されるのではないかと少し怖かったのですが、今はホッとしています。事故で死んだ(・・・・・・)両親も、きっと喜んでくれているでしょう」

　遠くを見つめて微笑むアン。

　それは、違うんだ。

「その……アン」

「ん？」

「クリム。私が伝えます」

「……はい」

「？」

　よくわかっていないアンは、首を傾げている。

　そんなアンに、妃の口からあの事故の真実が伝えられた。

「……つま、り、私を撃ったのも闇ギルドで、両親を殺したのも、そいつらだと、言うのですか？」

「ええ。正論を言って研究を停滞させるユリウスとオリビアが邪魔になったのね」

　次第に下がっていく頭。

　そして、震えていく身体。

　ダン！

　生身の右拳が、テーブルに叩きつけられた。

「おかしいと、思った……！ あんな初歩的なミス、父と母なら絶対にしない！ 邪魔だから殺しただと？ 正論を言うから？ 研究の停滞？ ふざけるな！！」

　初めて見る、アンの激昂。

　やがて長い前髪の下から、涙が流れ出してきた。

「２人の研究を見るのが楽しかった……少しずつ手伝いが出来るようになっていくのが嬉しかった……あの２人の子でいることが誇らしかった。なのに……なのに……」

「アン……」

「許さない……闇ギルド……絶対に滅ぼしてやる！！」

　バッと立ち上がり、力強く左手を握る。

　が、

「ぅ……」

「アン！！」

　回復しきっていない身体で急激な感情の変化にさらされたせいか、立ち上がったアンが倒れこんできた。

「大丈夫か？！」

「ぁ……う……」

「クリム！ アンは大丈夫なのですか？」

「わかりません。エニル様、失礼は承知ですが、セバスとピカリンを呼んできてくださいませんか？」

「わ、わかりました。少し待っていなさい！」

　そう言うと２人を呼びに走っていく。

「アン、仰向けにするぞ」

　苦しそうにするアンの体温は、どんどん上がっているように見えた。

　額で体温を図ろうと、前髪に手をかける。

「や…………」

「ん？ ちょっと待っててな」

　僅かに上がる腕に気づかず、前髪をどかした。

「だ、駄……」

　……

　……

　……目？

　火照る顔、涙の跡が残る目元。

　なんらおかしな表現ではない。

　だが潤む目の数は２つではなく、３つだった。

　額の辺りにもう１つの目がある。

　茶色い２つとは違い、翡翠のような緑色をしている。

「……綺麗だな」

「？！」

　俺がその色に目を奪われていると、３人が戻ってきた。

　俺達の様子を見た３人の表情はバラバラだった。

　ピカリンは普通。

　セバスはあちゃーといった表情。

　そして、妃は怒っていた。

「クリム！！」

　パン！！

「痛っ！」

　パンパンパン！！

「わっ！ ちょっ！ ぶっ！！」

　４つの手での平手打ち。

　その全てがクリーンヒット。

　想定外過ぎてゲムで覆うのも忘れてしまっていた。

「見損ないましたよクリム！！ いくらアンが三眼族だからと言って、無理矢理目を見ようなどと！！」

「？？？」

　三眼族？ 無理矢理？ は？

　急展開過ぎて何が何やらわからない。

　ジンジン痛む両頬だけが、今俺が理解できる全てだった。

「エ……ニルさ、ま」

「アン！ 退きなさい下郎！！」

「うわ！」

　突き飛ばされ、アンを奪い取られた。

「可哀想に。弱った所を狙うとは……見下げ果てた男ですね！」

「ええ？」

　怒髪天を突く状態の妃は全くこちらに話をさせてくれない。

　どうしようかとセバスに助けを求めようとした時、アンが動いた。

　妃の袖口を引っ張る。

「違い、ます。エーリは、恐らく……私が三眼族、であることを、しりま、せんでした」

「え？」

　アンの言葉に耳を傾けていた妃の目が見開かれる。

「そう、なのですか？」

「はい……。その、三眼族という言葉も初めて聞きました。申し訳ありません。そういう知識に疎くて。三眼族の目は、見てはいけないものだったのでしょうか？ ごめんな、アン」

「ほら、ね？」

　少し嬉しそうに笑うアンと、引きつった笑いを浮かべる妃。

　俺だけが事情を飲み込めないまま、時は過ぎていくのだった。

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昨日ほとんど書いていたので早めに投稿します。

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